La Primera Cruzada de Fernando III
Fernando III se mantuvo al margen de las cruzadas del arzobispo Rodrigo y Alfonso IX porque necesitaba consolidar su posición en el trono, pero la crisis del régimen almohade pronto lo impulsó a tomar las armas contra los musulmanes. La muerte del califa al-Mustansir en enero de 1224 desató una lucha de poder entre los almohades en Marruecos y animó a los gobernadores almohades en España a buscar la autonomía. La consiguiente lucha por el califato dio inicio a una era de inestabilidad, que provocó el abandono de al-Ándalus, donde proliferaron nuevamente varios pequeños reinos.
Es posible que Fernando III se viera impulsado por Juan de Brienne, antiguo rey de Jerusalén y líder de la Quinta Cruzada, quien, tras una peregrinación a Santiago de Compostela, visitó al rey en Toledo en abril de 1224 y se casó con su hermana, la infanta Berenguela, en Burgos en mayo. Sin duda, se produjo una comparación entre las cruzadas orientales y occidentales. Tras la boda, en presencia de su madre y su corte, Fernando III expresó su convicción de que había llegado el momento, para no parecer débil e ineficaz,
de servir a Dios contra los enemigos de la fe cristiana. «La puerta está abierta y el camino despejado. Hay paz en nuestro reino, mientras que entre los moros han surgido discordias, odios capitales, divisiones y disputas. Cristo, Dios y hombre, está de nuestro lado, pero del lado de los moros está el infiel y maldito apóstata, Mahoma. ¿Qué podemos hacer? Te ruego, clemente madre, a quien, después de Dios, encomiendo todo lo que tengo, que te dignes que vaya a la guerra contra los moros».
Tras consultar con los barones, la reina Berenguela estuvo de acuerdo en que era hora de romper la tregua y declarar la guerra. En la Curia de Carrión, en julio, se decidió que todo estuviera listo a principios de septiembre. Ninguna de las fuentes menciona si Fernando III y sus barones hicieron el voto de cruzado, pero parece que fue un momento oportuno para hacerlo. La frase «en cumplimiento de su voto» (quasi uoti compos), empleada por el autor de la Crónica Latina, sugiere que el rey hizo el voto en ese momento. La declaración del arzobispo Rodrigo de que el rey «deseaba dedicar las primicias de su caballería al Señor» también sugiere que hizo un voto. Quizás fue en Carrión donde los maestros de Calatrava, Santiago, el Temple y el prior del Hospital prometieron cooperar «contra los enemigos de la cruz de Cristo».
La campaña del otoño de 1224 culminó con la captura de Quesada, a unos treinta kilómetros al sureste de Úbeda, pero los musulmanes pronto la reocuparon. En marzo de 1225, Abū Zayd, gobernador de Valencia, besó la mano de Fernando III en señal de vasallaje, y su hermano, Abū Muḥammad, conocido como al-Bayāsī, gobernador de Baeza, hizo lo mismo en junio; también prometió entregar Martos, Andújar y Jaén una vez que las recuperara. Así, al reconocer al califa, los dos hermanos esperaban mantenerse en el poder en medio de la confusión general. Mientras tanto, Fernando III, «con el firme e irrevocable propósito de destruir a esa raza maldita [los musulmanes]», asoló la región de Jaén y avanzó hacia Granada, cuyos habitantes, a cambio de su promesa de marcharse, liberaron a 1300 cautivos cristianos. Tras la importante derrota que los lugartenientes del rey infligieron a Abū-l-ʿUlā, uno de los pretendientes al califato, cerca de Sevilla, Córdoba y muchas otras ciudades reconocieron a al-Bayāsī como su gobernante. Entre los magnates que participaron en esta guerra se encontraba Alfonso Téllez de Meneses. Honorio III, elogiándolo por su valiente lucha contra los sarracenos en la defensa de la fe cristiana en España, le permitió utilizar las tercias, o tercios del diezmo, de la provincia de Toledo para defender Alburquerque, una fortaleza situada en un promontorio rocoso de Extremadura, a unos cuarenta kilómetros al noroeste de Badajoz, cerca de la frontera portuguesa. El papa también ordenó a las Órdenes Militares que prestaran ayuda a Alfonso. Alburquerque fue probablemente el escenario de la Cantiga 205, que narra el asedio de un castillo fronterizo por los caballeros de Santiago y Calatrava, bajo el mando de Alfonso. Durante el verano de 1225, Alfonso, obispo de Cuenca, y las milicias urbanas invadieron el reino de Murcia, gobernado por Abū Zayd de Valencia, quien había repudiado su vasallaje a Fernando III. El arzobispo Rodrigo concedió la remisión de los pecados a todos aquellos que ayudaron durante un mes a fortificar el castillo de Aliaguilla, a unos ochenta kilómetros al sureste de Cuenca. El hermano de Alfonso, el obispo Tello de Palencia, «animado por el celo de la fe cristiana» e inspirado para participar en la «caza contra los sarracenos de España», recibió permiso de Honorio III para utilizar sus tercias diocesanas con ese fin. El papa también exhortó al clero y al pueblo de Palencia a proporcionar al obispo «un modesto apoyo económico» para la guerra contra los musulmanes.
A principios de otoño, el 25 de septiembre, el papa felicitó a Fernando III y comentó:
Aunque la lucha iniciada contra los sarracenos de España es el asunto si bien es una bendición para todos los fieles por conferirla a Cristo y a la fe cristiana, no cabe duda de que les concierne especialmente a ustedes y a los demás reyes de España, pues los sarracenos siguen ocupando sus tierras, lo cual supone un grave perjuicio para toda la cristiandad.
Como el rey, «encendido por el celo de la fe», había «comenzado a luchar con vehemencia contra los enemigos de la cruz», el papa Honorio, en respuesta a la petición real, concedió a todos aquellos que, «habiendo tomado la señal de la cruz», participaran en las guerras españolas, la indulgencia otorgada por el Cuarto Concilio de Letrán a los cruzados que se dirigían a Tierra Santa. Designando al arzobispo Rodrigo y al obispo Mauricio de Burgos como protectores de «los cruzados del reino de Castilla» (crucesignatis regni Castelle), les encargó que divulgaran la indulgencia. Cabría suponer que si Fernando III no se hubiera crucificado durante la Curia de Carrión en 1224, sin duda lo habría hecho en respuesta a esta concesión papal de indulgencias para las cruzadas.
En torno a la festividad de Todos los Santos (1 de noviembre), a pesar del crudo temporal, el rey regresó a la frontera, convocando a al-Bayāsī para que compareciera ante él, entregara Andújar, Martos y otros castillos, y permitiera la entrada de una guarnición castellana en la ciudadela de Baeza para garantizar el traspaso de la custodia. En la primavera siguiente, mientras Fernando III sitiaba Capilla, a unos ochenta y ocho kilómetros al oeste de Ciudad Real, los cordobeses asesinaron a al-Bayāsī; como consecuencia, los castellanos acantonados en Baeza se apoderaron de toda la ciudad. Los defensores de Capilla, al ver que no podían esperar refuerzos, capitularon y se les permitió marcharse, llevándose consigo sus bienes. El arzobispo de Toledo, el obispo de Palencia y otros purificaron la mezquita de Capilla «de toda la inmundicia de la superstición musulmana» y «dedicaron la iglesia… a Jesucristo, celebrando la misa y el oficio divino con gran alegría». Fernando III regresó entonces a Toledo y no reaparecería en la frontera durante varios años.
Quizás tras acordar actuar conjuntamente con su hijo, Alfonso IX emprendió una expedición en las cercanías de Badajoz, en el río Guadiana, en julio de 1226. Como preparación para dicha campaña, Martín Muñiz, conocido como Falcón, redactó su testamento en abril, declarando: «Me persigno en el nombre de nuestro Señor Jesucristo y por amor a mi señor el arzobispo, y deseo acompañarlo en el ejército contra los sarracenos para servirle a él y al señor rey Alfonso, y deseo que todo esté en orden si, por casualidad, muriera». El nuevo rey de Portugal, Sancho II (1223-1248), también pasó a la ofensiva, devastando la zona de Elvas, a unos veinte kilómetros al oeste de Badajoz, y destruyendo sus murallas.
Mientras tanto, la creciente hostilidad en España hacia los almohades impulsó a Ibn Hūd (1228-1238), descendiente de los antiguos reyes de Zaragoza, a rebelarse en Murcia. Condenando a los almohades como herejes, declaró que el califa de Bagdad era el verdadero sucesor de Mahoma. Para contener la revuelta, el califa Abū-l-ʿUlā, probablemente en noviembre, firmó una tregua de un año con Castilla, prometiendo pagar tributo, pero su partida a Marruecos al año siguiente dejó a la España islámica a su suerte.
El nuevo papa, Gregorio IX (1227-1241), continuó la política de su predecesor de alentar la cruzada en España, al tiempo que intentaba persuadir al clero y a los laicos españoles para que brindaran apoyo financiero a la cruzada oriental. Cuando el clero castellano protestó porque Fernando III estaba recibiendo las tercias para sus campañas, el papa inicialmente le ordenó que desistiera, pero luego elogió sus esfuerzos por extender la religión cristiana y aconsejó a los obispos que proporcionaran apoyo financiero al rey. También es probable que el legado papal Jean Halgrin d’Abbeville, cardenal obispo de Santa Sabina, quien convocó varios concilios en todos los reinos cristianos en 1228-1229 para promover las reformas del Cuarto Concilio de Letrán, exhortara a los gobernantes cristianos a tomar las armas contra los musulmanes, como indicó su contemporáneo Lucas de Túy. Gregorio IX había autorizado, de hecho, a su legado a conceder las indulgencias habituales a quienes actuaran de esta manera y a aplicar censuras eclesiásticas contra cualquier gobernante cristiano que invadiera el territorio de sus vecinos cristianos.
La última Cruzada de Alfonso IX de León
En efecto, Lucas afirmó que, por este motivo, Alfonso IX, ayudado por tropas castellanas (principalmente caballeros de Calatrava), sitió y capturó Cáceres en el verano de 1227. Sin embargo, el legado aún no había llegado a España, por lo que la caída de Cáceres no puede atribuirse a su apoyo. La carta fundacional otorgada a Cáceres declaraba que «nuestro Señor Jesucristo, que nunca rechaza las oraciones del pueblo cristiano, entregó Cáceres a los cristianos… Los paganos fueron expulsados y la ciudad fue restaurada a la sociedad cristiana». Sin duda, como muchos otros que pretendían unirse al rey, Fernando Suárez, «deseando entrar en la expedición contra los moros», plasmó en su testamento.
Tras la toma de Montánchez por los caballeros de Santiago y otros, a unos cuarenta kilómetros al sureste de Cáceres, el rey, en la primavera de 1230, sitió Mérida, a orillas del río Guadiana, otros cuarenta kilómetros al sur. Los defensores apelaron a Ibn Hud, reconocido ya como rey por los musulmanes de Sevilla, Córdoba, Jaén y Granada. Decidido a impedir la expansión leonesa, avanzó hasta Alange, a unos trece kilómetros al sureste de Mérida, donde fue derrotado por Alfonso IX. Según Lucas de Túy, «el bienaventurado Santiago se manifestó en esta batalla con un ejército de caballeros blancos que valientemente vencieron a los moros». Tras la toma de Mérida en marzo de 1230, el rey de León atacó Badajoz, que se rindió rápidamente el domingo de Pentecostés, 26 de mayo. Lamentando la pérdida de esta región, el historiador del siglo XVII al-Maqqarī expresó la piadosa esperanza: «¡Que Dios la restaure al dominio del Islam!». Pronto se establecieron obispados tanto en Mérida como en Badajoz, aunque la primera no recuperó su estatus metropolitano, que databa de la época visigoda, pues sus derechos habían sido transferidos a Santiago de Compostela.
La noticia de la caída de Mérida provocó la huida de los musulmanes de Elvas, a unos veinte kilómetros al oeste de Badajoz. Caballeros portugueses, que habían estado haciendo campaña con Alfonso IX, ocuparon la fortaleza e informaron a Sancho II, quien tomó posesión de ella, así como de Juromenha, a unos veinte kilómetros más al sur. El siguiente objetivo de Alfonso IX era avanzar hacia Sevilla, pero murió el 24 de septiembre de 1230 de camino a Santiago de Compostela para dar gracias por su triunfo. El rey, que en su día había sido objeto de una cruzada, murió como cruzado y, ya no excomulgado, recibió sepultura cristiana en la catedral de Santiago.
Desconociendo la muerte del rey, Gregorio IX autorizó al arzobispo Pedro de Compostela a conmutar el voto de cualquier cruzado leonés. (crucesignati) planeaban ir a Tierra Santa para participar en la cruzada española. Ahora que los musulmanes habían huido, el papa animó al pueblo a ayudar a conservar los territorios conquistados mediante su apoyo personal o financiero. Asegurándoles que esta causa era una cuestión de salvación eterna, les concedió la indulgencia por un período de cuatro años.
