Medioevo: La batalla de Dover

La batalla de Dover (también llamada batalla de Sandwich) (agosto de 1217)

W&W




Fue el día de San Bartolomé, el 24 de agosto de 1217, cuando una flota francesa de unos ochenta barcos zarpó con los vientos del sur `` en una formación tan apretada y ordenada '' por la costa de Kent hacia la isla de Thanet y el estuario del Támesis. Se dirigía a Londres, en poder del delfín Luis de Francia. "Ese día fue muy hermoso y claro y era posible ver mar adentro", decía el poema dedicado a las hazañas de Guillermo el Mariscal. De modo que no cabe duda de que la flotilla francesa fue observada desde los acantilados blancos al norte de Dover, tal vez no por el propio William, como sugiere el cronista inglés del siglo XIII Matthew Paris, sino por alguien. Según el poema, William se había asegurado de ello tan pronto como se enteró de la inminente salida del convoy de Calais unos días antes, `` porque sabía sin lugar a dudas que, si esa flota francesa de allí fuera capaz de poner a tierra , entonces el partido tendría resultados desastrosos e Inglaterra se perdería ”.



El resultado de la Guerra de los Primeros Barones y la concomitante invasión de Inglaterra por Luis, heredero del trono de Francia, estaba en juego. Aunque Louis había sufrido un revés devastador cuando sus fuerzas perdieron a Lincoln en mayo, permaneció atrincherado en Londres con su ejército aún intacto, incluida "la mayoría de los barones". Además, el heredero del rey Juan, Enrique III, tenía solo nueve años. William, su protector, necesitaba tiempo para obtener apoyo y apuntalar el control del joven rey sobre el gobierno, algo que probablemente reducirían los refuerzos significativos de Francia. La nobleza del norte y los llamados 'barones de las Cinque Ports' ya habían demostrado una propensión desalentadora a apoyar a cualquier bando que pareciera estar ganando y, con refuerzos, podrían ser Luis y los señores rebeldes. William comprendió que la mejor oportunidad para la causa realista era impedir que la flota francesa llegara a su destino. Con ese fin, había hecho una seña a los "barones de las Cinque Ports" para que acudieran a Romney el 19 de agosto y les había pedido que se enfrentaran a la flota francesa a cambio de la restauración de su estatus privilegiado y de todo el botín que pudieran obtener. Aunque todavía estaban resentidos por el tratamiento autoritario del rey Juan en el pasado, estuvieron de acuerdo y se puso la guardia.

Dicho esto, cuando apareció por primera vez la armada francesa, los marineros de Cinque Ports se asustaron. La esposa del Delfín, Blanca de Castilla, había reunido una formidable flota. The History of William Marshal lo estimó en 300 buques, pero la cifra de ochenta dada tanto por Roger de Wendover, un cronista inglés contemporáneo, como por la anónima Histoire des Ducs de Normandie et des Rois d'Angleterre del siglo XIII. Duques de Normandía y de los reyes de Inglaterra ') probablemente esté más cerca de la verdad. De estos, diez eran grandes barcos, que contenían a la mayoría de los caballeros (alrededor de 125, estima el historiador inglés Henry Cannon) y hombres de armas. El resto eran transportes más pequeños, equipos de transporte y provisiones. "Su piloto y comandante" era el casi mítico marinero mercenario Eustace el Monje. Antiguo fraile de la abadía benedictina de San Vulmer en Samer, cerca de Boulogne, había renunciado a sus votos para defender a su familia cuando su padre fue asesinado. Sirvió como senescal del Conde Reynaud de Boulogne hasta que las falsas acusaciones del asesino de su padre lo llevaron a huir, llegando finalmente a Inglaterra, donde tomó un empleo con el Rey Juan. Durante varios años, básicamente entre 1205 y 1212, estuvo al mando de una pequeña flotilla que asoló los intereses franceses en el Canal de la Mancha, instalándose finalmente en las Islas del Canal. Cambió su lealtad al rey Felipe II Augusto sobre la alianza de Juan con Reynaud de Boulogne justo antes de que estallara la Guerra de los Primeros Barones. Luego asaltó las costas sur y este de Inglaterra, incluidos los puertos de Cinque, ganándose la reputación citada por Roger de Wendover como "el hombre más vergonzoso y un pirata malvado". También era un comandante muy competente, por lo que los marineros de Cinque Ports se dieron cuenta de que no tenían contraparte, es decir, al menos hasta que Hubert de Burgh se presentó en Sandwich con barcos de Dover para endurecer su determinación.



William había querido asumir él mismo el mando de la flota inglesa, pero debía tener casi setenta años en ese momento y su séquito lo convenció de que el rey estaría mejor servido si permanecía en tierra para dirigir la defensa general del reino. Así, recayó en Hubert de Burgh, como juez del reino, comandar la flota que comprendía `` dieciséis barcos bien armados, sin incluir algunos pequeños que los acompañaban hasta el número de veinte '', informó Matthew Paris, a quien Hubert proporcionó un relato de un testigo ocular muchos años después. Con él estaban dos destacados caballeros de la guarnición de Dover: Henry de Turville y Richard Suard. Se embarcaron en lo que la Historia de William Marshal describió como "un magnífico barco equipado con una excelente tripulación", que debe haber incluido marineros de Cinque Ports. Richard FitzJohn, el hijo bastardo del rey Juan, se hizo cargo de otro. Philip d'Aubigny aparentemente asumió el mando de uno también, mientras que William tenía su propia tripulación de hombres de armas, lo que su Historia llamó específicamente un "engranaje", probablemente equipado con al menos un castillo de popa. Este puede, de hecho, haber sido el barco de Hubert, pero las diversas versiones son confusas a este respecto. Tanto Roger de Wendover como Matthew Paris afirman que los ingleses también tenían galeras con "rostra de hierro" o carneros, pero esto seguramente fue una invención imaginativa basada en precedentes clásicos.

El buque insignia de la flota francesa fue designado "el gran barco de Bayona" por William's History, que también dijo que "albergaba la tesorería del rey". A bordo de Eustace iban treinta y seis caballeros de alto rango; el más exaltado fue Robert de Courtenay, tío de la reina de Francia. De hecho, tenía precedencia sobre Eustace. Además, estaban Ralph de la Tourniele y William des Barres, dos de los mejores de Philip. Otros tres grandes barcos transportaron al resto de los caballeros y los seis restantes transportaron a la mayoría de los hombres de armas. La Historia afirma que el barco de Bayona estaba en la camioneta, pero esto habría sido muy poco probable. La propia Historia de William Marshal explicaba por qué: `` el barco del monje estaba muy sobrecargado y solo podía sentarse tan profundamente en las olas que el agua casi la bañaba, la razón era que llevaba el motor de asedio (un trabuquete) y un carga pesada además, incluidos los hermosos caballos enviados para Louis. Con toda probabilidad, el barco de Eustace quedó último, una circunstancia que contribuiría en gran medida a esclarecer por qué la batalla se desarrolló como lo hizo.

Mientras la flota francesa avanzaba hacia el norte con un viento de seguimiento a través de las llanuras más allá de Sandwich, Hubert de Burgh condujo a su escuadrón orzando contra el viento, aparentemente para interceptarlo. En cambio, simplemente fingió un ataque y continuó hacia el sureste hacia Calais, pasando por la popa del buque insignia francés. Entonces Eustace asumió que Calais era el objetivo y lo descartó como un asalto tonto a un puerto bien fortificado. Para entonces, la flota francesa, navegando en orden cerrado, había cubierto gran parte de la distancia hasta la isla de Thanet y Eustace se inclinaba a simplemente mantener el rumbo. Desafortunadamente para la causa francesa, él no estaba a cargo. Robert de Courtenay, creyendo que los barcos ingleses superados en número y tripulación que se habían acercado tan lentamente mientras se acercaban al viento eran una presa fácil, ordenó al barco que girara y entablara combate. Si bien la moralidad y la lealtad de Eustace podían cuestionarse, su habilidad como marinero no. Seguramente debió haber sentido que su destino había sido sellado en el momento en que surgió su nave. Lo que Hubert de Burgh estaba haciendo en realidad era adquirir el "medidor del tiempo": la posición de ceñida. Además, como era de mañana, el sol debía haber estado brillando por el este. Hubert se volvió ahora para poner tanto el viento como el sol a su espalda. La tripulación del "gran barco de Bayona", por otra parte, se encontró en un barco pesado y sobrecargado, parado a barlovento con el sol en los ojos frente a una línea de barcos ingleses empeñados en su destrucción.

El primero de los grandes barcos ingleses en llegar al lento y apenas maniobrable buque insignia francés fue evidentemente el de Richard FitzJohn. Los franceses resistieron desesperadamente, pero otros tres barcos ingleses pronto se unieron a la refriega, uno de los cuales era el engranaje que contenía los hombres de armas de William Marshal. Mientras tanto, el resto de la flota francesa, empujada por los vientos del sur, debió haber seguido rumbo al norte durante algún tiempo antes de darse cuenta de que su buque insignia estaba comprometido. El engranaje inglés, ligeramente cargado y en el agua, rápidamente cambió el rumbo de la batalla. La descarga habitual de misiles incluía ollas de cal viva arrojadas desde el castillo del engranaje hacia la cubierta del "gran barco de Bayona". Varias de las fuentes contemporáneas dieron testimonio de la táctica, que tiene mucho sentido, dada la ventaja del viento y la altura. Con la tripulación cegada, el buque insignia francés fue abordado fácilmente por los hombres de William, que saltaron del engranaje a la cubierta, dispersando a los ahora desventurados e indefensos caballeros franceses. Probablemente todo terminó bastante rápido. Los treinta y seis caballeros franceses fueron hechos prisioneros.