SGM: Los naipes que ayudaron a escapar a POW aliados

Estos naipes ayudaron a los prisioneros de guerra aliados a escapar de los campos nazis

Matt Fratus || Coffee or Die

Las agencias de inteligencia aliadas se asociaron con la US Playing Card Company para producir mapas de escape diseñados como tarjetas con la marca Bicycle. Foto cortesía de Bicycle Card Company.

Más de 120.000 soldados estadounidenses fueron capturados por fuerzas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente las tres cuartas partes de ellos fueron internados en docenas de campos de prisioneros de guerra ubicados en toda la Europa controlada por los nazis. Los prisioneros de guerra estadounidenses, algunos de los cuales se referían en broma a sí mismos como " invitados " del Tercer Reich, soportaron penurias extremas detrás del alambre de púas, donde a menudo fueron sometidos a hambre, trabajos forzados y severas palizas .

Según las disposiciones de la Convención de Ginebra de 1929 , todos los prisioneros de guerra debían recibir un trato humano, alojamiento y fácil acceso a alimentos y suministros médicos. Por lo tanto, los nazis permitieron que los prisioneros de guerra recibieran paquetes de ayuda abastecidos y entregados por miembros de la Cruz Roja Estadounidense . Los paquetes de cartón generalmente contenían raciones de alimentos, suministros de primeros auxilios y otros artículos preciados, incluidos naipes.

^{Un paquete superviviente de tarjetas de mapas de escape en bicicleta desarrollado por la Oficina de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial. Foto cortesía del Museo Internacional del Espionaje.}

Además de ayudar a los prisioneros de guerra a sobrevivir la vida diaria en los campos, los paquetes de la Cruz Roja brindaron una oportunidad para que las agencias de inteligencia aliadas entregaran información crucial (y potencialmente salvadora) a sus compatriotas en el interior. La Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos y el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico idearon un plan inteligente que involucraba los naipes que a menudo se incluían en los paquetes. En asociación con la US Playing Card Company , las dos agencias comenzaron a producir mapas de escape disfrazados de tarjetas con la marca Bicycle. 

Cada tarjeta modificada constaba de dos capas de papel pegadas entre sí. La capa exterior parecía un naipe estándar azul y blanco, como una reina de diamantes o un as de espadas. Pero en la capa interna y oculta estaba inscrita una parte de un mapa meticulosamente detallado. Por ejemplo, una tarjeta puede haber presentado líneas dobles que indican el recorrido de las vías del tren; otro podría haber marcado, digamos, un área oculta cerca del campo de prisioneros de guerra que podría usarse como escondite para pasar la noche; etcétera. Para revelar la información secreta, todo lo que un prisionero de guerra tenía que hacer era sumergir la tarjeta en agua y quitar la capa deteriorada. Como piezas de un rompecabezas, las tarjetas podrían encajarse para formar una ruta de escape integral, que los prisioneros de guerra podrían usar para planificar su fuga. 

Según el Museo Internacional del Espionaje en Washington, DC, las barajas de cartas alteradas contribuyeron directamente a la fuga exitosa de al menos 32 prisioneros de guerra aliados del infame Castillo Colditz “a prueba de fugas” en Alemania. Las escapadas exitosas inspiraron cientos de otros intentos de fuga a lo largo de la guerra.