La bomba atómica italiana
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Durante la mayor parte del siglo XX después del final de la Segunda Guerra Mundial, los historiadores militares afirmaron que el programa nuclear estadounidense estaba muy por delante de investigaciones similares emprendidas en cualquier otro lugar del mundo, particularmente por científicos alemanes, que nunca estuvieron cerca de desarrollar, dejar solos desplegando un arma atómica propia. Pero la publicación continua de documentos hasta ahora descuidados y relatos de testigos presenciales de los últimos años de ese conflicto están comenzando a revelar algunas conclusiones completamente diferentes.
Ahora parece seguro que las potencias del Eje, incluida Italia, sobrepasaron la investigación nuclear de los Aliados en casi todos los aspectos. Por ejemplo, los físicos nucleares italianos estaban por delante de sus colegas extranjeros en los años inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial. En 1936, Enrico Fermi y Franco Rosetti pertenecían al principal programa de investigación atómica de Europa. Su equipo, sin embargo, estaba dividido con la legislación antisemita que se convirtió en ley en Italia dos años después, porque algunos de los científicos, incluido Fermi, tenían esposas judías.
Se trasladaron a Estados Unidos, donde su trabajo condujo a la bomba atómica estadounidense, que dividió aún más sus filas, porque hombres como Rosetti se oponían firmemente a la aplicación de la energía nuclear con fines militares. Dirigiéndose a Fermi ya los demás, les dijo de manera inequívoca, “han deshonrado su profesión y se han manchado las manos con sangre que ninguna cantidad de tiempo puede limpiar”. Rosetti estaba tan consternado por su “traición a la ciencia humanitaria” al construir una bomba atómica que le dio la espalda a la física nuclear para abrazar una ciencia completamente diferente: la paleontología.
Sin embargo, sus colegas que se quedaron en Italia no tenían tales recelos morales. En vísperas de las hostilidades, en 1939, científicos de la Universidad de Milán emitieron la primera patente internacional para un reactor atómico. Su potencial para la creación de un artefacto explosivo sin paralelo destructivo fue inmediatamente reconocido, dada la fiebre de guerra de la época, y se proporcionaron asignaciones estatales para expandir la investigación práctica de laboratorio en una tecnología de armas potencialmente nueva. Fermi y los demás que habían emigrado a Estados Unidos no se llevaron todos los resultados de la Universidad. Sabían tanto o menos sobre la creación de una bomba nuclear que sus colegas en Milán antes de que se emitiera la patente del reactor.
La investigación atómica en Italia avanzó lentamente, aunque deliberadamente durante meses después de la declaración de guerra de Mussolini contra los aliados occidentales en junio de 1940, pero prácticamente se detuvo a finales de año, debido a la grave escasez de recursos esenciales requisados por Esercito y Regia Marina. para la producción de armas convencionales. Los físicos de la Universidad de Milán se vieron aún más comprometidos por las instalaciones inadecuadas y el equipo obsoleto de esa venerable institución. Sin embargo, sus quejas no pasaron desapercibidas porque encontraron en el Duce un ferviente admirador de sus investigaciones. Durante mayo de 1942, los transfirió a la mayoría al Tercer Reich, donde algunos de sus laboratorios superiores y de última generación ya habían sido reservados para el desarrollo nuclear de esa nación.
Los italianos encontraron condiciones totalmente satisfactorias y compartieron con entusiasmo la información de su propio reactor atómico con colegas alemanes. Trasladar a los físicos al Reich resultó inadvertidamente fortuito después de que la invasión aliada del sur de Italia hizo que la reubicación de hombres y material en la República de Salo de Mussolini, en el norte, fuera cada vez más difícil desde mediados de 1944 en adelante. Para entonces, sin embargo, toda la investigación nuclear, de la que formaban parte los italianos, había pasado al ámbito de las SS, principalmente por razones de seguridad. Poco se sabe sobre la contribución italiana en este momento, aunque varios oficiales de alto rango en las nuevas fuerzas armadas del Duce presuntamente presenciaron pruebas atómicas alemanas, lo que sugiere que participaron en su desarrollo al más alto nivel de seguridad.
No hay duda de que se refería específicamente a la inminente disponibilidad de bombas atómicas, porque al día siguiente escribió en su Testamento político: “Las armas maravillosas son nuestra esperanza. Es ridículo y sin sentido para nosotros amenazar a alguien en este momento sin una base real para estas amenazas. Las conocidas bombas de destrucción masiva están casi listas. En sólo unos días, con la más meticulosa inteligencia, probablemente Hitler ejecutará este terrible golpe, porque tendrá plena confianza. Parece que hay tres bombas y cada una tiene una operación asombrosa. La construcción de cada unidad es tremendamente compleja y de un largo tiempo de terminación ". Los historiadores convencionales afirman que las promesas de Hitler lo habían engañado. Sin embargo, las declaraciones de Mussolini encajan perfectamente en el contexto de la época.
Siete meses antes, un experto en cohetes antiaéreos de la Luftwaffe que volaba “desde Ludwigslust (al sur de Luebeck), a unos doce o quince kilómetros de una estación de prueba de bombas atómicas ... notó una iluminación intensa y brillante de toda la atmósfera, que duró unos dos segundos. La onda de presión claramente visible escapó de la nube que se acerca y sigue formada por la explosión. Esta onda tenía un diámetro de aproximadamente un kilómetro cuando se hizo visible y el color de la nube cambiaba con frecuencia ... El diámetro de la onda de presión aún visible era de al menos 9.000 metros mientras permanecía visible durante al menos quince segundos. La combustión se sintió ligeramente desde mi plano de observación en forma de tirar y empujar. Aproximadamente una hora después, comencé con un He 111 de la A / D24 en Ludwigslust y volé en dirección este. Poco después de la salida, pasé por el cielo casi completo (entre 3.000-4.000 metros de altitud). Una nube con forma de hongo con secciones turbulentas y ondulantes (a unos 7.000 metros de altitud) se encontraba, sin conexiones aparentes, sobre el lugar donde tuvo lugar la explosión ”.
“Aparecieron fuertes perturbaciones eléctricas y la imposibilidad de continuar la comunicación por radio como por un rayo. Debido a que los P-38 operaban en el área de Wittenberg-Mersburg, tuve que girar hacia el norte, pero observé una mejor visibilidad en la parte inferior de la nube donde ocurrió la explosión (sic) ”.
Sin duda, el piloto vio la explosión de la primera bomba atómica de la historia. Entre sus testigos más conocidos se encontraba el Dr. Josef Goebbels. Inmediatamente después de la explosión de principios de octubre de 1944, el ministro de Propaganda del Reich informó en una transmisión nacional que acababa de ver una prueba de la última tecnología militar de Alemania, "cuyo asombroso poder me hizo recuperar el aliento y detuvo los latidos de mi corazón". Tales "armas de destrucción masiva", aseguró a sus oyentes, estaban mucho más allá de lo imaginado por el enemigo y eran capaces de aniquilarse a una escala sin precedentes. Los historiadores suponen que se refería exclusivamente a los cohetes V-2 que entonces se producían en masa en las fábricas subterráneas de Alemania. Pero los misiles balísticos ya habían estado lloviendo sobre Londres durante más de un mes cuando el Dr. Goebbels hizo su aparición por radio. Además, fue solo en este mismo momento que Hitler finalmente autorizó la producción de una bomba atómica. Hasta ahora, no había estado dispuesto a asignar gastos militares a una teoría costosa y no probada. Pero el exitoso experimento de Luebeck le hizo cambiar de opinión. Casi inmediatamente después de recibir la autorización del Führer, sus científicos procedieron con una segunda prueba nuclear durante la noche del 11 de octubre en Ruegen, la isla más grande de Alemania en el Báltico. Este evento es particularmente convincente para nuestra discusión, porque el único extranjero al que se le permitió presenciarlo fue un oficial del ejército italiano. Su asistencia fue aún más notable, ya que la seguridad era tan estricta que solo un puñado de observadores selectos de la Wehrmacht y el Partido Nazi recibieron autorización. De hecho, incluso cualquier conocimiento del experimento se había restringido a solo una docena de individuos fuera de los físicos. Uno de esos privilegiados fue Benito Mussolini.
Hitler le había notificado el mes anterior de la próxima prueba. Fue entonces cuando Luigi Romersa, de 27 años, fue convocado al Duce que residía en su sede de Salo. "Quiero saber más sobre estas armas", le dijo al veterano oficial del ejército italiano, ahora corresponsal de guerra del Corriere della Sera de Milán. "Le pregunté a Hitler acerca de ellos, pero no fue tan comunicativo". Armado con cartas de presentación tanto para el Dr. Goebbels como para el propio Führer, el enviado personal de Mussolini voló sin escalas a Berlín, donde los guardias de las SS se hicieron cargo inmediatamente de él. La noche siguiente, lo llevaron durante dos horas a través de un aguacero constante a la costa del norte de Alemania. Allí, acompañaron a Romersa a bordo de una veloz lancha que los llevó a las costas de la isla báltica de Ruegen.
El 12 de octubre de 1944, él y algunos otros hombres, miembros de alto rango del ejército alemán, las SS y el Partido Nazi, fueron conducidos por varios físicos a una aldea modelo de viviendas ordinarias rodeadas de árboles altos y poblada exclusivamente por ovejas. Después de una inspección superficial, los invitados caminaron alrededor de un kilómetro hasta un búnker de concreto equipado con algunos pequeños puertos de observación de vidrio muy grueso. Aun así, Romersa y compañía recibieron instrucciones de usar gafas oscuras para lo que un funcionario describió sería “una prueba de la bomba de desintegración. Es el explosivo más poderoso que se ha desarrollado hasta ahora. Nada puede resistirlo ". Una serie de sirenas de advertencia y luces rojas intermitentes anunciaron la detonación inminente, que se produjo como "un destello repentino y cegador" seguido de "una espesa nube de humo" que "tomó la forma de una columna y luego la de una gran flor". , ”Mientras un temblor atravesaba el búnker de hormigón. A nadie se le permitió salir durante varias horas, hasta que los efectos persistentes de la explosión se disiparon.
“La bomba emite rayos mortales de máxima toxicidad”, les dijeron. Antes de que se les permitiera salir del búnker, los científicos y los invitados tenían que ponerse capas blancas, ásperas y fibrosas de amianto con gruesos agujeros de vidrio para los ojos. Así cubiertos, regresaron al lugar de la explosión y quedaron consternados por lo que vieron. La hierba ahora era del color del cuero y “los árboles alrededor se habían convertido en carbono. Sin hojas. Nada vivo ". Las ovejas fueron "reducidas a cenizas". Las robustas casas visitadas solo unas horas antes "habían desaparecido, rotas en pequeños guijarros de escombros".
Romersa regresó de inmediato a Italia, donde informó a Mussolini sobre su experiencia. El Duce reaccionó, no con alegría, sino con oscura preocupación, sin decir nada más que advertir severamente al periodista de Milán que considerara su visita a Ruegen como un secreto de Estado de máxima prioridad. Fiel a esta orden, no dijo nada sobre la prueba nuclear de octubre de 1944 hasta dos años después de la guerra, en un artículo de periódico. Pero cuando “todo el mundo decía que estaba loco”, Romersa publicó un relato más completo en la revista Oggi, durante la década de 1950.
Lo que Romersa dejó fuera de su relato fue, sin embargo, bastante obvio; a saber, que fue uno de los pocos observadores a los que se permitió presenciar el ejercicio de Ruegen sólo porque los físicos italianos eran una parte integral de la investigación atómica. Si no hubieran sido vitales para el programa supremamente clasificado del Eje, las SS nunca habrían autorizado a un corresponsal de un periódico extranjero (¡de todas las personas!), Sin importar cuán políticamente impresionante sea la fuente de sus credenciales, al arma más clandestina de Alemania, especialmente tan tarde en la guerra, cuando las opciones de victoria del Tercer Reich estaban disminuyendo rápidamente. La tarea principal de Romersa era informar sobre los progresos realizados por el equipo científico italo-alemán e informar a Mussolini de que podía esperar un dispositivo nuclear operativo para la primavera del año siguiente. Esto sólo explica las declaraciones del Duce a finales de abril de 1945, sobre la inminente disponibilidad de una "bomba de desintegración" y la necesidad de "resistir un mes más".
Al igual que Mussolini, Hitler inicialmente mostró una falta similar de entusiasmo por el armamento atómico. Ya en 1941, cuando Carl von Weizsäcker, uno de los líderes del equipo de investigación nuclear de Alemania, presentó un borrador de solicitud de patente para una bomba de plutonio, el Führer expresó su escepticismo en una conversación privada con Otto Skorzeny. Era el mismo líder de comando de las SS que, dos años después, rescataría al Duce del Gran Sasso. "Este dispositivo, si su descripción resulta ser correcta", concluyó Hitler, "tendrá muy poco valor táctico, porque rara vez las concentraciones enemigas son lo suficientemente grandes y densas, ya sea en tierra como en el mar, para ser un objetivo efectivo en un 1.5 kilómetros de radio de explosión, a excepción de las ciudades industriales, que los ataques aéreos convencionales son actualmente bastante capaces de destruir, como ya ha demostrado esta guerra.“Su bomba atómica es en realidad un arma estratégica diseñada para matar a un gran número de poblaciones civiles confinadas en centros urbanos, lo que obliga a un pueblo a rendirse. Como tal, tiene menos utilidad militar que valor propagandístico como instrumento de terror. Por la propia naturaleza de su destructividad, tiene un disyuntor automático incorporado: si provocáramos una explosión de plutonio sobre Londres, solo sería cuestión de tiempo antes de que los británicos hicieran lo mismo con Berlín.
“Un razonamiento idéntico ha impedido el uso por todas las partes, incluso los soviéticos, de gas venenoso en este conflicto. Todos conocen las consecuencias. No obstante, Von Weizsäcker y sus colegas deberían continuar su investigación. ¡Qué maravilloso si pudieran idear un submarino o un avión de transporte de propulsión atómica! Los financiaría con mucho gusto. Pero no obtendrán muchos Reichsmarks de mi parte por un arma cuya única eficacia, hasta ahora, es la incineración de no combatientes, propagandísticamente perjudicial y militarmente inútil ”.
Si bien sus ejércitos obtuvieron la victoria en todos los frentes, Hitler podía permitirse esas opiniones. Pero mientras cientos de miles de civiles alemanes estaban siendo consumidos por las llamas de los bombardeos angloamericanos, él revirtió su desdén original por una bomba atómica, especialmente después de los desembarcos aliados en Normandía, en junio de 1944. La prueba nuclear emparejada cinco meses más tarde, aunque tuvo éxito, fue un asunto relativamente pequeño, y fue necesario un experimento final con una descarga sustancialmente mayor antes de que pudiera tener lugar la aplicación militar.
Esto ocurrió en el patio de armas y el cuartel de Orhdruf, en el centro-sur de Turingia, cuando dos artefactos de uranio fueron detonados el 4 de marzo de 1945. Ambos fueron observados por espías soviéticos, quienes comunicaron al Kremlin que las explosiones de Orhdruf producían un "efecto altamente radiactivo . " Como parte de su experimento, los oficiales de las SS, que supervisaron la prueba dual, confinaron a los comisarios del Ejército Rojo capturados del cercano campo de concentración de Buchenwald a los cuarteles en el centro de la explosión.
“En muchos casos, sus cuerpos fueron completamente destruidos”, según los espías, quienes agregaron que tal arma podría “frenar nuestra ofensiva”. Los funcionarios del Kremlin consideraron su informe tan importante que el propio Josef Stalin recibió una de las cuatro copias con el sello de "Prioridad urgente". Pero si estaba alarmado, Hitler se llenó de alegría. El 9 de marzo, el Dr. Goebbels dijo a una gran audiencia en Goerlitz: “Anteayer [tres días después de que las dos bombas nucleares de Turingia fueran detonadas con éxito], me dijo: 'Creo firmemente que dominaremos esta crisis y Creo tan firmemente que cuando arrojemos nuestros ejércitos a la nueva ofensiva, derrotaremos al enemigo y lo haremos retroceder, y creo tan firmemente que algún día agregaremos la victoria a nuestros estandartes, tan firmemente como jamás he creído en mi vida'."
La euforia tardía del Führer fue notablemente similar en tono a la declaración de Mussolini del 21 de abril de que tenía suficiente en su mano "para ganar la paz", porque ambos líderes esperaban que la Siegeswaffe de Hitler estuviera lista para darle la vuelta a los Aliados "en un minuto antes de medianoche". Pero para cuando las SS completaron las pruebas nucleares finales en Orhdruf, la situación militar había superado incluso el poder de reversión de una bomba atómica.
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