martes, 6 de diciembre de 2022
lunes, 5 de diciembre de 2022
Europa post-napoleónica: El congreso de Viena
Congreso de Viena
Global War
El Congreso de Viena fue una serie de reuniones en las que participaron la mayoría de los jefes de Estado europeos celebradas en Viena, la capital del imperio austríaco, entre septiembre de 1814 y el 9 de junio de 1815. El objetivo del Congreso era redibujar el mapa de Europa después de años. del caos resultante de las guerras revolucionarias napoleónica y francesa (1792-1814). Sus procedimientos estuvieron inicialmente dominados por las cuatro potencias de la victoriosa coalición aliada que había derrotado a Napoleón. Gran Bretaña estuvo representada por el secretario de Relaciones Exteriores, el vizconde Castlereagh (Robert Stewart). Prusia estuvo representada por el ministro de Relaciones Exteriores y canciller, el príncipe Carl von Hardenberg, Rusia por el zar Alejandro I (1777–1825) y Austria por el príncipe Klemens von Metternich (1773–1859), quien emergió como el arquitecto del Congreso.
Aunque Metternich actuó como anfitrión, no hubo una apertura formal del Congreso y las reuniones comenzaron en septiembre a medida que llegaban las delegaciones. Mientras que los estados principales debatieron los temas clave, los delegados de los estados europeos menores trataron temas como los derechos de navegación y asistieron a las lujosas recepciones organizadas por el gobierno austriaco. El Congreso se disolvió tras la firma del Acta Final, el 9 de junio de 1815.
domingo, 4 de diciembre de 2022
Frente Oriental: El fracaso operativo de 1942
Fracaso del comando del Este en 1942
Global War
A nivel de mando superior, las tendencias en OKW y OKH fueron contrarias a las de STAVKA. Donde Stalin comenzó a apreciar las limitaciones de su experiencia militar, Hitler, desde una posición inicial de mero árbitro de la estrategia, se involucró cada vez más en la toma de decisiones tácticas. De su orden de diciembre de 1941 para que el Grupo de Ejércitos Centro se mantuviera firme y su decisión de despedir a los comandantes "derrotistas", concluyó que, sobre todo, tenía la sabiduría y la voluntad para forzar una victoria final. A partir de su decisión de que el II Cuerpo debería mantenerse firme en Demyansk y la subsiguiente defensa exitosa del bolsillo, concluyó que la Luftwaffe podría abastecer adecuadamente a grandes formaciones de tropas alemanas rodeadas sin dejar de representar una amenaza significativa para la retaguardia enemiga. Después de la renuncia de Brauchitsch el 19 de diciembre de 1941, Hitler asumió el cargo de Comandante en Jefe del OKH, eliminando así el último vestigio de independencia del servicio del ejército. A partir de entonces, comenzó a nombrar generales políticamente leales para altos puestos de mando y, cada vez más, comenzó a microgestionar operaciones de combate. Al hacerlo, socavó uno de los puntos fuertes del ejército alemán, la autoridad delegada de los comandantes en el campo de batalla para tomar decisiones de mando independientes y su capacidad para responder con flexibilidad a los cambios en las circunstancias operativas.
Habiendo anticipado un conflicto de alrededor de ocho semanas de duración, antes de 1942 había poca planificación por parte del Alto Mando alemán para un conflicto prolongado. Los proyectos de desarrollo de armas durante 1941 se habían reducido o cancelado y prácticamente no se había hecho ninguna preparación para la posibilidad de que el conflicto continuara en las profundidades de un invierno ruso. Sin embargo, al enfrentarse a un enemigo más grande, mejor equipado y más resistente de lo que había anticipado, a medida que se acercaba el invierno de 1941, OKH descubrió que se enfrentaba a un enemigo cuya moral aún no se había roto y que, a diferencia de Ostheer, estaba totalmente equipado para la lucha invernal. , y que fue adaptando su táctica a la luz de la amarga experiencia. Un ejemplo de la evolución de las tácticas soviéticas fue el choque que tuvo lugar entre el 5 Pz Bgd de Eberbach y el 4 Tank Bgd de Katukov al suroeste de Mtsensk en octubre de 1941. Katukov concentró su fuerza y utilizó las ventajas de la sorpresa, el terreno y el alcance del armamento con buenos resultados. Los enfrentamientos de este tipo llevaron a la Wehrmacht a revivir los planes anteriores a la guerra para el desarrollo de un tanque pesado y para el desarrollo de un nuevo tanque mediano que pudiera emular la capacidad de combate del T34. Hasta que estas nuevas armas pudieran desarrollarse y producirse en cantidad, los Ostheer tendrían que luchar usando tanques diseñados en la década de 1930.
Afortunadamente para Alemania, en el PzKpfw Mk IV tenía una máquina que era capaz de un gran desarrollo en su tren de fuerza, su armamento y su armadura. Durante su desarrollo, el Mk IV se convirtió en la columna vertebral de las fuerzas panzer y, durante un tiempo, le dio al Ostheer una ventaja cualitativa renovada. El Mk III era demasiado pequeño y demasiado liviano para una mejora tan importante, pero seguía existiendo un requisito urgente para una armadura más gruesa y un arma mejorada. La mejora más inmediata del Mk III y el Mk IV fue la duplicación de la protección de su blindaje mediante la instalación de placas espaciadas endurecidas en la cara y la aceptación de la consiguiente reducción de su movilidad. El Mk IV fue mejorado mediante el reemplazo de su arma de apoyo de infantería de 7,5 cm de cañón corto con una variante de calibre 43 altamente efectiva del nuevo cañón antitanque de 7,5 cm. El Mk III no era capaz de llevar el cañón antitanque de 7,5 cm, pero su armamento mejoró un poco al reemplazar su cañón de 5 cm de calibre 42 por una variante del Pak 38 de 5 cm de cañón largo (calibre 60) de 5 cm (L). /60) cañón antitanque que se entregaba a la infantería. Las deficiencias del cañón antitanque estándar de 3,7 cm de la infantería se habían reconocido desde 1940. Aunque ligero y maniobrable, era casi inútil para lidiar con el T34 y el KV1 y fue un factor en la derrota de 112 Inf Div por parte de 32 Tank. Bgd apoyado por 239 Rifle Div al sureste de Tula en noviembre de 1941. En respuesta, se aceleró el proceso, iniciado en 1940, de reemplazar el cañón de 3,7 cm de la infantería con el Pak 38 (L / 60). También estaba disponible una variante del cañón antitanque de 7,5 cm desarrollado para infantería (el Pak 40). Aunque el 7. 5 cm era un arma eficaz, era demasiado pesado para maniobrar manualmente y tenía que ser remolcado a su posición por un transporte motorizado, lo que limitaba gravemente su flexibilidad operativa. El cañón antiaéreo y antitanque de doble propósito de 8,8 cm altamente efectivo era aún más difícil de manejar, y con 4,4 toneladas era casi diez veces el peso del cañón anterior de 3,7 cm. En 1940, la Wehrmacht había comenzado el desarrollo del cañón autopropulsado, un vehículo de combate blindado sin torreta basado en el chasis de un tanque con un cañón instalado en una ventana fija. Tales armas generalmente tenían un perfil más bajo que un tanque, eran más fáciles y baratas de fabricar y, dependiendo de su configuración, podían usarse como artillería móvil de fuego indirecto, como armas de apoyo de infantería de fuego directo o como "matatanques". En el papel de arma de asalto de apoyo de infantería de fuego directo, Alemania desarrolló en 1940 el StuG III basado en el chasis del PzKpfw Mk III y armado con el cañón de apoyo de infantería de cañón corto de 7,5 cm. En el mismo año, se desarrolló el Panzerjäger I, el primer cañón autopropulsado "destructor de tanques", basado en el chasis del tanque PzKpfw Mk I y armado con un cañón Pak(t) de 4,7 cm. Estas armas fueron las primeras de una gama de cañones autopropulsados cada vez más poderosos desarrollados por Alemania durante el curso de la guerra.
Las principales armas del brazo de artillería alemán se desarrollaron a principios de la década de 1930. A nivel de regimiento, predominaban dos cañones de apoyo de infantería: el leIG18 de 7,5 cm de cañón corto y el sIG33 de 15 cm, algo engorroso. A nivel divisional, el apoyo de artillería se basó principalmente en el cañón de campaña SK18 de 10,5 cm, el obús leFH18 de 10,5 cm y el obús pesado SFH18 de 15 cm. En el período inicial de la guerra, estas piezas de artillería, utilizadas junto con el eficiente y efectivo sistema de control de fuego del ejército alemán, demostraron ser eminentemente adecuadas para su propósito y fueron objeto de poco desarrollo posterior. El leFH18 se actualizó en 1941 para lograr un aumento modesto en el alcance y, para mejorar el alcance del sFH18, la munición del arma se modificó para proporcionar un elemento de propulsión de cohetes al sistema propulsor del proyectil.
Como medio de contrarrestar la protección mejorada del blindaje de los tanques, junto con la introducción de proyectiles antitanque más rápidos y pesados, se desarrolló considerablemente el diseño de los proyectiles. La primera mejora del simple disparo sólido fue la adición de una tapa metálica más blanda para evitar la ruptura del componente de penetración de la armadura en el impacto. Se lograron mejoras adicionales mediante el uso de carburo de tungsteno en el disparo principal y la racionalización del disparo para lograr velocidades de salida más altas mediante la instalación de una tapa balística en la tapa de impacto. Estos desarrollos fueron perseguidos por ambos bandos durante el período inicial de la guerra y el resultado de este trabajo tuvo un impacto considerable en la estructura y las tácticas de la fuerza a medida que avanzaba la guerra.
En el aire, ambos bandos se esforzaron por mejorar el rendimiento de sus aviones, sin que ninguno de los bandos obtuviera una clara ventaja tecnológica. El Ejército Rojo tardó un tiempo en recuperarse de las devastadoras pérdidas de aviones de los primeros días de la guerra, pero en una zona de combate tan grande como el Frente Oriental, ninguno de los bandos lograría jamás una verdadera superioridad aérea. Todo lo que se podía lograr era una ventaja local y, a menudo, meramente temporal en un eje estratégico particular.
sábado, 3 de diciembre de 2022
Frente Oriental: Inicia la operación Zitadelle (5/7/43) - Parte 1/3
Lanzamiento de Zitadelle: 5 de julio de 1943 - Irrupción en el frente sur
Parte I || Parte II || Parte IIIWeapons and Warfare
La experiencia previa del teniente Raimund Rüffer con la 78.a División de Asalto había sido en una serie de ataques organizados apresuradamente durante el invierno, que habían logrado resultados mixtos. Pero el joven de 20 años encontró a Zitadelle muy diferente.
Las balas de Ivan zumbaban a nuestro alrededor, podía oírlas pasar volando junto a mis oídos. Esperaba ser derribado en cualquier momento o hecho añicos por los proyectiles que golpeaban. Esta no fue mi primera acción, pero lo sentí así. habíamos estado esperando. ¡Oh, qué espera tan tortuosa! A medida que llegaba el día nuestros nervios se crispaban aunque tratábamos de no demostrarlo. Al amanecer tenía frío, estaba cansado y, no me importa admitirlo, muy asustado. No habíamos visto al enemigo desde marzo y mientras tanto nuestros cuerpos y mentes se habían aclimatado a una guerra de partidas de entrenamiento y fatiga. Me gustó mucho. El compañerismo en nuestro pelotón era sublime y, disfrutando de abundantes raciones bajo el sol, era fácil olvidar la tormenta que se avecinaba.
Pero a medida que pasaban las semanas se hizo cada vez más difícil ignorar lo inevitable y mis pensamientos se volvieron cada vez más hacia mis padres en Colonia. Estaba preocupado por su seguridad ya que las incursiones aliadas habían sido devastadoras. Había sido testigo de la destrucción durante mi último viaje a casa y había sollozado mientras caminaba por calles destrozadas que apenas eran reconocibles. Durante la cena, mi madre había tratado de entablar una conversación conmigo sobre asuntos familiares, pero estaba claro que estaba muy preocupada por mí. Tenía buenas razones para estar preocupada porque solo había 10 'originales' respirando en mi pelotón de 35 hombres. Quería saber sobre mi guerra, lo cual era comprensible, pero me enojé con sus preguntas que me recordaron las inquisiciones a las que me había sometido después de un día en la escuela. Revelé poco y cambié de tema. Ella dijo que había cambiado lo que me enfureció, pero mi padre calmó la situación diciendo que yo estaba igual que siempre, solo cansada. Como veterano de las trincheras reconoció la reticencia de su hijo a hablar de su vida en el frente. Me deslicé hacia el jardín y me senté a fumar, distraído. Después de un par de horas mi padre me encontró. Nos sentamos juntos por un rato y aunque lo hicimos en silencio y sin mirarnos a los ojos, se había establecido una nueva conexión. Levantándose después de unos minutos puso su mano en mi hombro, apretó suavemente y me dejó con mis pensamientos. Él entendió. Después de un par de horas mi padre me encontró. Nos sentamos juntos por un rato y aunque lo hicimos en silencio y sin mirarnos a los ojos, se había establecido una nueva conexión. Levantándose después de unos minutos puso su mano en mi hombro, apretó suavemente y me dejó con mis pensamientos.
Ahora, casi nueve meses después con la 78 División de Asalto, luché por alcanzar el objetivo del pelotón, mis músculos gritaban y mi uniforme estaba empapado de sudor. Trabajamos juntos sin palabras, bastaba una mirada, cubriendo el terreno lo más rápido posible. Escuché a mi viejo amigo Ernest jadear segundos antes de que su brazo derecho fuera arrancado de su cuerpo por una explosión que arrojó su rifle a mis pies. Gimió cuando me moví hacia él, pero se quedó en silencio cuando estuve a su lado. Un movimiento a mi derecha. Me giré para ver una cubierta camuflada que estaba siendo arrojada desde una trinchera.
Instintivamente grité una advertencia, me arrodillé y apreté el gatillo de mi rifle. El trasero pateó y una bala salió disparada hacia un soldado soviético sin rostro. En ese mismo instante fui derribado como golpeado por un boxeador de peso pesado. Una bala soviética me había golpeado en el hombro, rompiendo el hueso y dejándome sin aire.
A las 05:00 horas de la mañana del 5 de julio, a pesar del intento soviético de interrumpir la apertura de Zitadelle, el Noveno Ejército estaba atacando por el norte y el Cuarto Ejército Panzer y el Destacamento del Ejército Kempf por el sur. La ofensiva comenzó con el bombardeo preliminar de los propios alemanes, con la artillería y las baterías nebelwerfer concentradas apuntando a las trincheras y búnkeres de las defensas avanzadas soviéticas. El objetivo no era tanto destruir las posiciones soviéticas y matar a los defensores (el bombardeo de 50 minutos fue demasiado corto para eso) sino dislocar y desequilibrar al enemigo. Model y Manstein querían asegurarse de que las armas soviéticas fueran neutralizadas, su comando y control fueran interrumpidos y las cabezas de la infantería se escondieran firmemente debajo del parapeto mientras sus tanques e infantería comenzaban a atacar. Sin embargo, cuando se levantó el bombardeo, la artillería había disparado más proyectiles que durante las campañas en Francia y Polonia juntas. 'Por fin', dice el artillero pesado Johan Müller, 'tomamos la iniciativa. Después de semanas y meses de trabajo en mapas y mesas de tiro, fue bueno estar en acción nuevamente. Teníamos muchos proyectiles para disparar y los atravesamos rápidamente. Nos dijeron que nuestro trabajo había tenido un éxito tremendo y que el cuartel general había destacado su precisión. Las formaciones atacantes avanzaron, cubiertas al principio por la artillería terrestre y luego por la Luftwaffe en forma de bombarderos medianos He-111 y Ju-88. A pesar de los mejores esfuerzos de la Fuerza Aérea Soviética para destruir el avión alemán en tierra esa mañana, se estaban realizando misiones de apoyo terrestre en apoyo de la ofensiva con casi impunidad.
La Luftwaffe había sido alertada de la amenaza soviética por el bombardeo preliminar temprano del enemigo y luego por ver aviones acercándose a sus aeródromos en el radar. Los 800 aviones de Luftflotte 4 estaban repartidos por varios aeródromos y en proceso de ser reabastecidos y cargados de bombas para sus primeras salidas del día cuando las sirenas comenzaron a emitir sus avisos a las 03.30 horas. Muchas de las tripulaciones aéreas estaban en sesiones informativas o en el desayuno, pero inmediatamente corrieron a sus máquinas y despegaron hacia el amanecer. El Oberstleutnant Walter Lehwess-Litzmann, comandante de un grupo de bombarderos alemanes, recuerda:
Acababa de reunir a mis comandantes para asignarles sus últimas instrucciones cuando recibí una llamada telefónica emocionada que me dio órdenes revisadas. Debíamos despegar inmediatamente, aunque todavía estaba oscuro, y atacar las posiciones de la artillería soviética.
El cielo se llenó rápidamente de aviones alemanes. Por radio, se informó a las tripulaciones sobre la aproximación de una incursión masiva; en realidad, comprendía 132 aviones de ataque a tierra Il-2 Shturmovik con una escolta cercana de 285 cazas La-5 y P-39. Los cazas alemanes debían interceptar a los soviéticos, y los aviones destacados para apoyar la ofensiva debían comenzar sus misiones de inmediato. Así comenzó la batalla crucial por la superioridad aérea el 5 de julio. En cuestión de minutos, Miklós Keyneres, un piloto húngaro de un Messerschmitt Bf-109, se vio envuelto en un combate con los Il-2 cuando las balas antiaéreas alemanas estallaron entre los aviones soviéticos. Él recordó:
En su gran entusiasmo, los artilleros antiaéreos no prestan atención a la proximidad de nuestro propio avión. Pero ignoramos su fuego. Tenemos nuestros ojos solo para los cuatro aviones con estrellas rojas. . . La máquina [un Il-2 de dos asientos con un artillero trasero] en el lado izquierdo se separa del resto, conmigo persiguiéndome. La caza comienza. El ruso empuja cerca del suelo y escapa, saltando sobre los árboles. Pero seguimos pegados a su cola. A mi derecha, también me persiguen tres alemanes. Uno de los alemanes se sumerge en él, pero no logra derribarlo. Ahora ha llegado mi turno. Me detengo un poco y, desde el otro lado, apunto por delante del motor, pero dejo de disparar un momento más. La distancia sigue siendo demasiado grande. Luego aprieto ambos botones de disparo. Me detengo en un instante para evitar chocar. Me deslizo hacia la derecha. Me subo de nuevo a su lado izquierdo y desde arriba y por detrás tiro a la cabina. Por ahora, el artillero ruso no devuelve el fuego. Desde una distancia cercana abro con el cañón. La máquina se estremece y golpea el suelo con la punta del ala derecha. Se desliza a lo largo de un arroyo, ardiendo violentamente.
Las defensas antiaéreas alemanas causaron considerables problemas a los soviéticos entrantes, como recuerda Nikolay Gapeyonok, el piloto de un bombardero en picado Pe-2, cuando atacaron un aeródromo al oeste de Belgorod: "Nos topamos con un pesado AAA [artillería antiaérea] bombardeo, que interrumpió nuestro bombardeo. Dos Pe-2 explotaron en el aire como resultado de impactos directos y un tercer bombardero resultó dañado. Fue una situación similar en el norte donde el teniente mayor T. Simutenkov, volando un Il-2, se topó con una cortina de fuego:
A medida que nos acercábamos a nuestro objetivo, pude ver el fuego antiaéreo desgarrando el cielo. Mantuve mi rumbo y pude distinguir algunos aviones enemigos despegando. Esto fue un shock ya que estábamos convencidos de que lograríamos la sorpresa y registraríamos un gran éxito, pero antes de que tuviera la oportunidad de realizar mi ataque, mi avión fue alcanzado en el fuselaje y luego en el ala derecha. El humo comenzó a filtrarse en la cabina y luché por mantener el control. . . Temí que el motor se incendiara pero no fue así, sino que tartamudeaba y perdía potencia. Instintivamente giré el avión hacia el sur y en cuestión de segundos estaba haciendo un aterrizaje forzoso en algún lugar dentro de nuestras líneas. . . Todavía estaba oscuro y golpeé el suelo con un estruendo temible que arrancó el tren de aterrizaje.
Los soviéticos esperaban atrapar a la Luftwaffe, pero sufrieron pérdidas considerables en una batalla aérea que se convirtió en una de las más grandes de la guerra. Los alemanes obtuvieron la superioridad aérea esa mañana y destruyeron 176 aviones enemigos por, quizás, tan solo 26 máquinas de su propia flota. En lugar de eliminar un elemento crucial de la capacidad ofensiva de la Wehrmacht, la fuerza aérea de Stalin les había brindado a los alemanes la oportunidad de debilitar las defensas del Ejército Rojo. Esto significó que la Luftwaffe pudo realizar casi 4.500 salidas en apoyo de las fuerzas terrestres el 5 de julio y, a pesar de realizar 3.385 salidas propias, los soviéticos no pudieron romper la pantalla de combate alemana en ningún número. Un informe patrocinado por Moscú sobre la situación comentó más adelante en el año:
A medida que se desarrollaba la lucha por el cielo, el ejército de Hitler comenzó lo que se convertiría en su propio intento titánico de romper las defensas del Ejército Rojo. En el sur, el XLVIII Cuerpo Panzer y el II Cuerpo Panzer de las SS se lanzaron contra el 6.º Ejército de Guardias en el cruce del 22.º y el 23.º Cuerpo de Fusileros. Hoth esperaba que las dos primeras líneas de defensa soviéticas, en poder de las Divisiones de Fusileros de la Guardia 67 y 52, se rompieran ese día y, al final del día siguiente, atravesaran la tercera línea y avanzaran la mitad de la distancia a Kursk. La División de Granaderos Panzer de Grossdeutschland fue la principal fuerza de ataque, apoyada en sus flancos por las Divisiones Panzer 3 y 11. Los 384 tanques del Grossdeutschland incluían los Panzer III y IV habituales, pero también una compañía pesada de 15 Tigers y 200 Panthers.
Sin embargo, estos nuevos tanques medianos acababan de llegar al frente (Batallón 52 el 30 de junio y Batallón 51 el 1 de julio) y habían tenido muy pocas oportunidades de orientarse y realizar el reconocimiento que requerían. De acuerdo con la advertencia de Guderian de que los tanques no eran mecánicamente confiables, dos Panthers se perdieron por incendios en el motor en la cabeza del ferrocarril y otros seis antes de cruzar la línea del frente. Para empeorar las cosas, los dos batallones no solo carecían de experiencia en combate, sino que solo habían realizado entrenamiento de batalla a nivel de pelotón y no habían recibido instrucción en el procedimiento de radio a nivel de batallón. La situación llevó al conductor Gerd Küster del Batallón 51 a recordar:
Llegamos a la batalla con solo unas horas de sobra. Estábamos extremadamente cansados y tuvimos que pasar todo el tiempo disponible armando y reparando nuestro Panther. Habíamos recibido nuestro tanque solo una semana antes y todavía estábamos aprendiendo sobre sus peculiaridades. Estábamos impresionados con lo que habíamos aprendido pero nerviosos porque habíamos pasado tan poco tiempo entrenando en ella. . . Es muy importante para cualquier soldado, pero especialmente para la tripulación de un tanque, tener fe en sus armas. Conocíamos los problemas de confiabilidad, y éramos muy conscientes de que el motor podía incendiarse, pero lo que más nos preocupaba era la falta de "sensación" del tanque. Cómo maniobraría, dónde podría y no podría ir y el apoyo que recibiríamos de la infantería y del aire. . . En cierto sentido, llegar al frente tan tarde nos dio poco tiempo para preocuparnos por esas cosas. Pasé la noche [del 4 al 5 de julio] repostando, cargando proyectiles y tratando de solucionar un problema de dirección. . . Fuimos a la batalla con los ojos cansados, dolores de cabeza terribles y sin la menor idea de lo que nos deparaba el campo de batalla.
Respaldada por un fuerte bombardeo de artillería y dirigida por 350 tanques apoyados por infantería, la División Grossdeutschland avanzó en un frente de dos millas hacia las aldeas de avanzada de Gertsovka, Butovo y luego Cherkasskoye en la primera línea soviética. Fue una vista impresionante cuando la formación rugió hacia las defensas enemigas. Un corresponsal de guerra alemán los describió como típicos del saliente:
La División de Fusileros de la Guardia [la 67.ª] atrincherada aquí creía que estaban a salvo en sus fuertes fortificaciones escalonadas en profundidad. Eran conscientes de que frente a ellos había huecos y valles pantanosos, anchos cinturones de minas, enredos de cables, barreras de lanzallamas y zanjas de tanques. También pudieron ver que estaban desplegados en un laberinto de trincheras y búnkeres, posiciones antitanque, pozos de rifles y emplazamientos de morteros. Detrás de ellos se extendía por el campo una red de pequeños puntos fuertes y obras defensivas.
Avanzando en esta red sobre campo abierto estaba el Regimiento de Fusileros de la división, la mayor parte de las Panteras y un batallón del regimiento panzer. Después de una explosión inicial, el ataque fracasó cuando 36 Panthers se sumergieron en un campo minado. Una serie de explosiones rompieron una serie de huellas, lo que detuvo inmediatamente a las bestias y las hizo vulnerables a un muro de fuego antitanque y de artillería soviético. El poco impulso que había ganado la división se le arrebató cuando el campo de batalla se inundó de proyectiles que estallaban y quedó envuelto en una densa neblina. La escena fue observada por un oficial de artillería de la división:
Todo está envuelto en polvo y humo. Los puestos de observación enemigos ciertamente no pueden ver nada. Nuestro bombardeo ha terminado. . . ha vagado desde las trincheras delanteras más hacia la retaguardia. ¿Está la infantería allí? Podemos ver algún movimiento, pero nada en concreto. . . ¡Depresión generalizada! Mi buen humor se ha ido.
Era necesario retirar las minas y reparar las orugas de los tanques antes de que pudiera continuar el avance. Paul Carell, el seudónimo del SS Obersturmbannführer Paul Schmidt, escribió sobre los limpiaminas en su vívida historia Scorched Earth :
El trabajo requería mano firme y nervios tranquilos. Cada mina antitanque, cuando se había limpiado la tierra a su alrededor, tenía que levantarse con cuidado solo un poco porque muchas de ellas estaban aseguradas adicionalmente para que no se levantaran al estar ancladas a una clavija con un pequeño trozo de alambre. Metro a metro, los grupos avanzaron sigilosamente, sondeando, limpiando las minas con las manos, levantándolas con cuidado, retirando los detonadores y dejando a un lado las trampas mortales. Abajo, entre los ingenieros, se estrellaron proyectiles de mortero soviéticos. Sobre sus cabezas aullaban los ensordecedores proyectiles de 8,8 cm de sus propios Tigres.
Los alemanes habían estado tratando de quitar las minas al amparo de la oscuridad durante todo junio. Henri Schnabel era el comandante de sección de un equipo formado a toda prisa que se había formado especialmente para Zitadelle y enviado al saliente sur a finales de mayo:
La tarea consumía mucho tiempo y no tenía fin. Los soviéticos habían sembrado miles y miles de minas y nunca pudimos quitarlas todas y las que quitamos fueron reemplazadas. Trabajamos de noche hasta el día del ataque. Era un trabajo peligroso porque las minas soviéticas no eran fiables. Muchas de las minas que encontramos eran inútiles, pero algunas estaban tan mal hechas que el más mínimo movimiento las hacía estallar. . . Mi equipo se puso a trabajar bajo un intenso fuego la mañana del 5 de julio. Trabajábamos con detectores bajo fuego de proyectiles y ametralladoras con los tanques cubriéndonos lo mejor que podían. Un colega levantó una mina. . . y explotó matándolo, y envió fragmentos sucios a mi pierna izquierda mientras trabajaba a su lado. Fui atendido por un atrevido médico y continué mi trabajo. . .
Tal era la densidad del campo minado que limpiarlo tomó varias horas. Mientras tanto, la infantería intentaba avanzar a través de él, ansiosa por enfrentarse al enemigo que se deleitaba en causar tanta angustia a los hombres de Grossdeutschland. Sus bajas fueron numerosas e incluyeron al comandante de los fusileros, el coronel Kassnitz, que dirigía el ataque por la izquierda de la división. Aquellos tanques y tropas que pudieron ser retirados a la línea de salida fueron rápidamente retirados. Para el teniente general Walter Hoernlein, el frenético comandante del Grossdeutschland, la situación era intolerable y, sin embargo, no podía hacer nada más que mirar y permitir que sus subordinados hicieran su trabajo. Como uno de los oficiales de su personal, Hauptmann Gunar Francks, ha testificado:
Comprendimos que este ataque iba a ser diferente a nuestros éxitos anteriores en Francia y Rusia en 1941, cuando nos habíamos movido lejos y rápido. Habíamos hecho muchas representaciones al Cuerpo y al Ejército de que las defensas probablemente minaran nuestro poder, que para que una cachiporra blindada funcione, debe ser balanceada, necesita correr hacia las defensas, pero nos dijeron que teníamos que hacer el lo mejor de la situación. No creo, sin embargo, que nuestros superiores creyeran que el ataque sería otra cosa que una lucha sangrienta.
Si la Fuerza Aérea Roja hubiera disfrutado de la supremacía aérea como se esperaba, la carnicería probablemente habría sido mucho peor. Tal como estaban las cosas, la mayoría de los aviones soviéticos que buscaban apuntar al avance alemán no lograron romper el cordón de combate de la Luftwaffe o se les impidió realizar ataques sostenidos. Por lo tanto, aunque el XLVIII Cuerpo Panzer informó esa mañana: 'Todo el sector del cuerpo está bajo un fuerte ataque de aviones y bombarderos de ataque terrestre Il-2 soviéticos', esto fue solo relativo a lo que estaba acostumbrado a enfrentar. Además, muchos más aviones enemigos fueron repelidos de los que lograron abrirse paso y aquellos que causaron preocupaciones iniciales fueron rápidamente ahuyentados por la llegada de los Bf-109.
viernes, 2 de diciembre de 2022
jueves, 1 de diciembre de 2022
Guerra civil china: ORBAT de fuerzas navales y aéreas (1946-49)
Guerra Civil China: Fuerzas Aéreas y Navales 1946-49
Red Star, White Star
Supermarine Spitfire f mk. 24, aeronave “65” (s/n 50-0751) de 21st FS, 4th FG, Fuerza Aérea Nacionalista China (CNAF)
Al comienzo de la Guerra Civil China, la Fuerza Aérea Nacionalista, con una fuerza reportada de 1,000 aviones de todo tipo, tenía una superioridad aérea completa sobre los comunistas. Los nacionalistas estaban equipados con una combinación de aviones modernos suministrados por los EE. UU. como el P-51D Mustang y tipos japoneses capturados como los cazas KI-43 y KI-61. Los bombarderos volvieron a ser restos de la fuerza aérea anterior a 1945, incluido el bombardero estadounidense Mitchell y el bombardero ligero soviético Tupolev SB-2. Para 1948, la Fuerza Aérea Nacionalista se había reducido a una fracción de su fuerza de 1945, pero tenía un grupo de bombarderos medianos y uno pesado, con una combinación de aviones: 29 B24 Liberator suministrados por EE. UU., 23 B25 Mitchell, más un puñado de ex-japoneses aviones como el KI-48 también estaban todavía en servicio. Además, los nacionalistas tenían 36 bombarderos en picado Mosquito que servían en un grupo compuesto con cuatro B25. Había cuatro grupos de cazas con un total de 139 P-51D y 29 P47 más antiguos y cuatro de los P40 obsoletos que datan de la era anterior a 1941. El ala de transporte de la Fuerza Aérea Nacionalista, que iba a resultar vital para el abastecimiento de guarniciones aisladas, tenía dos grupos con un total de 125 C46 y 45 C47 Dakota. El desempeño de la Fuerza Aérea Nacionalista durante la guerra civil fue mixto con las unidades de combate mal dirigidas y mal organizadas. Las estructuras dejadas en su lugar por la 14.ª Fuerza Aérea de EE. UU. en 1945, incluida una gran cantidad de piezas de repuesto, deberían haber sido suficientes para mantener a la Fuerza Aérea Nacional en el aire. Sin embargo, la escasez de personal de tierra calificado y la corrupción de los oficiales significaron que, en cualquier momento, una gran proporción de los aviones disponibles estaban en tierra. Dicho esto, la fuerza aérea estuvo en acción casi constante durante la guerra y su ala de transporte fue fundamental para mantener abastecidas a muchas guarniciones nacionalistas aisladas. Se informó que los bombarderos y cazas a menudo volaban demasiado alto para ser efectivos contra objetivos terrestres, pero había muy pocos de ellos para afectar el resultado de la guerra en cualquier caso. Para marzo de 1949, la mayoría de los aviones nacionalistas habían volado a Taiwán cuando Chiang Kai-shek comenzó a construir las defensas de su bastión en la isla.
La Unión Soviética había proporcionado a los comunistas una pequeña cantidad de aviones japoneses capturados después de 1945. Estos incluían al menos un ejemplo de cada uno de los cazas Ki43, Ki44, Ki55, Ki61 y Ki84, así como aviones de ataque Ki30 y Ki51. También recibieron algunos bombarderos medianos Ki48 y varios entrenadores y aviones de reconocimiento. Las tripulaciones comunistas fueron entrenadas en una escuela de aviación en Yenan y se les unieron pilotos 'voluntarios' de la Fuerza Aérea Imperial Japonesa. Durante la guerra civil, varios pilotos nacionalistas se pasaron a los comunistas con sus aviones y estos fueron enviados nuevamente a la acción después de que se agregara la insignia de la estrella roja a sus aviones. En 1949, los comunistas capturaron a 1.400 técnicos de aviación nacionalistas en Shanghái y los utilizaron para abrir una escuela de vuelo para el EPL.
Aunque la Marina Nacionalista durante la guerra civil era pequeña, no enfrentó oposición de los comunistas que no tenían ningún tipo de nave marítima. Sus barcos se limitaban a juncos requisados que se utilizaban para transportar tropas por las vías navegables interiores. La Marina Nacionalista tenía algunos barcos más grandes, incluido el crucero Chungking, que era el ex-HMS Aurora, y algunos sobrevivientes del período 1937-45. La mayoría de sus embarcaciones eran cañoneras y otras lanchas patrulleras costeras, así como unas 130 lanchas de desembarco de la Marina de los EE. UU. Estos barcos fueron muy útiles para mover unidades nacionalistas arriba y abajo de la costa china durante los primeros días de la guerra civil. En 1949, la Marina Nacionalista se dividió en tres escuadrones con un total de tres destructores, seis escoltas de destructores, 34 tipos diferentes de barcos de desembarco, y una serie de cañoneras y barcos auxiliares. Al igual que con los otros servicios, la Marina Nacionalista se había desanimado a principios de 1949 y no fue una sorpresa cuando varios barcos, incluido el Chungking, se pasaron a los comunistas.
El HMS Aurora se vendió el 19 de mayo de 1948 a la Armada china como compensación por seis patrulleros personalizados chinos y un carguero que los británicos capturaron en Hong Kong y perdieron durante la guerra. Fue rebautizada como Chung King y se convirtió en el buque insignia de la armada china. El 25 de febrero de 1949, su tripulación se pasó a los comunistas y el barco pasó a llamarse Tchoung King, una variación de su nombre anterior. En marzo de 1949 fue hundido en el puerto de Taku por aviones nacionalistas. Más tarde fue rescatada con ayuda rusa, pero luego quedó desnuda como "reembolso". El casco vacío pasó el resto de su vida como un barco de alojamiento y almacén, siendo posteriormente rebautizado como Hsuang Ho (1951), Pei Ching (1951) y Kuang Chou. La placa con su nombre y la campana de su barco se conservaron en el Museo Militar de la Revolución Popular China.
miércoles, 30 de noviembre de 2022
martes, 29 de noviembre de 2022
Las guerras de coalición napoleónicas
Guerras de la coalición napoleónica
Weapons and Warfare
Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807)
Aunque Austria se retiró de la coalición después de Austerlitz, Gran Bretaña y Rusia permanecieron en guerra con Francia. La Cuarta Coalición nació en el otoño de 1806 después de una ruptura en las relaciones franco-prusianas, en gran parte como resultado del fracaso de Napoleón en ceder Hannover (anteriormente una posesión hereditaria de Jorge III) a Prusia, como se había prometido, y del establecimiento de la Confederación del Rin: una nueva entidad política que reemplaza al Sacro Imperio Romano Germánico (abolido en 1806) que consta de varios estados alemanes, todos aliados o dependientes de Francia. Prusia se había mantenido neutral durante la campaña de 1805 (en retrospectiva, un grave error estratégico de su parte), pero con la creciente influencia de Francia en los asuntos alemanes, se unió a su suerte y, junto con su aliado, el Electorado de Sajonia, declaró la guerra.La Grande Armée, situada en el noreste de Baviera, se preparó para invadir Prusia; los prusianos estaban comandados por el duque de Brunswick, un veterano de las guerras de Federico el Grande. Con notable rapidez los franceses iniciaron su avance el 8 de octubre, logrando una completa sorpresa. El mariscal Lannes, en una acción menor en Saalfield el 10 de octubre, derrotó a una pequeña fuerza prusiana y mató al príncipe Luis Fernando de Prusia, mientras que el principal ejército francés giró el flanco izquierdo prusiano mientras se dirigía a Berlín. Napoleón luchó contra parte del ejército prusiano principal al mando de Fürst Hohenlohe (Friedrich Ludwig Fürst zu Hohenlohe-Ingelfingen) en Jena el 14 de octubre. Sin embargo, el mando de Hohenlohe era simplemente una pequeña fuerza destinada a proteger la retaguardia de Brunswick; La superioridad numérica de Napoleón se dijo de manera predecible, y Hohenlohe fue derrotado. En Auerstädt, a poca distancia al norte, el mismo día, Davout, que había sido enviado para cortar las comunicaciones prusianas, se encontró con la principal fuerza prusiana al mando de Brunswick. Allí las probabilidades eran bastante diferentes, con Davout superado en número por una fuerza más del doble del tamaño de la suya. Sin embargo, se las arregló para aguantar, y cuando llegó Bernadotte, la marea cambió decisivamente a favor de los franceses, con los prusianos derrotados también allí y el duque de Brunswick herido de muerte.
La destrucción del ejército principal de Prusia significó efectivamente el fin de la resistencia, y el resto de la campaña consistió en la persecución francesa de pequeños contingentes, prácticamente todos los cuales finalmente depusieron las armas y la captura de fortalezas. El propio Berlín cayó el 24 de octubre y la última fuerza importante que resistió, cerca de Lübeck, se rindió un mes después. Un pequeño contingente prusiano logró ponerse en contacto con los rusos en Polonia, a lo que Napoleón procedió de inmediato, tomando Varsovia en un esfuerzo por evitar que los rusos ayudaran a sus aliados vencidos.
Siguiendo el principio de que la clave de la victoria residía en confrontar y derrotar decisivamente a la principal fuerza enemiga, Napoleón buscó al ejército ruso al mando del general Bennigsen, el primer encuentro tuvo lugar el 26 de diciembre en Pultusk, donde los rusos resultaron magullados pero nada más. Los ejércitos rivales entraron en los cuarteles de invierno en enero de 1807 en medio de temperaturas extremadamente frías, pero la campaña se reanudó el mes siguiente, cuando Bennigsen comenzó a moverse y Napoleón los persiguió. Aunque superado en número y atrapado en una ventisca, Napoleón alcanzó a los rusos en Eylau, donde el 8 de febrero los dos bandos se infligieron graves pérdidas sin resultado decisivo. Bennigsen se retiró, pero con terribles pérdidas y un clima atroz, Napoleón se negó a seguirlo. Ambos bandos regresaron a los cuarteles de invierno para recuperarse de la carnicería.Bennigsen y Napoleón planearon cada uno asumir la ofensiva, pero cuando Bennigsen avanzó primero, fue detenido en Heilsberg el 10 de junio. Cuatro días después, el encuentro decisivo de la campaña tuvo lugar en Friedland, donde Bennigsen colocó tontamente a su ejército con el río Alle a sus espaldas. Los rusos resistieron los ataques enemigos con un magnífico estoicismo y finalmente colapsaron. Sin vía de escape, la campaña había terminado. El zar Alejandro, con su ejército hecho jirones, y acompañado en el cuartel general por Federico Guillermo III de Prusia, solicitó una conferencia para discutir la paz. Los tres soberanos concluyeron el Tratado de Tilsit entre el 7 y el 9 de julio, poniendo el sello al control napoleónico de Europa occidental. Frederick William fue humillado, habiendo cedido esas porciones de sus posesiones polacas originalmente tomadas durante las particiones de Polonia más de una década antes al ducado de Varsovia, un estado satélite francés recién establecido. A la Confederación del Rin, Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en suelo prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se requirió que Rusia entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña y reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia fuera de la guerra, solo Gran Bretaña quedó para enfrentarse a Francia, ahora en el apogeo de su poder. Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en suelo prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se requirió que Rusia entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña y reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia fuera de la guerra, solo Gran Bretaña quedó para enfrentarse a Francia, ahora en el apogeo de su poder. Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en suelo prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se requirió que Rusia entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña y reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia fuera de la guerra, solo Gran Bretaña quedó para enfrentarse a Francia, ahora en el apogeo de su poder.
Guerra de la Quinta Coalición (1809)
La Quinta Coalición apenas justificaba el nombre, ya que cuando Austria una vez más decidió oponerse a Francia, lo hizo sin aliados que la ayudaran en tierra. Gran Bretaña, por supuesto, llevó a cabo operaciones en el mar y ofreció subsidios y préstamos sustanciales como lo había hecho desde 1793, pero poco más podía hacer en tierra que enviar una expedición en julio a la isla de Walcheren, frente a la costa holandesa, donde la enfermedad pronto provocó la muerte. todo el asunto fue un desastre y obligó a los británicos a retirarse en octubre. No obstante, los austriacos tenían motivos para tener esperanzas, ya que al desplegar un ejército considerable en la primavera de 1809, aprovecharon la ausencia en Europa central de un gran número de tropas francesas que habían sido desviadas para servir en operaciones en España. Sin embargo, con un optimismo fuera de lugar, subestimaron la capacidad de Napoleón para reunir sus fuerzas y concentrarlas rápidamente.
El principal ejército austríaco bajo el mando del archiduque Carlos invadió el miembro principal de la Confederación del Rin, Baviera, que también tuvo que lidiar con una revuelta de inspiración austríaca en el Tirol, una región que antes estaba bajo el control de los Habsburgo. Al mismo tiempo, el archiduque Juan cruzó los Alpes para invadir el norte de Italia, rechazando a Eugenio de Beauharnais, el virrey de Italia y fiel aliado de Francia, en Sacile el 16 de abril. Cuando Napoleón llegó de España, pasó inmediatamente a la ofensiva, cruzó el Danubio y derrotó a una fuerza austríaca en Abensberg el 19 y 20 de abril antes de volverse contra Carlos, entonces bajo la observación de Davout. Charles golpeó primero, enfrentándose a Davout en Eggmühl pero sin poder derrotarlo, a pesar de la abrumadora superioridad numérica, como resultado de la llegada de Napoleón. El agotamiento francés por compromisos de tres días (en Abensberg, Landshut, y Eggmühl) les negó la oportunidad de perseguir a Charles, aunque lograron asaltar y apoderarse de Ratisbona el 23 de abril. Tres semanas después, las tropas francesas ocuparon Viena sin disparar un solo tiro.
Mientras tanto, Charles concentró su ejército en la orilla norte del Danubio. Napoleón ordenó que se construyeran puentes de pontones para cruzar el río hasta la isla de Lobau, y luego hacia el otro lado, donde las tropas se posicionaron en las aldeas de Aspern y Essling. Los días 21 y 22 de mayo, los dos bandos lucharon encarnizadamente por la posesión de estos pueblos, pero los franceses se negaron a ser desalojados. Sin embargo, con el único puente francés incapaz de permitir que un número sustancial de refuerzos se enviara al lado norte del río, Napoleón retiró sus fuerzas a la orilla opuesta, marcando Aspern-Essling como la primera derrota del Emperador. Napoleón tenía la intención de volver a cruzar el Danubio y enfrentarse a Carlos por segunda vez, pero sabía que primero debía desarrollar otro plan para hacerlo. Mientras tanto, en el frente italiano, el archiduque Juan se vio obligado a retirarse sobre los Alpes Julianos,
Con
la esperanza de derrotar a Carlos antes de que pudiera ser reforzado
por el archiduque Juan, Napoleón volvió a cruzar el Danubio la noche del
4 al 5 de julio. Los
austriacos no ofrecieron resistencia al cruce, pero los días 5 y 6 de
julio se produjeron intensos combates en Wagram, donde Carlos intentó
aislar a Napoleón de su cabeza de puente. Esta maniobra, sin embargo, fracasó; el
centro austríaco fue atravesado y Carlos se vio obligado a retirarse,
aunque con pérdidas muy cuantiosas sufridas por ambos bandos. Austria ya no podía continuar la guerra. Viena
estaba bajo ocupación enemiga, el ejército principal había sido
derrotado, aunque no destruido, y Rusia no se había unido a la campaña
como esperaba Austria. Francisco pidió debidamente la paz el 10 de julio y tres meses después firmó el Tratado de Schönbrunn,
La campaña en Alemania (1813)
Por inmensas que fueran las pérdidas sufridas por Napoleón en Rusia, sus extraordinarias habilidades administrativas le permitieron reconstruir su ejército en la primavera de 1813, aunque ni los hombres ni los caballos pudieron ser reemplazados en su calidad o cantidad anteriores. La Sexta Coalición, que había sido formada por Gran Bretaña, Rusia, España y Portugal en junio de 1812, ahora se expandió a medida que otros estados se animaron a oponerse a la hegemonía napoleónica en Europa. El cuerpo prusiano, que había acompañado a regañadientes a la Grande Armée a Rusia, declaró su neutralidad mediante la Convención de Tauroggen el 30 de diciembre de 1812, y el 27 de febrero de 1813 Frederick William incorporó formalmente a su país a la coalición según los términos de la Convención de Kalisch. firmado con Rusia. Los austriacos se mantuvieron neutrales durante la campaña de primavera, con el cuerpo de Fürst Schwarzenberg,
Cuando comenzó la campaña en la primavera, Napoleón había creado nuevas formaciones de combate a partir de las cenizas de las antiguas, convocando a hombres que habían estado exentos del servicio militar en el pasado, aquellos que habían sido dados de baja anteriormente pero que podían clasificarse como generalmente aptos. , y aquellos que, debido a su juventud, normalmente no habrían sido elegibles para el servicio de primera línea durante al menos otro año. Con tropas tan poco entrenadas e inexpertas, pero todavía entusiastas, Napoleón ocupó la capital sajona, Dresde, el 7 y 8 de mayo, y derrotó al general Wittgenstein, primero en Lützen el 2 de mayo y nuevamente en Bautzen el 20 y 21 de mayo. Ambas partes acordaron un armisticio, que se extendió desde junio hasta julio y hasta mediados de agosto, tiempo durante el cual los franceses reclutaron y entrenaron a su ejército verde, mientras que los aliados reunieron fuerzas cada vez más grandes.
Cuando se reanudó la campaña, los aliados colocaron tres ejércitos multinacionales en el campo: uno al mando de Schwarzenberg, otro al mando de Blücher y un tercero al mando del exmariscal de Napoleón, Bernadotte. Los Aliados formularon una nueva estrategia, conocida como el Plan Trachenberg, mediante el cual buscarían evitar la confrontación directa con el principal ejército francés bajo Napoleón, concentrando sus esfuerzos contra los subordinados del Emperador, a quienes buscarían derrotar a su vez. El plan tuvo éxito: Bernadotte derrotó a Oudinot en Grossbeeren el 23 de agosto y Blücher ganó contra Macdonald en el río Katzbach tres días después. Napoleón, por su parte, obtuvo una victoria significativa contra Schwarzenberg en Dresde el 26 y 27 de agosto, pero el Emperador no logró perseguir al comandante austríaco. Poco después,
Se acercaba el final del control francés de Alemania. Primero, Bernadotte derrotó a Ney en Dennewitz el 6 de septiembre; luego Baviera, el principal miembro de la Confederación del Rin, desertó a los Aliados. La
batalla decisiva de la campaña se libró en Leipzig del 16 al 19 de
octubre, cuando los tres principales ejércitos aliados convergieron en
la ciudad para atacar las posiciones de Napoleón en ella y sus
alrededores. En la batalla
más grande de la historia hasta ese momento, ambos bandos sufrieron
pérdidas extremadamente grandes, y aunque parte de la Grande Armée cruzó
el río Elster y escapó antes de que volara el puente, los aliados
lograron una victoria de inmensas proporciones que obligó a los
franceses. fuera de Alemania y de vuelta al otro lado del Rin. Una fuerza bávara al mando del general Wrede intentó detener la retirada de Napoleón en Hanau el 30 y 31 de octubre. pero los franceses lograron avanzar para llegar a casa una semana después. Napoleón,
habiendo desertado sus aliados de su causa o encontrándose bajo la
ocupación aliada, ahora estaba preparado para oponerse a la invasión de
Francia por ejércitos numéricamente superiores que convergen en varios
frentes.
La campaña de Waterloo (1815)
Napoleón no se contentó con permanecer en Elba y administrar los asuntos de su pequeño reino insular. Desembarcando en Francia en marzo de 1815 con un pequeño grupo de seguidores, marchó sobre París, reuniendo veteranos leales y adherentes del ejército a medida que avanzaba, incluido Ney, a quien el rey había enviado específicamente para detener al pretendiente al trono. Los líderes aliados estaban en ese momento reunidos en Viena, allí para volver a dibujar el mapa de Europa, que había sido revisado tan radicalmente por más de dos décadas de guerra. La Séptima Coalición pronto se puso en marcha, con efectivamente toda Europa en armas y marchando para derrotar a Napoleón antes de que pudiera reunir suficientes tropas para contener a los abrumadores números que los Aliados ahora habían puesto en marcha hacia las fronteras francesas. Con la velocidad característica de sus primeros días en uniforme, Napoleón se desplazó rápidamente hacia el norte para enfrentarse a las únicas fuerzas aliadas a su alcance: un ejército angloholandés al mando de Wellington y uno prusiano al mando de Blücher, ambos en Bélgica. Napoleón solo podía esperar sobrevivir contra el ataque masivo que pronto alcanzaría a Francia al derrotar a los ejércitos aliados por separado; con este fin, trató de mantener separados a Wellington y Blücher, quienes juntos lo superaban fácilmente en número.
El 16 de junio, después de una marcha rápida que cogió a Wellington, luego en Bruselas, completamente desprevenido, Napoleón destacó a Ney para tomar el cruce de Quatre Bras, entonces ocupado por parte del ejército de Wellington, mientras que con el cuerpo principal de Armée du Nord él se movió para atacar a Blücher en Ligny. Ney fracasó en su objetivo, y aunque el mismo día Napoleón asestó un fuerte golpe contra los prusianos, el resultado crucial fue que los dos ejércitos aliados permanecieron a una distancia de apoyo el uno del otro. Blücher, habiendo prometido apoyar a Wellington si fuera atacado por el cuerpo principal de Napoleón, tomó una posición en Wavre. Dos días después, Napoleón hizo precisamente eso, centrando su atención en Wellington mientras los dos ejércitos aliados permanecían separados. Habiendo destacado al mariscal de Grouchy para seguir a los prusianos y evitar que se unieran a Wellington,
Las tropas anglo-aliadas en apuros aguantaron durante todo el día, reforzadas gradualmente por elementos del ejército de Blücher que lograron abandonar Wavre mientras Grouchy, ocupado con una fuerza de contención prusiana, se negó a marchar al sonido de los cañones en Waterloo. . Los franceses hicieron enérgicos intentos por desalojar a las tropas de Wellington, que a su vez mostraron una determinación excepcional para mantenerse firmes, y a medida que los prusianos gradualmente hacían sentir su presencia en el flanco derecho francés, la batalla comenzó a tornarse a favor de los aliados. En una apuesta final para romper el centro de Wellington y hacerse con la victoria, Napoleón envió al frente a la Guardia Imperial, pero cuando sus veteranos retrocedieron ante el intenso fuego de mosquetes y artillería que recibieron en la ladera, el resto del ejército se disolvió en un completo bombardeo. -ruta a escala.
Sin posibilidad de conservar el poder, Napoleón abdicó en París unos días después. Por el segundo Tratado de París, los Borbones fueron restaurados al trono, Francia fue reducida a sus fronteras anteriores a 1792, obligada a apoyar un ejército de ocupación y pagar una indemnización considerable. En cuanto a Napoleón, sus esperanzas de obtener permiso para residir en Gran Bretaña se desvanecieron; al entregarse, fue llevado cautivo para pasar el resto de su vida en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió el 5 de mayo de 1821.