Orígenes del misil balístico intercontinental
El
Bumper V-2 fue el primer misil lanzado en Cabo Cañaveral el 24 de julio
de 1950. El interés inicial de Estados Unidos en los misiles balísticos
intercontinentales (ICBM) se remonta a la Segunda Guerra Mundial e
informa que los alemanes habían disparado un misil balístico "V-2". .
Llamados así por dioses mitológicos y héroes
estadounidenses, los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de
Estados Unidos han desempeñado un papel fundamental en la estrategia de
defensa de la nación al tiempo que ayudan a sentar las bases para la
exploración del espacio.
El interés de Estados Unidos y la experimentación
con los misiles balísticos intercontinentales en realidad se remonta a
más de 50 años, a los oscuros días de la Segunda Guerra Mundial y los
informes iniciales de que los alemanes habían disparado un misil
balístico "V-2". Esos V-2 eran relativamente inexactos, con un alcance de 200 a 300 millas y una ojiva TNT de aproximadamente una tonelada. Según
los informes, los alemanes produjeron aproximadamente 6000 de los V-2
durante 1944 y 1945, disparando más de 3500 de ellos contra los aliados.
El final de la guerra fue seguido por niveles
significativos de evaluación técnica que involucraron hardware y
tecnología V-2 (y V-1) capturados. A
principios de 1946, la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) había emprendido
más de dos docenas de proyectos de misiles separados, centrándose en
los V-1 y V-2 capturados.
Abril de 1946 vio el inicio del proyecto MX-774,
diseñado para estudiar las capacidades de cohetes y misiles que podrían
aplicarse al desarrollo de misiles balísticos intercontinentales. El contrato MX-774 fue con Consolidated-Vultee (que luego se convertiría en Convair/Convair Division of General Dynamics). Aunque
el proyecto MX-774 se canceló en junio de 1947, el trabajo financiado
por el contratista continuó a un nivel inferior y tres de los primeros
misiles de prueba se dispararon a fines de 1948.
En 1951, un nuevo proyecto, denominado Proyecto
MX-1593, estaba evaluando las ventajas de los cohetes frente a los
misiles deslizantes. Basado
en parte en el trabajo anterior del MX-774, el enfoque balístico se
seleccionó para la concentración en septiembre de ese año con el nombre
en clave "Atlas" asignado al esfuerzo recién reenfocado.
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