Batalla de Hubbardton
W&W
Maqueta de Monument Hill y muro de piedra detrás del cual el regimiento del coronel Francis cayó derribado sobre el 24º batallón de infantería ligero británico.
Cuando marchó con su abatida guarnición fuera del monte Independence en las primeras horas de la mañana del domingo 6 de julio de 1777, St. Clair tenía la intención de dirigirse hacia Castleton, a unas 30 millas al sureste de Ticonderoga, y luego viajar las 14 millas de regreso al este hasta Skenesborough. Allí se reunirían con el coronel Long con los suministros y los enfermos que habían sido evacuados por agua. Los abatidos estadounidenses se retiraron a lo largo de la primitiva carretera militar que salía del monte Independence. La ruta fue dictada por las carreteras disponibles que aún no habían sido cortadas por el ejército de Burgoyne. Cuando salió el sol, la temperatura se elevó rápidamente y los hombres exhaustos y desmoralizados de St. Clair sufrieron el intenso calor, la humedad y los omnipresentes insectos, sin mencionar la ansiedad, sabiendo que el enemigo les pisaba los talones.
La persecución británica llegó más rápido de lo que nadie esperaba. Fraser había puesto inmediatamente a elementos de su cuerpo de avanzada en la carretera para perseguir a los estadounidenses que huían. Para apoyar a Fraser, Burgoyne ordenó al general Riedesel y sus hombres que siguieran a Fraser y los apoyaran en caso de un ataque. La flota y el resto del ejército debían llegar a Skenesborough por agua y atacar la flota estadounidense. Los barcos de guerra británicos pronto se acercaron a los barcos del coronel Long, y las tropas británicas ya estaban siguiendo a St. Clair y al cuerpo principal. El general Riedesel reunió rápidamente sus fuerzas y puso en movimiento varias de sus unidades detrás del cuerpo avanzado. Mientras tanto, Fraser había presionado a sus hombres con tanta fuerza que en seis horas se habían acercado a unas pocas millas de la retaguardia de St. Clair, compuesta por el 11. ° Regimiento de Continentales de Massachusetts y hombres de otras unidades al mando del coronel Ebenezer Francis.
Los estadounidenses estaban exhaustos. La mayoría de los oficiales y hombres habían dormido muy poco desde que el ejército de Burgoyne apareció en Three Mile Point seis días antes, y pocos habían comido en las 24 horas anteriores. Convencido de que había puesto muchas millas entre su ejército y el de Burgoyne, St. Clair detuvo el cuerpo principal al mediodía cerca del pequeño asentamiento de Hubbardton, a unas 20 millas al sureste de Mount Independence. Rodeado por cinco colinas al norte y al oeste, Hubbardton se encontraba donde la carretera se cruzaba con la carretera Crown Point, que corría hacia el norte y finalmente terminaba en la orilla este del lago Champlain frente a la fortaleza en ruinas. El asentamiento de nueve hogares, cuyos habitantes habían huido al sur con el enfoque británico, estaba rodeado de "campos de tocones" y bosques parcialmente despejados. Aproximadamente una milla al norte de la intersección estaba Sargent Hill. El camino atravesaba una silla de montar en la ladera suroeste y cruzaba el Sucker Brook, un pequeño arroyo que corría del noreste al suroeste justo al oeste de la aldea. Al este del Sucker Brook y 50 pies sobre la carretera había un terreno alto conocido hoy como Monument Hill. Aún más al este, al otro lado de la carretera de Crown Point, estaba Pittsford Ridge. Justo al sur de Monument Hill se encontraba una eminencia rocosa irregular que se elevaba a más de 1,000 pies de altura llamada Monte Sion, que presentaba un acantilado orientado al norte, en su mayoría desnudo.
Las tropas gastadas yacían a la sombra a lo largo del camino, la mayoría demasiado cansadas para comer. St. Clair había recibido informes de actividad leal en el norte y, como Crown Point estaba en manos de los británicos, los estadounidenses no podían permitirse quedarse en Hubbardton. Temiendo un ataque desde dos direcciones, St. Clair decidió continuar la marcha hacia Castleton, dejando atrás al coronel Seth Warner y su regimiento, junto con el 2. ° Regimiento de New Hampshire del coronel Nathan Hale, para tomar el mando de la retaguardia cuando el coronel Francis y sus hombres llegado. Tan pronto como Warner y Francis se unieran, debían seguir al resto del cuerpo principal hasta Castleton. St. Clair puso al resto de sus hombres de regreso en la carretera y partió hacia Castleton y de allí a Skenesborough. El cuerpo principal había recorrido solo una corta distancia cuando varios oficiales, incluido Poor, rogaron a St. Clair que permitiera a las tropas de New Hampshire reforzar la retaguardia, argumentando que serían invadidas rápidamente si Burgoyne hubiera iniciado una persecución vigorosa. El comandante general se negó. Después de unos minutos de marcha, volvieron a preguntar, "pero sin efecto".
A las 4:00 p. metro. el 6 de julio, el destacamento de Riedesel de unos mil hombres finalmente alcanzó a la fuerza de Fraser. Riedesel le dijo a Fraser que Burgoyne le había ordenado que apoyara al cuerpo avanzado y luego continuara hacia Skenesborough. Fraser estaba enojado porque Burgoyne había enviado a los alemanes y no al resto de sus propios hombres. Además, el comandante general no había enviado alimentos ni municiones ni cirujanos adicionales. El agresivo general de brigada quería mantener la presión sobre los estadounidenses, pero el general alemán exigió que detuvieran la persecución y acamparan. Fraser aceptó a regañadientes, aunque entendió que las oportunidades para infligir daños graves a un enemigo desmoralizado eran raros. Burgoyne le había dado a Fraser "poderes discrecionales para atacar al Enemigo dondequiera que pudiera encontrarlos". Le dijo a Riedesel que tenía la intención de hacer precisamente eso, por lo que antes de detenerse, las unidades del cuerpo avanzado se movieron 2 millas más cerca del enemigo, aproximadamente 3 millas al oeste de Hubbardton. Los generales acordaron que los aliados se moverían a las 3:00 a. metro. con el cuerpo avanzado de Fraser a la cabeza y los alemanes de Riedesel en apoyo. Durante la corta noche, los soldados británicos y alemanes durmieron completamente vestidos en el suelo y con sus armas al alcance de la mano.
Mientras Fraser y Riedesel formulaban su plan para el día siguiente, los coroneles estadounidenses Warner y Hale esperaron en Hubbardton hasta que el regimiento del coronel Francis y los enfermos y rezagados finalmente aparecieron a última hora de la tarde del día 6. En lugar de moverse inmediatamente hacia Castleton y permanecer cerca del cuerpo principal, como indicó St. Clair, los tres coroneles se reunieron en la cabaña propiedad del granjero John Selleck y decidieron que sus hombres estaban demasiado agotados para continuar su retirada después de marchar casi sin parar durante dieciséis años. horas en el clima caluroso y opresivo. Además, razonaron, aunque los británicos seguramente los estaban siguiendo, sin duda estaban muy atrás. Colocaron centinelas a lo largo del camino, dirigieron la construcción de obstáculos apresurados a lo largo del Sucker Brook y finalmente se retiraron para pasar la noche.
Fraser formó sus tropas y comenzó a bajar por la carretera a las 3:00 a. metro. como estaba planeado y partió hacia Hubbardton. Los centinelas estadounidenses alineados al oeste del Sucker Brook detectaron el acercamiento de Fraser alrededor de las 5:00 a. metro. mientras atravesaban la silla de Sargent Hill, dispararon una andanada a quemarropa y luego se retiraron para reunirse con sus unidades. Para muchos de los soldados británicos, fue su primera vez bajo fuego. “Debo reconocer”, recordó un joven oficial, “cuando recibimos órdenes de cebar y cargar, lo cual apenas tuvimos tiempo de hacer antes de recibir un fuerte fuego, la idea de quizás unos momentos trasmitirme ante la presencia de mi Creador tenía su fuerza ".
La rápida aproximación de los hombres de Fraser sorprendió a Warner. Había colocado a la mayor parte de sus hombres en Monument Hill o cerca de allí con las tropas de Francis y elementos del regimiento de Hale ocupando posiciones avanzadas a lo largo de Sucker Brook. Warner no había planeado una pelea. En cambio, se había estado preparando para trasladar a sus hombres a Castleton para unirse al cuerpo principal. Sin embargo, una vez que comenzó la batalla, los estadounidenses aprovecharon la cobertura natural proporcionada por los árboles talados y la maleza, que abundaban en la zona.
Fraser desplegó rápidamente sus unidades con la vanguardia al mando del mayor Robert Grant en el centro, apoyado por la infantería ligera al mando de Lord Balcarres a la izquierda, con los granaderos de Acland en reserva. Fraser acompañó a Grant en su lucha contra los estadounidenses, que fueron "ayudados por troncos y árboles". El regimiento de New Hampshire de Hale soportó la peor parte del ataque británico y retrocedió poco después de que se dispararan los primeros disparos, pero no antes de que una de sus descargas matara a Grant. Fraser dirigió personalmente la infantería ligera y atacó a los hombres de Francis en Monument Hill, y la lucha pronto se convirtió en una competencia por las tierras altas. Acland se trasladó para ayudar a las empresas en apuros de 24th Foot a lo largo de Sucker Brook. Tuvieron éxito en hacer retroceder a los defensores estadounidenses, y Fraser luego ordenó a los granaderos de Acland que maniobraran alrededor de la izquierda estadounidense y cortaran la carretera de Castleton y la ruta más directa a St. Clair y el cuerpo principal. A pesar de haber sido superados por Fraser, los estadounidenses lucharon bien y duro bajo el liderazgo de Warner y Francis.
Después de múltiples ataques a Monument Hill, Fraser finalmente logró empujar a los estadounidenses hacia una colina más baja, un par de cientos de yardas hacia el este, justo al otro lado de la carretera de Castleton. Allí, Warner instaló otra defensa a lo largo de una valla de troncos, y los estadounidenses lanzaron una andanada tras otra contra los soldados británicos en la cima de Monument Hill. Warner sintió que las unidades de Fraser estaban en cierto desorden a pesar de que habían ganado el terreno elevado de Monument Hill, por lo que ordenó un contraataque en el flanco izquierdo británico.
Riedesel y el grueso de las tropas alemanas también habían comenzado su marcha esa mañana a las 3:00 a. metro. pero rápidamente quedó muy por detrás de las unidades del cuerpo avanzado que marchaban con fuerza. Cuando se acercaron a Hubbardton, Riedesel escuchó disparos de mosquete y apresuró a un destacamento más pequeño de sus tropas hacia adelante para ayudar a Fraser. Al mismo tiempo, llegó un mensajero del brigadier instando a su colega a que corriera en su ayuda. Cuando las tropas alemanas se acercaron al campo de batalla sin que los estadounidenses se dieran cuenta, el coronel Francis llevó a su regimiento de regreso a Monument Hill para girar a la izquierda de Fraser. Los duros habitantes de Nueva Inglaterra consiguieron hacer retroceder la línea principal británica que consistía en el 24º pie y la infantería ligera. La izquierda de Fraser pronto se vio en apuros y comenzó a parecer que las fuerzas estadounidenses podrían girar el flanco y obligar a los británicos a retroceder. Fraser envió inmediatamente otro mensajero a Riedesel, instándolo a seguir. Justo cuando Francis estaba a punto de empujar a su mayor ventaja significativa, el destacamento de 180 hombres de Riedesel llegó a la carretera. Eran las 8:30 a. metro. Evaluó de inmediato y correctamente la situación e identificó la amenaza a la izquierda de Fraser. Con la banda alemana tocando melodías marciales, Riedesel envió a la lucha a cada una de sus unidades cuando llegaron al campo de batalla. Al mismo tiempo, Fraser ordenó a Balcarres y su infantería ligera que retomaran Monument Hill con la bayoneta y los granaderos de Acland junto con un destacamento de infantería ligera, habiendo completado su movimiento de flanqueo, golpearon a Warner a su izquierda.
Francis siguió manteniendo obstinadamente su posición, pero ahora el peso de los números comenzó a notarse. Con la combinación de la oportuna llegada de Riedesel con su Jäger, granaderos e infantería ligera, junto con el ataque de bayoneta de Balcarres, los estadounidenses finalmente se vieron obligados a retroceder, una retirada que rápidamente se convirtió en una derrota. Un oficial de Braunschweig recordó que muchos de los "enemigos en retirada descartaron sus armas y equipo, hecho que proporcionó a algunos de nuestros hombres una gran cantidad de botín". Warner, habiendo enfrentado con éxito el ataque de flanco de Acland, pronto se vio obligado a retirarse hacia el este. El ataque alemán fue tan exitoso que los estadounidenses se retiraron antes de que el resto de la fuerza de Riedesel pudiera unirse al combate. Riedesel había llegado justo a tiempo, y su despliegue fortuito de infantería ligera y granaderos derrotó a los estadounidenses aliviando al cuerpo avanzado de Fraser en apuros. A las 10:00 a. m., la lucha había terminado.
Cuando los estadounidenses se retiraron hacia el este sobre Pittsford Ridge, dejaron atrás a más de 130 muertos y heridos, incluido el coronel Francis, que murió mientras intentaba reformar a sus tropas que huían después del ataque alemán. Más de doscientos estadounidenses fueron capturados, incluido el coronel Hale, ya los alemanes les parecía "más bandidos que soldados". El destacamento aliado sufrió más de 150 bajas, incluido el mayor Grant muerto en acción y las heridas de Acland y Balcarres. El regimiento de Warner se retiró al este y se reformó en Manchester junto con otros supervivientes de la batalla. El resto de la retaguardia superviviente se reunió con St. Clair y el cuerpo principal.
La primera batalla real de la campaña había terminado y las bajas eran elevadas en proporción al número de combatientes. Ambos bandos habían luchado bien. El profesionalismo de los británicos fue revelador en la forma en que desplegaron y superaron a los estadounidenses. Aún así, las tropas estadounidenses se enfrentaron a los habituales durante la mayor parte de la batalla, y solo cedieron con la llegada sorpresa de la infantería y los granaderos de Riedesel. Francis y Warner habían hecho bien su trabajo, aunque a un costo muy alto. Fraser y Riedesel estuvieron de acuerdo en que no estaban en condiciones de seguir su éxito continuando la búsqueda.
