La dominación global del villano de William Pitt

La visión de William Pitt de supremacía global

Weapons and Warfare

El 13 de septiembre de 1759, los británicos bajo el mando del general James Wolfe (1727-59) lograron una victoria espectacular cuando escalaron los acantilados sobre la ciudad de Quebec para derrotar a las fuerzas francesas bajo el mando de Louis-Joseph de Montcalm en las Llanuras de Abraham (un área llamada para el agricultor propietario de la tierra). Durante la batalla, que duró menos de una hora, Wolfe resultó fatalmente herido. Montcalm también resultó herido y murió al día siguiente.

La Primera Guerra Global: Gran Bretaña, Francia y el Destino de América del Norte, 1756-1775. Guerra de los Siete Años (1756-1763) La tercera guerra entre Austria y una Prusia en ascenso por el control de Silesia, la culminación de la larga lucha anglo-francesa por la supremacía colonial y el último gran conflicto antes de la Revolución Francesa que involucró a todos los tradicionales grandes potencias de Europa. Había tres teatros principales de esta guerra. Gran Bretaña ayudó a apoyar a Federico de Prusia en la lucha contra Austria, Francia y Rusia y sus aliados: las finanzas británicas ayudaron a comprar tropas mercenarias para aumentar el ejército de Prusia. La marina británica luchó contra la marina francesa en los océanos Atlántico e Índico, así como en los mares Mediterráneo y Caribe. Finalmente, aumentado por la milicia colonial, los británicos hicieron un esfuerzo decidido y finalmente exitoso para destruir el poder francés en América del Norte. Cuando terminó la Guerra de los Siete Años, Federico ganó Silesia, aunque con importantes pérdidas de mano de obra; los británicos ganaron territorio en la India y todo el Canadá francés (salvo las diminutas islas de San Pedro y Miquelón en la costa de Terranova).

La visión de William Pitt, de supremacía global, parecía estar al alcance de la mano. El curso inicial de la Guerra de los Siete Años cambió por completo con las victorias de Federico de Prusia, el aliado de Inglaterra, quien pronto adquirió reputación como el héroe protestante de Europa. En noviembre de 1757, en Rossbach, Sajonia, derrotó a los ejércitos combinados de Francia y Austria. Un mes después, en Leuthen en Baviera, Federico derrotó a un ejército austríaco mucho mayor y se apoderó de Silesia. Como envalentonado por estas victorias, otro comandante aliado, el príncipe Fernando de Brunswick, expulsó a los franceses de Hannover y los hizo retroceder al otro lado del Rin. Chesterfield, tan triste antes, admitió que "el rostro de las cosas se ha reparado asombrosamente".

Pitt ahora era libre de seguir una estrategia continental, con su enemigo en retirada, pero ya tenía ambiciones más amplias. En la primavera de 1758, una fuerza aliada capturó el fuerte francés de San Luis en Senegal; su principal mercancía, los esclavos, estaba ahora segura para la corona británica. A finales de año, una fuerza inglesa tomó Gorée, una isla frente a la costa de Dakar, que treinta años más tarde albergaría la notoria 'Casa de los Esclavos'. Así, de las costas hirvientes y febriles de África occidental llegaban esclavos y marfil, goma de mascar y polvo de oro, que se envasaban para el Caribe o para Inglaterra y luego se almacenaban en fábricas con guardias armados proporcionados por los jefes locales.

Este año también llegó la noticia de que Robert Clive había salido victorioso de la batalla de Plassey y había tomado el control de Bengala, con sus 30 millones de habitantes, en una campaña que el propio Clive describió como una mezcla de "peleas, trucos, artimañas, intrigas". , la política y Dios sabe qué'. La victoria condujo directamente al dominio británico del sur de Asia y a la subsiguiente extensión del poder imperial. Sin embargo, no todos dieron la bienvenida a estos desarrollos. Había una sensación de inquietud por esta intromisión en tierras extranjeras exóticas y ajenas. No parecía haber cimientos seguros sobre los cuales construir. Recién en el siglo XIX se resolvieron estas dudas.

En tres años, los franceses se vieron obligados a abandonar la India. Sin un poder marítimo efectivo, estaban destinados a la decepción. La Compañía de las Indias Orientales pronto tuvo todas las características de un estado oriental, con su propia fuerza policial y ejército nativo. Era el tigre en la jungla, chorreando sangre y joyas. La India se convirtió en la cabina de mando en la que se demostró que el comercio era una guerra llevada a cabo con otro nombre. En la poesía de la época, de hecho, las alusiones a África ya la India se hicieron habituales; se habían convertido en parte de la imaginación. Sin embargo, todavía no se hablaba de imperio.

Las Indias Occidentales se habían convertido en la posesión más rentable, aunque el premio debía compartirse con los franceses, los españoles y los holandeses. Una expedición zarpó en el invierno del año y tomó Guadalupe, el hogar del algodón, el azúcar y la melaza; para Pitt, la isla de azúcar era un premio mayor que Canadá, tanto más fuertes eran los lazos comerciales que los territoriales. Enviaba cada año 10.000 toneladas de azúcar ya cambio requería 5.000 esclavos. Se consideró que era un trato justo. En los cien años posteriores a 1680, unos 2 millones de esclavos fueron trasladados a la fuerza de sus hogares a los campos de trabajo de las Indias Occidentales.

Las condiciones de los trabajadores esclavizados eran notorias. Otra isla azucarera de las Indias, Jamaica, fue descrita por Edward Ward en Five Travel Scripts (1702) "tan enfermiza como un hospital, tan peligrosa como la peste, tan caliente como el infierno y tan perversa como el diablo". Los esclavos no podían reproducirse en estas tórridas condiciones, por lo que hubo que transportar aún más. Éstos eran los menores de los tormentos de los esclavos. Muchas de las posesiones de ultramar de Inglaterra no eran más que colonias penales que rivalizaban con cualquiera de las de la Rusia estalinista.

Los esclavos eran simplemente bestias de carga. Ya estaban suspendidos en una cruz de tres puntas, conocido como comercio 'triangular': se compraban en la costa occidental de África con las ganancias de telas o licores antes de ser transportados a través del océano donde se vendían al propietario de la plantación; los marinos mercantes volvieron entonces con sus bodegas llenas de azúcar, ron y tabaco. Era la sencillez misma. Algunas dificultades locales a veces estropeaban el buen funcionamiento de la empresa. Los esclavos fueron esposados ​​a las cubiertas interiores sin espacio para moverse, con mujeres y niños forzados promiscuamente entre los prisioneros varones. Cuando un barco estaba en peligro de naufragar, muchos de ellos eran desencadenados y arrojados al mar; cuando algunos de ellos golpeaban el agua, se les escuchaba gritar '¡Libertad! ¡Libertad!' Las enfermedades pútridas y malignas que padecían, muy cerca unos de otros, repartidos por todo el recipiente. El 'pasaje medio' a través del océano a menudo creaba las condiciones de un barco de la muerte.

Sin embargo, las campanas de las iglesias repicaban por toda Inglaterra. Incluso cuando los esclavos apestosos y putrefactos fueron llevados a suelo jamaicano o bajan, el año nuevo en Inglaterra, 1759, fue aclamado como un 'annus mirabilis'. La captura temprana de Guadalupe fue solo el presagio de victorias en el extranjero que garantizaron la supremacía global de Inglaterra. Horace Walpole comentó que las campanas de la iglesia se habían desgastado por el sonido de las victorias y le escribió a Pitt "para felicitarlo por el brillo que ha arrojado a este país". . . Señor, no lo tome por halago: no hay nada en su poder para dar lo que yo aceptaría; no hay nada que pueda envidiar, sino lo que apenas me ofrecerías: tu gloria.' Esa siempre se había considerado la virtud francesa por encima de todas las demás; gloire y le jour de gloire serían inmortalizados más tarde en la segunda línea de 'La Marseillaise'.

Tras la captura de Guadalupe, Dominica firmó un pacto de neutralidad con los vencedores. Canadá, o Nueva Francia, como se la conocía entonces, estaba por llegar. En junio, el general Amherst capturó Fort Niagara y, al mes siguiente, Crown Point. Estas victorias fueron seguidas por la caída de Quebec en el otoño, cuando el mayor general James Wolfe subió sigilosamente a las Alturas de Abraham como un ladrón en la noche. La capital de la provincia francesa yacía sobre una roca escarpada en la confluencia de los ríos San Lorenzo y San Carlos. Los primeros asaltos habían quedado en nada contra lo que parecía ser una posición inexpugnable. Wolfe escribió en sus despachos que "tenemos casi toda la fuerza de Canadá para oponernos".

Haz o muere. Planeaba desembarcar su fuerza en la orilla del St Charles, escalar lo que parecían ser alturas insuperables y luego atacar Quebec desde la parte trasera relativamente indefensa de la ciudad. Recuperándose de su sorpresa por el éxito de la empresa, los franceses atacaron pero fueron rechazados. El comandante francés, Montcalm, recibió un disparo mientras estaba de pie; Wolfe recibió una herida en la cabeza, seguida de otras dos balas en el pecho y el cuerpo. Sin embargo, en la muerte suya fue la victoria. El ejército francés derrotado y desmoralizado evacuó gran parte de Canadá y se retiró a Montreal; un año después, la guarnición de Montreal también se rindió y Canadá se unió a la lista de posesiones territoriales de ultramar de Inglaterra.

Las consecuencias de las acciones humanas son incalculables. Con la amenaza de los franceses eliminada de los colonos británicos sobre el océano, comenzaron a resentirse por la presencia de soldados ingleses. ¿Quién necesitaba la protección de los casacas rojas ahora que el enemigo se había ido? Y así de los pequeños acontecimientos pueden surgir grandes consecuencias. Una acción que Voltaire ridiculizó como un conflicto 'sobre unos pocos acres de nieve' dio lugar con el tiempo a los Estados Unidos de América.

Los acontecimientos en el teatro europeo no fueron menos prometedores. La amenaza de invasión francesa fue desviada. Los informes de una fuerza de invasión, completa con botes de fondo plano para desembarcar, provocaron que Pitt llamara a la milicia para proteger las costas. En la bahía de Quiberon, en noviembre de 1759, frente a la costa del sur de Bretaña, la armada francesa fue capturada y destruida a todos los efectos. No habría más amenazas de una invasión francesa.

Y eso, podría parecer, fue todo. Inglaterra había logrado la supremacía marítima y acumulado más posesiones territoriales que nunca. Sin embargo, la tensión económica en el país comenzaba a mostrarse con impuestos múltiples impuestos para reforzar los ingresos para la guerra. Sin embargo, si había una sensación de cansancio de guerra, no era evidente para el primer ministro. Pitt había tenido éxito en Canadá, las Indias Orientales y las Indias Occidentales, pero estaba decidido a guiar el destino de Europa y confirmar la fortaleza del comercio mundial de su país. El duque de Newcastle escribió a un colega que «el señor Pitt se enfureció violentamente cuando le dije que no podíamos seguir con la guerra un año más; [dijo] que esa era la manera de hacer impracticable la paz y alentar a nuestro enemigo; que podríamos tener dificultades pero él sabía que podíamos continuar la guerra y éramos cien veces más capaces de hacerlo que los franceses. . . en fin, no se hablaba con él'. Pitt sabía que sus colegas ahora estaban a favor de una paz negociada; la negociación significaba, para él, un compromiso con los franceses. No descansaría hasta que sus posesiones más importantes estuvieran en sus manos. Pero los planes trazados con más cuidado no siempre llegan a buen término.

De repente todo cambió. El 15 de octubre de 1760, Jorge II se levantó temprano para beber su chocolate; entonces sintió la necesidad de visitar el retrete desde el cual el ayuda de cámara, según Horace Walpole, quien parece haber conocido los secretos más arcanos de la familia real, 'escuchó un ruido, más fuerte que el viento real, escuchó, escuchó algo así como un gemido, entró corriendo y encontró al rey en el suelo con una herida en la frente. El rey expiró poco después, legando un nuevo rey a una nación no necesariamente agradecida.