Biografía: Sir Francis Younghusband, un culo duro en el Himalaya

La extraña complejidad de un duro histórico Sir Francis Younghusband

Por Dan Oko | Adventure Journal





El legado de Sir Francis Younghusband siempre estará vinculado a su trágica desventura militar de 1903 en el Tíbet, cuando el explorador victoriano dirigió una misión diplomática británica a Lhasa que finalmente dejó 2,700 tibetanos muertos.

Pero el aventurero inglés, nacido en 1863 en las estribaciones de los Himalayas bajo el Raj británico, dejó su huella en las montañas y el montañismo en más de un sentido. Sus primeras hazañas, incluyendo un cruce de mil millas del Desierto de Gobi y ser el primer europeo en inspeccionar el aire del Paso Mustagh debajo de K2 a lo largo de la frontera entre China y Pakistán, fueron hazañas de derring excepcional. En 1890, esos viajes épicos ayudaron a Younghusband a obtener una medalla de oro de la Royal Geographical Society en Gran Bretaña. Más tarde, después de convertirse en presidente de la RGS, defendió los infortunados intentos de George Mallory de conquistar el Monte Everest en la década de 1920.

Younghusband no solo era un montañero de trotamundos sino también un atrevido soldado espía del viejo mundo al que su biógrafo llamó "el último gran aventurero imperial" y sirvió de inspiración para el hilado de aventuras de su compatriota Rudyard Kipling, Kim. El mismo Younghusband también publicó más de 20 libros, incluidos los relatos de viajes y tratados filosóficos sobre la religión oriental, informados por sus encuentros con el Dalai Lama y Mahatma Gandhi. Pero a diferencia de figuras más conocidas como Edmund Hillary y John Muir, su nombre se pierde en la historia debido a su invasión de pesadilla al Tíbet y al legado problemático del colonialismo.

No obstante, Younghusband fue preparado para la grandeza desde una edad temprana.

Alrededor de la mesa de la cena, tanto en su casa en Murree, una remota estación de la colina en la provincia noroeste de Punjab, como en Inglaterra, la discusión familiar a menudo se centraba en su tío, Robert Shaw. Shaw era un visitante ocasional y un héroe nacional que se ganó su fama al explorar los rincones más lejanos de Asia Central antes de tomar una plantación de té en Sikkim, en el noreste de la India. En ese momento, las franjas del subcontinente permanecían sin mapear y eran desconocidas para los leales a los británicos, quienes participaban en un juego de gato y ratón a gran altura con la Rusia zarista en busca de una ventaja militar. De joven, Younghusband se convertiría en un jugador importante en el Gran Juego, ya que el proto-Guerra Fría se conocía en Inglaterra, y se dirigía a los Karakorams y más allá.

Younghusband emergió del entrenamiento militar en la Academia Sandhurst fuera de Londres, un atleta asombroso, capaz de correr 300 yardas en 33 segundos, lo suficientemente rápido como para establecer un récord mundial en ese momento. Al llegar a la mayoría de edad a mediados del siglo XIX, también formó parte de una generación de ingleses que reescribieron las reglas del alpinismo, cuando los británicos comenzaron a atacar los Alpes en serio; fue un equipo de escaladores del Reino Unido que ascendió por primera vez al Matterhorn en 1865. Habiendo regresado a la India al servicio de los Dragones Reales, mientras tanto, para su primera excursión a gran altitud, Younghusband se despidió de su régimen y subió el Paso Rhotang de 13,000 pies por encima El valle de Kullu.

Ese viaje en solitario de dos semanas, que llevó al joven teniente al borde de lo que los indios consideraban el "borde del mundo habitable", allanó el camino para esfuerzos cada vez más audaces. Younghusband describió el descenso por la parte posterior de Rhotang Pass como un programa de congelación con "el viento más frío que jamás haya sentido", pero el panorama de los Prinjals nevados de Pin Prinjals en la distancia se quedó con él. "Acababa de ver el otro lado de la cordillera del Himalaya", recordó. "Pero tenía sed de más belleza de la montaña".

En el invierno de 1885, con las fuerzas rusas maniobrando en Afganistán, Younghhusband ideó un plan que consolidaría su reputación como un hombre de acción y lo conduciría de regreso a los altos pasos de sus amados Himalayas.

Con el apoyo del Intendente General de Gran Bretaña del Ejército de la India, Younghusband, de 24 años, realizó una misión de reconocimiento de más de 1,200 km que rivalizó con Laurence del cruce de Oriente Medio de Arabia Saudita al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Navegó a Pekín y luego salga a través del Desierto de Gobi antes de regresar a la Cachemira india a lo largo de los pasos altos de la meseta tibetana. La preocupación de los militares británicos era que los rusos pudieran descubrir un pase oculto o negociar un tratado con los chinos que les permitiera escabullirse por la puerta trasera de la India y desafiar el dominio de la Corona en el sur de Asia. En preparación para el viaje, Younghusband pasó meses perfeccionando sus habilidades de mapeo y aumentó su entrenamiento con carreras de pies contra sus compañeros soldados para mejorar su condición física. "Mi mayor ambición se está realizando gradualmente", escribió a su hermana.

En junio de 1887, después de haber trazado una nueva ruta por tierra a través del desierto de Gobi, Younghusband y su caravana climatizada llegaron a los catorce de la cordillera de Altai en Siberia. Hicieron trueque de ovejas y camellos antes de continuar su camino hacia la frontera chino-india a pie. Cuando Younghusband finalmente llegó a la ciudad de Kashgar, donde el astuto sultán de la Ruta de la Seda Yakub Beg detuvo una vez a su tío Robert, se encontró con una orden oficial para intentar cruzar el Paso de Mustagh. Se rumoreaba que esta ruta, que se elevaba a 17,638 pies, ofrecía una alternativa de ahorro de tiempo para continuar alrededor de la enorme Cordillera Karakoram más allá de su extremo occidental.

Con el camino cubierto de misterio, los riesgos eran tan grandes que Younghusband dividió a su tripulación y partió con solo cuatro compañeros. Mientras pasaban bajo la sombra de la segunda montaña más alta del mundo, K2, y cruzaban el glaciar Baltoro, el glaciar de montaña más grande del mundo, sus ponis luchaban en la nieve, y Younghusband tomó la difícil decisión de enviar al ganado de vuelta. al pueblo. Pero la táctica funcionó, ahorrándole semanas de caminatas por las montañas y su equipo finalmente llegó a Srinagar después de 20 meses en China y Turkestán.

Más tarde, con una modestia inusitada, Younghusband reconoció que, si bien la escalada hacia el Paso Mustagh había sido difícil, el descenso fue mucho más duro. Tan rudo, de hecho, que Younghusband admite que dejó que su guía Balti natal, Wali, abriera el camino. "Confieso libremente que yo mismo nunca podría haber intentado el descenso, y que yo, un inglés, tenía miedo de ir primero", escribió en Wonders of the Himalayas.

Si ese fuera el final de la historia, Younghusband habría ido a recoger su medalla de oro para la Royal Geological Society, y tal vez podríamos haber visto a Tony Shalhoub o Paul Giamatti con un bigote de morsa tocando al hombre que luego sería conocido como " el padre de la exploración de Karakoram ”. Pero, por desgracia, mientras el Gran Juego persistió en el siglo XX, Younghusband dirigió a un batallón de combatientes sij y Gurhka al Tíbet, dejando un rastro de cuerpos en su camino hacia Lhasa.

La experiencia de Younghusband en el Tíbet y el Himalaya, sin embargo, lo dejaron como un hombre cambiado. Irónicamente, después de dejar las fuerzas armadas y su última estación en Cachemira, al regresar a Inglaterra, se convirtió en un defensor abierto de la independencia india, y abrazó una curiosa amalgama de dogmas religiosos orientales y occidentales que dio cabida a un respaldo radicalmente no victoriano de amor libre.

Escribió libros sobre matrimonio abierto y viajó por el mundo, dirigiéndose a los Estados Unidos en 1934, dando conferencias sobre todo, desde sus proezas de gran altura hasta sus encuentros con swamis y místicos del sur de Asia. Su fama era tal que, cuando el piloto estadounidense Charles Lindbergh decidió que quería saber más sobre la percepción extrasensorial, le pidió a Younghusband que se reuniera con él en la India.

No hay forma de saber en esta fecha tardía si Younghusband vio las expediciones al Everest de George Mallory como una última apuesta por su propia redención en Asia, pero ciertamente disfrutó la oportunidad de disfrutar de la gloria reflejada de Mallory. Como presidente de la Royal Geographical Society, el veterano de los Grandes Juegos fundó el Comité RGS del Monte Everest y favoreció los tres intentos de Mallory en la montaña, incluido el último en 1924, que le costó la vida al escalador.

Younghusband fallecería en 1942 mucho antes de que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay finalmente alcanzaran la cima de la montaña más alta del mundo. Para todas las fallas de Younghusband, compartió su mismo enfoque audaz para el mundo.

Y eso hace que valga la pena revisar y recordar su historia.