Imperio Otomano: Los musulmanes sitian Belgrado

El sitio de Belgrado, 1456

Weapons and Warfare





La caída de Constantinopla en 1453 (solo 3 años antes del asedio otomano en Belgrado) provocó pánico y temor en toda Europa y el mundo cristiano. La pérdida de Constantinopla fue considerada como un revés calamitoso para la Europa cristiana y las cruzadas. El victorioso Sultán Mehmet II, alentado por su victoria trascendental en Constantinopla, comenzó un avance hacia los Balcanes y hacia el norte con la esperanza de derrotar a Hungría y alcanzar Europa occidental. Mehmed II tomaría Serbia en 1454-55; y el año siguiente, con un ejército estimado en 70,000 personas (otros historiadores estimaron que el ejército de Mehmed pudo haber estado entre 100,000 y 300,000 hombres), lanzó lo que sería una marcha larga y ardua hacia Belgrado.

Belgrado (Nándorfehérvár) fue un bastión clave del sistema de defensa del sur de la Hungría medieval. La batalla épica entre el Imperio Otomano y Hungría influirá significativamente en la historia posterior de Europa y la expansión de la dominación otomana en los Balcanes. János (John) Hunyadi, un influyente y famoso comandante militar húngaro, político y noble, asumió la responsabilidad de coordinar y controlar las operaciones defensivas a lo largo de las fronteras del sur de Hungría (una posición a la que fue nombrado en 1441). Hunyadi, sabiendo del avance otomano en los Balcanes, dejó a 7.000 soldados suyos en Belgrado para construir y fortalecer sus capacidades defensivas en mayo de 1456. En la acumulación del asedio otomano, Juan de Capistrano, un monje franciscano designado por el Papa para reclutar tantas tropas como sea posible, se entrecruzaron en el Reino de Hungría y las potencias de Europa occidental para formar una fuerza de voluntarios. En junio de 1456, el ejército de Capistrano y las fuerzas húngaras (aproximadamente 45,000-50,000 en total) llegaron a Belgrado y comenzaron a tomar sus posiciones defensivas al norte de la ciudad.

Hunyadi pudo mantener su posición preeminente durante varios años en gran medida debido a la amenaza otomana siempre presente. La derrota de Kosovo Polje fue seguida por una pausa en las hostilidades. El sultán Murad, que tenía asuntos que atender en otros lugares, firmó un tratado con los húngaros en 1450 y esto fue confirmado por su sucesor, Mehmed II (1451-1481). Sin embargo, pronto se hizo evidente que la adhesión de Mehmed significaba el comienzo de una nueva fase de expansión otomana, que iba a ser mucho más exitosa que las anteriores. Las primeras oleadas de esta resurgida amenaza militar pronto llegaron a Hungría. Constantinopla cayó en 1453, y Mehmed inmediatamente transfirió su residencia de Adrianópolis a la ciudad recién conquistada. En 1454, cuando la paz de Oradea expiró, atacó a Serbia y puso sitio a Smederevo, la capital de Brankovi. Al año siguiente, renovó su ataque, esta vez ocupando toda Serbia con la excepción de Smederevo. Como la expedición de 1456 iba a ser dirigida contra Belgrado, no era sorprendente que Hunyadi fuera nuevamente empujado a la vanguardia de los acontecimientos como el potencial salvador del reino. Su reputación puede haber sido sacudida por sus derrotas desde 1444, pero fue indiscutiblemente el único hombre capaz de oponerse con éxito a los otomanos.

Los preparativos para un contraataque comenzaron en 1453. Inmediatamente después de la caída de Constantinopla, el Papa Nicolás V proclamó una cruzada. La guerra contra los otomanos surgió con frecuencia como tema de discusión en las dietas imperiales en Alemania en 1454-1455, aunque no se tomó una decisión definitiva. No es sorprendente que Hungría fuera arrastrada por una oleada de pánico, y la dieta que se reunió en enero de 1454 en Buda consintió en medidas a gran escala para movilizar a un ejército nacional. Proclamó el impuesto general de la nobleza y renovó la institución de la milicia portalis. Cuatro caballeros campesinos iban a equipar a cuatro jinetes y dos arqueros, una demanda que superó todas las medidas de reclutamiento anteriores. Pero la ofensiva proyectada nunca tuvo lugar; todo lo que sucedió fue que en el otoño de 1454 Hunyadi marchó a Serbia al frente de un pequeño ejército y derrotó a las fuerzas dejadas por el sultán en Krusevac. La planificación continuó en 1455 y la dieta cobraba un impuesto extraordinario, pero eso fue todo lo que ocurrió. La causa de la guerra anti-otomana recibió un nuevo impulso por parte del nuevo Papa, Calixto III (1455-1458), quien intentó movilizar todo el poder de la Iglesia para lanzar una nueva cruzada. Aunque los príncipes de Europa hicieron oídos sordos a la petición del Papa, sin embargo despertó entusiasmo entre la gente común en varios lugares. Recibió mucha ayuda de los franciscanos, quienes desplegaron las habilidades de sus predicadores populares al servicio de la "guerra santa". Como resultado de su incesante entusiasmo, para el verano de 1456, un enorme ejército cruzado, formado principalmente por alemanes y bohemios, se había reunido en el área alrededor de Viena, listo para marchar contra los "infieles".

Sin embargo, este anfitrión nunca se enfrentó al sultán, que comenzó el asedio de Belgrado el 4 de julio con un ejército que los estudiosos modernos han puesto de 60,000 a 70,000 hombres. Hunyadi, asistido por el franciscano Giovanni da Capestrano, había organizado con éxito la defensa del castillo y había reunido un importante ejército en las cercanías. En la región de 25 a 30.000 cruzados, `campesinos, artesanos y personas pobres ', se unieron al campamento de Hunyadi bajo la influencia de los impresionantes sermones de Capestrano.



Una de las mayores ventajas de Belgrado fue su ubicación geográfica en la confluencia de los ríos Danubio y Sava. De manera similar, Mehmet aprovecharía la posición de Belgrado navegando más de 200 barcos por el río Danubio con cañones, suministros, armas de asedio y equipo. Los otomanos incluso establecerían fundaciones en Serbia para construir y fabricar cánones para apoyar el asedio. La leyenda dice que las campanas de Constantinopla se derritieron y se usaron para fabricar los cánones utilizados contra Belgrado en 1456. Con las fuerzas otomanas firmemente controlando el río en esta etapa, los otomanos bloquearon a Belgrado desde el Danubio con una cadena de barcos. amarrado río arriba del castillo, y comenzó a colocar sus armas pesadas fuera de los muros occidentales de la fortaleza. El bombardeo de la fortaleza comenzaría en julio. Sin embargo, Hunyadi anticipó este movimiento táctico de las fuerzas de Mehmed, e ideó un astuto ataque para retomar el control del río.

El 13 de julio de 1456, una flota húngara de buques muy inferiores rompió la línea de la flota turca con la asistencia del comandante de la fortaleza, Mihaly Szilágyi. Tanto Hunyadi como Szilágyi (que era el cuñado de Hunyadi) tenían unidades fluviales ancladas en el río Sava al oeste de Belgrado y más al norte en el Danubio, y por lo tanto, fuera del alcance de las fuerzas otomanas. Ambos comandantes lideraron un ataque de dos frentes contra Mehmed II y derrotaron a la armada del río Otomano. Con la derrota de la flota otomana, los húngaros tenían el control del Danubio, lo que significaba que el suministro de los refuerzos necesarios a Belgrado podía proporcionarse sin inhibiciones. Hunyadi podría entonces unir sus fuerzas, acampando a unos 30 kilómetros al norte de Belgrado, con Szilágyi para aumentar la capacidad defensiva de la fortaleza.

El continuo asedio otomano contra Belgrado resultó insuficiente para asestar un golpe decisivo a las fuerzas de Hunyadi. Hunyadi se vio obligado a liderar una pelea defensiva debido a la falta de suficientes fuerzas del calvario para atacar a los otomanos en su totalidad. Después de casi diez días de asedios infructuosos, el 21 de julio de 1456, Mehmed ordenó un ataque completo a la fortaleza. La noche del 21 de julio, tantos atacantes otomanos habían muerto y el caos se desató en las filas de Mehmed. A la mañana siguiente (22 de julio de 1456), Hunyadi salió de la fortaleza con un pequeño contingente y se enfrentó mano a mano con el ejército cansado y asediado de Medmed. El sultán envió a 6.000 nuevas tropas al combate, pero estas tropas no pudieron derrotar a Hunyadi. El ejército de Mehmed experimentó bajas de más de 50,000 hombres y, luego de que el Sultán mismo resultó herido en la batalla, ordenó una retirada general a Sofía en Bulgaria.
El sultán se retiró con los restos de su ejército y con recuerdos que le impidieron a él y a sus sucesores lanzar un ataque de las mismas dimensiones durante 65 años. La noticia de esta victoria contundente pronto llegó a Occidente. El día en que el Papa recibió la noticia, el 6 de agosto, el día de la Transfiguración del Señor, fue declarado una fiesta general en todo el mundo cristiano. Previamente, había ordenado que todas las campanas fueran tocadas al mediodía para alentar a los soldados, pero su toro no se publicó hasta después de la batalla, y por lo tanto la tradición, que continúa en Hungría hasta el día de hoy, se considera generalmente conmemorativa de la la propia victoria

La victoria brindó una excelente oportunidad para un contraataque, especialmente en vista del hecho de que fuerzas considerables se estaban reuniendo en el corazón de Hungría. Pero no hubo ofensiva, porque los cruzados ya estaban al borde de la revuelta abierta. La ira contra los "poderosos", que se habían mantenido lejos de la batalla, ya había estado creciendo durante la lucha. La agitación se volvió tan intensa después de la victoria que Hunyadi y Capestrano decidieron disolver el ejército. Ambos pronto murieron, sin embargo. El 11 de agosto, Hunyadi fue víctima de la plaga que había estallado en el campamento de los cruzados, y Capestrano lo siguió a la tumba el 23 de octubre.

Hunyadi fue sucedido por su hijo mayor, Ladislao, de 23 años. Parece que heredó la ambición y la astucia de su padre, pero aparentemente no su talento. En un par de días se encontró en conflicto con el rey y Cilli, quien exigió que los castillos y los ingresos que había tenido Hunyadi fueran entregados. Cilli se había nombrado capitán general del reino. Junto con el rey, y al frente de los cruzados extranjeros que habían llegado recientemente, marchó hacia el sur con el objetivo de tomar posesión de Belgrado y de las otras fortalezas estipuladas. Para preservar su posición, el joven Hunyadi decidió un curso de acción extremadamente peligroso. En la asamblea de Futog, fingió sumisión y luego atrajo a sus oponentes al castillo de Belgrado. Allí, el 9 de noviembre de 1456, hizo asesinar a Ulrich por sus secuaces y se hizo dueño de la persona del rey. Hunyadi se hizo nombrar capitán general, luego llevó al rey a Timisoara. Antes de ser puesto en libertad, el rey tuvo que jurar que la muerte del conde Cilli nunca sería vengada.

Ladislaus Hunyadi parece haber calculado seriamente las posibles consecuencias de sus acciones. El asesinato sin precedentes convirtió a todos, excepto a sus seguidores más decididos, en su contra: no solo los enemigos de John Hunyadi, como Garai, sino también sus amigos y partidarios, como Ujlaki y Orszag, acordaron que Ladislaus debería ser superado. Pagando por la perfidia con la perfidia, pronto hicieron creer a su oponente que no tenía nada que temer; y el rey también se mostró un maestro del engaño. El 14 de marzo de 1457, cuando Ladislao se alojaba en Buda con su hermano Matthias, ambos fueron arrestados, junto con sus partidarios. El consejo real, que ahora funciona en su calidad de tribunal supremo, condenó a los hermanos Hunyadi por alta traición, y el 16 de marzo Ladislao fue decapitado en la plaza de San Jorge en Buda. Sus partidarios fueron indultados, pero Matthias fue retenido por el rey, quien de inmediato salió de Hungría hacia Bohemia. Sin embargo, las represalias no lograron la consolidación deseada. Los partidarios de Hunyadi, en posesión de los inmensos y aún intactos recursos de su familia, reaccionaron con una revuelta abierta. Fue dirigido por la madre de Matthias, Elisabeth Szilagyi, junto con su hermano, Michael, mientras que las tropas reales fueron comandadas por Ujlaki y Jiskra. La lucha feroz pero indecisa continuó durante meses, y terminó solo con la noticia de la prematura muerte de Ladislao V en Praga el 23 de noviembre de 1457. Como el rey no tenía un heredero legítimo, el reino se había vuelto a dejar sin gobernante.