Guerra Sueca-Polaca: Batalla de Kirchholm (1605)

Batalla de Kirchholm de 1605

Weapons and Warfare

La batalla de Kircholm, una de las principales batallas de la guerra polaco-sueca, se libró el 27 de septiembre de 1605 (o el 17 según el calendario antiguo que se usaba entonces en los países protestantes). Los húsares lanzaron una carga devastadora contra el enemigo que puso fin a la batalla con la victoria decisiva de las fuerzas polaco-lituanas. Es recordado y celebrado hasta el día de hoy como uno de los mayores triunfos de los Húsares polacos. ¡La batalla se decidió en 20 minutos!

En vísperas de la batalla, las fuerzas suecas y las de la Commonwealth se reunieron cerca de la ciudad de Kircholm (que está a unos 18 km al SE de la actual Riga, Letonia). Las fuerzas suecas bajo el mando de Carlos IX contaban con 10.800 hombres y 11 cañones, y fueron reforzadas por varios miles de mercenarios alemanes y holandeses, así como por unos pocos cientos de escoceses, superando en gran medida a las fuerzas de la Commonwealth. 

El ejército polaco-lituano, dirigido por el Gran Hetman Jan Karol Chodkiewicz, estaba formado aproximadamente por 1.300 infantes, es decir, 1.040 piqueros y 260 mosqueteros, además de 2.600 de caballería, y solo 5 cañones. Por cierto, la Corona polaca se negó a financiar su ejército, ya que los fondos se obtuvieron de la fortuna personal de Chodkiewicz.

Incluso con la superioridad numérica, los suecos se encontraban en grave desventaja. Sus tropas estaban menos entrenadas (aunque armadas con pistolas y carabinas), tenían una raza de caballos más pobre y estaban cansadas después de haber marchado durante toda la noche bajo lluvias torrenciales. Por otro lado, las fuerzas polaco-lituanas estaban bien descansadas, confiando en que su caballería estaba magníficamente entrenada y fuertemente armada con lanzas. La mayoría procedían del Gran Ducado de Lituania y unos 200 de la Corona de Polonia, el resto de los cuales eran mercenarios o aliados personales cercanos de Chodkiewicz. Entre estas fuerzas también se encontraba un pequeño número de tártaros y caballos cosacos polaco-lituanos utilizados principalmente para el reconocimiento.

Los soldados suecos se desplegaron en una formación de tablero de ajedrez en la que la infantería se reunió en 7 u 8 bloques ampliamente espaciados, con campos de fuego que se cruzaban, mientras que los flancos estaban cubiertos por la caballería sueca y alemana, y los cañones colocados por delante de la caballería. En contraste, las fuerzas polaco-lituanas se desplegaron en el formato tradicional: el ala izquierda, comandada por Dabrowa, era significativamente más fuerte, mientras que el ala derecha bajo el liderazgo de Pawel Jan Sapieha consistía en un número menor de húsares mientras que en el centro estaban 300 húsares liderados por Chodkiewicz, así como una poderosa formación de reiters enviados por el duque de Courland.

A pesar de la desventaja de 1: 3 de las fuerzas de Chodkiewicz, usó una finta para atraer a las fuerzas suecas de su alta posición. Pensando que las fuerzas de la Commonwealth se estaban retirando, el ejército sueco recibió la orden de atacar y comenzó a perseguirlos, extendiendo sus formaciones a medida que avanzaban. Esto es precisamente lo que Chodkiewicz había planeado y en el momento preciso, la infantería de la Commonwealth lanzó un ataque en toda regla contra el enemigo que se acercaba. En este punto, los húsares asumieron formaciones de batalla y cargaron contra el flanco izquierdo sueco. Al mismo tiempo, unos 300 húsares polaco-lituanos cargaron contra la infantería sueca en el centro para evitar que interfirieran con su acción de caballería en ambos flancos. Chodkiewicz luego ordenó a su ala izquierda y a todas las reservas que atacaran el flanco derecho opuesto del enemigo.

En adelante, el rey sueco abandonó el sitio de Riga, renunció a su control del norte de Letonia y Estonia, hizo una retirada completa y navegó de regreso a Suecia a través del Mar Báltico. Independientemente, el Commonwealth no fue capaz de explotar su victoria al máximo debido a los limitados recursos financieros disponibles. No había suficiente dinero para suministros militares y para gastos imprevistos como comida y forraje para sus caballos, ni para reemplazar los muchos caballos muertos en batalla. Como resultado, su campaña militar flaqueó. En 1611 se firmó una tregua, pero en 1617 la guerra estalló de nuevo y cuatro años más tarde Gustavus Adolphus, el nuevo rey sueco, logró retomar la ciudad de Riga después de un breve asedio.

Primera guerra polaco-sueca de Livonia, (1600-1611)

Durante mucho tiempo un área de discordia entre Suecia, Polonia y Rusia, el Báltico se convirtió en el lugar de la lucha una vez más cuando Suecia invadió y ocupó la mayor parte de Estonia y Livonia en 1600. Fueron detenidos por los polacos en la ciudad fortaleza de Riga, donde Herman Jan Karol Chodkiewicz (1560-1621) lanzó un contraataque, expulsando a los suecos de la mayor parte de Livonia con victorias en Dorpat (Tartu) y Revel (Tallin), pero sin asegurar el control total sobre la región en disputa.

Luego, en 1604, Carlos IX (1550-1611), el ambicioso rey sueco recién declarado, desembarcó un nuevo ejército de 14.000 en Estonia y marchó sobre Riga para probar fortuna contra Chodkiewicz. Los dos ejércitos se encontraron en la batalla de Kirchholm, donde los polacos reunieron sólo a unos 3.500 hombres, aunque 2.500 de ellos eran jinetes de la caballería pesada de Polonia, aclamada como la mejor de Europa. Montaron una carga salvaje e imprudente que arrastró a los suecos del campo y a ellos mismos para siempre a la historia polaca. No solo ganaron la batalla, estuvieron muy cerca de capturar al rey guerrero de Suecia, y los cronistas polacos pronto estarían afirmando que los cuerpos de unos 9.000 soldados suecos cubrían el campo de batalla abandonado. Después, la guerra fracasó y continuó solo en combates esporádicos hasta que terminó con una tregua en 1611.

Fuerzas polaco-lituanas

El desarrollo constitucional polaco-lituano se detuvo. No se corrigió la posición extrema libertaria de la nobleza. El gran Rokosz de 1606-9 terminó en un punto muerto. El Rey no pudo hacer nada para ampliar sus poderes. El problema de la sucesión no se resolvió. Aunque Zamoyski no pudo limitar la sucesión a ciertos candidatos nombrados, también lo hicieron todos los intentos posteriores de organizarlo vivente rege. Las elecciones de 1632 y 1648 fueron inmemorables. A los grandes funcionarios del estado se les concedió un mandato vitalicio. Las finanzas permanecieron firmemente en el ámbito de la nobleza.

Se hicieron algunos cambios en la organización militar. Aunque el uso tradicional de la caballería en masa trajo cierto éxito, particularmente en Kirchholm en 1605 y en Klushino en 1610, el prestigio del ejemplo sueco condujo a importantes modificaciones diseñadas para aumentar la potencia de fuego del ejército. En 1618, el impuesto kwarta se duplicó para apoyar la mejora de la artillería, que en 1637 se organizó en un Cuerpo de Artillería separado con su propio General. El ejército se dividió en dos formaciones separadas. Uno, el llamado "Contingente Nacional", incluía regimientos de húsares, cosacos y tártaros, y provenía de séquitos privados y de los nobles "camaradas de armas". El otro, el Contingente Extranjero, incluía los regimientos de infantería, dragones y rajtares, y era reclutado libremente "por tambor", es decir, por coroneles que pagaban y equipaban a los propios hombres. El tamaño general de la infantería aumentó mucho, los regimientos tradicionales "al estilo húngaro" armados con mosquetes y alabardas se complementaron con regimientos "alemanes" nuevos y más grandes de mosqueteros y piqueros. En tiempos de paz, el ejército permanente formado por la Guardia Real, los cosacos registrados y los kwarciane contaba con unos 12.000 hombres. En tiempos de guerra, podría cuadriplicarse sin dificultad. Se trabajó mucho en las fortalezas, especialmente en Zamosc en el estilo italiano, en Danzig, Brody y Wisnicz en el estilo holandés, y en Kudak en el Dnieper por el ingeniero francés Beauplan. Floreció una escuela de escritura teórica, asociada con los nombres dell'Aqua, Freytag y Siemienowicz. En Stanistaw Zolkiewski (1547-1620), Crown-Hetman desde 1613, Jan Karol Chodkiewicz (1560-1621), Lituano Hetman desde 1605 y Stanislaw Koniecpolski (1593-1646), Field Hetman of the Crown desde 1618 y Grand Hetman desde 1632 y Stefan Czarniecki (1599-1665), la República vio su generación más brillante de comandantes de campo. La Flota Real, que nunca tuvo mucha importancia, fue liquidada en 1641. 

 

Lectura adicional: 

• Norman Davies, God’s Playground: A History of Poland, 2 vols. (Nueva York: Columbia University Press, 1982); 
• O. Halecki (con material adicional de A. Polonsky y Thaddeus V. Grommada), A History of Poland, nueva ed. (Nueva York: Dorset Press, 1992); 
• W. F. Reddaway, et al., Eds., The Cambridge History of Poland, 2 vols. (reimpresión, Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 1971).