Colonias inglesas en Norteamérica: Frontera norte, 1689-1713

Guerra en la frontera norte de América del Norte, 1689-1713

Weapons and Warfare






El ataque a Old Deerfield 

Los norteamericanos que más sufrieron como resultado de las guerras imperiales no fueron los colonos europeos sino los nativos americanos, especialmente los que vivían al norte y al oeste de Nueva York y Nueva Inglaterra y en la frontera con Nueva Francia. Una mayor proporción de la población nativa americana que de los europeos se vio envuelta en la lucha, y las aldeas indias fueron asaltadas y destruidas al menos con tanta frecuencia como las aldeas de los ingleses y los franceses. Al mismo tiempo, los indios del norte no fueron simplemente víctimas de la guerra, ya que muchos grupos aprovecharon las condiciones de la guerra para promover sus propios intereses. Los iroqueses en particular, gracias a su ubicación estratégica y su capacidad para coordinarse entre sí, pudieron forjarse un papel central en ambas guerras al desarrollar estrategias para maximizar sus propias posibilidades de supervivencia en un mundo colonial.

Los indios fueron vitales para la guerra en América del Norte durante el siglo XVII y principios del XVIII, como hemos visto. Ni los gobiernos coloniales inglés ni francés tenían suficientes recursos para defender sus territorios por sí solos, por lo que confiaron en sus aliados nativos americanos para brindar un apoyo militar considerable. Por su parte, los indios entendieron que eran indispensables para los colonos. Esperaban que su participación en los conflictos de los colonizadores los beneficiaría a largo plazo, tanto económica como políticamente. Sin embargo, al final, especialmente para los miembros de la Liga Iroquesa aliados con los ingleses, esas expectativas se verían defraudadas.

Para la década de 1680, los franceses habían establecido una exitosa economía de comercio de pieles en Canadá, junto con una pequeña pero creciente población de granjeros, comerciantes y clérigos. En ese momento, el comercio francés con varios grupos indios se extendía hacia el oeste hasta los Grandes Lagos y hacia el sur a través de gran parte del valle del Mississippi. Nueva Francia tenía ciudades o pueblos en Québec, Montreal y Trois-Rivières en St. Lawrence, así como Port Royal y varios asentamientos más pequeños en Acadia. Sin embargo, las colonias francesas todavía tenían una población mucho menor que sus vecinos ingleses del sur, con solo unos 12,000 colonos en 1690. El gobierno francés proporcionó solo unos pocos cientos de soldados para atender sus guarniciones canadienses. Mientras tanto, la competencia inglesa por el comercio de pieles crecía tanto en el norte de Canadá como en las fronteras norte y oeste de Nueva York.

Debido a la debilidad numérica de su población, Nueva Francia dependía en gran medida para su propia supervivencia de alianzas militares con hurones, algonquinos y montagnais en la región de St. Lawrence, los abenakis en el norte de Nueva Inglaterra, varias tribus occidentales alrededor de los Grandes Lagos , y los iroqueses católicos. Las milicias canadienses desarrollaron estrategias que eran compatibles con las de sus aliados nativos americanos, quienes generalmente lucharon junto a ellos. Usaron ataques sorpresa y se cubrieron de manera efectiva siempre que fue posible antes de comenzar a disparar contra sus enemigos. Limitaron los enfrentamientos para mantener bajas sus bajas. El gobierno real de Nueva Francia trabajó para preservar sus alianzas invitando a los aliados a establecerse en las reservas.

Aunque pueda parecer anómalo desde el punto de vista occidental, los iroqueses aliados de Francia no renunciaron a su membresía en la Liga Iroquesa al mudarse a Nueva Francia o al ponerse del lado de los franceses. Siempre estuvieron en minoría, ya que la mayoría de los iroqueses de la Liga favorecían la continuación de la alianza de la Cadena del Pacto con los ingleses. Sin embargo, a fines de la década de 1680, los miembros de esa minoría pro-francesa habían comenzado a argumentar en los consejos de la Liga que un acuerdo de paz con los franceses serviría mejor a los intereses iroqueses a largo plazo que la alianza con los ingleses. Después de todo, los ingleses habían pedido a los iroqueses que lucharan por ellos en varias guerras innecesarias. Ahora los iroqueses se veían cada vez más envueltos en conflictos con los franceses por los que arriesgaron mucho pero ganaron poco. Los argumentos de los grupos pro-franceses ganaron una fuerza considerable después de 1687,

Los conflictos se intensificaron considerablemente con el comienzo de la Guerra del Rey Guillermo. En mayo de 1690, Massachusetts decidió organizar una expedición al mando de William Phips para atacar Port Royal en Nueva Escocia y asegurar así su frontera oriental. Jacob Leisler sugirió que Nueva York participara en una ofensiva conjunta contra Québec y Montreal. Con la seguridad de los funcionarios en Albany de que los ingleses iban a utilizar su gran poderío militar para derrotar a los franceses, aproximadamente 1000 mohawks y otros guerreros iroqueses se unieron a las fuerzas de Nueva York para atacar a sus enemigos a largo plazo. Para su disgusto, Massachusetts echó a perder el plan. En lugar de traer sus fuerzas de inmediato para unirse al asalto combinado en Canadá, Massachusetts insistió en llevar a cabo primero la expedición de Port Royal. Como resultado, Phips y sus hombres no llegaron a Québec hasta el 15 de octubre de demasiado tarde para comenzar un asedio. En cualquier caso, la fuerza de Phips de 2.300 milicianos no estaba suficientemente equipada y tuvo que retirarse. Fitz-John Winthrop, al mando de las fuerzas que marchaban a través del lago George, avanzó aún menos. Sus fuerzas eran demasiado pequeñas, carecían de suministros y luego fueron acosadas por la viruela. Después de llegar a Wood Creek, decidió retirarse, aunque envió un grupo de asalto hacia Montreal.

Este fracaso fue costoso para los iroqueses, que probablemente no tenían más de 2.000 guerreros en total en este momento. No solo tenían que calcular los costos de esta pérdida, sino que todavía se estaban recuperando de los efectos combinados de los continuos ataques de los franceses. Mientras tanto, durante la última década, los iroqueses habían estado involucrados en conflictos en sus fronteras occidentales con los habitantes de Miami, los ojibwas, Illinois, los shawnees, Fox y Ottawas.

Además, los ingleses continuaron pidiéndoles más ayuda. Después de que Henry Sloughter asumiera el cargo de gobernador en Nueva York, sus funcionarios instaron a los iroqueses a proporcionar aún más guerreros para otra incursión en Canadá junto con las fuerzas inglesas dirigidas por Peter Schuyler. Este esfuerzo también fue un desastre. Los iroqueses aliados con los ingleses terminaron intercambiando fuego con los iroqueses aliados con los franceses, amenazando la existencia misma de su confederación. Los guerreros iroqueses en los consejos de la Liga cuestionaron cada vez más los beneficios de la alianza con los ingleses.

Los gobiernos coloniales ingleses poseían una capacidad limitada para derrotar a los franceses en América del Norte, como lo revelaron estas operaciones militares fallidas. El gobierno local no estaba dispuesto a suministrar recursos militares, mientras que los propios gobiernos coloniales carecían de unidad. Por estas razones, la iniciativa pasó a los franceses y sus aliados indios, quienes tomaron represalias contra los asentamientos ingleses en Maine y New Hampshire en ataques que se produjeron casi todos los inviernos entre 1692 y 1697. No solo sufrieron los colonos ingleses; los franceses también atacaron a los iroqueses aliados con los ingleses. Los Mohawk perdieron a 300 de sus habitantes en 1693. Luego, en 1696, fue el turno de los Onondagas y Oneidas de arrasar sus aldeas, en represalia por una incursión iroquesa en 1689 contra el asentamiento francés en Lachine.

Lentamente, la lucha se extinguió. Los provinciales de ambos lados no tenían los recursos para una guerra sostenida, mientras que sus respectivas madres patrias estaban demasiado absortas en Europa para enviar ayuda. Las hostilidades terminaron formalmente con la firma de la Paz de Ryswick en septiembre de 1697 y se restableció el statu quo anterior a la guerra. Mientras tanto, los iroqueses se estaban volviendo cada vez más reacios a apoyar a los ingleses, quienes al final de la guerra habían llegado a parecer menos aliados militares poderosos y más chapuceros. Los iroqueses seguían siendo atacados desde el oeste y muchos líderes tribales creían que debían administrar sus recursos y evitar más derramamientos de sangre. El grupo iroqués aliado de Francia con base cerca de Montreal obtuvo un apoyo considerable dentro de la Liga a mediados de la década de 1690 por sus argumentos a favor de la neutralidad iroquesa y la paz con los franceses.

El gobierno de Inglaterra hizo otro intento de organizar los gobiernos coloniales y sus aliados iroqueses con fines militares en 1698, cuando la Junta de Comercio nombró a Richard Lord Bellomont no solo gobernador de Nueva York, Massachusetts y New Hampshire, sino también comandante de Connecticut, Rhode Island y las milicias de Nueva Jersey. En 1700, Bellomont invitó a los gobernadores de Virginia, Maryland, Pensilvania y Nueva Jersey a Nueva York para una conferencia con miembros de la Liga Iroquesa, la primera vez que se reunían tantos funcionarios. Aunque Bellomont era un líder capaz, la tarea de coordinar todos estos gobiernos era demasiado grande. La desconfianza colonial hacia cualquier cosa que oliera al Dominio de Nueva Inglaterra se mantuvo fuerte, y los representantes iroqueses no se comprometieron. Mientras tanto, los franceses aumentaron su presencia a lo largo del alto Mississippi y comenzaron la construcción de una serie de fuertes, entre ellos Detroit, para excluir a los ingleses del comercio occidental de pieles. Al mismo tiempo, los jesuitas franceses usaron su influencia entre los indios del Valle de San Lorenzo y los Grandes Lagos para asegurar el apoyo a la causa francesa.

Finalmente, los miembros de la Liga Iroquesa decidieron actuar por su cuenta. Una reducción drástica en su número, de 2550 a 1230 valientes, finalmente convenció a la mayoría de los líderes iroqueses de que la paz era esencial. En 1700, los líderes iroqueses iniciaron negociaciones simultáneas con franceses e ingleses, y en 1701 firmaron un tratado por separado con cada uno. El tratado con los franceses prometía que los iroqueses permanecerían neutrales en las guerras entre Inglaterra y Francia. El tratado con los ingleses renunció a los reclamos de los iroqueses sobre una gran extensión de tierra en el oeste (tierra que los iroqueses de hecho no controlaban) a cambio de una promesa de protección militar inglesa allí. El efecto del segundo tratado fue principalmente simbólico, ya que dio la impresión de que los iroqueses todavía estaban firmemente vinculados a los ingleses. En realidad, por supuesto, los iroqueses acababan de acordar la paz con los franceses. Mientras tanto, los iroqueses también hicieron las paces con sus enemigos del oeste.

Cuando la guerra estalló una vez más en Europa en 1702, los ingleses y los franceses renovaron sus hostilidades. Esta vez, sin embargo, los iroqueses en su mayoría se mantuvieron al margen del conflicto. En lugar de verse envueltos en costosas batallas, evitaron conflictos con los franceses incluso cuando los ingleses los instaron a participar en ellos.

Por su parte, los franceses persiguieron agresivamente las hostilidades contra los ingleses, aprovechando la fragmentación y la falta de unidad entre las diversas colonias inglesas, junto con la falta de compromiso del gobierno inglés con el esfuerzo de guerra colonial. Los Abenaki, aliados de Francia, en represalia por las invasiones de su tierra y varios ataques contra su propia gente, primero asaltaron varios asentamientos de Maine en agosto de 1703. Luego, en febrero de 1704, atacaron Deerfield en Massachusetts. Viniendo en las profundidades del invierno, el ataque fue una sorpresa. Cuarenta y siete colonos fueron asesinados y más de 100 capturados, entre ellos el ministro local, el reverendo John Williams. Todos los intentos de convertirlo al catolicismo fracasaron, pero su hija Eunice se casó con un indio y se convirtió al catolicismo.

Massachusetts intentó recuperar la iniciativa respondiendo con otro ataque a Port Royal en Acadia, destruyendo varias aldeas francesas pero fallando en su objetivo principal. En 1707, Massachusetts hizo otro intento fallido en Port Royal. El fiasco finalmente hizo que el gobierno inglés se diera cuenta de que sus colonias necesitaban ayuda. En consecuencia, se hicieron planes en 1709 para el envío de una fuerza desde el otro lado del Atlántico para navegar por el San Lorenzo. Debían ser apoyados por 1.200 hombres de Massachusetts, mientras que otros 1.500 reclutas de Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey y Pensilvania avanzaron por tierra bajo el mando de Nicholson. En una de las pocas excepciones a la nueva política de neutralidad iroquesa, la fuerza inglesa estuvo acompañada por un pequeño contingente de mohawks dirigido por un jefe llamado Theyanoguin, que estaba ansioso por demostrar su apego a los ingleses a pesar del reciente acuerdo de otros líderes tribales con los franceses. De nuevo, la expedición fracasó cuando en el último minuto las tropas de Inglaterra fueron desviadas a Portugal.

Finalmente, Massachusetts envió a Nicholson a Inglaterra a principios de 1710 para defender el caso de una nueva renovación del asalto a Port Royal. Regresó el junio siguiente con varias fragatas y 400 infantes de marina. Esta vez, Nicholson pudo poner en práctica su entrenamiento militar. Port Royal cayó en octubre de 1710.

Su logro impresionó debidamente al gobierno de Londres, al igual que el envío de cuatro "Reyes" indios, encabezados por Theyanoguin, quien fue presentado como "Emperador" de los iroqueses; su presencia se usó para convencer al gobierno inglés de que los iroqueses permanecían leales a sus colonias.12 La administración Tory en Londres acordó otra expedición por el San Lorenzo junto con un avance colonial a través del lago George. La fuerza anfibia estaba compuesta por 15 buques de guerra y siete regimientos regulares bajo el mando general del almirante Walker. Los colonos iban a ser dirigidos por Nicholson avanzando hacia el norte desde Albany. Una vez más, Massachusetts votó 40.000 libras esterlinas para el proyecto, mientras que todas las demás colonias del norte contribuyeron con hombres o dinero, incluidas 2.000 libras esterlinas de Quaker Pennsylvania "para uso de la Reina".

Al final resultó que, esta operación fue incluso menos exitosa que la de Winthrop y Phips en 1690. La flota del almirante Walker con 7.000 soldados a bordo llegó a Boston en junio de 1711, pero recibió una tibia recepción de los colonos ofendidos por los aires de superioridad del ejército visitante. Aunque se reunieron los suministros y el envío necesarios, y la expedición se dirigió al San Lorenzo a tiempo, la marina no tenía cartas del río. En la noche del 23 de agosto, Walker perdió ocho barcos y 700 hombres. Esta desgracia lo desconcertó y navegó de regreso a través del Atlántico. Nicholson se quedó esperando para avanzar en el lago George hasta que la noticia de la partida de Walker finalmente le llegó en octubre, momento en el que ya era demasiado tarde para hacer otra cosa que tirar su sombrero al suelo con frustración, gritando "bribones, malditos bribones".

Cuando finalmente terminó el conflicto europeo con la firma del Tratado de Utrecht en abril de 1713, los franceses mantuvieron el control sobre la mayor parte de Canadá, aunque se vieron obligados a hacer algunas concesiones importantes. Los ingleses obtuvieron jurisdicción sobre Acadia, rebautizada como Nueva Escocia, junto con sus habitantes franceses e indios. Los ingleses también ganaron Terranova, previamente reclamada tanto por los ingleses como por los franceses, así como el reconocimiento francés de sus reclamos sobre la Bahía de Hudson. Finalmente, los ingleses obtuvieron el derecho a comerciar con las tribus del oeste que anteriormente habían tenido vínculos con los franceses. De hecho, sin embargo, la mayoría de estas concesiones significaron poco. Inglaterra no podía ejercer efectivamente el poder sobre estos nuevos territorios sin ocuparlos, y carecían de la mano de obra para hacerlo.

Mientras tanto, la Liga Iroquesa había emergido de la guerra en una posición diplomática más fuerte de lo que había comenzado. Habiendo hecho las paces con los franceses, los miembros de la Liga ya no tenían que preocuparse por los ataques de los pueblos occidentales aliados con Francia. De hecho, ahora podían actuar legalmente como intermediarios en el comercio occidental de pieles sin temor a represalias. Al mismo tiempo, habían preservado la amistad de los ingleses. El resultado fue el mantenimiento de su libertad de cualquiera de los imperios europeos, lo que les dio espacio para reconstruir su propio imperio y reponer sus poblaciones sin interferencias.