SGM: La guarida del hombre lobo de Hitler en 1942

El cuartel general del hombre lobo de Hitler, Vinnitsa 1942

Weapons and Warfare

 
La foto de la izquierda muestra a Graf von Stauffenberg con Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim en la sede del OKH en la ciudad de Vinnytsia.

Hombre lobo, Vinnitsa, 18 de septiembre de 1942

A última hora de la noche, el mayor Engel estaba escribiendo en su diario sobre los acontecimientos del día en el cuartel general del Führer:

F. parece decidido a deshacerse de Keitel [Jefe del OKW] y Jodl. . . preguntó en qué sucesor estaba pensando. Mencionó Kesselring o Paulus. . . el jefe de gabinete [Halder] tendría que irse antes, simplemente no había nada más allí. Por el momento no confiaba en nadie entre sus generales, y ascendería a un mayor a general y lo nombraría Jefe del Estado Mayor General si tan solo conociera a uno bueno. . . Básicamente, odia todo lo que sea gris, sin importar de dónde venga, porque hoy escuché de nuevo la expresión tan repetida de que anhelaba 'el día en que pudiera quitarse esta chaqueta y andar sin miramientos'.

Hitler había dejado claro que los oficiales del Estado Mayor estaban fuera de contacto. “'La misma vieja canción: demasiado vieja, muy poca experiencia en el frente”. El jefe dijo que tenía una mejor impresión de los oficiales del Estado Mayor más jóvenes, como el comandante von Stauffenberg, quien a menudo hacía declaraciones ante Hitler que afectaban las decisiones operativas.

Hombre lobo, Vinnitsa, 20 de septiembre de 1942

Hitler no había estado contento con el informe del coronel Gehlen:

Te he dicho, Gehlen, que el ruso está kaput, acabado. Y ahora me das un informe que dice que tienen un millón y cuarto de hombres en reserva. ¿Por qué me tomas, un tonto? ¡Después de sus pérdidas, tal cosa es imposible!

Los Ejércitos Extranjeros del Este de Gehlen, de hecho, habían realizado un análisis superlativo del orden de batalla. En todo caso, subestimaron los números soviéticos.

El razonamiento de Hitler se confundió por el hecho de que, con casi el mismo número de hombres en el frente que los alemanes, Stalin había podido acumular 1.242.470 hombres en la reserva del Stavka mientras que los alemanes esencialmente no tenían una reserva estratégica. La oficina de Gehlen estimó que la clase soviética de 1925 estaba proporcionando a Stalin 1.400.000 hombres más. La clase alemana era poco más de un tercio de ese número.9

Halder recibió otro informe inquietante que se incluyó en su próxima sesión informativa para Hitler. La información era del 14 y calificaba la fuerza de combate de todos los batallones de infantería del 6.º Ejército. El LI Corps de Seydlitz, que había estado en los combates más duros, se estaba desangrando. De sus 21 batallones de infantería, 12 fueron calificados como débiles, 6 como promedio y 3 como medio-fuertes. Los batallones de pioneros tenían una calificación promedio.10 Halder sabía que Hitler no querría escuchar esto; su mente siempre necesitaba asumir que cada división estaba al máximo de su capacidad. Luego siguió asignando misiones que los muertos no podían cumplir.

El informe cargado de estadísticas de Gehlen que Halder complementó con la fuerza menguante del LI Corps había sido la gota que colmó el vaso. Hitler actuó rápidamente para decapitar al Estado Mayor que tanto despreciaba. Llamó a Halder y le dijo: 'Herr Halder, ambos necesitamos descansar. Nuestros nervios están desgastados hasta el punto de que no somos útiles el uno para el otro. Halder captó la indirecta y renunció.

Halder fue a su habitación a empacar y escribir una nota a su protegido Paulus. 'Una línea para decirles que hoy he renunciado a mi cargo. Permíteme agradecerte, mi querido Paulus, tu lealtad y amistad y desearte más éxito como el líder que has demostrado ser. Incluso antes de que el asistente de Halder pudiera dejar la nota en la oficina de despacho del OKW, Paulus estaba leyendo el mensaje de Werewolf dándole el trabajo de su antiguo jefe. Debía presentarse de inmediato y entregar su ejército a Seydlitz. Sintió una inmensa sensación de alivio a pesar de que sus hombres acababan de izar la bandera con la esvástica sobre los enormes y ahora destrozados grandes almacenes Univermag en el centro de la ciudad. Ya no sería responsable de desangrar al 6º Ejército hasta la muerte. En las últimas seis semanas, su ejército había sufrido 7.700 muertos y 31.000 heridos; se había perdido el 10 por ciento del 6º Ejército. Cada día, la lucha se hizo más dura, los rusos más decididos y sus pérdidas no fueron reemplazadas. Pensó que ahora tal vez su tic casi incontrolable podría desaparecer.11

Luego fue el turno de Jodl de ser humillado. Hitler reunió al personal del OKW para anunciar el ascenso inmediato del Mayor von Stauffenberg a Generalmajor (general de brigada) y su nombramiento como subjefe del Estado Mayor de Operaciones del OKW. Se acercó a estrechar la mano del atónito Stauffenberg. El nuevo general notó que la mano del Führer temblaba. El nombramiento de Stauffenberg fue visto por lo que era, una reprimenda a Jodl. Hitler claramente pensó que necesitaba un cuidador.

El más enojado fue Bormann. Hitler aparentemente no sabía que Stauffenberg era un católico profundamente religioso. Era demasiado tarde para llegar a Hitler para advertirle. El Führer perdería demasiado la cara. Lo que Bormann no sabía era que Stauffenberg había llegado a encontrar a Hitler y sus nazis repugnantes y estaba tan alarmado por el trato a los judíos y el asalto a la religión que Tresckow lo había involucrado en el complot anti-Hitler.

Ahora que había captado su atención, Hitler tenía un anuncio más. 'He decidido reemplazar a Weichs también. Se requiere un hombre más despiadado en esta etapa decisiva de la lucha contra el bolchevismo. Manstein ahora comandará el Grupo de Ejércitos B.'

Hombre lobo, Vinnitsa, 24 de septiembre de 1942

Manstein había sido convocado de regreso al Hombre Lobo por Hitler para informar sobre sus hallazgos en Stalingrado. Stauffenberg se unió a la reunión. El mariscal de campo se sorprendió por el estado de Hitler. No lo había visto desde su reunión en julio. —Bueno, bueno, Manstein. ¿Qué has encontrado? ¿Cuándo caerá la ciudad ahora?

'No va a caer, mein Führer.' Hitler se sacudió cuando golpeó. Su rostro comenzó a enrojecerse mientras la ira recorría su cuerpo. 'No va a caer a menos que actuemos más audazmente de lo que lo hemos hecho'. Lo puso en grueso. Nos estamos golpeando la cabeza contra un muro de piedra en Stalingrado. Los rusos siguen enviando hombres a la ciudad. Se ha convertido en otro Verdún.

Hitler se levantó y comenzó a caminar. Gritó: '¡Nunca renunciaré a Stalingrado! ¿Me oyes, Manstein? Niemals! ¡Nunca! Es una batalla de prestigio entre Stalin y yo.

'Mein Führer, hay otra forma de ganar esta batalla'. Luego expuso su plan. Hitler se concentró intensamente en él. Stauffenberg hizo algunos comentarios positivos y esclarecedores. Cuando Manstein terminó, dijo: 'Mein Führer, le presentaré Stalingrado como un regalo de Navidad anticipado, un regalo muy anticipado'.

Esa noche, Stauffenberg invitó al mariscal de campo a cenar solo con él para discutir los detalles del plan. Quedó claro que tenía algo más que discutir.

Has visto al Führer. Le digo con franqueza que no puede seguir ejerciendo el alto mando en su actual estado físico. Está cerca de un colapso total. Herr Feldmarschall, usted es el que está predestinado, por su talento y rango, a tomar el mando militar.

Dado que ese era el objetivo de Manstein, solo podía sentirse halagado de que el hombre que todos describían como el oficial más brillante del Estado Mayor hubiera llegado a la misma conclusión. Su breve tiempo con Stauffenberg lo convenció de que el hombre estaba más que a la altura de su reputación; había insuflado nueva vida al OKW y estaba incorporando al personal a hombres muy capaces con experiencia en el frente. Hitler claramente lo favorecía. Su ascenso sin precedentes había sorprendido pero no alarmado a Manstein. La guerra requiere talento joven y fresco.

Manstein podría captar una pista. Estaré dispuesto a discutir el asunto del alto mando con Hitler, pero déjeme aclarar esto, Stauffenberg. No seré parte directa o indirectamente de ninguna empresa ilegal.'

Stauffenberg respondió:

Si bien la solución operativa que ha discutido es brillante y nadie más que usted podría ejecutarla, Alemania está al final de sus recursos. No hay reservas en el frente oriental. Todos los grupos del ejército están bajo presión y se debilitan cada día. No todos los días capturaremos un convoy aliado para vivir de su botín. Si nadie toma la iniciativa, todo seguirá como antes, lo que significa que eventualmente nos deslizaremos hacia una gran catástrofe.

—No podría estar más equivocado —replicó Manstein con algo de calor. Es el curso que sugieres el que conducirá al colapso de los frentes e incluso a la guerra civil. Una guerra no está verdaderamente perdida mientras no se la considere perdida; afirmó con firmeza. El Reich aún no se ha enfrentado a esa crisis de la que hablas, pero si llega y cuando llegue, estoy seguro de que el Führer la reconocerá y entregará el alto mando a alguien cualificado.

Está claro que no ha estado cerca de él estos últimos meses, Herr Feldmarschall. No creo que sea capaz de tal decisión porque sería un repudio a su liderazgo. ¿Considera por qué título lo llamamos? ¡El líder! El liderazgo es la esencia de su poder. Entregar el alto mando a otra persona sería como suicidarse.

Stauffenberg, no volverás a hablar de este asunto conmigo.

El joven solo dijo una palabra. Tauroggen.

Manstein enrojeció y golpeó la mesa con el puño. Tauroggen no tiene nada que ver con eso. Tauroggen fue donde el general prusiano Yorck von Wartenburg desafió las órdenes de su rey y llevó su ejército al emperador ruso en la lucha contra Napoleón. El suyo era un lugar de honor en la historia militar alemana donde su desobediencia fue el acto supremo de patriotismo porque había desobedecido a su rey para servir a las necesidades superiores de la nación.

Stauffenberg no se rendiría. Tauroggen también implica una lealtad extrema.

El mariscal de campo se lo bebió y de repente se volvió afable. '¿De qué serviría un estado mayor si los oficiales del estado mayor ya no pudieran hablar con total libertad?' Luego recitó una cita famosa. 'La crítica es la sal de la obediencia.' Terminaron su comida casi en silencio.

Hombre lobo, Vinnitsa, 4 de octubre de 1942

Stauffenberg llevó a su visitante a dar un paseo después de la cena a través de los imponentes pinares fuera del Cuartel General del Führer. Sus ayudantes lo siguieron respetuosamente fuera del alcance del oído:

Te digo, Tresckow, estoy en muy buenas condiciones con GroFaZ [Grosster Feldheer aller Zeit, el señor de la guerra más grande de todos los tiempos]. He reemplazado a varios miembros de nuestro personal más pesado con 'jóvenes tragafuegos del frente', como él los llama. ¡Justo lo que quería! Front Soldaten [soldados del frente]'. No puedes golpear a un gato sin golpear una cruz de caballero, una cruz alemana en oro y una insignia de heridas. Y han respirado una nueva energía y actitud positiva inventiva. Ha salido de su reclusión para cenar con la nueva tripulación. Sus recomendaciones han sido de gran ayuda en mi selección de nuevos hombres.

De pie allí, a la luz de la luna, sus hermosos rasgos se recortaban inquietantemente: limpios, honestos y decididos. Tresckow comentó: "Cada uno de ellos examinó su honor para poner fin a este régimen".

Stauffenberg dijo: 'Kluge está con nosotros. Pero Manstein sigue desviando mis apelaciones.

Tresckow apartó con la bota algunas de las viejas agujas de pino. Su aliento ya se estaba congelando en el aire. Se podía sentir la llegada del otoño y el invierno ruso detrás de él, un pensamiento que hacía temblar a todos los veteranos de la guerra en el Ostfront. Sabes, Stauffenberg, hay un viejo dicho que dice que si golpeas a un rey, debes matarlo. No podemos arriesgarnos simplemente a arrestar a Hitler como aconsejan algunos de nuestros generales más tontos y esos civiles en Berlín. Quieren llevarlo a juicio.

'¡No!' siseó Stauffenberg. 'Uno no pone al diablo a través del sistema de justicia penal. Entonces tendríamos una guerra civil cuando los nazis y las SS se unieran para liberarlo.

¿Qué pasa entonces con Göring y Himmler? Ambos están ansiosos por ser su sucesor.

El otro hombre dijo: 'Debemos decapitar a toda la hidra o atacarlos unos a otros. Es el Ejército el que debe salir de esto como el salvador de Alemania.'

Tresckow lo tomó de la mano, la apretó con fuerza mientras lo miraba directamente a la cara. 'Entonces debemos asegurarnos de depositar nuestra confianza en el verdadero Salvador.'

Hombre lobo, Vinnitsa, 26 de octubre de 1942

Hitler había estado fuera de sí con un deleite farisaico por la caída del Cáucaso, una victoria que sus generales habían hecho todo lo posible para persuadirlo de que no intentara. Una vez más, le dijo al personal del OKW, fue su comprensión de los aspectos económicos de la guerra lo que había guiado el camino hacia esta espléndida victoria. Una vez más, su intuición y voluntad habían triunfado sobre toda la árida profesionalidad de sus generales. Ahora que Astracán estaba a punto de caer, empezó a contar todos los recursos económicos y el botín militar.

Manstein lo alentó en esta distracción porque le dio la tapadera para concentrar los recursos del teatro alemán en la batalla decisiva. Sacudió la cabeza al pensar en la suerte que había tenido el Grupo de Ejércitos A de someter el Cáucaso y Transcaucasus. Ciertamente había pensado que sería un paso de montaña demasiado lejos. Según todas las reglas de la guerra, la campaña debería haberse atascado y, por lo tanto, disipado demasiado las fuerzas alemanas para concentrarse decisivamente en cualquier lugar. El mariscal de campo tuvo que concluir que fue solo una especie de milagro del tipo con el que el diablo parecía favorecer a Hitler lo que había traído tal victoria. Pero justo cuando había pensado que podía contar con el 1.er Ejército Panzer de Kleist en el enfrentamiento final en el Volga, Hitler insistió en que tomara Astrakhan en su lugar.

Le daría una paliza al Führer, pero aun así concentraría la mayor parte del 1.er Ejército Panzer para el contraataque a la ofensiva soviética que sabía que se avecinaba. Gehlen siguió insistiendo en que el golpe más duro estaba dirigido al Grupo de Ejércitos Centro. Sea como fuere, Manstein estaba seguro de que Kluge no estaba en una situación tan peligrosa como la del Grupo de Ejércitos B.

Había enviado a un oficial de estado mayor por avión con su orden oral a Kleist de dejar el cuerpo turco de ex prisioneros de guerra soviéticos para invadir Astracán. Fue un acto de suprema crueldad. Sabía que tenían pocas posibilidades contra el 28º ejército soviético, pero todo lo que necesitaba que hicieran era desviar al enemigo y ganarle tiempo. El cuerpo panzer, de infantería y Gebirgsjäger restante debía cruzar el Volga al norte de Astrakhan y atacar al noroeste paralelo al río en dirección a Stalingrado.

Manstein sabía que su trato insensible a los antiguos prisioneros de guerra soviéticos que luchaban para los alemanes atraería a Hitler y allanaría el camino para lo que quería hacer en cualquier caso. Podría no haber sido tan comunicativo si no hubiera necesitado la aprobación de Hitler para apoyar al 1.er Ejército Panzer por aire en su larga carrera desde Astrakhan a Stalingrado. Necesitaba los transportes Ju 52 de Goring. Para su alivio, Hitler saltó ante la idea de tomar Stalingrado por la retaguardia y, para su sorpresa, Göring estaba ansioso por invertir los recursos de la Luftwaffe en el esfuerzo. Se dio cuenta de que esta era la oportunidad para él de hacer una contribución decisiva a la victoria.

Sovietski, 3 de noviembre de 1942

Sede del general Walther von Seydlitz-Kurzbach

Seydlitz sintió como si una fuerza primigenia estuviera saliendo de la radio hacia él. Hitler estaba furioso, ese estado que había intimidado y aterrorizado a innumerables hombres. Podía imaginarse a Hitler echando espumarajos por la boca porque sus órdenes no habían sido obedecidas al pie de la letra. '¿Qué está pasando? ¿Cómo te atreves a no obedecer tus órdenes? exigió la voz. Luego miró al operador de radio, se pasó el dedo por la garganta. Los ojos del sargento se dilataron al tamaño de un platillo cuando se dio cuenta de que el general le había ordenado que cortara el paso al Führer. El general le guiñó un ojo al sargento. 'Maldita ionosfera'.

La ionosfera estaba actuando por todas partes desde la perspectiva del OKW. Era asombroso cómo una conspiración podía afectar el clima tan convenientemente. Los pacientes esfuerzos de Stauffenberg y Tresckow por colocar a hombres de confianza en puestos críticos estaban dando sus frutos. Sin embargo, la necesidad de ganar la batalla había subsumido pero no reemplazado el complot contra Hitler. Los conspiradores eran patriotas que no veían en una catastrófica derrota alemana en las afueras de Asia un precursor necesario para derrocar a Hitler. La hecatombe del desastre fue un precio que no estaban dispuestos a pagar. Ganarían la batalla y se desharían de Hitler, pero ganar la batalla requería ignorar las órdenes del Führer.