G7A: Los prolegómenos del conflicto

El comienzo de la guerra de los siete años

Weapons and Warfare



Príncipe Anton Wenzel Kaunitz

La reversión de las alianzas

El canciller austriaco, el príncipe Anton Wenzel Kaunitz, ya había visto las posibilidades y su presencia anteriormente en París le dio la oportunidad de suavizar aún más la corte francesa, sobre todo a través del contacto con la influyente amante del rey francés, Madame de Pompadour. Aquí Kaunitz desplegó halagos, abriendo una correspondencia entre la marquesa francesa y su propia emperatriz que complació tanto a la francesa que se convirtió en la más ferviente partidaria de una alianza austro-francesa. Desde el principio, Maria Theresa apoyó plenamente la visión de Kaunitz de un dramático "Renversement des alliances".

Llamado a Viena, Kaunitz siguió su política con vigor. Trabajó duro para adormecer a Londres haciéndole creer que la antigua alianza era sólida y al mismo tiempo inflamar las tensiones entre Prusia e Inglaterra en la medida de lo posible. Poco a poco, Londres comenzó a sospechar de las intenciones austríacas, pero Kaunitz logró contemporizar. Para asegurar Francia, Kaunitz tuvo que romper con Inglaterra, pero no se atrevió a hacerlo sin haberse asegurado el apoyo de Francia. Las negociaciones sobre el número de tropas en los Países Bajos demostraron ser un terreno fértil para hacer girar las cosas. Como había señalado el duque de Newcastle, los Países Bajos austríacos eran "una especie de país común" compartido por Austria, Gran Bretaña y los holandeses. También fue la puerta comercial de Londres al continente.

En 1755 las cosas llegaron a un punto crítico y la Emperatriz enumeró sus quejas contra la corte inglesa y las potencias marítimas, señalando que "nunca ha tenido la satisfacción de ver a sus aliados hacer justicia a sus principios". Además, respondió a las afirmaciones de Londres de que Inglaterra había gastado tanta sangre y tesoro para apoyar a la Casa de Austria señalando: "a esos esfuerzos Inglaterra debe su grandeza, riquezas y libertad actuales".

Los estadistas de Londres empezaron a darse cuenta de que algo se estaba moviendo y exigieron perentoriamente una garantía de ayuda militar a Hannover en caso de agresión francesa, para "mostrar las verdaderas intenciones de la corte de Viena". Kaunitz simplemente los remitió a la nota de la emperatriz, sabiendo muy bien que esto provocaría que el rey de Inglaterra se volviera hacia Prusia y así ayudaría aún más a la ruptura entre Berlín y París.

 El fomento de una alianza con Francia fue solo la piedra angular de la nueva arquitectura diplomática de Kaunitz. Tenía la intención de conseguir más aliados para destruir al rey en Prusia. Con este fin, sus negociaciones con Rusia prometieron partes de Prusia y Pomerania a la emperatriz Isabel a cambio de un ejército ruso que descendiera sobre Federico. En otra serie de negociaciones, parte de Pomerania fue cedida a Suecia a cambio de que un ejército sueco cruzara la frontera prusiana. Sajonia, el archienemigo de Prusia, también se uniría a la guerra.

Kaunitz en esta etapa no podía saber si esta constelación mortal resultaría fatal para Prusia o incluso garantizaría el regreso de Silesia, pero si esta notable revolución diplomática podía lograrse, se dio cuenta de que la guerra que seguiría aniquilaría los ejércitos de Federico y, si no, Si destruyera por completo su país de apenas cinco millones, es casi seguro que evitaría que Prusia amenazara a Austria y, de hecho, a Europa durante cien años. Desde su somnoliento castillo barroco en Moravia, desde el cual avenidas bordeadas de árboles frutales se extendían por millas en dirección a Viena, Kaunitz pulió y trabajó en su plan.

Estas negociaciones se llevaron a cabo con gran secreto. En un momento oportuno, y con el respaldo de la Emperatriz, Kaunitz convocó al Consejo de Estado para anunciar sus planes a los ministros y al Emperador. Maria Theresa fingió ignorar toda la estratagema, consciente de que la propuesta de Kaunitz no solo era brillantemente poco ortodoxa, sino que probablemente suscitaría una considerable desaprobación. Una vez más, María Teresa apoyaba de todo corazón a un hombre talentoso cuya visión intelectual era infinitamente mayor que la suya. Sin embargo, su juicio de carácter, como en el caso de Van Swieten, fue impecable: Kaunitz fue el genio diplomático de la época.

Cuando llegó el día en que Kaunitz propondría su plan, apenas había anunciado sus intenciones cuando el emperador, el esposo de María Teresa, Francisco Esteban, levantándose con gran emoción, apoyó el puño con firmeza sobre la mesa y exclamó: 'Una alianza tan antinatural es impracticable y nunca tendrá lugar. »El monarca abandonó instantáneamente la habitación. Este no fue un comienzo prometedor, pero María Teresa no era más que una amante en su propia casa y animó a Kaunitz a continuar con los detalles en ausencia de Francis. Después de mostrar mucho interés, la emperatriz resolvió invitar a su esposo y habló con tal entusiasmo sobre los planes de Kaunitz que ningún ministro se atrevió a contradecirlos.

En el caso de que Londres entrara en pánico y firmara un tratado con Prusia en enero que le otorgaba a María Teresa la autoridad moral de acusar a Inglaterra de "abandonar el viejo sistema" primero con esta nueva Convención de Westminster. El 13 de mayo de 1756 expresó su decepción con Inglaterra al enviado británico. Ni siquiera admitió que dos semanas antes, en Versalles, Austria y Francia habían firmado su propio tratado por el que Austria prometía defender los dominios franceses en Europa (aunque manteniendo la neutralidad hacia Inglaterra), mientras que Francia ayudaría a Austria sin excepción. Francia y Austria, enemigos desde hace trescientos años, se encontraron ahora, para su propio asombro, colocados muy cerca y todas las reglas del cálculo político hasta entonces consideradas inmutables fueron demolidas de un solo golpe. En el lenguaje moderno, Kaunitz y Maria Theresa realmente habían pensado "fuera de la caja".

No es que deba imaginarse que Prusia sería una víctima inocente en todo esto. Frederick ya había admitido que "me gustaría mucho apartar a Bohemia de ella" y preveía una reanudación de las hostilidades que destruiría la hegemonía de los Habsburgo de una vez por todas. Prusia tomaría Bohemia, Baviera reviviría sus pretensiones sobre la Alta Austria y el Tirol, Francia desmembraría los Países Bajos y Cerdeña absorbería Lombardía.

Afortunadamente para Austria, Frederick, cualquiera que fuera su talento, no poseía ninguno de los dones de Kaunitz. El rey de Prusia pronto se dio cuenta de que la Convención de Westminster era un error diplomático fatal que no le había dado tiempo ni un aliado creíble en el continente europeo. Inglaterra no pudo ayudar a Prusia contra la alianza mortal que amenazaba con rodear a Federico. No había una dimensión naval para la campaña renovada en Silesia y ni siquiera tropas británicas para crear una distracción.

Solo una guerra preventiva lanzada con rapidez podría evitar la constelación fatal que se reunía alrededor de su país y, por lo tanto, Federico, como Alemania en 1914, iba a lanzar un rápido asalto contra un vecino, en este caso Sajonia, con la esperanza de tomar la iniciativa en una guerra de múltiples frentes. Federico vio que Austria no había completado sus preparativos y decidió emprender una campaña limitada para noquear a su enemigo más implacable. Con Vienna humillada, la coalición en su contra se derrumbaría. Al exigir una declaración inequívoca de las intenciones de los Habsburgo, recibió como esperaba una respuesta absolutamente insatisfactoria. María Teresa simplemente respondió: "En la crisis actual, considero necesario tomar medidas para mi seguridad y la de mis aliados que no perjudiquen a nadie". Austria no tenía intención de violar ningún tratado, pero tampoco se comprometería con cualquier promesa que pudiera impedirle actuar "según lo requirieran las circunstancias".

Esto era todo lo que necesitaba Frederick. El sistema de reclutamiento del cantón prusiano llevó al ejército de Federico a unos 150.000 hombres de forma rápida y eficaz. Velocidad y agresión fueron las consignas de esta fuerza y ​​su comandante supremo. La planificación meticulosa era otra cualidad. La destrucción de Sajonia iba a ir acompañada de un pillaje despiadado pero premeditado de sus recursos para apoyar el esfuerzo bélico prusiano. De los ingresos anuales de 6 millones de táleros del país, 5 millones se destinarían a la maquinaria militar prusiana. Este "tributo" anual por sí solo aseguraría la supervivencia de la economía prusiana y representaba un tercio del total del esfuerzo bélico prusiano. El ejército prusiano se movió rápidamente a finales de agosto de 1756 para ocupar Dresde y reprimir al ejército sajón en la fortaleza de Pirna. En cuestión de días, el Reino de Sajonia fue saqueado y despojado sistemáticamente de su riqueza.

La responsabilidad personal de Frederick por la destrucción y explotación que siguieron fue inmensa. Su venganza era ilimitada hacia aquellos que se habían cruzado con él y parece haberse complacido mucho al ordenar la detonación del estadista sajón, el conde Brühl's schloss, por el Freikorps prusiano, con la condición, por supuesto, de que debería parecer que él no sabía nada del pillaje. . Incluso el representante británico en la corte de Frederick comentó después del saqueo desenfrenado del castillo de Hubertsburg que estas acciones demostraban "una mezquindad que me da vergüenza narrar".

La irrupción prusiana en Sajonia fue el precio que María Teresa pareció estar dispuesta a pagar para mantener la autoridad moral y mostrar a Federico como un agresor y violador inequívoco de los tratados. Pero Frederick, que había publicado sus propios manifiestos de verdades a medias y una historia dudosa, no estaba interesado en tales sutilezas. Siguió avanzando hacia Bohemia con la esperanza de obligar a los sajones de Pirna a renunciar a cualquier esperanza de alivio, capturando Teschen y Aussig an der Elbe (Dečin y Usti nad Labem en checo moderno) a lo largo de la frontera noroccidental de Bohemia. Para contrarrestar este audaz movimiento fue un ejército austríaco de 32.465 soldados apoyados por un cuerpo de unos 22.000 al mando de Piccolomini, todos ellos bajo el recién ascendido mariscal de campo Maximilian Ulysses Browne.

Maximilian Ulysses Browne 

La defensa de Browne de Bohemia

La tarea de Browne era inicialmente aliviar a Pirna, pero la guerra relámpago de Frederick hizo de la defensa de Bohemia su primera prioridad. Se ideó un plan para controlar y mantener a los prusianos en un enfrentamiento mientras se organizaba el socorro a los sajones a través del difícil pero pintoresco terreno de las montañas de la "Suiza sajona" a través de una "columna voladora". El 1 de octubre de 1756, Browne desplegó hábilmente una fuerza de irregulares croatas en las laderas enmarañadas de la colina volcánica de Lobosch. Detrás de esto estaba el flanco derecho de su ejército, pero la mayoría de sus tropas se escondían astutamente detrás de las orillas pantanosas del arroyo Morellen. El rey de Prusia cayó en la trampa. Creyendo que los croatas eran simplemente la retaguardia de un ejército que se alejaba de él, ordenó al duque de Bevern que despejara la colina y así permitir que el resto del ejército austríaco fuera atacado por el flanco.

La batalla de Lobositz que siguió fue un recuerdo amargo para Frederick por el resto de su vida. Mientras Bevern avanzaba para expulsar a los croatas de sus posiciones, se encontró con un rápido y asesino fuego de escaramuzadores en posiciones ocultas, que paralizó a su infantería. Si esto no fuera suficiente para hacer más que irritar a Frederick, de repente se le dio un ejemplo vívido del progreso logrado con las reformas de artillería de Liechtenstein. Cuando Federico ordenó a su caballería que persiguiera lo que él pensaba que era una división de caballería austríaca en retirada, los jinetes austríacos condujeron a sus perseguidores prusianos directamente hacia los cañones de las baterías de los Habsburgo colocados detrás del arroyo Morellen. Estos abrieron fuego con el caso a 300 pasos con un efecto devastador. El caballo prusiano fue derribado en cuestión de segundos y pronto huyó en total desorden. No se pudo unir, incluso cuando Frederick ordenó a su propia infantería que disparara contra ellos para evitar que arruinaran todo su centro.

A una segunda carga de caballería le fue un poco mejor y, cuando la niebla se despejó alrededor del mediodía, Frederick se desmoralizó. Sabía que su caballería pesada había dejado de existir como un brazo de combate eficaz, por lo que se retiró rápidamente del campo de batalla, dejando al mariscal de campo Keith para salvar lo que pudiera salvarse. Los croatas ahora contaban con el apoyo de unidades austríacas regulares al mando de Lacy y el ataque de la infantería prusiana se estancó y comenzó a vacilar. Pero en este momento, como ocurre a menudo en la guerra, el destino de los individuos decidió el día. Lacy fue herido y sacado de la batalla, con un efecto desalentador en sus tropas. Al ver que la ofensiva austriaca flaqueaba, Keith organizó un vigoroso contraataque y comenzó a enrollar a la infantería austríaca. Browne, al ver a su avanzada en dificultades, les ordenó retirarse, cubriéndola con la mayor parte de su fuerza, lo que efectivamente detuvo cualquier intento de persecución de los prusianos y puso fin a la batalla. Las bajas de Prusia fueron notablemente más altas que las de Austria, que se calcularon en 2.873. Keith había salvado el día para Frederick y su ejército estaba en posesión indiscutible del campo de batalla una vez que Bevern había expulsado a los croatas restantes, pero había tenido un costo terrible.

Como señaló un oficial adjunto a Frederick:

En esta ocasión, Federico no se enfrentó al mismo tipo de austriacos a los que había derrotado en cuatro batallas seguidas. No estaba tratando con personas como Neipperg o el fanfarrón del príncipe Carlos de Lorena. Se enfrentó a Browne, que se había vuelto gris en el servicio y cuyo talento y experiencia lo habían convertido en uno de los héroes de su tiempo. Se enfrentó a una artillería que el príncipe Liechtenstein había perfeccionado por su cuenta. Se enfrentó a un ejército que durante diez años de paz había logrado un mayor dominio de las artes de la guerra.

Mientras tanto, Browne se escabulló con 9.000 hombres a través de las colinas boscosas en la orilla izquierda del Elba y en una serie de impresionantes marchas forzadas, inauditas en un ejército austríaco de cinco años antes, llegó frente a las tropas sajonas. Pero estos estaban demasiado desmoralizados para brindar oportunidades de reunión y constantemente no lograron comunicarse con Browne, lo que lo obligó a regresar a Bohemia. Poco después de esto, los sajones se rindieron a los prusianos, dando a la cooperación austro-sajona un nombre muy pobre.

Federico había esperado establecer sus cuarteles de invierno, pero la batalla de Lobositz a pesar de la propaganda de Federico había sido un empate. Browne ahora comandaba el país alrededor de las fuerzas de Frederick y usó sus tropas irregulares para acosar y saquear las líneas de comunicación prusianas, de modo que el rey de Prusia no tuvo más remedio que retirar su ejército a Sajonia durante el invierno. El ejército austríaco ciertamente no había fallado en su primera prueba.

El ejército sajón, por otro lado, se encontró con un destino que se consideró altamente innovador para la época. Simplemente se incorporó al ejército prusiano. Sólo a los oficiales se les permitió "elegir" entre jurar lealtad a Prusia o encarcelar. Este paso, despiadado, audaz y cínico, provocó protestas incluso en Prusia. Frederick los despidió con el comentario: "Me enorgullezco de ser original". De hecho, desde un punto de vista práctico, resultaría ser un grave error. Los sajones demostraron ser notoriamente poco fiables en la lucha por sus amos prusianos. Más de dos tercios desertaron, mientras que la incorporación de toda la fuerza de combate de una nación a nuevos uniformes, juramentos y ejercicios bajo el mando prusiano fue vista en ese momento con razón y ampliamente como una siniestra prueba de las tendencias expansionistas prusianas.

Además, en Francia cualquier simpatía por Federico se disipó fuertemente por su comportamiento en Sajonia. Después de todo, el delfín estaba casado con la hija del elector. Pero Frederick era como muchos cínicos crueles completamente ajenos a los efectos de su comportamiento. En ninguna parte esto iba a tener consecuencias más devastadoras para él que en Rusia. Adormecido por los informes tremendamente optimistas del incompetente y grosero enviado británico Charles Hanbury Williams, Frederick se sintió animado a pensar que sobornar al ministro ruso Bestúzhev aseguraría la neutralidad rusa. Siguiendo el consejo de Hanbury, ordenó la transferencia del pago e incluso despojó a sus unidades en Prusia Oriental, tan convencido estaba por los despachos del inglés. El día de Navidad llegó la noticia, un regalo de Navidad no deseado. A pesar del pago, Rusia se estaba preparando para poner un ejército de 100.000 en el campo de batalla contra Prusia la primavera siguiente.

Federico invade Bohemia nuevamente

Una vez más, Frederick quedó convencido de que Bohemia era la clave de su estrategia. Tuvo que tomar la iniciativa y comprometer a todo su ejército a nada menos que una invasión de cuatro frentes a Bohemia para lograr, en sus palabras, el "Gran Golpe". El 18 de abril de 1757, esta formidable fuerza de invasión cruzó la frontera en cuatro puntos, causando pánico y consternación en toda Bohemia. El "ajuste de cuentas final" entre las dos dinastías preeminentes de las tierras de habla alemana estaba cerca.

Después de un debate, un ejército austríaco al mando de Carlos de Lorena se replegó sobre Praga para esperar la llegada de otro, al mando de Daun. Kaunitz estaba tan preocupado por el giro de los acontecimientos y los desacuerdos entre Lorraine y su brillante subordinado Ulysses Browne que partió con su médico personal de Viena a Praga para infundir cierto sentido de coherencia en la estrategia austriaca, que parecía desmoronarse antes de la guerra relámpago de Prusia. Pero Kaunitz se fue demasiado tarde. El 6 de mayo, dos ejércitos prusianos se conjugaron y ahora marchaban sobre Praga para enfrentarse a un enemigo superado en número.

Lorraine y Browne tendrían que luchar solos sin Daun. Recopilaron sus tropas al este de Praga, donde hoy el suburbio de ŽiŽkov, densamente construido, corre a lo largo de un terreno elevado. Frederick ordenó a su infantería que llevara mosquetes al hombro para acelerar su marcha y flanquear las dos líneas austriacas, pero Browne inmediatamente vio el movimiento y desplegó su segunda línea en un cambio de 90 grados para enfrentarse a los prusianos, abriendo fuego contra la infantería prusiana en masa que todavía estaba en el acto de despliegue. Varios regimientos prusianos fueron completamente abrumados y los regimientos sajones se rompieron y huyeron. Cuando el mariscal de campo Schwerin intentaba reunir a su infantería, cayó en una lluvia de balas de mosquete desde la línea austriaca que, en un ejercicio de desfile, avanzaba y se detenía para disparar una descarga cada cincuenta segundos. Mientras tanto, la artillería austriaca había entrado en acción y estaba agotando rápidamente a la infantería prusiana, que estaba empantanada en un suelo húmedo y blando.

En este punto, parecía que los prusianos serían rechazados. Frederick una vez más huyó del campo de batalla, culpando a los calambres de estómago y temiendo lo peor, pero Browne cayó de su caballo herido por una bala de cañón y el ataque austríaco vaciló. La caballería prusiana dirigida por los "nuevos" húsares de Ziethen demostró que no había mucha diferencia de calidad entre la imitación y la auténtica. Golpeando a la caballería austríaca en el flanco, los prusianos dispersaron a sus oponentes y abrieron una brecha en el ángulo entre las líneas originales y nuevas de la infantería austríaca. La crisis de la batalla había llegado y Carlos de Lorena se desmayó en este momento con dolores en el pecho y tuvo que ser sacado del campo. El ataque austríaco se detuvo y, a media tarde, ante un frente debilitado, los comandantes del regimiento optaron por llevar a cabo una retirada combativa en la ciudad, cubiertos por la caballería. Gracias a la acción de retaguardia casi suicida de la caballería austríaca, de alguna manera el ejército evitó la aniquilación y se retiró con éxito detrás de los muros de la ciudad. Una vez más, los prusianos habían ganado, pero sus bajas fueron más altas que las de los austriacos (14.400 frente a las 13.400 de los austriacos, de los cuales casi 5.000 eran prisioneros).

Federico, recuperándose de su breve pánico, confiaba en que el Asedio de Praga se completaría antes de que pudieran llegar los refuerzos austríacos e interpretó la noticia de que Kaunitz se iba de Viena como una señal segura de que el canciller austríaco venía a negociar personalmente con él. A pesar de sus extravagantes poderes de autoengaño, Frederick no fue del todo negligente y envió una pantalla de 25.000 hombres al mando de Bevern para vigilar cualquier fuerza de socorro austriaca.

El 7 de mayo, la fuerza de socorro y su comandante Daun fueron recibidos con una fanfarria que anunciaba la llegada de Kaunitz. Los dos hombres tenían una gran confianza el uno en el otro y acordaron una estrategia para relevar a Lorraine en Praga retirándose primero a Kolín, donde se podrían reunir fuerzas para darle a Daun la capacidad de enfrentarse a los prusianos en sus propios términos. Kaunitz volvería a Viena inmediatamente para organizar los refuerzos. Ambos hombres criticaron la lenta concentración de los primeros movimientos de Lorraine y se dieron cuenta de que las próximas semanas podrían decidir el destino de su monarquía.

Kaunitz regresó a Viena la mañana del 11 de mayo y se dirigió directamente en sus botas embarradas a la Emperatriz, pasando por alto las protestas casi apopléjicas del Chambelán de la Corte, Khevenhueller, quien, como muchos miembros de su familia, no estaba impresionado por ninguna salida de protocolo oficial. El Konferenz "en mixtis" de consejeros privados y miembros del Gabinete de Guerra se enfrió mientras Kaunitz pasó dos horas con Maria Theresa informándole de los detalles del revés en Praga y la urgente necesidad de reforzar Daun.

El Canciller elaboró ​​un plan de 18 puntos para reforzar Daun, que fue rápidamente respaldado por la Emperatriz y, por lo tanto, se implementó sin más demora. En dos semanas, la fuerza de Daun contaba con más de 50.000 hombres y 156 armas. A fines de la primera semana de junio, incluso podía arriesgarse a tomar la ofensiva, y se enviaron órdenes a tal efecto desde Viena.