Contraofensivas aliadas de 1918
Weapons and Warfare
Orden de batalla alemana, frente occidental, 6.7.18, mostrando la línea del frente y formaciones alemanas en rojo, Divisiones en verde; Divisiones de mala calidad en rojo resaltadas en verde. La situación en el punto de inflexión de la guerra, cuando empezaban las contraofensivas aliadas. Escala de originales: 1: 1 millón.
Orden de batalla alemana, frente occidental, 11.11.18. 11.00, en el momento del armisticio. Escala: 1: 1 millón.
Batalla de Château-Thierry
Los contraataques franceses se desarrollaron rápidamente. El 18 de julio, la batalla de Château-Thierry comenzó cuando los ejércitos francés Décimo y Sexto y la infantería estadounidense se lanzaron desde el bosque de Villers-Cotterêts en un frente de veinticinco millas entre Fontenoy y Château-Thierry. Su objetivo era atacar el flanco del saliente de Marne, y fueron apoyados por el fuego de artillería previsto y los 750 tanques ligeros de Renault y protegidos por el humo. Los alemanes se vieron obligados a retirarse, y para el 7 de agosto habían salido del saliente, de vuelta al río Aisne. Los aliados ahora se fortalecieron en número y moral con la infusión de sangre estadounidense. La moral alemana fue bajada correspondientemente.Ludendorff canceló su intención de operar en Flandes, y los soldados alemanes, y los de sus aliados, eran muy conscientes de que la guerra estaba perdida. Los franceses ahora estaban agotados, y la mayoría de sus tanques estaban destruidos, dañados o sin servicio. Así que Foch insistió en que la tarea de llevar a cabo el siguiente golpe debería recaer en los británicos, que se habían recuperado de sus reveses a principios de año y se estaban beneficiando de un aumento masivo en su producción de guerra.
Batalla de Hamel
En el sector británico del frente, en todo caso se estaban organizando contraofensivas. El 4 de julio, los australianos, apoyados por una compañía de infantería estadounidense, capturaron a Hamel y Vaire Wood, al este de Amiens, en un imaginativo y enérgico ataque que involucró la cooperación del fuego de artillería previsto, infantería, tanques y apoyo aéreo.Para minimizar las bajas, Monash, el Comandante del Cuerpo de Australia, insistió en que sus hombres deberían estar bien cubiertos por la artillería. Hubo una concentración masiva de baterías británicas y francesas para esta pequeña operación, que ascendió a unas 600 pistolas y obuses, con un énfasis en el contraataque y los bombardeos en los días previos al ataque. Para el ataque en sí, la sorpresa se logró con la apertura de la barrera con un choque. Este pequeño ataque exitoso se convirtió en el modelo para una ofensiva mucho más grande, la Batalla de Amiens. Esto, a su vez, abrió una serie de ofensivas aliadas, en las que los británicos, franceses y estadounidenses desempeñaron un papel importante, conocidos como las Batallas de los Cien Días. Esta sucesión de ofensivas solo terminó con el Armisticio el 11 de noviembre.
Batallas de Amiens y Montdidier.
Aprovechando la experiencia del ataque de Hamel, la ofensiva de Amiens, lanzada el 8 de agosto en un frente de catorce millas, fue realizada por el Cuarto Ejército de Rawlinson y encabezada por el Cuerpo Canadiense. El objetivo era desconectar Amiens, que hasta ahora estaba dentro del alcance de los cañones alemanes, y liberar el ferrocarril París-Amiens. Se puso en marcha un plan de engaño, que incluía una estación inalámbrica canadiense, dos estaciones de despacho de víctimas y dos batallones de infantería, para que pareciera que el Cuerpo Canadiense se encontraba ahora en el área de Kemmel en Flandes. Las operaciones en el sector francés de la ataque eran conocidas como la Batalla de Montdidier.El Cuarto Ejército de Rawlinson avanzó rápidamente en un frente de nueve millas, apoyado por los franceses de la derecha, y luego los canadienses y los australianos, con el 3er Cuerpo británico a la izquierda. Estaban bajo un bombardeo predicho y una presa de arrastre disparada por más de 2,000 cañones y obuses, y con el respaldo de 456 tanques, incluidos muchos de los nuevos modelos de Mark V. Siguiendo el precedente establecido por los alemanes en marzo, todos los apoyos y reservas comenzaron a avanzar simultáneamente en cero. La artillería había funcionado muy bien en el contraataque, ayudada en particular por los guardabosques que podían localizar las baterías alemanas en movimiento en neblina y neblina, a diferencia de los observadores de flash y la fuerza aérea.
Las tácticas ofensivas británicas, después de las dificultades de 1915–18, ahora eran más móviles y eficientes. El primer día se hizo un avance de ocho millas, pero muchos tanques, aún lentos y vulnerables a una avería mecánica, se perdieron debido al fuego directo de artillería. En el segundo día de la batalla, los británicos solo tenían 145 tanques todavía listos para la acción. Los carros blindados y los tanques Whippet relativamente rápidos se explotaron en las áreas traseras, y la caballería ayudó a ganar y mantener algunas posiciones hasta que llegó la infantería.
La resistencia alemana se puso rígida, el ataque pronto perdió impulso y no hubo nuevas reservas para alimentar la batalla. Pero una nueva doctrina de ataque ya había evolucionado. Tan pronto como un ataque perdió impulso, la artillería y las reservas se cambiaron a otro frente y el golpe se repitió. El fuego predicho, basado en un estudio y mapeo precisos, mantuvo el elemento sorpresa, manteniendo a los alemanes fuera de balance. Siempre que fue posible, también se utilizaron tanques para reforzar el ataque. El ejército de Rawlinson capturó 400 armas e infligió 27,000 bajas a los alemanes, incluidos 12,000 prisioneros, por la pérdida de 9,000 hombres.
Batallas de Albert, Bapaume y la línea Drocourt-Quéant
Tras las operaciones de Amiens, que duraron hasta el 12 de agosto, el peso de la ofensiva británica se cambió, por insistencia de Haig, al sector norte del campo de batalla de Somme. La preferencia de Foch había sido la continuación de la batalla de Amiens. Las batallas de Albert y Bapaume, del 21 al 31 de agosto, cambiaron el flanco de la posición alemana en el Somme y obligaron a los alemanes a retirarse a la orilla este. Esta serie de golpes continuó cuando la nueva posición alemana se cambió desde el norte del 26 de agosto al 3 de septiembre en las Batallas de Arras y la Línea Drocourt-Quéant. Al romperse esa posición en un ataque en el que los canadienses y los estadounidenses tomaron un papel importante, los alemanes se vieron obligados a volver a las defensas exteriores de la Línea Hindenburg. Como resultado directo de estas batallas, el Lys Salient más al norte fue evacuado por los alemanes, y los británicos capturaron Lens y recapturaron Merville, Bailleul y Mount Kemmel, y liberaron a Hazebrouck y sus cruces ferroviarios vitales, que habían estado bajo el bombardeo de artillería alemana. .Batalla de San Mihiel
Siempre había sido el objetivo del General Pershing, el Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria de los Estados Unidos, concentrar las fuerzas estadounidenses en un ejército de campaña bajo su mando, en lugar de verlos dispersos poco a poco para reforzar a otros ejércitos Aliados. En San Mihiel, y luego más particularmente en la batalla Meuse-Argonne, logró esto. Entre el 12 y el 16 de septiembre, los estadounidenses, liderados por Pershing, con un cuerpo francés y 267 tanques ligeros también bajo su mando, lucharon en la batalla de San Mihiel para eliminar al saliente alemán Mi Mihiel, al sur de Verdún. Pershing planeaba romper las líneas alemanas y capturar la fortaleza de Metz, y cuando su ataque atrapó al enemigo retirándose del Salient, con su artillería también retrocediendo y la mayoría de las baterías fuera de combate, resultó más exitoso de lo esperado. En un día y medio, el ejército de Pershing, con un costo de 7,000 bajas, capturó a 15,000 prisioneros y 450 armas.Si bien el éxito del ataque estadounidense impresionó a los franceses y británicos, las operaciones demostraron la dificultad de suministrar grandes ejércitos en una guerra de movimientos. El ataque se detuvo cuando la artillería y los camiones de racionamiento se atascaron en las carreteras embarradas. El servicio aéreo de EE. UU. Jugó un papel importante en esta batalla, aunque los aviadores estadounidenses habían estado sirviendo con la Escadrille Lafayette desde 1916. El ataque previsto contra Metz no tuvo lugar al final, ya que los alemanes tomaron una posición trasera muy fuerte y los estadounidenses dirigieron sus esfuerzos hacia el norte, hacia las regiones de Verdun y Argonne Forest.
Batalla de Epéhy y la ofensiva Meuse – Argonne
En la batalla de Epéhy los días 18 y 19 de septiembre, las fuerzas británicas rompieron las defensas exteriores de Hindenburg y establecieron posiciones de arranque para el ataque a la posición principal de Hindenburg. La gran ofensiva de Foch se aceleró en todo el frente aliado. El 26 de septiembre, los primeros ejércitos franceses de Pershing American y Gouraud comenzaron la ofensiva Meuse-Argonne, desde Verdun hasta el bosque de Argonne, con el flanco derecho de Pershing en el río Meuse y el ataque francés a su izquierda. Veintidós divisiones francesas y quince estadounidenses estuvieron involucradas. Esta, la operación estadounidense más grande de la guerra, duró desde el 26 de septiembre hasta el Armisticio el 11 de noviembre. En el difícil terreno de Argonne Forest, con bosques enmarañados, barrancos y cordilleras, era casi imposible que los tanques operaran, y los estadounidenses se vieron envueltos en un sangriento esfuerzo a través de una sucesión de posiciones alemanas fuertemente sostenidas.Rompiendo la línea de Hindenburg
En sus operaciones desde el 8 de agosto hasta el 26 de septiembre (la víspera del gran ataque en la posición principal de Hindenburg), el BEF sufrió 190,000 bajas. Entre el 26 y el 29 de septiembre, un ejército belga, cinco británicos y dos franceses atacaron la línea de Hindenburg y las posiciones alemanas que se extendían hacia el norte hasta Ypres. Los ataques fueron realizados por cincuenta divisiones británicas y doce belgas, así como por los franceses y los estadounidenses más al sur. En todo el frente occidental, 217 divisiones aliadas se enfrentaron a 197 alemanes.El ataque a la Posición de Hindenburg, cuyas defensas alcanzaron hasta tres millas de profundidad e incluyó el Canal de San Quintín que formó una magnífica zanja antitanque, se realizó en las Batallas de Cambrai y San Quintín, del 27 de septiembre al 10 de octubre. El Primer Ejército francés atacó a la derecha del Cuarto Ejército británico (Rawlinson). En vista de la fortaleza de esta posición bien situada y preparada durante mucho tiempo, Rawlinson y su comandante de artillería Budworth decidieron un intenso bombardeo preliminar de cincuenta y seis horas, además del choque predicho ahora habitual y el arrastre progresivo que comienza a las cero horas del 29. Septiembre. Se utilizaron más de 1,630 cañones en un frente de 10,000 yardas, disparando un contraataque extremadamente efectivo y un programa destructivo de antemano, con una alta proporción de proyectiles altamente explosivos, y neutralizando el fuego durante el ataque. La planificación operativa y de artillería fue ayudada por un conjunto de mapas de defensa del enemigo capturados, que mostraban todas las trincheras, cajas de pastillas, refugios, emplazamientos de ametralladoras, posiciones de batería, etc. Los defensores alemanes fueron sorprendidos por la artillería y abrumados por el ataque.
En diez días de intensos combates en el sector crucial de St Quentin a Epéhy, y especialmente al norte de este, en un frente de cuatro millas entre Bellicourt y Vendhuille, donde el Canal de St Quentin corría en un túnel, los británicos y los estadounidenses finalmente atravesaron el La última y más fuerte de las posiciones completamente preparadas de los alemanes. Una situación crítica se desarrolló inicialmente en el sector de los túneles cuando las dos divisiones del 2do. Cuerpo Americano (27 y 30), apoyadas por tres divisiones australianas, se retrasaron por la fuerza de las defensas alemanas y perdieron la barrera. Los tanques se abandonaron en las trincheras profundas, y cuando los estadounidenses inexpertos descuidaron la tarea vital de "limpiar" los bolsillos alemanes a medida que avanzaban, los australianos tuvieron que volver a luchar por este terreno mientras avanzaban. Más al sur, en Bellenglise, la 46ª División británica logró cruzar el canal, usando balsas y salvavidas, protegida por un bombardeo pulverizador, abriendo una brecha de tres millas en la defensa alemana y girando el flanco enemigo hacia el norte en el sector frente al Australianos y americanos. Los avances también se hicieron más al norte, el 27 de septiembre, entre Péronne y Lens, en los frentes de los Ejércitos Británicos Tercero y Primer, y para el 5 de octubre los ejércitos Aliados atacantes habían atravesado toda la Posición de Hindenburg. Esto abrió el camino para una guerra de movimientos y un avance hacia las principales rutas de comunicaciones alemanas.
Este grupo de asaltos se realizó en tres fases. Primero vino el asalto de la posición del Canal-du-Nord a la izquierda en la batalla del Canal de San Quintín, y el avance en Cambrai. Después de esto vino el golpe devastador que, después de un estupendo bombardeo de artillería y con la ayuda de cientos de tanques, rompió la línea de Hindenburg y convirtió las defensas de San Quintín. Finalmente, la explotación de estos éxitos se produjo mediante un ataque general en todo el frente que rompió las últimas defensas del enemigo y capturó la Línea Beaurevoir, en la parte trasera de la Línea Hindenburg, y el terreno elevado sobre ella, para el 10 de octubre. Los alemanes se vieron obligados a evacuar Cambrai y San Quintín y retirarse al río Selle. Estas tres batallas crearon un enorme saliente en la posición alemana.
Quinta batalla de Ypres y batallas de Courtrai, Selle y Maubeuge
Mientras tanto, más al norte, en la Quinta Batalla de Ypres los días 28 y 29 de septiembre, el Grupo de Doce Divisiones Belgas del Rey Alberto de Bélgica, el Segundo Ejército de Plumer (diez divisiones británicas) y el Sexto Ejército de Degoutte (seis divisiones francesas) obligaron a los alemanes a retroceder de Ypres y condujo otro saliente en sus líneas, poniendo en peligro la posición alemana en la costa belga. En un día, estos ejércitos barrieron el terreno que habían tomado dos ejércitos británicos, asistidos por un ejército francés, tres meses para capturar el año anterior.Mientras tanto, Ludendorff, al recibir noticias el 28 de septiembre de la solicitud búlgara de un armisticio, y después del comienzo del ataque aliado en Flandes, sufrió un colapso mental y físico temporal, una crisis de nervios en la que se estrelló contra el suelo e incluso se espumó. boca. La sucesión de informes sombríos del Frente Occidental no puede haber ayudado. A las 6 pm. le dijo a Hindenburg que un armisticio era imperativo. En el vigésimo noveno, se firmó un armisticio en el frente macedonio con los búlgaros derrotados y el camino estaba abierto para un ataque aliado desde el sur hacia Austria. Hindenburg, en una reunión del consejo de guerra, dijo a los líderes alemanes que, para evitar una catástrofe (este fue el día en que se rompió la Línea Hindenburg), se debe buscar la paz utilizando los "catorce puntos" de Wilson como base. Ludendorff ahora se dio cuenta de que el juego había terminado y, si bien encontró seis divisiones para poner el frente serbio, comenzó a preparar el terreno para las propuestas de paz. El 3 de octubre, los alemanes pidieron al presidente Wilson un armisticio inmediato.
Mientras tanto, el éxito en Ypres se extendió por la Batalla de Courtrai, del 14 al 31 de octubre, que amplió y profundizó esta cuña y dio como resultado la captura de Halluin, Menin y Courtrai. Esta serie de grandes batallas tuvo, como resultado inmediato, en el sur la evacuación de Laon y el retiro alemán al río Aisne; en el centro, la retirada al río Scheldt, que liberó Lille y el gran distrito industrial del norte de Francia alrededor de Roubaix y Tourcoing; y en el norte, el claro de la costa belga, incluidas las bases submarinas de Ostende, Zeebrugge y Brujas. Los alemanes estaban ahora de nuevo en la línea de los ríos Scheldt y Selle. La Batalla del Selle, del 17 al 25 de octubre, obligó a los alemanes a salir de este último e impulsó otra cuña en sus defensas. Los aliados restantes de Alemania ahora estaban cayendo; Turquía firmó un armisticio el 30 de octubre y Austria-Hungría hizo lo mismo el 4 de noviembre, después de lo cual Alemania quedó aislada.
La Batalla del Selle fue seguida por el golpe final, la Batalla de Maubeuge, del 1 al 11 de noviembre, que golpeó y rompió las últimas comunicaciones laterales importantes de los alemanes, cambió sus posiciones en el Escalda y los obligó a retirarse rápidamente de Courtrai. . Al mismo tiempo, los estadounidenses atacaron de nuevo, los ejércitos franceses avanzaban con cautela (Foch naturalmente no estaba dispuesto a derramar demasiada sangre francesa en esta etapa), y los británicos no se habían detenido en su serie de operaciones exitosas. Esta victoria completó el logro del gran objetivo estratégico de toda la serie de batallas, al dividir efectivamente las fuerzas alemanas en dos, una parte a cada lado de la barrera natural del bosque de Ardenas. La flota alemana se amotinó el 29 de octubre, mientras que el ejército alemán, mientras experimentaba un aumento de la indisciplina y la deserción en la última parte de 1918, había sido ampliamente derrotado en el campo. La revolución estalló en Berlín. La persecución del enemigo golpeado a lo largo de toda la línea solo fue detenida por el Armisticio a las 11 am del 11 de noviembre. El Kaiser renunció el 9 de noviembre, y al día siguiente, las desesperadas autoridades alemanas dijeron a su delegación de armisticio que aceptara los términos que se les presentaban. Apropiadamente, los canadienses entraron en Mons, donde la BEF había librado su primera batalla en 1914, en la mañana del undécimo.
