Antigüedad: El poder de Rodas

El poder de Rodas

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Un estado constitucional griego que continuó prosperando y fortaleciéndose en un mundo de caudillos fue Rhodes. Al igual que las ligas políticas de la parte continental griega, el gobierno federal de Rhodian disfrutó de una ventaja sobre las ciudades-estado más estrechamente concebidas. Los colonos griegos dorios de la isla habían fundado originalmente tres ciudades principales: Ialysus, Lindus y Camirus. A pesar de su población Dorian, la isla, durante la mayor parte de la Guerra del Peloponeso, había sido miembro de la Liga Ateniense. Solo en el 411 a. C., cuando el poder ateniense estaba en declive y Lisandro, con el apoyo financiero persa, había convertido a Esparta en una fuerza naval en el Mediterráneo oriental, Rodas renunció a su lealtad ateniense. Por esta época, las ciudades de la isla formaron una federación, con una ciudad capital recién fundada y un gobierno central. Sin embargo, cada ciudad miembro conservaba una gran parte de la autonomía local.




Rodas se había enriquecido llevando maíz y otras cargas en sus barcos; La destrucción por parte de Alejandro del neumático fenicio libró al estado insular de un peligroso competidor comercial. Al mismo tiempo, el dominio macedonio de todo el imperio persa y la consiguiente abolición de las fronteras políticas en el Mediterráneo oriental abrieron nuevas costas y puertos a los barcos de Rhodian. En la época de los sucesores de Alejandro, Rodas logró mantener un equilibrio de poder e ingeniosamente conservó su independencia. Los rodios halagaron y conciliaron a las dinastías contendientes a su alrededor, negándose a establecer una alianza entre ellos. Esto en sí mismo no habría sido suficiente para asegurar la libertad de la isla si Rodas no hubiera tenido una armada fuerte propia. Tal armada, sin embargo, los rodios eran lo suficientemente sabios y audaces como para mantenerse. En su moderada forma de democracia, los equipos de remo de los barcos fueron reclutados de las clases más pobres, mientras que los oficiales provenían de familias más ricas. No necesitaban confiar en las mercaderías.

Rodas fue, de hecho, el sucesor de Atenas como la principal potencia naval griega. Como en Atenas, dicho poder dependía en gran medida del patriotismo cívico. Pero como una isla relativamente pequeña, Rodas disfrutó de algunas ventajas que los atenienses no poseían. Los rodios podían confiar completamente en su armada para defenderse. Inmunes a la invasión terrestre, no estaban obligados a organizar un ejército o construir Muros Largos para asegurar las comunicaciones con sus muelles y astilleros. De hecho, los famosos honderos rhodianos sirvieron en su mayor parte como mercenarios en ejércitos extranjeros y pueden considerarse mejor como una fuente de "ganancias invisibles". Además, la costa rocosa de la isla se prestó admirablemente a la fortificación contra el ataque marítimo, ya que los cruzados de una edad posterior no tardaron en darse cuenta.

La supremacía naval de Rodas en el Mediterráneo oriental también fue un baluarte contra la piratería. Desafortunadamente, cualquier poder lo suficientemente fuerte como para someter a los piratas en el mundo antiguo generalmente se sentía en libertad de comportarse con la ilegalidad pirata misma; la protección que ofrecía se convirtió en una "raqueta de protección". Sin embargo, Rodas fue una excepción a este respecto y, profundamente comprometido con los principios constitucionales, desarrolló un código de derecho marítimo, que los romanos imitaron y encarnaron en sus propias leyes. De hecho, la ley moderna, basada en los romanos, indirectamente puede deberle algo a Rodas.

La política exterior de Rhodian, empeñada en preservar un equilibrio de poder, no pudo sostenerse en todo momento. Obligados por fin a ponerse del lado de Ptolomeo o Antígono, los rodios consideraron que sus mejores perspectivas estaban en alianza con los primeros. En consecuencia, Rhodes fue bloqueado y asaltado por el célebre hijo de Antígono, Demetrio el sitiador (Poliorcetes). Sin embargo, esta prueba, la isla sobrevivió triunfalmente, resurgiendo con mayor poder y prestigio.

Asedio

Cualquier otra alusión al asedio de Rodas es quizás mejor precedida por algunas observaciones generales sobre la evolución del asedio griego y macedonio en general. Incluso antes de la Guerra del Peloponeso, Pericles había utilizado carneros contra la isla de Samos, cuando se rebeló de la Liga Ateniense en el 441 a. C., y ya nos hemos referido al asedio de Platea (429–427 a. C.), en el que los espartanos y sus aliados usaban carneros junto con una rampa de tierra, flechas en llamas, maricones de fuego y elaborados muros de circunvalación. En el siglo V aC, la ventaja radicaba en los asediados y la posibilidad de tomar una ciudad por asalto presentaba enormes dificultades. Los muros largos atenienses nunca fueron asaltados y los propios atenienses lograron tomar Potidaea solo después de un largo bloqueo. Estas circunstancias se explican en gran medida por la debilidad griega en arqueros y honderos y su descuido general de la guerra de misiles. Por defecto de cubrir el fuego, todas las operaciones de asedio estuvieron expuestas al contraataque desde los muros asediados, como sucedió en Platea, donde las cabezas de los arietes fueron interrumpidas por fuertes rayos que cayeron de los muros fortificados de arriba.

Con la introducción de la guerra de misiles, la situación se alteró de manera crucial. El mayor uso de misiles de mano fue seguido pronto por el empleo de motores de artillería, dependiendo de su potencia de proyectil en cables de tendones retorcidos. La introducción de la catapulta de disparo de flecha se atribuyó a Dionisio I de Siracusa. Esta máquina era una ballesta gigante montada en un pesado marco de madera, lanzando un dardo de cabeza pesada correspondiente. Felipe II de Macedonia utilizó tales máquinas cuando asedió a Perinto en 340 a. C. Pero el primer uso de catapultas para arrojar rocas probablemente llegó más tarde. Alexander ciertamente tuvo tales catapultas en el asedio de Tiro.

Artillería de este tipo podría, por supuesto, ser empleada tanto por los sitiados como por los sitiadores. De hecho, su uso funcionó para la ventaja de aquellos dentro de las paredes, ya que sus fortificaciones eran de una naturaleza más sólida y permanente y podían construirse con puertos estrechos, troneras y almenas, detrás de los cuales los artilleros podían operar bajo cubierta. Los ejércitos asediados contrarrestaron esta ventaja mediante la construcción de torres y áticos elaborados, con puertos para artillería que coincidían con los de los defensores. Dichas estructuras también abrigaron carneros. La forma obvia de operar un ariete era suspenderlo de una viga superior y balancear su cabeza contra el objetivo. También podría montarse sobre ruedas y empujarse violentamente contra la pared bajo el ataque de un equipo grande y musculoso. Se desarrollaron tipos más sofisticados, en los cuales el eje del carnero se deslizó en un canal de madera; Luego fue arrastrado repetidamente hacia atrás, como en una catapulta, y proyectado contra la pared.

Los áticos, a menudo sobre ruedas, también podrían usarse para detectar las operaciones de menores y zapadores o aquellos que quisieran llenar el foso antes de una muralla enemiga. Cubierto por artillería y apoyo de misiles, el asalto con escalas se hizo cada vez más efectivo. Las escaleras no siempre eran de madera; También se utilizaba una especie de escalera de red de cuero y cable.

Los defensores, por su parte, a veces colgaban en sus almenas pancartas de madera que se desplazarían de tal manera que desalojaran las escaleras de escala colocadas contra ellos. Estas placas protectoras deben, por supuesto, haber estado expuestas a los dardos de fuego de los asaltantes. Como es el camino de la tecnología militar, la serie de dispositivos y contra-dispositivos fue capaz de prolongarse sin fin, involucrando inevitablemente tanto a atacantes como a defensores con enormes gastos. Un método más simple y barato de capturar una ciudad era a través de la traición, y las ciudades de la traición a menudo fueron capturadas. Este método, con todas las precauciones y contramedidas que clasificamos bajo el título de "seguridad", recibió una consideración científica en el tratado de Eneas Tacticus (finales del siglo IV a. C.).

El asedio de Rodas

Demetrio llevó al asedio de Rodas un vasto armamento de hombres y barcos. Además de su propia flota de combate de 200 buques y su flota auxiliar de más de 150, había reclutado la ayuda de escuadrones piratas. Mil naves comerciales privadas también lo siguieron, atraídas por la riqueza de Rodas y la posibilidad de botín. Toda la operación fue, de hecho, una gigantesca empresa pirata. Pero Demetrio parece haber sentido que era "una cosa gloriosa ser un rey pirata".

El puerto principal de Rodas, así como la ciudad, estaban fortificados con torres y murallas. Aquí la flota de Rhodian podía descansar con seguridad; ni Demetrius pudo evitar que las naves con suministros ejecutaran su bloqueo. Su primera preocupación, por lo tanto, era capturar el puerto. Inmediatamente procedió a construir su propio puerto al lado, construyendo un topo y protegiendo sus operaciones de asedio en el mar del contraataque por medio de un auge flotante con púas. Al mismo tiempo, su ejército devastó la isla y construyó un enorme campamento en tierra adyacente a la ciudad pero fuera del alcance de los misiles.

En el transcurso del asedio, ambas partes emplearon los dispositivos técnicos que acabamos de describir. Las operaciones mineras de los sitiadores se encontraron con las minas de los asediados. En una etapa bastante temprana. Los hombres de Demetrius se mantuvieron firmes en el topo del puerto principal, pero los rodios le impidieron explotar esta cabeza de puente y nunca capturó el puerto. Más tarde, como resultado de un ataque terrestre, en realidad penetró las paredes de la ciudad, pero el ataque fue contenido por los rodios y los que habían entrado fueron asesinados en su mayoría.

La característica más sensacional del asedio fue la gigantesca torre de Demetrius, que recibió el sobrenombre de Helepolis, "tomador de la ciudad", aunque en el caso no logró tomar la ciudad. La torre de Helepolis se basó en una enorme rejilla cuadrada de madera, que abarca un área de 5,200 pies cuadrados (484 metros cuadrados). La torre tenía unos 140 pies (90 codos, 43 m) de altura y el más alto de sus nueve pisos tenía 900 pies cuadrados (84 metros cuadrados) de área. Como protección contra el fuego, la torre estaba blindada con placas de hierro en sus tres lados expuestos; Estaba montado sobre ruedas gigantes, cuyas ruedas estaban chapadas con hierro. Se hizo que los puertos de artillería de Helepolis se abrieran y cerraran por medios mecánicos y se acolcharon con cuero y lana como protección contra el impacto del ataque con misiles. La comunicación con los pisos superiores se realizaba mediante dos escaleras, para ascenso y descenso respectivamente.

La máquina fue movida, presumiblemente en relevos, por 3.400 hombres fuertes especialmente seleccionados. Algunos empujados desde el interior de la estructura, otros detrás. Diodoro nos asegura que todo el monstruoso artilugio podría enrollarse en cualquier dirección sin problemas. El helepolis era en efecto un tanque gigantesco, mucho más grande que cualquiera que haya sido conducido por motores de gasolina. Sin embargo, a pesar de todas las precauciones, los rodios lograron desalojar algunas de las planchas de hierro de la torre; Cuando había un peligro real de que se incendiara, Demetrius ordenó que se retirara de la acción.

Todo el mundo griego y macedonio, constitucionalistas y dinastías, simpatizaron con los rodios durante el asedio. El conflicto era, después de todo, uno entre la ley y la piratería. Influido quizás por la impopularidad de sus operaciones y convencido al fin de que no podía ganar, Demetrio llegó a un acuerdo con los rodios y se fue a buscar una guerra a otro lado. Los rodios, encantados, premiaron el sacrificio de ciudadanos, esclavos y extranjeros residentes como lo habían prometido.

Demetrius había dejado sus motores esparcidos por la ciudad y la chatarra que entregaban proporcionaba material para la enorme estatua que los rodios erigieron en la entrada del puerto: el Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del Mundo. Un prodigio en sí mismo, el Coloso fue un memorial apropiado para un asedio prodigioso.

Fortificaciones

Se requirió de fortificaciones durante las generaciones que siguieron a Alejandro Magno para enfrentar el desafío de un asedio cada vez más sofisticado y de ejércitos equipados con maquinaria más grande, más abundante y más poderosa. Se concedió gran importancia al contraataque y a la creación de puntos estratégicos desde los cuales el asedio podría ser amenazado en su flanco por misiles. Con esto a la vista, las murallas a veces se construían en un patrón de diente de sierra. O la pared misma seguía el contorno de un diente de sierra o una pared recta recibió una cara de diente de sierra en su superficie exterior. La ventaja de este dispositivo era que una proyección de diente de sierra daba fuego de cobertura al siguiente. Las fortificaciones en Samikon, en el Peloponeso occidental, ejemplifican el patrón inclinado asimétrico de la fortificación con dientes de sierra y pueden contrastarse con el zig-zag equilátero que se adoptó, por ejemplo, en Mileto en la costa de Caria.

Como defensa contra el acercamiento de las torres de asedio, a menudo se excavaban fosos profundos frente a las paredes de una posición fortificada. Tales fosos se habían cavado frente a las murallas de la ciudad ateniense después de la batalla de Chaeronea y se mejoraron durante el transcurso del siglo siguiente. Según la evidencia arqueológica, estos fosos parecen haber alcanzado una profundidad de 13 pies (4 m) y un ancho de 33 pies (10 m). En algunos casos, los fosos se llenaron de agua; Cuando rodeaban las ciudades, a menudo se brindaba mayor protección mediante un muro o empalizada en el borde interior.

La construcción de torres en las murallas había sido durante mucho tiempo una característica de las ciudades griegas. Con frecuencia se proyectaban en forma de bastiones y permitían un ataque de flanqueo a los sitiadores. Al mismo tiempo, los hombres de misiles que los acuartelaron tenían la ventaja de una altura superior y estaban en posición de oponerse a cualquier torre de asedio. Tales torres defensivas tendían a ser cada vez más numerosas. También eran cada vez más independientes de los muros cortina que los unían. En Myndos, cerca de Halicarnaso, la fuerza de asedio de Alejandro logró destruir una torre de defensa, pero su colapso no afectó la solidez del muro. Por el contrario, durante el asedio de Rodas, las fuerzas de Demetrius pudieron destruir el muro cortina a cada lado de una torre sin destruir la torre misma. Las torres eran de planta cuadrada, poligonal, semicircular o de herradura. El número de lagunas de artillería y embragues introducidos por los constructores tendió a aumentar. Las cortinas entre torres deben haber sido construidas más arriba en la medida en que las mismas torres lo fueron. La evidencia arqueológica sugiere que las paredes de aproximadamente 29.5 pies (9m) de altura eran normales durante el siglo IV aC; si se esperaban ataques de un helepolis, probablemente se construyeron más alto. La altura de las murallas de una ciudad a veces fue aumentada por los defensores durante el asedio. La cumbre de una pared normalmente proporcionaba un callejón de comunicación entre las torres y también una plataforma de combate con un parapeto almenado. Tales parapetos, como las torres, podrían soportar techos de tejas; en cuyo caso presentaban ventanas.
Tanto en Tiro como en Rodas, los muros asediados eran difíciles de atacar debido a las rocas que yacían frente a ellos. Se hizo un uso considerable de los sitios fortificados por la naturaleza, incluso donde los puntos más defendibles no se correspondían estrechamente con el área que necesita ser defendida. Por esta razón, las murallas de la ciudad con frecuencia abarcaban un área considerablemente mayor que la ciudad misma. Se dedujo que algunas de las fortificaciones más imponentes se construyeron en áreas donde la naturaleza brindó poca ayuda y se necesitó mucho esfuerzo para fortalecer la posición.

Ejércitos mercenarios, pago y botín

El asedio de Rodas, si se ignora su inutilidad política, ofrece un interesante estudio de caso, ya que presenta un ejército mercenario en guerra con una guarnición ciudadana. Un ejército ciudadano estaba en su mejor momento luchando en su propia patria, en defensa de sus propias mujeres, niños y propiedades. Un ejército mercenario, por otro lado, tuvo el mayor incentivo cuando era un ejército invasor, libre de saquear y vivir del país enemigo. Esta situación está ilustrada por una inscripción cretense de finales del siglo III, que, al registrar los términos de un tratado, especifica que la ración diaria de un soldado será una choinix1 de maíz, excepto cuando esté acuartelado en territorio enemigo del cual se puede obtener maíz. adquirido. En el siglo V a. C., los ejércitos y las armadas ciudadanas que servían fuera de casa, ya fuera con sus raciones en especie o en efectivo, no esperaban más que una asignación de subsistencia. Los subsidios persas elevaron la asignación diaria de raciones para remeros trirreme de medio dracma a todo un dracma, pero hubo dificultades para obtener lo que se había prometido. El dracma se puede tomar como que contiene 66,5 granos (4,3 g) de plata; Los lectores que están acostumbrados a la contabilidad de la inflación pueden calcular lo que esto significa en términos de los valores de los productos básicos de hoy.

La principal recompensa por el servicio mercenario durante los siglos cuarto y tercero antes de Cristo fue el botín, no el pago. El efectivo listo a menudo era inadecuado para proporcionar el pago. Cleomenes III de Esparta fue apresurado a un compromiso desastroso en Sellasia en 222 a. C. porque carecía de efectivo para retener a sus mercenarios. Cabe señalar que Cleomenes estaba llevando a cabo una campaña defensiva en su propio territorio. En una guerra ofensiva como la que había emprendido anteriormente en Arcadia, el botín había estado disponible y la remuneración mercenaria podía basarse en los resultados.

Los presos a menudo pueden cambiar de manos por rescates en efectivo. Antes del asedio de Rodas, los rodios llegaron a un acuerdo con Demetrio, según el cual un hombre libre capturado por ambos bandos debería ser cambiado por 1,000 dracmas y un esclavo por 500 dracmas. Pero la mayoría del botín era en especie y los cautivos se vendían comúnmente como esclavos. Un ejército invasor, como en Rodas, fue seguido por una horda de comerciantes expectantes. Entre estos había un gran número de traficantes de esclavos; Después de una victoria, los cautivos podrían ser vendidos en el acto.

Además de la volubilidad inevitable de un ejército mercenario, su apetito por el botín condicionó significativamente el curso de las guerras que se emplearon para luchar. Incluso con ejércitos ciudadanos, era difícil para cualquier comandante mantener el control sobre sus hombres una vez que habían caído en el saqueo; Por esta razón, una batalla ganada en un sector del campo a menudo se perdió en otro. Fue un tributo sobresaliente a la disciplina de Alexander en Gaugamela que pudo retirar a sus compañeros victoriosos en el momento en que el enemigo estaba en fuga y un rico botín los invitó, para ayudar a su ala izquierda en esa fase de la presión. batalla. Excepto por un pequeño núcleo de macedonios que tal vez se sintieron unidos con sus líderes por un lazo de nacionalidad común, los ejércitos de los Sucesores de Alejandro dependían principalmente de mercenarios; Este hecho llega a explicar por qué las guerras que libraron no fueron tan concluyentes. Una fuerza mercenaria poseída por el tren de equipaje de un ejército derrotado, y mucho menos una ciudad o territorio que había protegido al enemigo, en su preocupación por el saqueo tendría pocos incentivos para seguir una victoria o perseguir fugitivos. De hecho, apenas le interesaba al mercenario eliminar por completo a las fuerzas opositoras. Al hacerlo, se habría privado de empleo y de ganarse la vida.