Guerra de Secesión: Los 450 georgianos en Antietam

Los 450 georgianos - Reteniendo a 12 mil hombres en Antietam bajo el impetuoso general Robert Toombs

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Contra todos los pronósticos

La capacidad de 450 georgianos resueltos para evitar a 12.500 federales, evitando que crucen Antietam Creek durante varias horas cruciales, tiene que pasar a ser una de las grandes bases de la Guerra Civil. Era una Termópilas Confederadas. Y la fuerza improbable detrás de este golpe maestro táctico fue el general de brigada Robert Toombs, de 52 años, un hombre irascible y bebedor, y candidato fallido para presidente de la C.S.A.

En algún momento después de las 9:00 AM, Ambrose Burnside, al mando del Cuerpo Federal IX, emitió la orden de ataque. El pequeño grupo de georgianos de Toombs los esperaba.


Robert Toombs: ex juez, candidato presidencial confederado y primer secretario de estado confederado.

Cavando

La mayoría de estos soldados eran agricultores de subsistencia, que trabajaban duro la arcilla roja, cultivando maíz y avena. Si había algo, estos granjeros de Georgia entendieron que era tierra. Confiando en sus agudos instintos, habían convertido los abruptos acantilados de su lado del Antietam en una formidable fortaleza natural.

Usando bayonetas y las mitades de comedores yanquis saqueados, habían cavado pozos de fusil en los costados de los acantilados. (Una cantina reglamentaria de la Unión consistía en dos piezas convexas de estaño, soldadas juntas. Divida una por la mitad y tendría un par de palas muy útiles).


Mapa de campaña de Antietam - Observe a los georgianos de Toombs en la parte inferior frente a la IX Compañía de Burnside

Para reforzar sus posiciones, habían apilado piedras y amontonado ramas y follaje. En contraste con el llamativo azul federal, vestían uniformes caseros oscuros que se mezclaban muy bien con su entorno. Estos georgianos estaban entre los más desfavorecidos del ejército harapiento de Lee. No les importó mucho; valoraban la honestidad de sus pies descalzos en la tierra agreste. Estaban listos
El flujo rápido de Antietam Creek


General Ambrose Burnside - Su fracaso en tomar el puente rápidamente le valió su nombre - Puente de Burnside

Los federales de Burnside comenzaron su ataque sin sospechar cuántos confederados se opusieron a ellos. Los hombres de Toombs estaban tan bien ocultos que los artilleros rebeldes mantuvieron un cañón tan estable que podría ser de 14,000 como 450.

Los federales solo sabían que enfrentaban una serie de obstáculos formidables. Primero tuvieron que bajar los acantilados empinados a su lado del Antietam. Luego tuvieron que correr a través de la llanura de 100 yardas que conducía al arroyo, todo el tiempo expuestos al fuego fulminante.


Puente de Burnside desde la vista de la Unión - Chris Light CC BY-SA 3.0

En el banco del arroyo, los federales tenían dos opciones, ninguna atractiva. Podrían intentar cruzar el puente Rohrbach. Pero tenía solo 12 pies de ancho; el puente podría convertirse en un cuello de botella, desviando a los soldados en una rampa estrecha, marcas fáciles para los georgianos que les dispararían casi directamente. O podrían intentar localizar lugares de vadeo.

Antietam significa "agua que fluye rápido" en el idioma de los indios de Delaware. Lástima que el pobre soldado se vea obligado a sumergirse en un banco del arroyo, gravado por un mosquete y un equipo, y luego vadear a través de aguas rápidas de profundidad desconocida, antes de subir a la orilla opuesta, disparando fuego enemigo hasta el final.


Burnside Bridge hoy sobre Antietam Creek, cerca de Sharpsburg.

Fuerza en números engañosos

Como consecuencia, el ataque de Burnside fue cauteloso y poco sistemático. Los soldados entraron en la batalla en dribs y drabs, uno o dos regimientos a la vez, atacando los acantilados solo para ser rechazados por los Rebs. Un grupo de 3.200 hombres (una cuarta parte del Cuerpo de la Unión IX) se perdió irremediablemente en el bosque en busca de un lugar para vadear.

Cada vez que salían de los árboles, los georgianos de Toombs abrían fuego. Una vez más, la conclusión natural fue que los acantilados en el lado oeste del arroyo estaban repletos de rebeldes. Increíblemente, los georgianos estaban defendiendo un frente de 1,650 yardas con una fuerza del tamaño de un hoedown del sábado por la noche.

¡Qué artimaña! Era la mejor hora para Toombs, un hombre con, digamos, un pasado colorido.


Soldados de la Unión surgen a través de Antietam Creek en esta litografía de 1878 por Kurz y Allison
Fuente: Biblioteca del Congreso

El improbable surgimiento de Toombs

Durante su juventud en Georgia, Toombs se dedicó a actividades físicas: montar a caballo, cazar y pelear. Creció más de seis pies de altura con ojos oscuros y errantes, un mechón de cabello despeinado y una inclinación por el vestido desaliñado. Asistió a Franklin College (precursor de la Universidad de Georgia en Atenas), donde se enfrentó con dos hermanos.

En el transcurso de varios días de violencia sostenida, Toombs arrojó un pesado recipiente de lavado a un hermano, apuntó con una pistola al otro y cargó a ambos hermanos empuñando un cuchillo en una mano y un hacha en la otra. Esto lo expulsó. Pero los Toombs de lengua plateada lograron hablar de regreso a la escuela, solo para ser expulsados ​​por segunda vez. De alguna manera logró graduarse de la facultad de derecho de la Universidad de Virginia, el último muerto de su clase.


Robert Toombs

Sin inclinarse, Toombs inició su práctica como abogado en Washington, Georgia. En un momento en que un joven Abraham Lincoln viajaba por el Octavo Circuito Judicial de Illinois, Toombs recorrió el Circuito Norte de su estado, haciéndose un nombre. En 1845, Toombs fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. (Dos años después, Lincoln fue elegido para el mismo cuerpo).

A medida que el Sur investigaba los derechos y la esclavitud de los estados, las perspectivas políticas de Toombs seguían aumentando. Fue elegido para el Senado. Su retórica se disparó. Como orador, Toombs tenía una habilidad y poder extraordinarios. “¡Defiéndete! El enemigo está en tu puerta ", retumbó en el piso del Senado a principios de 1860," espera a no encontrarte con él en tu hogar; reunirse con él en el umbral de la puerta y expulsarlo del Templo de la Libertad, o derribar sus pilares e involucrarlo en una ruina común ".

Su discurso "Doorsill" fue ampliamente reimpreso, envalentonando a los sureños y perturbando al Norte.


Primer Capitolio de los Estados Confederados en Montgomery, Alabama.

Una oferta fallida para presidente de la Confederación

Cuando el Sur se separó de la Unión, Toombs incluso podría haber asumido el cargo más alto en la Confederación incipiente, pero por un incidente vergonzoso. En febrero de 1861, delegados de los estados recientemente separados se reunieron en Montgomery, Alabama, para seleccionar un líder provisional.

El nombre de Toombs estaba en la parte superior de la lista. Pero se emborrachó apestosamente en un banquete de la convención, y también en un par de otros eventos públicos, haciendo el ridículo. El asentimiento presidencial fue en cambio para templar a Jefferson Davis, un hombre que Toombs despreciaba. Los dos una vez estuvieron a punto de pelear un duelo después de que Toombs cuestionó la perspicacia política de Davis, diciendo que su atractivo radicaba en "fanfarronadas jactanciosas y astutos poltroons".


Jefferson Davis - Presidente de los Estados Confederados de América

Como una especie de premio de consolación, Toombs fue elegido como el primer Secretario de Estado de la Confederación. Era un trabajo para el que lamentablemente no era apto. No era diplomático, de hecho había estado en el extranjero solo una vez en su vida para una rápida gira por Europa, durante la cual había juzgado a cada país por un criterio inusual: la calidad de sus cigarros. Después de unos meses, Toombs renunció como Secretario de Estado, exigiendo una comisión como general de brigada al mando de los soldados de su estado de origen.

Y aquí estaba él, el hombre que sería presidente de la Confederación, al mando de una pequeña fuerza de georgianos, tratando de evitar un ataque de la Unión.

Por todos los medios necesarios

Para el mediodía, los muchachos de Toombs en Georgia se estaban quedando sin munición. Algunos habían disparado 60 disparos, dejando sus hombros pateados en negro y azul. La artillería también fue eliminada. Según algunos relatos, los rebeldes se vieron reducidos a disparar "curiosidades militares" en este punto, lanzando todo tipo de objetos fuera de sus cañones, como canicas y trozos de hierro.

Para los federales, la disminución del fuego marcó una oportunidad. Comenzaron a cruzar el Antietam en masa, apiñándose en el puente de Rohrbach, vadeando el arroyo en otros lugares. Los georgianos se sonrojaron de sus escondites del lado del acantilado y comenzaron a retirarse por una empinada ladera de tres cuartos de milla hacia la ciudad de Sharpsburg.


Batalla de Antietam por Thulstrup

Pero habían logrado su objetivo y más: retrasar el cruce federal en aproximadamente tres horas críticas. Como muestra de despedida, algunos de los muchachos de Georgia se volvieron para lanzar piedras y lanzar insultos a los federales que se acercaban: estos fueron los hombres de Toombs hasta el final.

Una vez que los federales finalmente cruzaron Antietam Creek en esta parte del campo, la batalla entró en su fase más consecuente. Si las fuerzas de la Unión lograran escalar esa ladera, podrían cortar la capacidad del ejército de Lee para volver a cruzar el Potomac hacia la seguridad de Virginia. La Confederación podría perder la guerra esta misma tarde.


El general A.P. Hill llegó a la batalla más tarde en el día con nuevas unidades.

Retomando su puente

Famoso, A.P. Hill llegó justo a tiempo, después de haber marchado a 2.500 soldados a un ritmo vertiginoso desde Harpers Ferry, a 27 kilómetros de distancia. Los recién llegados rebeldes cayeron sobre las tropas de la Unión que avanzaban, alejándolos de Sharpsburg y retrocediendo por la empinada cuesta hacia Antietam Creek. Hill sería celebrado como el salvador de la Confederación. Pero Toombs también merece crédito, aunque sus contribuciones han sido olvidadas en su mayoría.

A medida que se construía el contraataque de Hill, Toombs se unió al esfuerzo. Sus muchachos de Georgia, los que habían sostenido el puente Rohrbach durante tantas horas, estaban demasiado exhaustos para luchar. En cambio, el general reunió una especie de fuerza de escupir y pegar con nuevos soldados de varios otros regimientos de Georgia.


Descripción general de Antietam - Hal Jespersen CC BY 3.0

Mientras Toombs avanzaba cuesta abajo, barriendo a los federales delante de él, unió fuerzas con varios comandos descarriados y destrozados, y pronto formó una línea formidable. Para los hombres, Toombs parecía casi poseído. Saltó de su yegua, Grey Alice, y corrió hacia la cabeza de la línea.

Allí, el viejo secesionista loco y devorador de fuego avanzó de un lado a otro, escupiendo palabras y gesticulando salvajemente. Dijo que quería conducir a los federales al Antietam. Instó a los hombres a retomar su puente, su puente, lo llamó.

Cuando el sol se hundió en el horizonte, un disco rojo espeluznante, ambos lados fueron vencidos por el desgaste y el agotamiento. Los soldados bajo el mando de Hill y Toombs se detuvieron. Comenzaron a caminar cuesta arriba hacia Sharpsburg.

Muy aliviados, los federales simplemente se mantuvieron firmes. El día más sangriento en la historia de Estados Unidos terminó con un gemido, no una explosión. Pero las fuerzas de la Unión habían logrado luchar hasta el otro lado de Antietam Creek.


Leyenda: El puente Burnside née Rohrbach Bridge nunca será el puente Toombs (foto de Alexander Gardner). Fuente: Biblioteca del Congreso

El Puente Rohrbach se conocería como el Puente Burnside en honor del general cauteloso que comandaba el Cuerpo de la Unión IX. De no ser por los márgenes más delgados, unos cuantos soldados nuevos más, unos pocos cientos de metros más, podría haber sido su puente, el Puente Toombs.

Este es uno de una serie de publicaciones, ya que el blogger invitado Justin Martin cuenta el 17 de septiembre de Antietam, el día más sangriento de Estados Unidos. Las publicaciones de Martin incluirán episodios poco conocidos de los que aprendió mientras investigaba su nuevo libro, A Fierce Glory: Antietam: The Desperate Battle That Salvated Lincoln and Doomed Slavery (Da Capo Press).



Gloria feroz por Justin Martin


Justin Martin continuará compartiendo algunas historias especiales y perspicaces sobre la Batalla de Antietam durante toda la semana. Visítanos mañana para ver la próxima entrega.