PGM: La tregua de Navidad y su rol en la profesión militar

El último suspiro de paz: la tregua navideña de 1914 y la profesión de armas moderna

Joseph D. Eanett || War on the Rocks



La tregua de Navidad de 1914

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en 2019.

La historia de la tregua navideña de 1914 a menudo se considera "desarrollada", especialmente en los círculos históricos, pero es una historia convincente; su mejor y más impactante papel está en las mentes jóvenes de los militares que aún no lo han escuchado. Es difícil para la mayoría aceptar los horrores del frente occidental, e igualmente desafiante comprender la disposición de los soldados a dejar de lado sus diferencias en medio de tanta muerte. Las acciones de la tregua navideña no se hacen eco del heroísmo de Pickett's Charge, la audacia de Theodore Roosevelt Jr. usando su bastón para dirigir aterrizajes en Utah Beach, o la valentía del USS Johnston cargando contra la flota japonesa en la Batalla frente a Samar. Durante los últimos doce años, he vuelto a esta historia todos los años como un momento de enseñanza para los aviadores que he dirigido, y ahora para los guardiamarinas que enseño en la Academia Naval de los Estados Unidos. Ha sido un marco valioso para mí recordarles lo serios que son sus trabajos. Es extraño considerar que enseño esto a los miembros de la Fuerza Aérea y la Armada, los servicios con menos aprecio por las trincheras de la Primera Guerra Mundial, pero creo que eso es lo que lo hace más importante. La mayoría de los miembros de estos servicios soportan la carga particular de ejecutar el combate sin mirar a los ojos al enemigo. Pero la lección de la tregua es importante para todos los servicios armados. Los miembros de la profesión de las armas deberían recordar la tregua de Navidad por todo lo que fue, y deberían aprender sobre ella por todas las cosas que no fue.

Al final de los primeros cuatro meses de la Primera Guerra Mundial, los ejércitos en Europa habían experimentado lo que pudo haber sido la mayor sangría militar de la historia. Entre agosto y diciembre de 1914, 116.000 soldados alemanes y 189.000 austrohúngaros murieron, pero aún no llegaron a los 16.200 soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica y 30.000 belgas muertos junto con los 300.000 soldados franceses que aplastaban el alma en el mismo período de cuatro meses. . En el frente oriental, las bajas rusas se acercaron a los 2 millones.

El número de militares muertos durante los primeros cuatro meses de la Primera Guerra Mundial no desconcierta a la mayoría de los historiadores. Después de todo, es solo una fracción del costo total de esa guerra. Sin embargo, para aquellos que recién se unen al ejército de hoy, el contexto moderno proporciona una dosis punzante de realidad. El número total de militares (fuerzas estadounidenses y de la coalición, así como militares locales y policías nacionales) muertos en la "Guerra global contra el terrorismo" entre octubre de 2001 y noviembre de 2018 fue de poco más de 125.000, con un poco menos de opositores muertos. Más hombres murieron en un lado de las trincheras en cuatro meses que en combate en una guerra que ahora se extiende hasta su decimonoveno año. Ese tipo de pérdida, en términos humanos, y mucho menos los costos para la estrategia militar y el capital político, es verdaderamente insondable.

Entre ese nivel de muerte en ambos lados, la idea de que un momento de paz amistosa podría estallar espontáneamente le parece a la mente moderna casi una tontería, una tontería mental. Sin embargo, sucedió. No hubo un lugar o unidad en particular donde comenzó la tregua. No irrumpió, como Athena, en los campos de la Primera Guerra Mundial completamente formado. Creció lenta y esporádicamente en muchas áreas al mismo tiempo. No había un plan unificado ni una conspiración para comenzar tales treguas, aunque los líderes superiores las anticiparon. El general Erich von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor alemán, prohibió expresamente tal acción y prometió castigos para quienes intentaran concertar una tregua. Sin embargo, incluso las amenazas de la parte superior de la cadena no pudieron competir con el espíritu festivo de los hombres en las trincheras.

En la víspera de Navidad de 1914 comenzaron las oberturas. Dado el amor por la Navidad generalmente asociado con la cultura y la tradición germánicas, no es sorprendente que las fuerzas alemanas o austriacas instigaran la mayoría de los estallidos de la paz. Durante todo el día, las unidades alemanas enviaron soldados de bajo rango para abastecer depósitos en las líneas traseras para asegurar alimentos especiales, correo y pequeños árboles de Navidad de mano con velas y decoraciones. Carl Mühlegg, un soldado del 17 ° Regimiento de Baviera estacionado cerca de Langemarck, completó la caminata de dieciocho millas de ida y vuelta para entregar un árbol a su capitán. El oficial encendió solemnemente las velas y deseó la paz para sus soldados, Alemania y el mundo. Mühlegg escribió más tarde: "Nunca fui más consciente de la locura de la guerra".

En zonas aisladas a lo largo del frente occidental, la mayoría de los disparos cesaron en Nochebuena y, a lo largo del día, el cese se extendió. Cuando el crepúsculo invadió Francia, la violencia era la rareza. La mayoría de las proposiciones de paz comenzaron de manera razonablemente inocua. En la noche tranquila, sin el estruendo de fondo de disparos de artillería y fusiles, los soldados intercambiaron gritos entre las trincheras para desearse unos a otros “Feliz Navidad”, así como pasar los comentarios sarcásticos tradicionales y las charlas basura que se esperan de los miembros de las fuerzas armadas. Compartieron estos saludos con pancartas y pizarrones, pero principalmente a través de canciones, ya que las canciones de los regimientos alemanes se encontraban con interpretaciones británicas de música popular, y se iba y venía entre las trincheras. Al caer la noche, el Frente Occidental adquirió un aspecto diferente. Cerca de la Chapelle d'Armentières, en la frontera franco-belga, árboles de Navidad con velas encendidas se alineaban en las murallas de las trincheras alemanas "como las candilejas de un teatro", según un soldado británico. Con este telón de fondo, las versiones alemanas de "Stille Nacht" (Noche de paz) flotaban suavemente sobre las líneas de las trincheras. Los británicos escucharon asombrados. Al concluir la canción, varias unidades británicas, algunas incluso para su sorpresa, estallaron en aplausos o lanzaron bengalas para indicar su aprobación. Los británicos exigieron bises y se desarrollaron competencias de villancicos ad hoc en todo el frente occidental.

Del canto surgieron las primeras oberturas para cruzar la Tierra de Nadie. Los letreros que pedían "no pelear" y se deseaban Feliz Navidad pronto se convirtieron en solicitudes para hablar. En las líneas francesas, los oficiales alemanes llamaron “Kamarades, Kamarades! ¡Cita!" mientras agitaba banderas blancas. Cuando amaneció el día de Navidad, las armas permanecieron en silencio, excepto en las áreas de contacto entre rusos y serbios, y donde los legionarios extranjeros franceses estaban desplegados en Alsacia. Los actos de amistad fueron variados, dependiendo de la zona, la naturaleza de las tropas de ambos bandos y el paisaje del campo de batalla. El más común fue el intercambio de baratijas. Los soldados intercambiaban botones, insignias de gorras, insignias y cigarrillos, pero los intercambios más preciados eran las pequeñas latas de dulces y tabaco que el Fondo de Navidad de los Soldados y Marineros de la Princesa María les regalaba a los miembros de las Fuerzas Expedicionarias Británicas y la hebilla del cinturón alemana estampada con el lema Gott mit uns (Dios está con nosotros).

También se produjeron actos menos tradicionales. Los soldados llevaron a cabo ceremonias de entierro en Tierra de Nadie para los soldados caídos aún no recuperados de ambos bandos. Asistieron soldados de ambos ejércitos y un capellán de cada trinchera leyó el servicio, alternando entre inglés y alemán. Se compartieron alimentos y bebidas, se intercambiaron historias y cartas, y los soldados intercambiaron direcciones para poder escribirse después de la guerra. El segundo Royal Welsh Fusiliers compartió dos barriles de cerveza con los alemanes, aunque ningún ejército tuvo el estómago para disfrutar de la cerveza francesa, que ambas partes describieron, en las palabras más positivas, como "podrida".

Los más famosos de todos fueron los partidos de fútbol (partidos de fútbol, ​​para nosotros, los paganos estadounidenses). En las zonas donde la Tierra de Nadie no era un paisaje arruinado de cráteres, los soldados aprovecharon la tregua para correr libremente al aire libre más allá de las trincheras. La gran mayoría de los partidos fueron partidos amistosos o competiciones dentro y entre unidades. Sin embargo, hubo varios casos de fútbol entre trincheras en el sector de Flandes. A menudo, algunos de los mejores trueques se realizaban como parte de la obtención de la victoria en uno de los partidos, como cuando los Sutherland Highlanders, vestidos con faldas escocesas, desafiaban al 133. ° Regimiento Sajón a un partido por una botella de aguardiente. No hubo un acuerdo universal sobre el vencedor de los partidos en esta Copa [de Guerra] Mundial de 1914, con partidos a favor de ambos lados en múltiples ocasiones.

La paz no iba a durar. A medida que los informes de las actividades de la tregua se extendieron por las distintas cadenas de mando, la respuesta de los altos mandos fue menos que entusiasta. El mariscal de campo Sir John French, comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias Británicas, enojado por la contravención de órdenes anteriores para evitar tal comportamiento, recordó que "emití órdenes inmediatas para prevenir la repetición de tal conducta" y ordenó castigos para aquellos que supieran han fraternizado con el enemigo. La respuesta no fue más silenciosa en el cuartel general de los ejércitos francés, belga, alemán o austrohúngaro, con amenazas de castigo mezcladas con órdenes de reanudar los bombardeos. Los periódicos y las fotografías causaron bastante sensación de paz espontánea, pero a pesar del éxito de la tregua en 1914 y la profundidad de su significado para los soldados, nunca volvió a repetirse.

Los soldados que cruzaron las trincheras el día de Navidad no fueron un movimiento para poner fin a la guerra, y nadie esperaba que el alto el fuego se extendiera más allá del día. Un soldado británico relató: “Ese día no hubo ni un átomo de odio en ninguno de los lados. Y, sin embargo, de nuestro lado, ni por un momento se relajó la voluntad de guerra y la voluntad de vencerlos ". Después del día de paz, los soldados se separaron con el entendimiento de que podían ser amigos, pero no amigos. Un soldado alemán se despidió de su homólogo diciendo: “Hoy tenemos paz. Mañana luchas por tu país; Yo lucho por el mío. Buena suerte." Hubo intentos de otra tregua en 1915, pero en una escala y duración dramáticamente más limitadas. Los acontecimientos de la guerra conquistaron la mente de los soldados. La primavera de 1915 vio el hundimiento del Lusitania y la apertura de una guerra submarina sin restricciones, así como los primeros bombardeos de zepelines de Londres y el primer uso de gas venenoso en Ypres. Para la Navidad de 1916, la solidaridad de los soldados fue reemplazada por la animosidad por la duración, el espanto y el desarrollo de la guerra, y los sentimientos de la tregua navideña nunca volvieron.

Encuentro un significado notablemente profundo en los eventos de la Tregua de Navidad por la única razón de que, entre tanta destrucción, ninguna cantidad de odio o amargura pudo superar su humanidad común. Este hecho me ha obligado a compartir esta historia con mis aviadores y, más recientemente, con mis guardiamarinas, cada diciembre. Entre los aproximadamente 2,000 miembros del servicio con los que he trabajado en mi carrera hasta ahora, hay un impacto duradero para aquellos que tuvieron la paciencia para leer o escuchar. Cada vez, relato los detalles de la tregua y los horrores del Frente Occidental, trato de compartir la siguiente lección: El deber y la humanidad son virtudes que unen a todos en la profesión de las armas, pero existen en tensión entre sí y deben estar precariamente equilibrado.

Los soldados de la Primera Guerra Mundial pasaron un día celebrando su humanidad común y otro 1.567 destruyéndola. La guerra continuaría y se cobraría la vida de otros siete millones de soldados. Fue una instancia breve e irrepetible. Ninguna persona en las trincheras de 1914 tenía la autoridad para poner fin a la guerra, y tanto su disciplina como su honor exigían que volvieran a luchar. Cualquier otra cosa sería motín o deserción. Las guerras se libran entre naciones y los soldados no son más que herramientas de esos desacuerdos políticos. Tampoco las lecciones de la tregua de Navidad deben tomarse estrictamente en líneas religiosas. En 1968, las fuerzas estadounidenses decidieron respetar el llamado norvietnamita de un alto el fuego de siete días para la celebración vietnamita del Año Nuevo Lunar, y tres días después la tregua del Tet se convirtió en la ofensiva del Tet. En 1973, Israel fue atacado por una coalición liderada por Egipto en Yom Kippur, que también cayó dentro del mes sagrado de Ramadán.

La lección más importante de la tregua navideña no tiene nada que ver con la religión, las vacaciones o la paz. No estoy defendiendo que no busquemos matar al enemigo o destruir su capacidad para la guerra. En realidad, todo lo contrario. La imagen de esos soldados dándose la mano en Tierra de Nadie tiene el único propósito de recordarnos que el enemigo es humano. Existe un vínculo inextricable de similitudes, incluso entre soldados que luchan entre sí. Ya sea observando enemigos en una trinchera vecina o siguiéndolos desde miles de millas de distancia a través de la lente de un avión no tripulado, es responsabilidad de todos los miembros de la profesión de las armas reconocer la carga que conlleva quitar vidas. Usamos términos como "hombre en edad militar" porque facilita la decisión de ataque. No se nos recuerda que el objetivo es un hijo, hermano o padre con su propia lista de metas y deseos en la vida. La tregua de Navidad debería recordar a todos los miembros del servicio la increíble gravedad de nuestro papel.

Es un trabajo dificil. Como miembros del servicio, estamos listos para llevar a cabo actos de violencia en nombre de otros. La razón por la que existimos es para lastimar a la gente y romper cosas. No es una responsabilidad que deba tomarse a la ligera, ni algo que deba tomarse en broma. Estamos en defensa de los demás, ya sea como soldados o infantes de marina con el poder de la vida o la muerte sobre los insurgentes, o como aviadores y marineros dispuestos a lanzar miles de armas nucleares en cualquier momento. Ese nivel de responsabilidad, hacia la nación, hacia los demás y hacia la humanidad, es increíble y habla de la confianza depositada en nosotros por los ciudadanos del mundo.

El combate es el reino de los soldados, el arte desapasionado de tomar y mantener el campo de batalla mediante la victoria sobre las fuerzas opuestas por la fuerza de las armas. No debe haber ira ni odio en combate. Los soldados de cada lado están haciendo su trabajo. Sin embargo, parece que los casos de respeto entre fuerzas opuestas se han reducido significativamente desde la Segunda Guerra Mundial. Actos como los saludos de respeto de los marineros japoneses a la tripulación del USS Johnston después de su heroica última batalla en la batalla del golfo de Leyte, o la escolta de un B-17 lisiado e indefenso por un caza alemán más allá del alcance del fuego antiaéreo. , son mucho más difíciles de encontrar en el mundo de la Guerra Fría y de la posguerra fría. Reconocer la humanidad de un enemigo y, sin embargo, cumplir con el deber de matar aumenta drásticamente el peso de las cargas de esos soldados, ya que aceptan el verdadero costo moral de la guerra. Es importante que las generaciones sucesivas se esfuercen por librar guerras con un listón moral tan alto.

Termino todos los años de la misma manera. Les recuerdo a mis alumnos la afirmación del presidente Kennedy en el discurso de graduación de la clase de 1963 de la American University, cuando nos recordó que “en el análisis final, nuestro vínculo común más básico es que todos habitamos este pequeño planeta. Todos respiramos el mismo aire. Todos valoramos el futuro de nuestros hijos. Y todos somos mortales." Finalmente, doy un cargo a todos, ya sean aviadores o guardiamarinas, y ahora el mundo. Les pido que consideren qué ira pueden soltar, qué odio se podría perdonar o qué enemistad terminar, si tan solo estuvieran dispuestos a salir de sus trincheras. ¿Qué puede lograr una persona, y qué puede lograr toda la humanidad, si solo por un día se dejaran todos los viejos odios, se partiera el pan con los enemigos y todos llegaran a la cruda comprensión de que somos igualmente humanos?