Guerras napoleónicas: La huida de Napoleón de Waterloo

La huida de Napoleón de Waterloo

Weapons and Warfare


 



A medida que avanzaba la columna de siete batallones de la Guardia en un “oscuro y ondulante bosque de gorros de piel de oso”, setenta y cinco hombres apoyados por dos baterías de artillería a caballo, se dividieron, aparentemente por accidente, en dos columnas separadas. Mientras los granaderos del general Friant en la parte delantera de la columna continuaban hacia adelante, los cazadores al mando del general Morand se desviaron hacia la izquierda. Inmediatamente fueron atacados intensamente por los cañones aliados y la 3.a División de infantería holandés-belga de Chasse, mientras el cuerpo principal continuaba hacia adelante donde la mayoría de las tropas de Wellington todavía yacían ocultas una vez más detrás de las orillas de la carretera Ohain, justo delante de ellos. Mientras tanto, a su izquierda, los cazadores se encontraron inesperadamente frente a la brigada ligera del general Adams, que emergió abruptamente del campo de maíz ante ellos. mientras que el 52º del coronel Colborne cayó sobre su flanco izquierdo con un fuego punzante, sorprendiendo y deteniendo momentáneamente todo el avance francés. Aprovechando el momento para salir del terraplén oculto, Wellington, con su casaca azul, calzones blancos de piel de ante y faja española dorada, agitó su sombrero, indicando a los aliados de todo el frente que contraatacaran.

A menos de sesenta metros de distancia, unas 40.000 tropas aliadas aparecieron como de la nada, disparando un flujo constante de ráfagas letales contra las filas frontales expuestas de la asombrada Guardia Imperial y luego gritando, cargadas con bayonetas mientras las dos brigadas restantes de la caballería aliada. bajo el mando de los generales Vivian y Vandeleur cruzaron la carretera. A pesar de las repetidas órdenes de avance de Ney y los tamborileros de la Guardia lanzando el "pas de charge", las tropas del mariscal y la Guardia Imperial de primera línea se separaron y huyeron para salvar sus vidas.


Un Napoleón desesperado rápidamente formó sus últimos tres batallones de la Guardia en cuadrados en el mismo camino de sus tropas que huían, pero ni siquiera él pudo detener la huida masiva, y todos cedieron mientras este inmenso muro de humanidad se derramaba, sus gritos de "Vive l 'Empereur', ahora reemplazado por 'Sauve qui peut!' [Cada uno por sí mismo.] Al mismo tiempo, al otro lado de la carretera Bruxelles-Charleroi, la Guardia Joven logró valientemente aferrarse a Plancenoit bajo un fuerte bombardeo prusiano durante un par de horas más, cubriendo así la ruta de escape a Charleroi para la precipitada retirada del Armee du Nord.

Cuando la retirada de la Vieja Guardia se completó a las 8 p. sus planes La aglomeración de las tropas en su retirada hacia el sur se hizo abrumadora cuando se vieron huir de la escena los coches imperiales y la famosa berlina azul oscuro y dorada de Napoleón. “Un pánico total se extendió de inmediato por todo el campo de batalla”, informó una versión oficial de la batalla, ya que el mayor ejército del mundo se rompió y huyó en “gran desorden” ante el “asunto funeste de la bataille”. resultado de la batalla”].

“En un instante, todo el ejército no era más que una masa de confusión. . . y era completamente imposible reunir una sola unidad”, admitió Ney. Napoleón había abandonado su ejército en Egipto y en Rusia y ahora de nuevo en Waterloo. “Todo se perdió por un momento de pánico aterrador. Incluso los escuadrones de caballería que acompañaban al Emperador fueron derrocados y desorganizados por estas tumultuosas olas”, dice el informe oficial del Ejército. Y Ney, muy magullado por su última caída y cojeando dolorosamente, cubierto de barro y exhausto, sin que ni siquiera uno de los oficiales de su personal estuviera dispuesto a ayudarlo u ofrecerle una montura, ahora lo seguía a pie, tragado por la multitud. “Le debo la vida a un cabo que me apoyó en el camino, y no me abandonó en la retirada”, reconoció ese mariscal.

Mientras tanto, con algunas unidades de caballería británicas y prusianas ya pisándoles los talones, Napoleón y su estado mayor tardaron una hora entera en despejar el cuello de botella sobre el estrecho puente de piedra de Genappe que cruza el Dyle, donde las vigas de artillería, los cajones, los carros y los caballos estaban unidos. reteniendo a todo el ejército francés. De hecho, con el repentino estruendo de las trompetas de la caballería prusiana y la carrera de los dragones de Gneisenau, ulanos y pomeranos alrededor del cortejo imperial, el propio Napoleón apenas escapó de la captura, cuando saltó de su berlina a su caballo que lo esperaba. Dejando atrás una fortuna en oro, billetes de banco y diamantes, incluido el collar de 300.000 francos de su hermana Caroline, los documentos personales y el sombrero, salió al galope por la carretera de Charleroi seguido por Drouot, Bertrand y su personal.

Pero al llegar a Quatre Bras, en lugar de encontrar a la división de reserva de Girard (ordenada anteriormente por Ligny) esperándolo, se encontró con más de tres mil soldados franceses, muertos hace mucho tiempo, en inmensas filas, completamente despojados de sus ropas y posesiones por saqueadores franceses y británicos. soldados y habitantes locales belgas, sus cuerpos blancos magullados, mutilados y manchados de sangre seca, rígidos y refulgentes a la luz de la luna de junio. Sin unidades francesas organizadas a su alrededor, ni noticias de Grouchy, y las tropas de Gneisenau se acercaban rápidamente, Napoleón, lloroso, montó su caballo y continuó liderando la retirada francesa de Waterloo.

El frenesí y la confusión que Napoleón había encontrado antes en Genappe se repitieron ahora en Charleroi, donde llegó a las cinco de la mañana del 19, como bandas de soldados que huían mezclándose con la corriente de los primeros convoyes de heridos y los veinte. -Una pieza de la artillería prusiana capturada bloqueó el único puente que cruza el río Sambre allí, algunas rompieron sus parapetos de madera y se sumergieron en las aguas hinchadas de lluvia que se encontraban debajo. Comida, ropa, armas, municiones, carruajes y carros volcados yacían ante ellos. Y luego, con el toque de campana sonando nuevamente para alertarlos de un posible acercamiento prusiano, los soldados se volvieron, no para proteger a la columna, sino para saquear el vagón del tesoro del Ejército mientras golpeaban con espadas y bayonetas para agarrar los pesados ​​sacos que contenían 20,000 francos de oro cada uno. . En palabras del historiador Houssaye, “Tout fut pille.

Pero a pesar de lo cansado que estaba, la lúgubre vista fue demasiado para Napoleón, quien, partiendo una hora más tarde, llegó a Philippeville a las 9 a.m. (el diecinueve). Allí, al menos, esperaba encontrar una apariencia de orden y ver cómo se reagrupaban las unidades de su ejército. En cambio, encontró una confusión incesante y solo 2.600 hombres de una docena de regimientos diferentes. Pero al menos su estado mayor y sus comandantes comenzaron a llegar, y pronto tuvo con él a Bertrand, Drouot, Dejean, Flahaut, Bussy, Bassano, Fleury, Reille y Soult. Por primera vez desde el final de la batalla, Napoleón pudo enviar órdenes a los comandantes que había abandonado, así como a las guarniciones cercanas, donde esperaba reunir su caballería, artillería e infantería. Además, ahora dictó dos cartas a Fleury para Joseph Bonaparte, actuando como regente en su ausencia: una para sus ministros, la otra personal. Al explicar brevemente lo que había ocurrido en Waterloo, dijo: “Creo que los diputados comprenderán que es su deber unirse a mí para salvar a Francia. . . No todo está perdido por una tiza larga. . . . Convocaré a cien mil reclutas. Los federes y la Guardia Nacional aportarán otros cien mil hombres. . . . Puedo convocar una levee en masse en Dauphine, en Lyon, en Borgoña, en Lorena y en Champaña. . . . ¡Pronto tendré trescientos mil soldados en armas para enfrentar al enemigo! . . . ¡Entonces simplemente los aplastaré de una vez por todas!” Todavía en este estado de ánimo desafiantemente optimista, nombró al tibio Soult para que asumiera el mando del ejército concentrándose en Philippeville, y requisando tres de los carruajes de ese mariscal, Napoleón y su personal partieron hacia Laon. 

Mientras tanto, el ala derecha de Grouchy, reducida a 25.000 hombres, que había estado luchando contra los 17.000 prusianos del general von Thielemann en Wavre y Limale, al enterarse de la derrota al día siguiente (el diecinueve), ordenó una rápida y brillante retirada de su ejército a través de Namur y dado. Habiendo derrotado a los prusianos que los perseguían en dos batallas agudas aunque menores, las fuerzas del mariscal Grouchy llegaron a Philippeville el día veinte, y luego fueron tomadas por Soult, lo que le dio un total de solo 55,000 soldados, en comparación con los 66,000 de Blucher y los 52,000 de Wellington. Pero "Old Nick" Soult (como sus oficiales y hombres lo llamaban en broma), tan frío, poco comunicativo y solitario como siempre, sintió personalmente que la situación después de la debacle de Waterloo era absolutamente desesperada. Solo quería escapar mientras aún pudiera,

Cuando el propio Napoleón llegó a Laon, pasadas las seis de la tarde del día veinte, había vuelto a cambiar de opinión. Después de todo, no se quedaría a reconstruir el ejército, iría a París. Tuvo que ir a París para salvar a la nación. . . y su trono. Después de viajar toda la noche desde Laon, el Emperador cubierto de polvo salió de la calesa en el patio del Elíseo a las 5:30 a. m. del 21 de junio, donde fue recibido por un sombrío Ministro de Relaciones Exteriores, Caulaincourt. “Si vuelvo a París”, le había dicho Napoleón al general Bertrand en Philippeville, “y tengo que ensangrentarme las manos, ¡me las clavaré hasta el codo!”. ¿Fue esa su solución, después de haber dejado 64.600 bajas francesas-25,