SGM: Estrategia defensiva británica en Irak

Estrategia de Gran Bretaña en Iraq

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La Fuerza Británica del Desierto Occidental y, más tarde, el Octavo Ejército británico confiaron considerablemente en el petróleo iraní e iraquí para alimentar las operaciones militares durante la campaña del norte de África. Mientras se producían grandes enfrentamientos militares durante la campaña del norte de África, otras operaciones militares en el Medio Oriente comenzaron a socavar la primacía de Gran Bretaña en la región. En la primavera de 1941, la intriga del Eje para socavar la influencia de Gran Bretaña en Irak culminó en enfrentamientos armados durante la Guerra Anglo-Iraquí (2 al 31 de mayo). Durante este conflicto, la Luftwaffe alemana voló desde los campos de aviación en Siria y Líbano para atacar a las fuerzas británicas en Irak. Bajo el control francés de Vichy, Alemania también utilizó Siria y Líbano para reabastecer a las fuerzas iraquíes alineadas con el Eje. En respuesta, Gran Bretaña alcanzó objetivos en Siria y Líbano durante la Operación Exportador (8 al 14 de junio de 1941).

Tras la desaparición del Imperio Otomano al final de la Primera Guerra Mundial, la Liga de las Naciones designó a Mesopotamia como una entidad política administrativa "obligatoria". Como resultado, la región fue mencionada después de la Gran Guerra como el Mandato británico de Mesopotamia. Con el surgimiento del nacionalismo árabe y el fundamentalismo islámico en los dos siglos anteriores a la Primera Guerra Mundial, la población en Irak no estaba de humor para pasar de la dominación otomana al control británico. Al reconocer esta realidad, Gran Bretaña hizo la transición del Mandato (1920) al Reino de Iraq, con independencia nominal, en 1932.

Sin embargo, dadas las necesidades estratégicas provocadas por la guerra global en 1939, Londres avanzó hacia la recreación del "Comando de la RAF Irak", que sirvió como el grupo paraguas para la RAF, la Royal Navy, el ejército británico, la Commonwealth y localmente. desarrollaron unidades militares bajo el mando de un oficial de la RAF que sirvió en el rango de vice-mariscal aéreo. Mientras que el Mandato Británico de Mesopotamia llegó oficialmente a su fin en 1932, dos años antes, en 1930, se creó el Tratado Anglo-Iraquí que permite a Gran Bretaña mantener una presencia de tropas más allá del Mandato. Como resultado, el Comando RAF Iraq hizo la transición a "Fuerzas británicas en Iraq", y su presencia se mantuvo al mínimo en términos de fuerza de tropas y confinada a dos bases RAF, RAF Shaibah, cerca del puerto clave del Golfo Pérsico de Basora, y RAF Habbaniya, a unas 50 millas al oeste de Bagdad. Además de tener una presencia general en la tierra entre los dos ríos, los intereses de Gran Bretaña en Iraq a medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial estaban en proteger sus inversiones en el desarrollo de las reservas de petróleo de Iraq (en ese momento cerca de Mosul y Kirkuk) y en mantener un vínculo vital en Comunicaciones aéreas entre India y Egipto.

Sin embargo, en 1937, Gran Bretaña eliminó todas las fuerzas, salvo una pequeña, para proteger las bases aéreas, ya que el sentimiento nacionalista creció en fervor. Después de 1937, el gobierno de Iraq asumió la plena responsabilidad de la seguridad interna del país. Las operaciones de inteligencia italianas en Iraq pronto aumentaron con el objetivo de socavar la influencia británica. Para el 31 de marzo de 1941, cuando la guerra se desencadenó en Europa y el norte de África, el regente de Irak, el príncipe Abd al-Ilah, se enteró de un complot para derrocar a la monarquía. Posteriormente, el príncipe fue llevado a la RAF Habbaniya y luego transferido al buque de guerra británico HMS Cockchafter. El primer ministro Rashid Ali tomó el poder el 3 de abril de 1941, en un golpe respaldado por el "Golden Square", que se convirtió en el nombre colectivo de tres oficiales de alto nivel del Ejército Real Iraquí y un oficial de alto nivel de la Real Fuerza Aérea Iraquí.

El gobierno de Ali fue inmediatamente reconocido por Italia y la Alemania nazi. Ali firmó un acuerdo secreto con el embajador italiano que pretendía unir a Siria e Irak y nacionalizar todos los recursos petroleros, así como proporcionar a los poderes del Eje tres instalaciones portuarias fortificadas clave, con control por un radio de 20 millas. Luego, Iraq cortó el oleoducto de la Compañía de Petróleo de Irak, controlada por los británicos, en Haifa, Palestina, y redirigió el petróleo a Trípoli en el Líbano, que estaba bajo el control del régimen francés de Vichy. En un acuerdo paralelo con los alemanes, Ali prometió el uso de todas las instalaciones militares en Irak, en caso de que los británicos fueran desalojados con éxito.

Ali luego exigió que Gran Bretaña retire a todo el personal militar de Irak. Si bien Ali fue inicialmente apoyado por Roma, el 17 de abril de 1941, solicitó asistencia militar de Berlín, en caso de que Gran Bretaña tomara alguna acción militar contra su "Gobierno de Defensa Nacional". Cuartel general (GHQ) India envió a la "Fuerza Sabine", una brigada con sede en Karachi (actual Pakistán), con órdenes de asegurar Basora y prestar el mejor apoyo posible a las fuerzas británicas en la RAF Shaibah y la RAF Habbaniya. Sin embargo, al aterrizar en Basora el 18 de abril, la brigada fue capturada por las fuerzas iraquíes. Luego, Gran Bretaña envió a la 2.ª Brigada de la 10.ª División de Infantería de la India, que llegó a Basora el 29 de abril, junto con el portaaviones Hermes y dos cruceros.

Una vez aprobada la decisión de Gran Bretaña de escalar en lugar de aceptar, Ali movilizó al ejército y las fuerzas aéreas iraquíes y les ordenó dieciséis la base de la RAF en Habbaniya. Para el 1 de mayo, alrededor de 9,000 tropas iraquíes y una variedad de vehículos blindados, armas y artillería amenazaron la base que albergaba aviones británicos bastante obsoletos, que se utilizaron principalmente para servir como una escuela de vuelo cadete con aviones biplanos más antiguos de la Primera Guerra Mundial. . Presentes en la RAF Habbaniya había unos 1.350 efectivos británicos en la base (1.000 RAF y el 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey [KORR] de 350 hombres), además de aproximadamente 1.200 efectivos de la policía iraquí y kurda. Sin embargo, el Vice Mariscal del Aire Harry Smart tenía solo 35 aviadores en la base que sabían volar un avión, y solo tres de esos pilotos tenían experiencia en combate.



En medio de la crisis, los cables iban y venían con Londres, mientras Smart intentaba determinar qué se esperaba y qué curso de acción estaba dispuesto a autorizar el alto mando británico. Los contactos fueron con el Ministerio de Relaciones Exteriores en lugar de con el liderazgo militar británico, lo que generó una mayor preocupación en Irak con el nivel de ambigüedad en las comunicaciones provenientes del cuerpo diplomático sobre lo que Londres realmente quería. Smart buscó algo más definitivo y, si es posible, algo directamente del alto mando militar británico, porque cada vez que pedía orientación a sus superiores militares, sentía que nadie quería tomar posesión de ninguna acción militar, ni siquiera en defensa, dentro de Irak. Sin embargo, su determinación finalmente requirió que Londres respondiera con una autorización concreta para emprender acciones militares cuando Churchill finalmente respondió por cable personalmente: "Si tiene que atacar, hágalo con fuerza".

Posteriormente, Smart hizo que el embajador británico en Bagdad emitiera una demanda para que las tropas iraquíes se retiraran del perímetro de la base aérea antes de las 8 am del 2 de mayo. Sin embargo, aparentemente buscando las ventajas de la oscuridad y creyendo que los iraquíes no tenían intención de retirarse, Smart ordenó a su avión disponible que arrancara los motores a las 4:30 am Treinta minutos después, la RAF comenzó a atacar posiciones iraquíes que rodeaban la base aérea. Al final del día, cada piloto había lanzado seis ataques con bombas contra las fuerzas atrincheradas. Los 33 aviones que volaban desde Habbaniya pronto se unieron con 8 bombarderos Wellington que volaban desde la RAF Shaibah.

El Comité de Defensa Imperial, ahora en guerra en Irak, transfirió el comando de las fuerzas terrestres dentro del país al Comando Británico de Medio Oriente desde India y pidió al General Wavell que proporcione una fuerza de socorro para la base aérea. La fuerza establecida para ingresar a Irak se llamaba "Habforce" (abreviatura de la Fuerza Habbaniya) y consistía en una fuerza conjunta británica, que partió inmediatamente para el viaje de 535 millas desde Haifa, Palestina, a través de Transjordania a Habbaniya el 11 de mayo. Sorprendentemente, particularmente dado el estado primitivo del equipo y la escasez de aviadores entrenados, las fuerzas de la RAF Habbaniya pudieron neutralizar la amenaza a la base antes de que llegara Habforce.

A principios de mayo de 1941, el gobierno francés de Vichy y Alemania firmaron los Protocolos de París, mediante los cuales Alemania pudo enviar tropas al norte de África y Siria. Esto brindó a Berlín la oportunidad de establecer bases para proyectar la fuerza militar en Irak e Irán y, en el caso de Túnez, con el propósito de desafiar el control británico en Egipto. El 6 de mayo, Alemania concluyó un acuerdo con los franceses de Vichy para liberar materiales de guerra, incluidos aviones, de arsenales sellados en Siria y enviarlos a las fuerzas iraquíes que luego luchan contra Gran Bretaña. Estos arreglos incluyeron poner a disposición varias bases aéreas en el norte de Siria a Alemania para transportar aviones de la Luftwaffe a Irak. Del 9 al 31 de mayo, cerca de 100 aviones alemanes y 20 aviones italianos aterrizaron en aeródromos sirios. En Siria, los aviones alemanes fueron pintados con marcas de la Real Fuerza Aérea Iraquí. Entre el 10 y el 15 de mayo, estos aviones volaron a Mosul, Iraq, y comenzaron los ataques aéreos contra las fuerzas británicas en todo Iraq.

El 13 de mayo, la primera carga de trenes de suministros de Axis y Vichy desde Siria llegó a Mosul a través de Turquía, y los iraquíes recibieron 15.500 rifles, 6 millones de rondas de municiones, 200 ametralladoras, 900 cinturones de municiones y cuatro cañones de campaña de 75 mm con 10,000 conchas. El 26 y 28 de mayo se realizaron dos entregas adicionales, que incluyeron ocho cañones de 155 mm, 6,000 proyectiles, 354 pistolas ametralladoras, 30,000 granadas y 32 camiones.

Con la disipación de la amenaza inmediata a la RAF Habbaniya a fines de mayo, los líderes británicos pusieron sus ojos en Rashid Ali, quien se instaló en Bagdad. Los elementos de Habforce se combinaron con unidades selectas que habían avanzado en Habbaniya desde Basora. La "Brigada" de Habbaniya consistía en el Kingcol, que fue reforzado con el 2º Batallón Rifles Gurkha, el ejército indio, una variedad de artillería ligera y un grupo de Levy Asiria de la RAF.

La brigada marchó hacia Bagdad a través de Fallujah, que contenía un puente clave sobre el río Éufrates. Sin embargo, el 22 de mayo, la 6ta Brigada de Infantería iraquí (3ra División de Infantería iraquí) contraatacó en las cercanías de Fallujah, con el apoyo de los tanques ligeros italianos (Fiat). Los líderes británicos se movieron en las fuerzas de reserva para contrarrestar el ataque e hicieron retroceder al sexto iraquí. Al día siguiente, el avión de la Luftwaffe atacó, y las posiciones aliadas y británicas en Fallujah y sus alrededores fueron atacadas por el Fliegerfuhrer Iraq. Las fuerzas alemanas bajo comandantes como Rommel y Heinz Wilhelm Guderian tenían la capacidad de coordinar sus ataques, combinando efectivamente las operaciones aéreas y terrestres. Sin embargo, más allá de las operaciones conjuntas alemanas, cuando Alemania intentó ayudar a otros ejércitos como el ejército iraquí en Fallujah, los ataques no se coordinaron de manera tan eficiente, lo que resultó en ataques que no fueron tan efectivos como podrían haber sido. Por ejemplo, cuando el sexto contraataque iraquí el 22 de mayo, y si se hubiera ordenado al Fliegerfuhrer Irak que hubiera volado en apoyo en ese momento, la efectividad del contraataque se habría amplificado significativamente.



En cambio, el sexto atacó sin apoyo aéreo, y los ataques aéreos solo tuvieron lugar después de que el sexto iraquí había sido rechazado y había perdido la iniciativa. Si bien las potencias del Eje tenían poderosos ejércitos, su capacidad de proyección de poder frente a los británicos carecía de una presencia avanzada similarmente robusta y, en el modelo británico, una presencia avanzada destinada a realizar operaciones integradas y combinadas a nivel de coalición. Esto destaca una ventaja comparativa del Imperio Británico en relación con sus competidores y sus oponentes. Esta ventaja en la era moderna surgió de la capacidad de Gran Bretaña de haberse entrenado con una variedad de fuerzas militares en todo el mundo, en contraste con el entrenamiento limitado para las operaciones conjuntas de las fuerzas del Eje en Oriente Medio, fuera del norte de África.
Una batalla estrictamente alemana contra las fuerzas estrictamente británicas entre 1940 y 1942 proporcionó una ventaja competitiva a la capacidad conjunta alemana (panzers, infantería, artillería, aire) de coordinarse en un combate o serie de enfrentamientos a la velocidad del rayo. Sin embargo, la doctrina militar británica no se basaba en una doctrina unilateral, es decir, luchar solo. Se había basado y se había basado en su ventaja estratégica, multilateral y competitiva mundial para superar los desafíos operativos y tácticos. Esto requirió trabajar de cerca con la Commonwealth y las fuerzas aliadas en operaciones conjuntas combinadas. Por lo tanto, los alemanes, por más que lo intentaron, no pudieron establecer las condiciones en que la lucha era simplemente una guerra entre alemanes y británicos, una guerra en la que las ventajas de la coalición de Londres serían neutralizadas.

En ninguna parte se ejemplificó esto mejor que las operaciones en el Medio Oriente durante la Segunda Guerra Mundial, ya que Alemania simplemente no poseía los medios para coordinar, generar recursos y luchar conjuntamente de manera tan efectiva como Gran Bretaña con sus aliados en el norte de África o en el Medio Oriente. Esto se puede atribuir a la incapacidad de la armadura alemana para transitar por el Canal de la Mancha, su incapacidad para superar la inmensidad de la Unión Soviética y la incapacidad de la Luftwaffe para atacar el arsenal de la democracia (América), que proporcionó tanto británicos como soviéticos. fuerza los materiales necesarios para permanecer en la lucha mucho más tiempo de lo que hubiera sido el caso.

Mientras la Brigada Habbaniya continuaba hacia Bagdad, las fuerzas de la Commonwealth británica (ejército indio) en Basora comenzaron a avanzar hacia el norte hacia la capital iraquí. En dos operaciones complementarias lanzadas el 27 de mayo de 1941, la "Brigada Eufrates" (vigésima brigada de infantería india) en la Operación Regata se movió hacia el norte por carretera y en bote río arriba por el río Eufrates, mientras que la "Brigada Tigris" (21a Brigada india de infantería) transitó por barco por el río Tigris durante la Operación Regata. Setenta y dos horas después, la 25ª Brigada de Infantería India (3ª Brigada, 10ª División de Infantería India) desembarcó en Basora e inmediatamente se dirigió al norte hacia Bagdad. El 29 de mayo, el Gobierno de Defensa Nacional de Ali se derrumbó, y Ali partió primero a Irán y luego se dirigió a Berlín, donde Hitler lo recibió como jefe del gobierno iraquí.

Con el fin de neutralizar los esfuerzos de Alemania para establecer una presencia militar en Siria y Líbano (lo que le daría a Berlín la capacidad de proyectar poder militar tanto en Egipto como en Irak), Gran Bretaña llevó a cabo la campaña sirio-libanesa (denominada en código Operación Exportador) desde el 8 de junio. al 14 de julio de 1941. La Operación Exportador implicaba una fuerza aliada combinada de británicos, indios, australianos, árabes y franceses libres, atacando a las fuerzas francesas de Vichy alineadas con Alemania tanto en Siria como en el Líbano. La exportación exigió cuatro líneas de avance por parte de las fuerzas aliadas: una que se mueve en Damasco (Siria); un segundo avance en Beirut (Líbano) de las fuerzas originarias de Palestina; un tercero contra las fuerzas otomanas en el norte de Siria y en Palmira (centro de Siria); y el cuarto avance en Trípoli por las tropas aliadas dentro de Irak.

Para el 21 de junio, las fuerzas aliadas ocuparon Damasco, y al día siguiente Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. Cualquier apoyo adicional, material o mano de obra que las fuerzas del Eje que luchaban en Siria y el Líbano hubieran planeado originalmente sería, en adelante, bastante limitado, ya que Alemania, encerrada en una lucha existencial con la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, es decir, la Unión Soviética ( URSS), simplemente no podría abastecer adecuadamente a sus unidades que combaten en el norte de África y en el Medio Oriente. En la segunda semana de julio, la posición francesa de Vichy con Siria y el Líbano se había derrumbado, y las rendiciones masivas llevaron a estas fuerzas a ser expulsadas del Medio Oriente. De los 38,000 franceses vichy tomados prisioneros, solo unos 6,000 optaron por unirse al francés libre liderado por Charles de Gaulle que voló a la región a fines de julio de 1941 para felicitar personalmente a los vencedores. Poco después, el general francés libre Georges Catroux fue instalado como gobernador militar de Siria y Líbano.