Guerra de los Boers: Batalla de Laing's Nek (1881)

Batalla de Laing's Nek 

 
"Floreat Etona!" de Elizabeth Thompson 
Fecha 28 de enero 1881 
Ubicación de Laing Nek, las montañas Drakensberg, Sudáfrica 
Coordenadas: 27° 27'39 "S 29° 52'10" E 
 
Resultado Victoria Boer 
Beligerantes 
Reino Unido vs. República de Sudáfrica 
Comandantes y líderes 
El mayor general Sir George Pomeroy Colley (UK) y el Comandante General Joubert (Sudáfrica) 
Fuerza 
1,216 (UK) vs. 2,000 (Sudáfrica) 
Muertes y pérdidas 
84 muertos y 113 heridos más 2 capturados (UK) 
14 muertos y 27 heridos (Sudáfrica) 

La Batalla de Nek de Laing fue una gran batalla luchó en Laing's Nek durante la Primera Guerra Boer, el 28 de enero de 1881. 

Trasfondo 
Tras la declaración Boer de la independencia del Transvaal en 1880 los británicos sufrieron una serie de desastrosas derrotas en el intento de recuperar el territorio. 
El 20 de diciembre de 1880, el teniente coronel Anstruther y elementos de su regimiento, el 94to, marcharon desde Lydenburg a Pretoria, la banda del regimiento cabeza de la columna de juego de la popular canción "Kiss Me, Darling Mother". 
En Bronkhorstspruit la fuerza fue detenido por los boers, quienes requirieron con cortesía a los "soldados rojos" para volvieran atrás. Armstrong también se negó cortésmente a que la columna fuese devastada por el fuego de fusilería de los Boer de una emboscada bien montada. De los 259 en la columna, 155 oficiales y soldados se convirtieron en víctimas al igual que algunas de las mujeres que acompañan al regimiento. 
 
Lugar de la batalla 
En lugar de esperar a los refuerzos, el Alto Comisionado Británico para el sur de África Oriental, el general Sir George Pomeroy Colley, reunió las tropas que pudo y corrió hacia adelante, afirmando que se mueve para aliviar las guarniciones británicas en el Transvaal. 
Colley reunió a su fuerza en el Newcastle en Natal, envió un ultimátum a los Boers y, en su rechazo, avanzaron hacia la frontera de Transvaal. 
El primer campamento británico en la marcha estaba a unos 4 kilómetros antes de Laing's Nek, una cresta en las estribaciones de las montañas Drakensberg que bloquearon la carretera entre Newcastle y Standerton en Natal, Sudáfrica [1]. 

Historia 
La Fuerza de Campaña británica de Natal, al mando del general Colley, sumaban cerca de 1.216 oficiales y hombres, entre ellos 5 compañías del Regimiento 58, a 5 compañías del 3º Batallón, el 60to. de Rifleros, alrededor de 150 jinetes del Escuadrón Montado, una partida de marineros de la Royal Navy y 4 armas de fuego de la artillería real. 
Los bóers, bajo el mando del Comandante General Joubert había unos 2.000 hombres en la zona, con al menos 400 fortificados en las alturas que rodeaban Laing's Nek. Ellos tuvieron pocas dificultades para repeler la fuerza inadecuada del general Colley. 
En la mañana del 28 de enero de Colley trató de abrirse paso a través del paso. La batalla comenzó alrededor de 9:25 horas con un intenso bombardeo con cuatro cañones de nueve libras y dos cañones de siete libras de la Brigada Naval británica golpeando las posiciones de Boer en la Montaña Table. 
 
Batalla de Laing's Nek 
Diez minutos más tarde, la principal fuerza británica, formada por el Regimiento 58, siguió adelante y tuvo dificultades para avanzar en el terreno accidentado hacia la cumbre. Más abajo en la línea, el Escuadrón Montado hizo una acusación contra las posiciones de Boer en Kop Brownlow cercana. Pero, al llegar a la cumbre, la caballería británica fue azotada por fusilería de una línea de Boers atrincherados en la pendiente de marcha y sufrieron muchas bajas, lo que los obligó a retirarse. 
A las 10:30, con su amenaza de su flanco eliminado, los boers se trasladaron a atacar el Regimiento 58o sigue avanzando en la Montaña Table, donde a las 11:00, llegaron a la cima de la cumbre, los británicos fueron tiroteados por los boers ocultos en las trincheras a tan sólo 160 metros (150 m) y sufrieron muchas más bajas aún, tanto los oficiales al mando, el comandante y el coronel Hingeston Deane fueron muertos. 
Mientras esto ocurría, un pequeño grupo de Boers realmente avanzada de sus posiciones en las faldas de la colina próxima Majuba y comprometía a la Brigada Naval, cerca del campo británico en Mount Prospect. De retorno del fuego de los fusiles británicos mantuvieron los boers espalda. Para las 11:10hs, dos compañías de los rifles de 3/60th se movieron hacia arriba de la Montaña Table para cubrir la retirada del Regimiento 58 y el mediodía, la batalla había terminado. 
Los británicos perdieron 84 muertos, 113 heridos y dos capturados en lo que se percibía como un fiasco. La mayoría de las víctimas eran en el Regimiento 58 con 74 muertos y 101 heridos, alrededor del 35% de su fuerza total. Entre los muertos en la batalla habían muchos de los oficiales del general Colley, incluyendo el comandante Poole y tenientes Dolphin, Elwes y Inman. 
Los Boers informaron sus pérdidas en 14 muertos y 27 heridos. 
Un mes más tarde, el general Colley fue asesinado en la Batalla de Majuba que terminó la guerra, después de que se Transvaal fue reconocido como un estado independiente. 

Cruces Victoria 
La Cruz de la Victoria es la concesión más alta y más prestigiosa por gallardía frente al enemigo que puede ser concedido a las fuerzas británicas del Commonwealth. 
-Nek de Laing es memorable como la última vez que un regimiento británico sus colores a la acción. El 58 fueron conducidos a la colina por el teniente Baillie llevar el color del regimiento y el teniente Colina llevar Color de la Reina. Baillie fue herido de muerte, mientras que Hill ganó la Cruz Victoria por traer las bajas de la ladera. Hill, pasó los dos colores para Budstock sargento para su custodia, una concesión necesaria a la realidad del combate a finales del siglo 19. Cuatro enseñas en la sucesión fueron derribadas llevar los colores de los 58. 
-Durante la carga de los jinetes, John Doogan, un soldado en el 1st King's Dragoon Guards, vio a un oficial a quien se desmontado y en peligro por uno de los Boers, porque su caballo había sido derribado. El soldado Doogan montó, aunque él mismo estaba gravemente herido, se bajó y presionó al oficial para que tome su caballo, recibiendo otra herida mientras lo hacía. Él también fue condecorado con la Cruz Victoria. 
 
Monumento en el lugar de la batalla 

Referencias 
1. The Victorians at war, 1815-1914 por Harold E. Raugh 

Notas 
Esta fue la última ocasión en que las tropas británicas llevaban a sus colores en la batalla. Cuatro enseñas en sucesión fueron derribados llevar los colores de la 1/58th. 

Más lecturas 
Castle, Ian. Majuba 1881: The Hill of Destiny, Oxford, Osprey Publishing, 1996, ISBN 1-85532-503-9 

Wikipedia