SGM: La entrada de los Aliados en Hamburgo

La entrada en Hamburgo en 1945

W&W


Mientras los estadounidenses se dirigían hacia el sur, las fuerzas británicas se abrieron paso a través del norte de Europa hasta Hamburgo, el puerto más grande de Alemania y su segunda ciudad.

Mientras que los ejércitos aliados en el sur marcharon hacia los Alpes. El 21 Grupo de Ejércitos de Montgomery se dirigió hacia el norte y el noreste. El ala derecha del Segundo Ejército británico llegó al Elba al sureste de Hamburgo el 19 de abril de 1945. Su izquierda luchó durante una semana para capturar Bremen, que cayó el 26 de abril. El 29 de abril los británicos realizaron un cruce de asalto por el Elba, apoyados en el al día siguiente por el recientemente reincorporado 18 Cuerpo Aerotransportado. Por delante estaba el desafío de tomar el puerto más grande de Alemania y su segunda ciudad: Hamburgo.

Mientras tanto, a la izquierda de Montgomery, un cuerpo del Primer Ejército Canadiense llegó al Mar del Norte cerca de la frontera entre Holanda y Alemania el 16 de abril, mientras que otro condujo a través del centro de Holanda, atrapando a las fuerzas alemanas que quedaban en ese país.

 

El empuje por Hamburgo

El líder de escuadrón Edgar Venning RAFVR, un oficial dental de la Segunda Fuerza Aérea Táctica, había llevado un diario desde el día en que su Cirugía Dental Móvil había desembarcado en Normandía después del Día D. Las entradas proporcionan un historial intrigante de su progreso en el norte de Europa, un avance que fue, en ocasiones, tan rápido que Edgar señaló que "uno difícilmente puede seguir el ritmo de los eventos que ocurren tan rápido en toda Europa". La fecha de esta entrada en su diario es el 3 de mayo de 1945, el mismo día en que finalmente fueron capturados Littbeck y Hamburgo.

En ocasiones, los alemanes habían impugnado ferozmente el camino hacia Hamburgo. El 20 de abril, por ejemplo, el 8. ° de Húsares y una compañía de la Brigada de Fusileros capturaron la ciudad de Daerstorf, a ocho millas al oeste de Harburg, pero solo después de encarnizados combates casa por casa y el despliegue de Avispas, una versión del ubicuo Universal Carrier equipado con un lanzallamas, contra posiciones de infantería enemiga y cañones antitanque.

Al día siguiente, la Infantería Ligera de Durham asaltó y tomó el pueblo de Maschen, que se encontraba a 16 millas al sur de Hamburgo. En los bosques circundantes se desplegó una unidad de las SS húngaras, un batallón de cazacarros alemán y numerosos equipos de Panzerfaust. Los hombres de la 53ª División, apoyados por el 1º Regimiento Real de Tanques, tardaron cuatro días en desalojarlos. En el proceso se tomaron más de 2.000 prisioneros.

Luego, al amparo de la oscuridad, a las 02.30 horas del 26 de abril, los alemanes lanzaron un contraataque cerca del pueblo de Vahrendorf, a unos 22 kilómetros al sur del centro de la ciudad de Hamburgo. Sintomáticos del estado de las fuerzas de Hitler en esta etapa de la guerra, los atacantes comprendían una variedad de miembros del 12. ° Regimiento de Refuerzo de las SS, un puñado de soldados comunes, Hitler Jugend, tripulaciones de barcos impresionados, estibadores, submarinos tripulantes, Volkssturm y policías y bomberos de Hamburgo. Fueron apoyados por una serie de cañones de 88 mm que ya no se desplegaron en el papel antiaéreo en la ciudad.

La lucha en Vahrendorf se prolongó durante todo el día. En un momento, un par de cañones autopropulsados ​​de 75 mm se abrieron paso hacia la aldea, amenazando seriamente a la línea británica hasta que llegó un escuadrón de tanques y resolvió la situación. El enemigo finalmente se retiró el 27 de abril, dejando 60 muertos y 70 prisioneros.

Rendición

Poco a poco, sin embargo, la red siguió cerrándose alrededor de Hamburgo. El 28 de abril, la artillería británica bombardeó varios objetivos en la propia ciudad. Al día siguiente, siguiendo las instrucciones del comandante de combate de Hamburgo, el general mayor Alwin Wolz, que había sido designado para el cargo el 15 de abril de 1945, se envió una delegación de la ciudad para discutir los términos de la rendición.

"Las negociaciones se prolongaron durante algún tiempo", señala un relato, "pero el 1 de mayo, el coche del estado mayor del general Woltz [sic] bajo una bandera blanca se acercó a la 9ª DLI de la Compañía" D ". Luego se llevaron a dos oficiales de estado mayor al cuartel general del batallón. El almirante Doenitz había ordenado al general Keitel que ordenara al general Woltz que entregara la ciudad de Hamburgo a las ratas del desierto ... El 2 de mayo, el general Woltz llegó al cuartel general de la división para discutir los arreglos para la rendición, que iba a ser tomada por el brigadier Spurling en el tarde del 3 de mayo de 1945 ”!

Como señaló más tarde, el líder de escuadrón Venning se encontró repentinamente en el centro de los eventos el 3 de mayo, experimentando la “emoción de estar en uno de los primeros vehículos en ingresar”. La descripción de ese empujón final hacia el centro de Hamburgo es mejor dejarle a Edgar:

"El documento. y no tenía cola de pacientes, así que aceptamos la invitación de… el Observador Oficial RAE, adscrito al Grupo 83, para acompañarlo en Jeep a Hamburgo, que al mediodía de ese día iba a ser asumido… por nuestro propio Segundo Ejército.

“Durante una hora más o menos aceleramos a lo largo de las carreteras adoquinadas y llenas de baches en una ruta militar a Winson [al sur de Hamburgo] y allí giramos hacia la carretera a Hamburgo.

De alguna manera a lo largo del camino observamos que ya no estábamos en una ruta marcada por el ejército y, además, no se veían vehículos ni personal del ejército. Nos preguntábamos cuáles eran las posibilidades de encontrar una bolsa de resistencia, y si deberíamos dar la vuelta, cuando nos encontramos con un pequeño grupo de hombres que caminaban con dificultad: una docena de soldados alemanes que portaban una bandera blanca frente a ellos.

“Nos detuvimos y ellos se detuvieron. La mayoría de ellos eran muy jóvenes y algunos parecían tener solo 16 años aproximadamente. Entonces, les dijimos que siguieran marchando y seguimos hacia Hamburgo. Pero el puente de la carretera principal de Hamburgo había sido volado, así que tuvimos que regresar y buscar una ruta diferente.

“Pronto, para nuestro alivio, nos encontramos con un pueblo donde muchos vehículos del ejército estaban estacionados al lado de la carretera. Y aquí nos enteramos de que había habido un problema: el ejército aún no había entrado ... largas filas de tanques estaban esperando a la vuelta de la esquina para escuchar la palabra "adelante".

“En nuestro Jeep de la RAF, claramente marcado como 'Observador oficial, pasamos por delante de las largas filas de tanques, porta-armas Bren y demás, y justo cuando llegamos a la cabeza de la columna, empezaron a alejarse. Vimos cómo estos enormes vehículos blindados avanzaban en orden de batalla, una vista más impresionante. No se arriesgaban: iba a ser una operación militar, no un desfile triunfal.

Nuestro observador oficial no se iba a perder esto y, para diversión de los muchachos de los tanques, se dirigió hacia Hamburgo. Fue un viaje increíble. Por supuesto, no hubo ninguna resistencia. De hecho, en las afueras los alemanes se alineaban en las calles, con los ojos muy abiertos de alivio y sin duda complacidos de que para ellos todo hubiera terminado. Muchos saludaban, aunque un poco tímidos "

De alguna manera a lo largo del camino observamos que ya no estábamos en una ruta marcada por el ejército y, además, no se veían vehículos ni personal del ejército. Nos preguntábamos cuáles eran las posibilidades de encontrar una bolsa de resistencia, y si deberíamos dar la vuelta, cuando nos encontramos con un pequeño grupo de hombres que caminaban con dificultad: una docena de soldados alemanes que portaban una bandera blanca frente a ellos.

“Nos detuvimos y ellos se detuvieron. La mayoría de ellos eran muy jóvenes y algunos parecían tener solo 16 años aproximadamente. Entonces, les dijimos que siguieran marchando y seguimos hacia Hamburgo. Pero el puente de la carretera principal de Hamburgo había sido volado, así que tuvimos que regresar y buscar una ruta diferente. “Pronto, para nuestro alivio, nos encontramos con un pueblo donde muchos vehículos del ejército estaban estacionados al lado de la carretera. Y aquí nos enteramos de que había habido un problema: el ejército aún no había entrado ... largas filas de tanques estaban esperando a la vuelta de la esquina para escuchar la palabra "adelante".

“En nuestro Jeep de la RAF, claramente marcado como 'Observador oficial, pasamos por delante de las largas filas de tanques, porta-armas Bren y demás, y justo cuando llegamos a la cabeza de la columna, empezaron a alejarse. Vimos cómo estos enormes vehículos blindados avanzaban en orden de batalla, una vista más impresionante. No se arriesgaban: iba a ser una operación militar, no un desfile triunfal.

Nuestro observador oficial no se iba a perder esto y, para diversión de los muchachos de los tanques, se dirigió hacia Hamburgo. Fue un viaje increíble. Por supuesto, no hubo ninguna resistencia. De hecho, en las afueras los alemanes se alineaban en las calles, con los ojos muy abiertos de alivio y sin duda complacidos de que para ellos todo hubiera terminado. Muchos saludaban, aunque un poco tímidos "

Una ciudad desolada, devastada y desierta

En este punto, el convoy llegó a los puentes sobre el río Elba, donde los tanques se dispersaron en puntos estratégicos a ambos lados de la carretera. Mientras las tripulaciones esperaban más instrucciones, el avance final sobre el centro de la ciudad se detuvo temporalmente.

“Hablamos con un Mayor de las Ratas del Desierto [la 7ª División Blindada] cuyo jeep se dirigía al convoy en el puente”, continuó Venning. “Observó muy bien el trabajo que había hecho la RAF y nos aconsejó que lo siguiéramos. Finalmente llegó el mensaje para continuar, el comandante del batallón llegó en su vehículo blindado y todos avanzamos hacia el corazón de la ciudad.

“Era como una ciudad de los muertos. Por una orden británica, un toque de queda de cuarenta y ocho horas mantuvo a todos adentro y detrás de ventanas y contraventanas cerradas ... Condujimos a través de una ciudad desolada, devastada y desierta, con montones de escombros y acero retorcido a ambos lados de la carretera "

Grandes secciones de la ciudad habían sido devastadas por los bombardeos aliados, aunque alrededor de la plaza central y el Rathaus, o Ayuntamiento, el daño fue visiblemente menor. Para Edgar y sus colegas, las carreteras vacías significaban que podían barrer hacia el centro de la ciudad. “Desde que abandonó el puente”, recordó, “la carretera había sido bordeada a ambos lados por la policía militar alemana, cada 100 metros, con largos abrigos verdes e impresionantes cascos. Muchos saludaron mientras pasaba el convoy, nada de Heil nazi, sino un saludo deferente gorra ...

“Condujimos hasta la plaza del Ayuntamiento y había un grupo de funcionarios nazis en las escaleras del Rathaus esperando al brigadier. Todos los tanques, jeeps y armaduras se amontonaron en esta vasta plaza de la ciudad detrás de nosotros, y pronto llegó el oficial [alemán] con la bandera blanca, seguido por el brigadier. Entraron al edificio en medio de muchos saludos, chasquidos de tacones y fotografías ".

Una ciudad abierta

Un periodista había logrado enviar el siguiente informe que se publicó en una edición vespertina el 3 de mayo: “Hamburgo, el puerto más grande de Alemania y el principal foco de resistencia a lo largo de la costa del Mar del Norte, cayó hoy ante los británicos sin que se disparara un solo tiro. A las nueve en punto de esta mañana, pocas horas después de que las columnas del general Dempsey aislaran por completo la guarnición por su carrera hacia el Báltico cerca de Luebeck [sic], la Radio de Hamburgo anunció que el puerto había sido declarado ciudad abierta y que los británicos comenzarían su ocupación al mediodía ...

“Hamburgo, segunda ciudad del Reich de antes de la guerra, tenía 1.430.000 habitantes y 110 millas de muelles y embarcaderos. Su captura es fácilmente el premio más grande que han recaído las tropas británicas desde el Día D. La estación de radio de Reuter dice que es evidente que la estación de radio de Hamburgo, anteriormente la principal transmisora ​​de los alemanes en el norte, ahora opera bajo el control de los aliados.

“La caída de Hamburgo, solo un día después de la capitulación en Italia ... priva al agonizante ejército alemán de un bastión en el norte y agrega énfasis a los informes de que los alemanes en Dinamarca están listos para rendirse. Hamburgo es la primera de las ciudades alemanas en ser declarada abierta e indefensa, dice A. P. [Associated Press]. El secretario de Estado, Ahrendt, leyó el anuncio oficial con voz apagada e indiferente. En un momento se atragantó y permaneció en silencio durante unos segundos. Habló muy despacio.

“Al hacer el anuncio, Hamburg Radio dijo:“ Todo el tráfico público y los vehículos deben detenerse cuando la ocupación tenga lugar a las 12 del mediodía. A partir de las 13:00 horas habrá toque de queda para la población, con excepción de las personal de las obras de luz, gas y demás. La duración del toque de queda dependerá del cumplimiento de todas las órdenes. La policía de Hamburgo se encargará de hacer cumplir el toque de queda. En caso de desobediencia, ¿las autoridades de ocupación ayudarán a hacerla cumplir?

"Destrucción terrible"

Para Edgar, las siguientes 24 horas estuvieron llenas de algunas de las vistas más "extraordinarias" que jamás haya presenciado: "Cientos de soldados alemanes regresando, algunos caminando, sobrecargados con el equipo, caminando fatigosamente, algunos en bicicleta, muchos cientos en largos convoyes de carros agrícolas, algunos en camionetas y camiones de todo tipo, todos caminando de regreso para encontrar a alguien a quien entregarse. Todos parecían cansados, miserables, y bastante desaliñados, sin afeitar y sucios, a menudo desconcertados "

Uno de los soldados británicos presentes recordaría más tarde que fue testigo de “una terrible destrucción en Hamburgo. Las carreteras estaban muy llenas de baches y montones de escombros a cada lado se habían convertido en viviendas temporales. Nos dijeron que los alemanes no se atrevían a tratar de limpiar los escombros porque muchos cuerpos estaban enterrados debajo, no tenían suministros médicos para combatir la epidemia que seguiría ”.

Uno de los oficiales de la columna blindada con el líder de escuadrón Venning, el teniente Brett-Smith, también llevó un diario. En esto, señaló que “todo lo que la RAF había afirmado era cierto - Hamburgo había dejado de existir ... sin embargo, las calles estaban absolutamente despejadas ... sin vidrios rotos, nada tirado en las calles ... Pero al mismo tiempo el daño fue terrible - ni casas individuales pero calles enteras eran planas?

Como señaló el relato del periódico Gloucester Citizen, Hamburgo había marcado la última defensa que quedaba para los alemanes en el norte de su país. Después de que los británicos capturaron la ciudad, las tropas supervivientes del 1.er Ejército Paracaidista junto con los restos del Grupo de Ejércitos Noroeste se retiraron a la península de Jutlandia. Sin embargo, la batalla que realmente marcó el fin del Reich se había desarrollado a unas 170 millas al sureste de Berlín.