SGM: La bomba atómica italiana (2/2)

La bomba atómica italiana

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Los preparativos para el despliegue de armas nucleares pueden haber comenzado en Italia casi un año antes de la explosión de Luebeck presenciada por Hans Zinsser, cuando un espécimen del único bombardero pesado de cuatro motores de la Regia Aeronautica parece haber sido modificado específicamente para acomodar tal arma. El Piaggio P.133 era una versión avanzada del P.108B, único no solo porque se produjo un solo ejemplo, sino por su inusual racionalización. La tripulación estándar de diez hombres se redujo a solo dos (piloto y navegante / bombardero), mientras que tanto su blindaje como las ametralladoras defensivas se despojaron para permitir una carga útil más pesada.

El cuarteto de motores radiales de dieciocho cilindros Piaggio P.XIIRC.35 de 1.500 hp se actualizó para mejorar la potencia y se amplió la bahía de bombas. Aunque el solitario P.133 nunca fue designado oficialmente como 'bombardero atómico', la extraordinaria seguridad que rodeaba su fabricación, junto con las características sugerentes de sus alteraciones de diseño, dejaron a algunos historiadores de la posguerra preguntándose si el gran Piaggio tenía la intención de lanzar una bomba nuclear. bomba en medio de las flotas aliadas que se concentran para la invasión del continente italiano después de la caída de Sicilia. El P.133 podría haber estado listo para participar en una misión de este tipo, pero, claramente, aún no se disponía de un dispositivo de ese tipo.

 El Piaggio tuvo que ser modificado para su tarea única por los técnicos de la fuerza aérea de Mussolini, porque el único bombardero nuclear construido especialmente en Italia cayó en manos aliadas después del armisticio de Badoglio de septiembre de 1943. Aunque oficialmente conocido como un 'transporte', el Savoia-Marchetti SM 95 fue ordenado por la Regia Aeronautica en un período de la guerra en el que tal modelo no era necesario, incluso sin sentido, lo que por sí solo arroja serias dudas sobre la verdadera intención de sus diseñadores. Impulsado por cuatro motores Alfa Romeo, tenía veintitrés metros de largo, con una envergadura de treinta y cinco metros, lo que le otorgaba una tremenda capacidad de elevación. Pero la característica sobresaliente del monstruo fue su prodigioso alcance de 12.005 kilómetros. La capacidad del S.M.95 para transportar una carga útil pesada a grandes distancias sugiere a algunos historiadores de la aviación que el "transporte" en realidad tenía la intención de entregar una bomba pesada a las ciudades a lo largo de la costa este de Estados Unidos.

La idea de un asalto aéreo en Nueva York se originó con el piloto de pruebas jefe de Piaggio, Nicolo Lana, en abril de 1942. Se ofreció como voluntario para volar un P.23R reducido, un trimotor que había establecido varios récords de larga distancia antes de la guerra. , dejando caer un solo 1000 kg. bomba en el centro de la ciudad, luego zanjar cerca del faro de Nantucket, donde él y su ingeniero de vuelo serían recogidos por un submarino que esperaba. Su sencillo plan ofrecía todas las perspectivas de éxito. Las defensas costeras de Estados Unidos durante la primera mitad de 1942, cuando los submarinos alemanes que merodeaban por las costas orientales de Estados Unidos obtuvieron algunos de sus mayores éxitos, fueron espantosamente débiles. Desafortunadamente para el plan de Lana, el único P.23R que existía fue destruido en un accidente de aterrizaje cerca de Albenga, y ningún otro avión italiano tenía el alcance sobresaliente del Piaggio.

Si la misión se hubiera llevado a cabo, el daño a Nueva York habría sido intrascendente, pero el efecto sobre la moral aliada en un momento en que la guerra no iba bien para las potencias occidentales habría tenido un impacto poderoso, resultando en un triunfo para la propaganda del Eje. . Estratégicamente, las consecuencias no podrían haber sido menos significativas, ya que los estadounidenses sin duda habrían desviado recursos y mano de obra muy necesarios para proteger a América del Norte de nuevos ataques.

A pesar del percance del P.23R, los comandantes del Estado Mayor estaban intrigados por la propuesta de Lana, pero se dieron cuenta de que la Regia Aeronáutica no poseía otro avión que pudiera volar la distancia a Nueva York sin detenerse en ruta para reabastecerse de combustible en un submarino-cisterna, un vehículo demasiado complejo operación hecha aún más peligrosa por contramedidas aliadas cada vez más efectivas. Se necesitaba diseñar y construir un nuevo avión concebido específicamente para tal misión. Por lo tanto, el Savoia-Marchetti S.M.95. A cubierto como un "transporte", su primer prototipo voló el 8 de mayo de 1943. El rendimiento fue muy bueno, se hicieron modificaciones militares y las pruebas de vuelo comenzaron el 2 de septiembre. Seis días después, el gobierno de Badoglio cambió de bando y la inminente misión fue borrada. Cuando el único SM.95 fue incautado por las autoridades gubernamentales de Badoglio, los planificadores de RSI se vieron obligados a modificar el Piaggio convencional con el mismo propósito que supuestamente cumplió el Savoia-Marchetti de cuatro motores.

Subrayando la probabilidad de que la Regia Marina se preparara para un avión especialmente rediseñado capaz de llevar una bomba atómica estaba la modificación simultánea de la Luftwaffe alemana de su propio bombardero pesado, el Heinkel He. 177 Greif, o "Buitre". Según el historiador del aire militar, David Mondey, el trabajo en un Greif en la planta de Letov, en Praga, tenía la intención de "proporcionar una bahía de bombas ampliada para acomodar la bomba atómica alemana planeada". La conversión comenzó a finales de 1943, justo cuando el Piaggio se estaba reparando en Italia. No es coincidencia que en ese momento algunas de las investigaciones nucleares alemanas se llevaran a cabo en Checoslovaquia, donde el bombardero Heinkel también se convirtió para llevar un dispositivo atómico. Entonces, parecería que los oficiales de la Fuerza Aérea tanto alemana como italiana anticiparon la disponibilidad de bombas atómicas en algún momento a fines de 1943.

Solo se puede suponer que la agitación política contemporánea y la guerra civil de facto que afligió a Italia con el arresto de Mussolini y la posterior agitación a raíz del armisticio de septiembre de Badoglio impidieron que el transporte de los materiales delicados, ultrasecretos, fisionables y valiosos equipos llegaran a la casa de Piaggio. pista de aterrizaje. La bomba destinada a su salida contra la flota de invasión aliada puede haber sido, además, una contingencia empaquetada apresuradamente que un producto final real, y los físicos italo-alemanes dieron la bienvenida a la situación militar temporalmente estabilizada de Italia como un respiro necesario para finalizar adecuadamente sus muchos años de trabajo en la creación y el despliegue de un arma verdadera menos estorbada por las incertidumbres potencialmente desastrosas inherentes a una investigación incompleta.

Si bien el uso táctico de un arma nuclear contra la invasión angloamericana de Italia puede haber sido la opción más práctica prevista por el Commando Supremo, Mussolini o hombres como Julio Valerio Borghese no habrían pasado por alto el valor propagandístico de tal dispositivo. . Borghese era el comandante de la X Light Flotilla, cuyos humanos-torpedos habían logrado éxitos espectaculares contra los barcos británicos en Alejandría y Gibraltar. Con la entrada de Estados Unidos en la guerra el 9 de diciembre de 1941, creía que estos sumergibles no convencionales representaban la mejor esperanza de Italia para atacar el continente estadounidense. Borghese recordó más tarde que “el efecto psicológico sobre los estadounidenses, que aún no habían sufrido ninguna ofensiva de guerra en su propio suelo, sería, en nuestra opinión, mucho mayor que el daño material que podría infligirse. Y el nuestro fue el único plan práctico, que yo sepa, jamás realizado para llevar la guerra a Estados Unidos ".

Más allá de su obvio valor propagandístico, tal ataque hundiría varios cargueros valiosos, y el importante puerto de Nueva York podría resultar lo suficientemente dañado, al igual que el puerto de Alejandría, para cerrarlo para realizar reparaciones prolongadas. Mucho más significativamente, después del ataque, se podía contar con que los estadounidenses desviarían esfuerzos sustanciales, materiales y armas de su esfuerzo de guerra para la defensa reforzada no solo de Nueva York, sino de toda la costa este, al igual que los japoneses retiraron muchos de sus soldados. fuerzas para proteger Tokio después de haber recibido daños insignificantes de la incursión Doolittle de 1942. Los ataques con misiles alemanes V-1 contra Londres dos años después provocaron una reacción similar de los británicos. A medida que la redada de Doolittle levantó la moral estadounidense después de meses de malas noticias ininterrumpidas, la operación de Borghese en Nueva York tendría un impacto idéntico en los espíritus italianos. Las posibles repercusiones, estratégica, económica y psicológica, sin duda pagarían altos dividendos militares sobre una escasa inversión en hombres y material.

El Duce y el Commando Supremo aprobaron con entusiasmo el plan a finales de enero de 1942, y Borghese se puso manos a la obra de inmediato. La operación estaba programada para mediados de diciembre, cuando la luz del día habría sido mínima y la oscuridad prolongada permitió a sus tripulaciones el máximo tiempo para llevar a cabo la operación. Después del anochecer, su barco debía ser entregado a las aguas de Fort Hamilton. Desde allí, cruzaría el río Hudson hasta los muelles de transporte mercante a lo largo de West Street, donde "hombres rana" con equipo de buceo colocarían cargas explosivas en cinco o seis cargueros. Después de hundir su sumergible, las tripulaciones podían elegir entre rendirse o esconderse. De hecho, se proporcionaron varios miles de dólares estadounidenses a cada hombre, en caso de que eligiera evitar la captura.

Debido al alcance limitado de los torpedos humanos Maiale que atacaron a la Flota británica en Alejandría, Borghese imaginó usar uno de los submarinos de bolsillo de la Regia Marina que entonces operaba con buen éxito en el Mar Negro contra la Armada Soviética. Pero estos "enanos" todavía eran demasiado grandes para acomodarse a bordo de un submarino oceánico estándar en una misión transatlántica de Europa a América del Norte. En cambio, resucitó un sumergible anterior para dos hombres conocido como Proyecto Goeta-Caproni (en honor al inventor, Vincenzo Goeta, y su empresa matriz), inaugurado en 1936.

Después de un extenso rediseño, especialmente para el funcionamiento silencioso, dos ejemplos de la nave, que habían estado almacenados y casi olvidados durante los seis años anteriores, se probaron en condiciones de extremo secreto en el aislado lago Iseo, más tarde el sitio de otra empresa de alto secreto, Churchill's supuesta alianza del Eje Aliado contra la Unión Soviética. Uno de los sumergibles se hundió irremediablemente hasta el fondo del lago, pero el otro alcanzó un alcance operativo de 113 kilómetros mientras navegaba bajo la superficie a seis nudos, con un rendimiento admirable a cuarenta y cinco metros de profundidad.

Renombrado CA 2, estaba listo para la acción a mediados del verano de 1942, cuando Borghese se puso en contacto con el almirante Karl Dönitz. El comandante del brazo de submarinos alemán estaba intrigado por la audacia innovadora del proyecto, pero expresó su pesar de que simplemente no podía prescindir de un solo Milchkuh, o tanque de repostaje submarino 'Milk Cow' como portaaviones para el CA-2 hasta finales del otoño. . Borghese sabía que eso no le dejaría tiempo suficiente para hacer las modificaciones necesarias, instalar el sumergible o probar y entrenar con él, por lo que visitó la sede del submarino atlántico italiano en Burdeos. El contraalmirante Romolo Polacchini, el comandante de la base, se mostró entusiasmado con la propuesta, para la cual, en su opinión, solo el mejor submarino de la Regia Marina era lo suficientemente bueno.

El Leonardo Da Vinci del teniente Gianfranco Priaroggia acababa de regresar el 1 de julio después de hundir 20.000 toneladas de buques mercantes aliados en el curso de una sola patrulla, y tanto el comandante como el submarino parecían ideales para la operación de Nueva York. El espacioso buque de la clase Marconi podía acomodar fácilmente al CA 2, después de que su cañón de cubierta delantero y su montaje fueran reemplazados por una cuna entre el resistente casco y la superestructura. Dos grandes grúas a cada lado de la cuna levantaron el submarino de bolsillo dentro o fuera de su cuna en la que descansaba, con la parte superior expuesta sobre la cubierta. Ambas grúas se plegaron automáticamente en sus propios compartimentos estancos. "La operación contra Nueva York", afirmó Borghese, "había pasado de la etapa de planificación a la de operación práctica".

La complicada remodelación se llevó a cabo con una prisa minuciosa pero inusual, lo que permitió que se iniciaran extensas pruebas de mar el 9 de septiembre. El equipo y los procedimientos requirieron algunos ajustes, pero el CA 2 con sus dos miembros de la tripulación fue constantemente liberado y recuperado sin dificultad, incluso en mares algo agitados. Antes de fin de mes, el teniente Priaroggia anunció que tanto su Leonardo Da Vinci como el enano sumergible estaban listos para emprender su misión. Borghese notificó con orgullo a sus superiores en Roma, informándoles que zarparía hacia Nueva York el 19 de diciembre. El ataque estaba programado para comenzar durante el solsticio de invierno. Pero también su conmoción y consternación, la Supermarina respondió que la misión debe posponerse un año más.

Los “nuevos desarrollos tecnológicos” que aún estaban en proceso harían que la operación fuera mucho más efectiva que si se intentara en 1942. Dado que tal ataque sorpresa era una empresa singular que no podía repetirse, su máximo potencial destructivo debía asegurarse. No se dieron más explicaciones, aunque Borghese estuvo de acuerdo en que si el CA 2 pudiera eventualmente recibir cargas explosivas más poderosas, como se implica en la comunicación de Supermarina, la larga espera valdría la pena. Mientras tanto, movió los hilos militares para que se construyeran y probaran submarinos de bolsillo adicionales.

Para el ataque de Nueva York, la Clase CA fue fuertemente modificada con los torpedos removidos y en su lugar se agregaron cuatro grandes minas a una superestructura remodelada. Se construyó un compartimento de bloqueo para buzos en el casco con escotillas en la parte superior e inferior. Esto permitió a los hombres rana acceder al submarino enano directamente desde el interior seco del submarino anfitrión.

Ataque planeado de las Fuerzas Especiales en Nueva York, 1943

El Leonardo Da Vinci hizo restaurar su cañón de cubierta después de que se quitó el CA 2, pero todas las demás modificaciones para el sumergible no se modificaron en preparación para la misión reprogramada de 1943, ya que Priaroggia fue ascendido a teniente comandante "por un servicio sobresaliente en la guerra" el 6 Mayo. Pero diecisiete días después, su submarino fue cargado en profundidad por la fragata británica, Ness, y un destructor, HMS Active, justo al lado de Cape Finestrelle. No hubo supervivientes. Para entonces, la guerra en el Atlántico había cambiado drásticamente contra todos los barcos del Eje, tanto bajo el mar como en el mar, pero Borghese no se inmutó en su determinación de hacer que el Supermarina cumpliera su palabra: Nueva York debía ser atacada durante el próximo solsticio de invierno.

Pasó de los submarinos a los aviones como sistema de entrega alternativo para su CA 2. El espécimen que eligió fue uno de los aviones más destacados de la guerra, un modelo de reconocimiento marítimo con características de vuelo excepcionales. El CANT 511 fue diseñado originalmente en septiembre de 1937, como el hidroavión de doble pontón más grande del mundo, destinado a vuelos civiles que transportan correo, carga y dieciséis pasajeros entre Roma y América Latina. El avión de 34 toneladas fue impulsado a una velocidad de crucero de 405 km / h por cuatro motores radiales Piaggio PXII C. 35 de 1.350 hp. En el momento de su vuelo inaugural, en octubre de 1940, cinco meses después de la entrada de Italia en la guerra, el 511 se convirtió en una función militar. Las pruebas finales se llevaron a cabo entre finales de febrero y principios de marzo de 1942, cuando el piloto de pruebas Mario Stoppani logró despegar y aterrizar con el CANT completamente cargado en mares agitados con olas de tres metros y vientos de entre cincuenta y sesenta y cinco km / h.

Esta estabilidad extraordinariamente accidentada y el alcance excepcional del hidroavión de 5.000 kilómetros parecían ideales para misiones especiales y no convencionales, incluidos planes para liberar a cincuenta pilotos y soldados italianos encarcelados en la lejana Jeddah con una incursión de comandos. Se consideró seriamente el uso del CANT para bombardear Bathumi y Poti, los puertos soviéticos del Mar Negro o Bakú, en el Mar Caspio, y las instalaciones petroleras del Golfo Pérsico en Bahrein. Pero Borghese reclamó el único par de 511 antes de que estos esquemas pudieran ser sancionados, e hizo que las máquinas fueran transportadas al lago Treviso para su modificación.

Se arrancaron los asientos y las áreas de carga para dejar espacio a un par de torpedos humanos. Ezo Grossi, que desde entonces había reemplazado al contralmirante Romolo Polacchini como comandante de la base italiana en Burdeos, proporcionó un gran submarino-petrolero que navegaba por el océano para encontrarse en coordenadas preestablecidas con los hidroaviones gigantes en dos ocasiones distintas, una de ida y vuelta a través del Océano Atlántico, para repostar los hidroaviones en ruta hacia el objetivo.

Si bien esas escalas de reabastecimiento de combustible aire-mar habían sido realizadas por tripulaciones italianas a principios de la guerra, ninguna, por supuesto, se llevó a cabo a distancias tan inmensas que se hicieron especialmente peligrosas por la supremacía aliada en y sobre el mar. Aun así, la renovación del 511 comenzó en junio de 1943 y procedió con determinación hasta que la estructura de aire sufrió algún daño durante una carrera de bajo nivel por los cazas de la USAAF. Las reparaciones comenzaron de inmediato, pero antes de que pudieran completarse, el 8 de septiembre se anunció el armisticio italiano y el proyecto se abandonó. Sin embargo, con sesenta toneladas, el CA 2 era demasiado pesado para ser transportado por ningún avión, por lo que Borghese regresó al Maiale para su ataque a Nueva York.

Tan intrigante como la operación en sí fue su repentino aplazamiento a fines de 1942, cuando los hombres y el equipo estaban listos para llevar a cabo su misión. La suspensión se produjo justo cuando el supuesto "bombardero atómico" de Piaggio estaba esperando que se instalara un dispositivo nuclear en su bahía de bombas especialmente modificada. ¿El Supermarina retrasó el ataque de Nueva York en doce meses porque Mussolini esperaba tener una bomba atómica a su disposición a fines del otoño o principios del invierno de 1943? Su derrocamiento a mediados del verano de ese año dejó en silencio ese proyecto, al menos hasta que pudiera afirmar su nueva base política en Salo. Ciertamente, en abril de 1945, habló como si tal arma estuviera a punto de caer en sus manos.

Cualquier documentación que pudiera haber especificado un dispositivo nuclear italiano debe, necesariamente, haber sido muy restringida. Si tal documentación existiera, aún puede estar enterrada en los archivos no revelados de la inteligencia británica. Naturalmente, dicha información se habría clasificado como la más secreta de todas y se habría restringido a muy pocos funcionarios supremos sobre una base estrictamente necesaria. El rastro de papel dejado por un arma con el potencial de revertir el curso de la historia debe haber sido necesariamente escaso y completamente encubierto por las autoridades. Sin embargo, abundantes pruebas, aunque circunstanciales, sugieren que los italianos estaban en camino de construir una bomba atómica a fines de la década de 1930. A partir de 1942, combinaron sus esfuerzos con los físicos alemanes en un intento conjunto de entregar un dispositivo operativo a tiempo para ganar la guerra por el Eje. De ahí el llamamiento urgente del Duce a sus fuerzas para que "resistan un mes más".

Ya en el otoño de 1942, sus científicos pueden haberle informado de que la bomba estaría lista a fines del año siguiente, cuando el singular Piaggio P.133 estaba listo para recibir su carga útil única, y los torpedos humanos de Borghese estarían listos para atacar. Nueva York con algo más que unas pocas cargas explosivas fijadas magnéticamente a los cascos de los cargueros amarrados en el muelle de West Street. Sin embargo, los trastornos políticos intervinieron para impedir el despliegue de armas tan avanzadas.

Algún día, los futuros investigadores que investiguen los archivos desclasificados de la inteligencia británica pueden encontrar documentos de tiempos de guerra que describan el alcance de la investigación nuclear llevada a cabo por la Italia fascista y la Alemania nazi. Quizás cuando salgan a la luz artículos tan importantes, puedan revelar que la ciudad de Nueva York no se convirtió en la primera víctima de un holocausto nuclear en la historia por márgenes demasiado estrechos para contemplar.