Blitzkrieg sobre Francia: Batalla de Houdilcourt

Batalla de Houdilcourt

Weapons and Warfare


 





2ª Pz.Div. Acciones en el área de Houdilcourt el 10 de junio de 1940.

El Grupo de Ejércitos A lanzó su ofensiva el 9 de junio, cuatro días después que las unidades cerca del Canal de la Mancha. Guderian ahora tenía dos cuerpos Panzer a su disposición, los cuales habían sido posicionados en el área de Reims. Su agrupación era la más oriental de las formaciones mecanizadas alemanas e incluía cuatro divisiones Panzer y dos divisiones de infantería. Debían cometerse cuando las divisiones de infantería hubieran asegurado las cabezas de puente a través del Aisne.

El 9 de junio, las unidades de Guderian permanecieron en reserva. Uno de ellos fue la 2ª División Panzer, que avanzó con cautela. Aunque se había lanzado la ofensiva principal, seguía siendo importante no revelar las divisiones Panzer y, por lo tanto, revelar las intenciones generales de los alemanes. El comandante de la división, el teniente general Rudolf Veiel, recibió continuamente información sobre cómo avanzaba el ataque. Dio instrucciones en consecuencia a los grupos de batalla formados en su división. Poco a poco se trasladaron al sur, preocupados por los atascos de tráfico, pero no indebidamente obstaculizados.

A primera hora de la tarde se recibieron informes alarmantes de la división de infantería combatiente. Indicaron que la resistencia francesa era dura. También se habían observado tanques franceses pesados, por lo que se solicitó al teniente general Veiel que enviara tanques de apoyo. Se resistió, ya que creía que sus tanques eran inferiores a los tanques pesados ​​enemigos y no quería revelar la presencia de su división todavía.

Los preparativos de la 2.ª División Panzer procedieron prácticamente de acuerdo con el plan y, a primeras horas del 10 de junio, estaba lista para atacar al sur. La división de Veiel tenía dos regimientos Panzer, el 3 y el 4, con dos batallones cada uno. Pertenecían a la 2ª Brigada Panzer, que estaba comandada por el Mayor General Heinrich von Prittwitz und Gaffron. Había elegido avanzar con el 4º Regimiento Panzer a la cabeza. Se había tardado más de lo esperado en cruzar el Aisne durante la noche, pero a las 6:30 am atacó el 4º Regimiento Panzer. Una hora más tarde, el 3.er Regimiento Panzer se unió al hermoso clima de verano que acompañó a los tanques del 4.º Regimiento Panzer en su partida. Los tanques avanzaron a buen ritmo a través de los ondulantes campos, pero pronto el fuego de un área boscosa apuntó a los tanques alemanes. Los petroleros pidieron infantería para despejar el bosque. La solicitud se hizo primero por radio y luego por un oficial de enlace. Sin embargo, nada había sucedido después de quince minutos. El comandante del regimiento Panzer no esperó más. Los tanques alemanes continuaron hacia el sur y pronto pudieron informar que los defensores habían sido derrotados.

El alto ritmo fue vital para el éxito alemán. En consecuencia, el 4º Regimiento Panzer continuó atacando y poco después de las 7:30 am se acercó al pueblo de St. Loup. Los tanques habían avanzado así aproximadamente 5 km al sur del Aisne. Para mantener el ritmo del ataque, se ordenó a un batallón Panzer del 3.er Regimiento Panzer que flanqueara St. Loup hacia el este, mientras que la 4.a División Panzer atacaba la aldea y la flanqueaba hacia el oeste.

En ese momento, los alemanes observaron que los tanques franceses avanzaban hacia el norte. Los petroleros alemanes abrieron fuego inmediatamente y pronto pudieron ver a los tanques franceses girando hacia el sur. Más al oeste, los alemanes encontraron una batería francesa, que también fue atacada rápidamente. Los artilleros franceses intentaron evadir a los atacantes con su equipo, pero los Panzer III y IV alemanes continuaron bombardeándolos. Solo los restos de la batería lograron escapar. St. Loup fue capturado sin muchos problemas.

Una vez alcanzado este objetivo, el comandante del regimiento Panzer ordenó continuar el avance hacia Houdilcourt, ubicado aproximadamente a 8 km al oeste-suroeste de St. Loup. Como era costumbre en el ejército alemán, el comandante de brigada impartía sus órdenes de forma oral visitando a sus subordinados en sus puestos de mando. No les sorprendieron las instrucciones del comandante de brigada dada la misión general. La dirección exacta, por supuesto, no era evidente, pero el comandante de la brigada la indicó claramente.



Desde el área de St. Loup, los tanques alemanes se dirigieron hacia las laderas al noroeste del pueblo, pero algunos de ellos permanecieron en el pueblo hasta que llegó la infantería. Sin embargo, la mayor parte del 4º Regimiento Panzer comenzó a moverse, inicialmente sin encontrar ninguna oposición significativa. La 5.ª Compañía avanzó por el flanco izquierdo y los comandantes de los tanques levantaron la cabeza por encima de la escotilla de la torreta para buscar al enemigo. De repente vieron fogonazos de cañones antitanques al norte de Sault-Saint-Remy. Uno de los pelotones alemanes abrió fuego de inmediato y destruyó la batería francesa antes de que los tanques fueran eliminados.

La batalla se hizo más feroz a medida que los tanques alemanes se acercaban a Houdilcourt. El pueblo estaba ubicado a lo largo de un tramo de bosque de este a oeste. La maniobra alemana los llevó junto al bosque. Cañones antitanques franceses ocultos, controladores de fuego para la artillería y armas pesadas de infantería acechaban debajo de las ramas. Después de que se dio la orden, abrieron fuego contra los tanques alemanes, que carecían de infantería de apoyo en esta etapa. Los tanques alemanes tampoco iban acompañados de controladores de fuego para la artillería.

A pesar de sus desventajas, el 4º Regimiento Panzer continuó el ataque y trató de envolver la posición francesa avanzando hacia el oeste, lo que le permitiría enrollar la defensa. Sin embargo, el intento fracasó ya que el flanco francés se extendió más hacia el oeste de lo previsto por los alemanes. La 6.ª Compañía logró irrumpir en Houdilcourt y despejar el pueblo, pero las defensas francesas más fuertes estaban ubicadas en los bosques al este y al oeste de Houdilcourt. Los franceses también estaban protegidos por campos minados y los puentes que cruzaban el río Retourne, cuyas orillas pantanosas se extendían hacia el oeste a través del bosque, habían sido barricadas.

El comandante del regimiento consideró necesario el apoyo de la artillería para atacar con éxito la posición francesa. Por radio, solicitó apoyo de fuego de los obuses de la división, pero esto no se pudo proporcionar de inmediato. No fue hasta las 12.20 horas que los petroleros recibieron información que sugería que pronto se esperaría apoyo de artillería. Se ordenó a los tanques de Houdilcourt que salieran del pueblo para evitar ser objeto del fuego de artillería. Los obuses comenzarían a disparar a las 12.45 horas.

Las tripulaciones de los tanques alemanes esperaban ansiosamente que los proyectiles impactaran en las posiciones francesas, pero a pesar de esforzar todos sus sentidos, no pudieron ver ningún fuego de artillería cuando sus guardias pasaron las 12:45. Tampoco recibieron información por radio, por lo que no les quedó más remedio que esperar, no podían correr el riesgo de ser alcanzados por su propia artillería.

Una especie de punto muerto resultó de la mala comunicación entre los tanques alemanes y la artillería. Finalmente, los tanques de las Compañías 5 y 6 comenzaron a moverse para encontrar posiciones de tiro en una pendiente, pero recibieron fuego de los cañones antitanques franceses. Varios tanques alemanes fueron derribados por los cañones franceses bien ocultos, que los alemanes no pudieron localizar. En ese momento, los petroleros alemanes decidieron no esperar más, a pesar de la incertidumbre del fuego de artillería. El II Batallón del 3.er Regimiento Panzer atacó al este de la posición francesa, enrollándola así desde el flanco. Se capturaron alrededor de 200 prisioneros, así como cinco cañones antitanque.

Poco después, el regimiento Panzer pudo establecer una conexión con la división vecina, que detalló dos de sus batallones de artillería para apoyar a los tanques. Este último podría así continuar su ataque y desalojar a los defensores de sus posiciones. Los tanques no podían perseguir al sur con fuerza hasta que se hubieran eliminado los campos de minas y otros obstáculos. Sin embargo, los tanques y la artillería temporalmente subordinada de la división vecina dispararon contra los defensores franceses en retirada.

Más tarde esa noche, el 3.er Regimiento Panzer tomó posiciones defensivas al sur de Houdilcourt, cerca de las afueras del norte de St Etienne sur Suippes. La línea de defensa francesa se había roto, pero a un costo. No menos de veintiuno de los tanques del 3.er Regimiento Panzer habían quedado fuera de servicio, aunque muchos de ellos pudieron repararse. La 2.ª División Panzer registró veinticinco muertos en acción, setenta y un heridos y tres desaparecidos. De estos, tres de los muertos, veintiuno de los heridos y uno de los desaparecidos pertenecían al 3.er Regimiento Panzer. Las bajas dentro del 4º Regimiento Panzer fueron mucho menores: dos muertos en acción, nueve heridos y uno desaparecido.

En la noche del 10 de junio, la 2ª División Panzer recibió dos noticias. Los Aliados habían evacuado Narvik y así la campaña en Noruega había llegado a su fin. Además, Italia había declarado la guerra a Gran Bretaña y Francia. Esta información fue recibida con entusiasmo, pero la 2ª División Panzer no tuvo tiempo de dormirse en los laureles. Durante la noche, los puentes que cruzan el Retourne se limpiaron de minas y obstáculos. Otro río, el Suippes, fluyó a través del eje de avance alemán más al sur, y los franceses en retirada volaron los puentes que lo cruzaban. Sin embargo, la 2ª División Panzer avanzó en un amplio frente al este de Reims el 11 de junio.

Las batallas al noreste de Reims habían demostrado que el espíritu del ejército francés aún no se había roto. Sin embargo, una vez que los alemanes atravesaron las defensas preparadas, no pudieron ser detenidos. Las pérdidas sufridas anteriormente en el norte habían dejado a Francia sin reservas significativas, y cuando la lucha se volvió más fluida, los alemanes tenían todas las cartas de triunfo. Ninguna oposición significativa molestaría a las divisiones de Guderian después del 11 de junio.