El gran juego del Golfo Pérsico (2/2)

El gran juego en el golfo Pérsico 

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Pronto revivió el miedo a los avances zaristas hacia la India y Persia. En enero de 1881, Rusia anexó el último bastión de Turcomen de Asia Central. En 1885, los agentes que trabajaban para los británicos, que operaban desde Mashhad, pudieron informar de que los rusos habían aumentado su fuerza en Turkestán (la actual Asia Central) a un total de 50.000 hombres y 145 cañones. Una evaluación de inteligencia mostró que un ataque ruso a Herat con esta fuerza atraparía con éxito a todo el ejército indio, dejando solo a la Royal Navy y unas 36.000 tropas en el Reino Unido como fuerza contraofensiva. Como solución al dilema, el capitán James Wolfe Murray, un oficial de inteligencia, examinó las posibilidades de un ataque británico a través del Cáucaso a través de Persia o Turquía para salvar la India. Una ofensiva aquí, siempre que se pudiera asegurar la cooperación turca o persa, cortaría las líneas de comunicación rusas con Trans-Caspia y obligaría a las tropas del zar a emprender el viaje mucho más difícil de Orenburg a Turkestán. Sin embargo, concluyó que el secreto era casi imposible de mantener en la región. Esto significaría que “sería casi inútil emprender las operaciones sin tener una fuerza completamente equipada para un avance inmediato al aterrizar [en el Golfo Pérsico]”. Para sorprender, consideró la transmisión de mensajes telegráficos falsos que podrían inmovilizar a las fuerzas rusas durante algún tiempo. Otros sintieron que debería haber una presencia británica permanente en Persia con una pantalla de espionaje más extensa de agentes locales.

El consulado británico en Mashhad estaba claramente diseñado para resistir las operaciones encubiertas rusas y las intrigas diplomáticas en la provincia persa de Khorasan. Aunque los primeros esfuerzos pusieron de manifiesto la inexperiencia del personal, el objetivo era negar el crecimiento de la influencia rusa, contrarrestar la propaganda rusa y, si era necesario, difundir desinformación en el norte de Persia. El consulado tenía la responsabilidad de una larga frontera de unas quinientas millas de longitud, pero se eligió a Mashhad porque estaba cerca de las líneas de comunicación rusas entre Krasnovodsk y el resto de Trans-Caspia.

A lo largo de la década de 1880 hubo frecuentes incidentes fronterizos que mantuvieron ocupados a los agentes de inteligencia en las fronteras y a los políticos de las capitales ansiosos por recibir noticias. El Ministerio de Relaciones Exteriores británico creía que la construcción de ferrocarriles podría ofrecer la oportunidad de que Persia se desarrolle y sea menos susceptible a las tentaciones comerciales o la presión política que ofrece Rusia. Se razonó que un enlace ferroviario hasta el golfo Pérsico vincularía a Persia más estrechamente con el comercio marítimo de Gran Bretaña e India. El jefe de la División de Inteligencia en Simla, la capital de verano de la India británica, el coronel Mark Sever Bell, coincidió con entusiasmo con esta evaluación. Fue a visitar a Sir Henry Drummond Wolff, el ministro de Teherán, y sugirió que una línea podría unir a Quetta, la base de avanzada del ejército indio, con Seistan en Persia. Lord Salisbury, el primer ministro, no obstante, se mostró tibio y, después de nuevas investigaciones, el Ministerio de Relaciones Exteriores se dio cuenta de que el volumen del comercio ruso y el desarrollo de las carreteras y ferrocarriles rusos en Persia habían sido exagerados, y que los costos para los británicos no merecerían la proyecto. La División de Inteligencia de Londres creía que cualquier ferrocarril respaldado por los británicos en Persia provocaría que los rusos construyeran una línea rival hacia el norte de Afganistán. Pero Drummond Wolff siguió opinando que el proyecto ferroviario ruso era inevitable. Además, cuando se construye, argumentó, elevaría el prestigio de Rusia a los ojos de los persas. Solo la construcción de un ferrocarril británico, parcialmente financiado por Baron Reuters, ofreció la oportunidad de un equilibrio estratégico de poder.



La edición de diciembre de 1888 del informe de la Rama de Inteligencia de la India señaló que los agentes rusos estaban "activos en Persia". El general de división Sir Henry Brackenbury, director de Inteligencia Militar en Londres, pensó que esto era alarmista, pero los rusos estaban presionando al sha para que respondiera a sus planes ferroviarios y Wolff estaba ansioso porque Gran Bretaña estaba perdiendo su influencia sobre el norte de Persia, tal vez incluso sobre el todo el pais. La División de Inteligencia, de hecho, creía que Persia ya era una causa perdida. Brackenbury no pensó que "el avance de una sola línea de ferrocarril hasta un rincón remoto de Persia haría que nuestra influencia en ese país fuera igual a la de Rusia", que prácticamente "controlaba" Persia de todos modos. Gran Bretaña recurrió a la idea de desarrollar Baluchistán como base de operaciones mientras se ganaba a los miembros de las tribus locales allí. Salisbury instó a Wolff a bloquear los esquemas ferroviarios rusos y asegurarse de que cualquier concesión a los rusos en el norte se equilibrara con concesiones al sur británico de Teherán. Al final, Evgenii Karlovich Butzow, un nuevo ministro ruso en Persia, concluyó un acuerdo con los persas y los británicos para prohibir todo desarrollo ferroviario durante diez años, para alivio de todos. Sir Edward Morier, el embajador británico en San Petersburgo, reveló que los rusos habían tenido el mismo miedo de un ferrocarril británico en el corazón de Persia, y concluyó, con cierto sentimiento: "Estamos fuera de la cuestión".

La continua decadencia de la autoridad central persa alimentó la rivalidad entre los funcionarios británicos y rusos. Cuando, en 1898, Teherán decidió vender los ingresos aduaneros para recaudar capital para el gobierno persa casi en bancarrota, proporcionó una oportunidad para la interferencia extranjera. Joseph Rabino, el gerente del Imperial Bank of Persia de propiedad británica, señaló que una carretera propuesta desde el Golfo Pérsico a Teherán había sido abandonada ya que las £ 80,000 asignadas de fuentes británicas habían sido insuficientes. Por el contrario, Rusia había gastado 250.000 libras esterlinas en una carretera desde la ciudad de Resht en el mar Caspio a Teherán. El general Vladimir Kosogovsky, comandante de la Brigada Cosaca Persa, con oficinas en Rusia, afirmó que los británicos eran "depredadores" cuando se trataba de obtener concesiones del sha, mientras que su propio bando estaba "inactivo". Sin embargo, el Banco Comercial de San Petersburgo estaba ansioso por prestar dinero a Persia a cambio del control de todos los ingresos aduaneros de Persia para gestionar el pago de la deuda. Esto significaría, en efecto, que todo el país, incluido el sur de Persia, quedaría bajo la influencia rusa. Henry Mortimer Durand, el ministro de Relaciones Exteriores británico del gobierno de la India, intentó bloquearlo y sugirió un préstamo conjunto anglo-ruso. Los rusos rechazaron la idea y continuaron penetrando comercialmente en Persia: se obtuvieron concesiones mineras y los impuestos portuarios en Enzeli en el Caspio fueron pagaderos al gobierno ruso.

En Persia existía un resentimiento considerable hacia el poder comercial británico y la presencia de la Royal Navy en el Golfo Pérsico.En 1888, el río Karun, un afluente del Shatt al-Arab, se abrió a la navegación internacional, en gran medida para beneficio de Gran Bretaña, y en 1891 La concesión de tabaco se otorgó a una empresa británica. Sin embargo, estos últimos eventos demostraron ser el detonante de disturbios nacionalistas anti-británicos. En este entorno, y promoviendo agresivamente sus ofertas crediticias, los rusos propusieron condiciones monopólicas que incluían la exclusión total de los británicos en cualquier arreglo fiscal nacional. El historiador iraní Firuz Kazemzadeh señaló que los británicos veían los préstamos en un sentido comercial (preguntándose si los persas podían devolver alguna cantidad), pero los rusos subordinaban los intereses económicos a los políticos: simplemente pretendían ganar un monopolio de influencia sobre Persia. En lo que respecta al comercio, éste podría desarrollarse una vez que se haya asegurado el control.

En enero de 1900, cuando una gran parte del ejército británico se comprometió con la guerra en Sudáfrica, el conde Mikhail Nicholayevich Muraviev, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, instó al zar a autorizar un esfuerzo más decidido para penetrar económicamente en Persia y bloquear a los británicos. influencia allí. Sobre todo, quería impulsar la influencia rusa más al sur en el futuro. En consecuencia, hizo todo lo posible para fomentar el comercio ruso en la región, incluido el desarrollo del transporte marítimo transcaspio y los enlaces postales y telegráficos. Otros en la corte rusa aconsejaron cautela y destacaron la importancia mucho mayor de llegar al Bósforo que al Golfo Pérsico. La decisión final recayó en el zar, quien, según el general Aleksei Nicholayevich Kuropatkin, “tenía planes grandiosos en la cabeza: tomar Manchuria para Rusia, avanzar hacia la anexión de Corea a Rusia. También sueña con tomar bajo su órbita al Tíbet. Quiere tomar Persia, apoderarse no solo del Bósforo sino también de los Dardanelos ”. Sin embargo, el pragmatismo prevaleció en San Petersburgo y, al final, no hubo carrera hacia el Golfo Pérsico.

Lord George Nathaniel Curzon, virrey de la India (1899-1905), estaba profundamente alarmado por las intrigas y demandas rusas de abrir relaciones diplomáticas con Afganistán, lo que sugería un deseo de interferir en la India. Creía que Persia estaba en tal estado de decadencia que no podía revivir y que era particularmente vulnerable al imperialismo ruso. Como solución, propuso que el país debería ser considerado como un conjunto de zonas con consulados en cada trimestre, visitas de alto perfil al Golfo por parte de la Royal Navy y mejoras urgentes al sistema de telégrafo para brindar una alerta temprana de un ruso. golpe de estado. Siempre crítico del ritmo de caracol de la oficialidad británica, pronto se sintió frustrado por el enfoque del gobierno británico en la guerra de Sudáfrica. Su memorando sobre Persia y el Golfo recibió poca reacción de Londres y sus recordatorios de 1901 fueron ignorados. Curzon advirtió en privado: “Un día vendrá el colapso, y luego se publicarán mis despachos y en mi tumba estaré justificado. No es que me importe eso. Pero anhelo ver presciencia, algo de amplitud de miras, alguna habilidad para pronosticar el mal del mañana, en lugar de estropear el mal de hoy ".

Lord Salisbury, el primer ministro británico, le escribió a Curzon diciéndole que ningún plan para Persia podría llevarse a cabo debido a su costo. Dijo: “Debemos cortar nuestro abrigo de acuerdo con nuestra tela. Es obvio que nuestro poder de combate en el Golfo Pérsico debe limitarse a la costa del mar. En el resto de Persia, solo pudimos luchar a costa de esfuerzos que supondrían el doble o el triple de impuestos sobre la renta que el Transvaal ". Se enviaron recordatorios a los persas de que las aduanas en los puertos del sur no debían ser entregadas a ninguna potencia extranjera, pero Curzon se volvió más beligerante. Abogó por movimientos recíprocos ante cualquier agresión, incluido el desembarco de tropas a lo largo de la costa sur si los rusos se apoderaban de las provincias del norte. A principios de la década de 1900, los rusos también comenzaron a creer que la desintegración de Persia en zonas satélites era la mejor política, evitando cualquier límite firme que pudiera dar a los británicos una razón para bloquear el desarrollo o la expansión futuros de la región. A Curzon le pareció que Persia ya no podía servir como un estado amortiguador efectivo, y parecía estar al borde de una partición colonial.

Curzon, por lo tanto, había buscado aumentar las conexiones británicas con los gobernantes de los principados del Golfo y había autorizado al residente británico en Bushire a concluir una alianza secreta con el jeque de Kuwait en 1899. Esta medida parecía aún más importante cuando el crucero ruso Askold hizo un alto -Visita de perfil al Golfo Pérsico en 1902, una medida que había impresionado mucho a la población local. Con una exageración deliberada diseñada para avergonzar al gobierno británico para que actúe, Curzon preguntó:

¿Estamos dispuestos a ceder el control del Golfo Pérsico y dividir el del Océano Índico? ¿Estamos preparados para hacer que la construcción del ferrocarril del valle del Éufrates o algún plan afín sea una imposibilidad para Inglaterra y una certeza última para Rusia? ¿Bagdad se convertirá en una nueva capital rusa en el sur? Por último, ¿estamos contentos de ver un escuadrón naval golpeando Bombay?

Curzon había argumentado que Rusia tenía la intención de tomar toda Persia y, por lo tanto, cualquier acuerdo con el régimen zarista para limitar su expansión, en última instancia, fracasaría. Sin embargo, Curzon confiaba en que si el gobierno británico adoptaba una línea coherente, cualquier plan ruso podría frustrarse. Si los rusos alguna vez lograban llegar al Golfo, en realidad no podrían amenazar a la India y las rutas comerciales a menos que establecieran una base naval en el Golfo Pérsico, y esto solo podría suceder, planteó, si el gobierno británico mostraba una resolución inadecuada. Instó a los británicos a conceder un préstamo al sha persa similar al de Rusia, pero consideró que era posible que Persia tuviera que ser coaccionada para que cumpliera más. La conclusión de la guerra de Sudáfrica en 1902 y los impulsos de Curzon finalmente dieron sus frutos. La visita de Askold finalmente persuadió al Ministerio de Relaciones Exteriores de que Rusia podría haber tenido la intención de establecer una base naval en el Golfo. En un discurso de la Cámara de los Lores en el verano de 1903, Lord Lansdowne, el secretario de Relaciones Exteriores, advirtió a Rusia que cualquier intento de establecer tal base sería "resistido con todos los medios a disposición [de Gran Bretaña]". El mismo año, el préstamo británico a Persia estuvo disponible, y el gobierno británico accedió a la demanda de Curzon de realizar una gira de alto perfil por el Golfo Pérsico, pero, ansiosos por las intenciones de Curzon, advirtieron que no debían asumir compromisos.

La gira de Curzon por el Golfo Pérsico fue un éxito. Su grupo a bordo del SS Hardinge estaba acompañado por cuatro buques de guerra británicos y estaba claramente diseñado para demostrar la supremacía naval de Gran Bretaña en la región. Curzon también esperaba obtener una imagen más clara de las posibilidades estratégicas que podría ofrecer el Golfo Pérsico. En Muscat, el residente británico había preparado el terreno y Curzon obtuvo una entusiasta recepción, completa con un saludo de artillería. Aunque un tratado de 1891 había establecido a Mascate como socio independiente de Gran Bretaña, el sultán de Mascate hizo referencia a la nueva supremacía británica en la región y a su propia intención de defenderla. La segunda parada fue para convocar un durbar, una reunión ceremonial bajo el Raj británico, en Sharjah para los jeques de la Costa Trucial. Después de otorgarles espadas, rifles y relojes de oro, Curzon recordó a sus invitados que Gran Bretaña había puesto fin a la violencia local, asegurado su independencia y esperaba que se mantuviera la supremacía británica. La gira continuó luego a Bushire, Bahrein y finalmente a Kuwait. Los kuwaitíes no tenían instalaciones portuarias ni transporte con ruedas, por lo que el grupo de Curzon tuvo que aterrizar en una playa y traer su propio carruaje, pero la recepción fue probablemente la más exuberante de todos los estados, con una guardia de honor disparando alegremente al aire. El propio jeque le entregó a Curzon una espada de honor, profesó su admiración por Gran Bretaña y declaró que se consideraba parte del sistema militar del Imperio Británico. El gobierno británico estaba algo avergonzado por la exuberancia de los árabes en las recepciones de Curzon, pero la visita había sido un éxito innegable: los gobernantes locales sentían que el poder británico se manifestaba, sobre todo en la forma de la bienvenida prosperidad y la protección de los barcos del Flota británica. Además, Rusia creía que la declaración de Lansdowne en la Cámara de los Lores no era una retórica vacía, y la Royal Navy había obtenido información valiosa sobre la hidrografía de las aguas del Golfo Pérsico en preparación para futuras operaciones allí.

La Convención anglo-rusa de 1907

La derrota de los ejércitos y flotas del zar en la guerra ruso-japonesa (1904-195) y la posterior revolución en Rusia en 1905 marcaron un punto de inflexión en las relaciones anglo-rusas. La derrota externa de sus fuerzas terrestres y navales combinada con un malestar interno generalizado demostró gráficamente las debilidades de Rusia. También desde el punto de vista financiero, era evidente que Rusia estaba muy por detrás de las potencias occidentales y, a pesar de su tamaño, carecía de la capacidad industrial de Gran Bretaña y Alemania. La lógica de la Entente Cordiale de Gran Bretaña con Francia en 1904 era ahora, como había predicho Lansdowne, resolver sus diferencias con Rusia, aliado de Francia. Solo dos años después, el 31 de agosto de 1907, el gobierno británico concluyó la Convención anglo-rusa.

Los términos de la convención preveían dos esferas de influencia en Persia, el norte de Rusia y el sur de Gran Bretaña con una franja neutral entre ellos. El régimen persa, ahora visto como decrépito y al borde del colapso, no fue consultado sobre el arreglo. Más al este, ambos países garantizaron la integridad territorial de Afganistán y el Tíbet, y Rusia también obtuvo la aprobación de Gran Bretaña para la eventual ocupación rusa del Bósforo, siempre que otras potencias líderes estuvieran de acuerdo.

Puede que la sinceridad de Rusia en la convención de 1907 no haya sido cuestionada en Londres, pero en la India persistieron las viejas sospechas, y con razón. Las intrigas rusas en Persia no disminuyeron. Los rusos parecían igualmente activos en tratar de extender su influencia por todo el país, con el efecto de que el estado persa se desestabilizó aún más a medida que las facciones rivales buscaban apoyo extranjero. Sin embargo, fue la llegada de los cónsules alemanes a la región y sus descarados intentos de conquistar al mundo musulmán para promover sus propias ambiciones territoriales lo que tendió a atraer a los británicos y rusos a una apariencia de cooperación.

Lo que más alarmó a los británicos fue el rápido programa de construcción naval de Alemania, que parecía diseñado deliberadamente para amenazar al Imperio británico. En Persia y el Imperio Otomano, se enviaron agentes alemanes en "expediciones arqueológicas" apenas disfrazadas para recopilar información y visitar los campos petrolíferos, y aparecieron varios bancos y empresas alemanas que ofrecían bajas tasas de interés para socavar el Imperial Bank of Persia. La tan cacareada idea de un ferrocarril de Berlín a Bagdad también planteaba la posibilidad de que el comercio se alejara de las costas, de las que dependía Gran Bretaña, hacia el interior, donde las potencias continentales como Alemania y Rusia serían favorecidas. Tal ferrocarril también podría proporcionar una ruta estratégica para el despliegue de tropas alemanas en las profundidades del Medio Oriente, o incluso el establecimiento de un puerto del Golfo.

El gobierno de Londres parecía ahora reacio a hacer algo similar para no poner en peligro la Convención anglo-rusa. Por lo tanto, el gobierno de la India envió al mayor Percy Cox, un oficial del ejército indio y en el servicio político y ex residente de Mascate, al sur de Persia para monitorear las intrigas alemanas y entablar amistad con las élites persas locales extendiendo las redes informales que ya existían. Fue una decisión profética, ya que Cox, instruido en el arte del Gran Juego, frustraría el espionaje alemán en el Golfo durante la Primera Guerra Mundial y ayudaría al establecimiento del moderno estado de Irak.

Para los británicos, el prestigio y los controles o influencias informales podrían reducir la necesidad de ocupaciones físicas y costosas, aunque la política conllevaba riesgos. Dada la imposibilidad de ocupar todos los litorales del Imperio Británico, o de extender las zonas de seguridad de sus posesiones al interior de Asia, la política británica de “poder blando” fue la solución pragmática y rentable. Los intereses británicos en la región eran esencialmente la promoción y protección del comercio, la seguridad de la India y la exclusión de rivales del Golfo Pérsico. Gran Bretaña tenía la ventaja de los "multiplicadores de fuerza", es decir, los agentes locales, el personal del ejército indio (que proporcionaba toda la seguridad local para las residencias, los consulados y el comercio de Gran Bretaña) y los barcos de la marina india. Gran Bretaña también tuvo la ventaja estratégica en el siglo XIX de que sus enemigos no tenían flotas comparables, lo que le dio un poder y alcance considerables.

Sin embargo, Gran Bretaña se enfrentó a una serie de desafíos. Había problemas asimétricos que eran difíciles de resolver, en particular la intriga de Rusia, estados tampón inestables y aliados poco fiables. También hubo debilidades estratégicas más amplias que enfrentar. El gobierno británico tuvo que adoptar una visión estratégica global y consideró al golfo Pérsico como relativamente poco importante en comparación con el Mediterráneo o el Canal de la Mancha, pero el gobierno de la India vio las cosas de manera diferente y consideró al golfo Pérsico y la propia Persia como elementos importantes en la seguridad. del subcontinente, y este conflicto significó que las políticas con respecto a Persia parecían ser inconsistentes. El hecho era que el Imperio Británico no era tan fuerte en fuerzas terrestres y simplemente no podía permitirse ocupar Persia o los jeques litorales árabes. El aspecto coherente de la política británica era que necesitaba a Turquía, Persia y Afganistán como baluartes de su seguridad, pero el desafío era que eran débiles y Gran Bretaña se encontró tratando de apuntalar a los estados fallidos. Un arreglo de diferencias con Rusia alivió la presión en 1907, pero este dilema fundamental nunca se resolvió del todo.