SGM: La operación Merkur

Operación Merkur

Weapons and Warfare



Un Junkers Ju 52 3mg4e trasladando suministros en preparación para la Operación Mercurio [Merkur].




La debilidad más eminente durante la preparación de Merkur fue el error de cálculo de la fuerza numérica y el valor de combate de las fuerzas reunidas para la defensa de la isla. Los alemanes habían reconocido claramente la ocupación de la isla por la 14.ª Brigada británica y algunas unidades de defensa aérea inmediatamente después del comienzo del ataque de Italia contra Grecia. También existían cifras aproximadas de las fuerzas del cuerpo expedicionario británico que habían sido evacuadas del continente griego, aunque no estaba claro cuántas de sus tropas estaban en Creta. También se sabía que los soldados del cuerpo expedicionario habían dejado atrás todas sus armas pesadas en el continente griego. Los transportes, que en las dos primeras semanas de mayo habían entrado en la bahía de Souda y habían vuelto a partir, se había estimado que estarían involucrados en la continuación del proceso de evacuación. En particular, el Generaloberst Löhr, el comandante general de Merkur y su jefe de personal, el Generalmajor Korten, habían calificado la fuerza de las tropas de la Commonwealth en Creta como baja. Se habían fortalecido en su percepción por una evaluación de la situación por parte del almirante Canaris para los altos mandos en Atenas a principios de mayo, que había declarado que la mayoría de las tropas de la Commonwealth ya habían salido de Creta y que las autoridades cretenses estaban esperando a los alemanes, en para desarmar a los restantes si estos no hubieran salido de la isla para entonces.

La razón esencial de la estimación errónea de la situación enemiga en Creta debe verse en la incapacidad del reconocimiento aéreo alemán para levantar el velo sobre las disposiciones de los defensores. Durante la fase de preparación del ataque alemán, estos habían ejecutado sus movimientos casi exclusivamente en las horas de oscuridad, habían camuflado magistralmente sus posiciones y habían restringido el fuego de los cañones de defensa aérea en los aeródromos a unos pocos cañones. En primer lugar, fue el rendimiento insuficiente del reconocimiento aéreo para todos los principales objetivos iniciales de la fuerza de paracaidistas lo que generó allí una imagen inexacta del enemigo. Student parece haber confiado en esta información ya que no instó a Luftflotte 4 a intensificar los esfuerzos de reconocimiento aéreo. Para Heraklion y Rethymnon, a pesar de su experiencia negativa de los aterrizajes alrededor de Den Haag en el año anterior, esta imagen incorrecta evidentemente le permitió aceptar la opción de asalto directo en paracaídas contra los aeródromos. Por lo tanto, las pérdidas se consideraron aceptables en comparación con los logros previstos. La situación fue bastante diferente para las zonas de lanzamiento al sureste de Maleme y las alturas en Galatas. Aquí, el reconocimiento aéreo había fallado casi por completo en detectar las extensas y densamente ocupadas posiciones del enemigo, en las que III./SturmRgt. y la mayoría de III./FschJgRgt.3 se descartaron con resultados desastrosos.

Al final de este examen, sin embargo, no debería pasar desapercibido que el reconocimiento aéreo puede no haber sido siempre volado con el más alto grado de determinación. Sirven como justificación para esta posición el hecho de que solo cuatro aviones de reconocimiento se perdieron durante la preparación y ejecución de Merkur y que la dirección de retirada de la fuerza principal del enemigo permaneció sin ser detectada durante casi tres días.

Casi todos los estudios sobre la batalla de Creta comentan con razón las pérdidas extraordinariamente altas de la fuerza de paracaidistas alemana. Después de la corrección de los datos muy exagerados en la documentación inicial del antiguo enemigo, en base a una elucidación de un año por parte del Bund Deutscher Fallschirmjäger, ahora es posible afirmar con un alto grado de certeza que 3.162 soldados de la fuerza de paracaidistas alemana perdieron la vida en la batalla de Creta. Probablemente, entre 2 y 300 murieron además a causa de sus heridas en instalaciones médicas después de su evacuación al continente griego.

En la literatura histórico-militar alemana, la valoración de estas pérdidas, en función de la intención perseguida por la publicación, va desde la afirmación ciertamente errónea de que han provocado el declive de la Fallschirmtruppe en su papel deseado por Student hasta la reflexión un tanto precaria , medido solo por las pérdidas generales del enemigo y los resultados de emprender Merkur. La mayoría de estos exámenes tienen sus méritos, agregando piezas al mosaico general y contribuyendo así a la verificación final de las pérdidas fatales entre los paracaidistas alemanes. Con respecto a la magnitud de estos, ninguno, sin embargo, ha llegado realmente a la conclusión de que la confianza en inteligencia incompleta y defectuosa en cuanto a la fuerza, la moral y las disposiciones del enemigo, junto con una sobreevaluación de las propias habilidades de combate y una cierta imprudencia de los oficiales al mando de Maleme, Heraklion y Rethymnon, dieron como resultado planes operativos en los que aproximadamente un tercio de las fuerzas que asaltaron inicialmente se lanzaron sobre áreas con defensas excepcionalmente fuertes. A este error hay que añadir el lanzamiento en paracaídas de las dos compañías del FschJgRgt 2 y de partes del FschSanAbt 7 al oeste de las Platanias el 21 de mayo. Ninguna de las descripciones alemanas más narrativas de emprender Merkur también ha explicado cómo la ignorancia o el desprecio de los principios de mando para el ataque, tal como se establece en el número 323 del entonces válido Manual de campo doctrinal H.Dv. 300/1 – Truppenführung, que también solicitó el uso de fuerzas de paracaídas después del aterrizaje, condujo a la división de las tropas para la toma simultánea de dos objetivos en Heraklion y Rethymnon y la eliminación de casi un tercio de la fuerza atacante en Maleme de la influencia directa del comandante del grupo de trabajo. El efecto más espantoso de las deficiencias y fallas durante la planificación y ejecución de los ataques iniciales con paracaidistas, por lo tanto, fue la pérdida de entre 1.200 y 1.400 soldados de la fuerza de paracaidistas al aterrizar sin ningún logro táctico. Estos números por sí solos constituyen una marcada diferencia con respecto a las pérdidas totales de 1.133 hombres en la 5. División Gebirgs reforzada: 321 muertos, 324 desaparecidos (la mayoría en el mar) y 488 heridos. 



La decisión de Student de emplear Sturmgruppen Altmann y Genz para la neutralización de las posiciones de defensa aérea enemigas fuera del área de operaciones de Kräftegruppe Heidrich resultó ser bastante inútil. Como estos grupos tenían que descender en terreno ocupado por el enemigo y, a diferencia de Sturmgruppen Braun y von Plessen, no estaban respaldados ni relevados por paracaidistas que aterrizaban justo después de ellos, tenían pocas posibilidades de sobrevivir. ¿Por qué estas tropas de choque de primer nivel no se habían utilizado para iniciar el asalto contra las alturas en Galatas o para eliminar las armas de defensa aérea alrededor del aeródromo de Heraklion y así cumplir el mismo papel que Sturmgruppen Braun y von Plessen en el aeródromo de Heraklion? Maleme, sigue siendo un misterio que solo se puede ver junto con las inapropiadas 'tácticas de gota de aceite' de Student. Sin embargo, no puede excluirse por completo que Student, con el empleo de Sturmgruppen Altmann y Genz, había cedido a una solicitud explícita del VIII.Flieger-Korps, que había estado preocupado por las pesadas baterías de defensa aérea alrededor de la bahía de Souda. Sin embargo, no hay ninguna duda de que el uso de 'tácticas de gota de aceite' en un área donde casi nada se sabía sobre el enemigo y que condujo a la aniquilación de Kampfgruppe Mürbe, fue culpa del general Student.

La decisión del general Student de emplear todas las tropas paracaidistas, que el 21 de mayo podrían estar reunidas en los alrededores de Atenas, junto con el SturmRgt. para la toma del aeródromo de Maleme, era su única opción viable a la luz de su imagen de la situación general en Creta en la noche del 20 al 21 de mayo. Llevar a todos los paracaidistas que habían quedado atrás a Heraklion para tomar su aeródromo habría tenido pocas posibilidades de éxito, como la división de las fuerzas contra dos objetivos y el desastre del II./FschJgRgt.1 reforzado el 20 de mayo. había dejado Kräftegruppe Bräuer con un solo batallón de infantería de paracaidistas frente al aeródromo fuertemente defendido.



Sin embargo, no fue la decisión de Student poner el esfuerzo principal en Maleme lo que merece ser acentuado, sino el coraje y las cualidades de liderazgo de los comandantes subordinados, particularmente los del Oberst Ramcke y el Generalmajor Conrad. La agresividad ininterrumpida de los líderes y soldados del SturmRgt reforzado. fue fundamental para el éxito de la decisión de Student. A pesar de las grandes pérdidas del 20 de mayo, el Regimiento había arrebatado al enemigo el lado occidental del aeródromo y el pie de la colina 107 y había continuado atacando persistentemente o resistiendo en posiciones aisladas. En ninguna parte de Creta la educación de los hombres de la fuerza de paracaidistas para la acción independiente y decidida de acuerdo con la intención de sus líderes superiores se expresó con más fuerza que durante la lucha por la Colina 107 y el aeródromo de Maleme. En ninguna parte, también, fue la superioridad del principio de mando alemán “Führen mit Auftrag” (mando y control orientado a la misión) sobre el método de mando de los defensores, que se basaba en la dirección continua de todas las actividades a través de la cadena de mando, más evidente que en Maleme . Acostumbrados a aferrarse a las órdenes existentes hasta la llegada de las nuevas, los comandantes de la 5.ª Brigada (NZ) entre Maleme y Platanias los días 20 y 21 de mayo habían esperado para ver si sus propuestas de nuevas acciones se trasladarían a las órdenes del cuartel general. Siempre un paso por detrás de los hechos reales, ni el brigadier Puttick ni el mayor general Freyberg pudieron actuar a tiempo. La ausencia de un contraataque de todas las unidades de la 5.ª Brigada (NZ) en la madrugada del 21 de mayo, independientemente de su resultado,

El argumento de que toda la longitud de la costa norte de Creta había seguido haciendo necesaria la protección contra los desembarcos alemanes incluso después de que la situación alrededor de Maleme se volviera crítica parece poco convincente como justificación de la vacilante y fragmentaria reacción de los comandantes afectados. . Durante la preparación de los alemanes para Merkur, el Mando de Oriente Medio había sido muy consciente de las más que escasas posibilidades del enemigo de realizar un desembarco marítimo en Creta ante la presencia de la Flota Británica del Mediterráneo, tanto más cuanto que Se podría descartar el apoyo de fuertes fuerzas navales de los italianos. Los esfuerzos del mando del almirante Süd-Ost antes del comienzo de Merkur para reunir fuerzas de transporte marítimo de los pocos barcos griegos adecuados ciertamente no habían escapado a los servicios de inteligencia aliados. El almirante Cunningham podría planificar sobre la base de que los lentos transportes marítimos alemanes también tendrían que navegar en las horas de oscuridad. Sin embargo, durante este tiempo podrían ser atacados por sus unidades navales sin la amenaza de interferencia de la Luftwaffe. Había dirigido sus fuerzas en consecuencia. Sin embargo, Freyberg no había confiado totalmente en las capacidades de la Flota Mediterránea británica o no se había convencido de ellas a tiempo. Como consecuencia, había ordenado cubrir toda la franja costera entre Maleme y la entrada a la bahía de Souda contra desembarcos marítimos. Esta orden se cumplió estrictamente incluso después del 20 de mayo y después de que el intento alemán de desembarco marítimo ya había sido rechazado. Como ahora se entiende, esta actitud contribuyó al fracaso de la última oportunidad de cambiar las tornas en Maleme. Debería, sin embargo, No escapa a la atención del lector que los planes del Mayor General Freyberg para defender Creta incluían la Flota Británica del Mediterráneo, ya que no había desplegado tropas en el área este de la isla, ya que debía estar protegida por activos navales. Fue aquí donde las fuerzas italianas de Rodas aterrizaron con una fuerza considerable después de haber utilizado hábilmente el paraguas protector de sus propias fuerzas aéreas y las alemanas.