Guerra de Secesión: La batalla de Tippecanoe

La batalla de Tippecanoe

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A principios de septiembre, para fomentar divisiones entre los indios que vivían en el Wabash preparatorio para su marcha, Harrison convocó a un consejo con los Miamis y sus aliados en Fort Wayne. Dirigiéndose a ellos como "mis hijos", Harrison les dijo que percibía una nube oscura en el Wabash pero que esto traería peligro solo a los indios, no a sí mismo. Los seguidores del Profeta debían considerarse indios hostiles, y por su propia seguridad, se ordenó a otros indios que rompieran con ellos e informaran sobre sus movimientos, como se les exigía que hicieran según los términos del Tratado de Greenville que los indios tenían. firmó con los Estados Unidos en 1795. El jefe de Miami Little Turtle cumplió, pero el jefe de Wea, Laprusiuer, no.

Para entonces, Harrison ya estaba formando una fuerza expedicionaria. Esta consistía en ocho compañías de soldados del Ejército del 4º Regimiento de Infantería de los EE. UU., Una compañía del Regimiento de Fusileros bajo el mando del Coronel John P. Boyd de Filadelfia, tres tropas de dragones ligeros y miembros de la milicia de Kentucky e Indiana en sus camisas de piel de ante y llevando cuero cabelludo. cuchillos y hachas de guerra. La fuerza total contaba entre 1.000 y 1.200 hombres, según varias estimaciones, y en la mañana del 26 de septiembre, comenzaron a viajar hacia el norte desde Fort Knox, cerca de Vincennes, con Harrison al mando y todo su equipaje pesado en los barcos.

Cruzando una pradera llana y abierta que yace cerca de las orillas del río, llegaron al sitio actual de Terre Haute, Indiana, a 60 millas por el río Wabash, el 3 de octubre. Allí, con vistas al Wabash en el lado este en una arboleda de árboles y a solo un par de millas al sur de un pueblo indígena Wea, erigieron un fuerte llamado "Fort Harrison". La construcción del fuerte tomó la mayor parte del mes. Con la ración de harina escasa después de varias semanas y aún sin reabastecimiento porque los mercaderes habían recibido disparos en el río, los soldados ayudaron a alimentarse con bagre y carne de venado obtenida de la tierra. Los miembros de la milicia que sabían buscar forraje encontraron abejas para la dulce miel, pero algunos milicianos aún desertaron.


Harrison interpretó algunas sondas pequeñas de los indios en su campamento como señales de que había comenzado una guerra a gran escala con los indios, por lo que envió a Kentucky por refuerzos. Despachó a algunos Delawares que habían venido al campamento con un mensaje a Prophetstown, que era básicamente un ultimátum llamando a todos los no Shawnees a partir de allí y regresar a donde venían. Los Delawares le informaron que su misión había sido recibida con desprecio y burla; Harrison claramente no estaba teniendo éxito en su misión de infundir respeto y miedo en los senos de los indios desafiantes. Por lo tanto, concluyó que necesitaba marchar su fuerza 80 millas hacia adelante a Prophetstown para causarles una impresión más fuerte.

Llegaron más provisiones y algunos refuerzos, pero Harrison no ordenó a sus fuerzas marchar sobre Prophetstown hasta que recibió una carta del Secretario de Guerra Eustis que él consideraba que le proporcionaba la autorización para hacerlo. Al mismo tiempo, esta carta sugiere que se eviten las hostilidades si es posible al insistir en el cumplimiento de las estipulaciones del tratado. Dejando atrás a algunos hombres para la guarnición del nuevo fuerte, junto con esos hombres no aptos para el servicio, la fuerza expedicionaria, ahora con 880 soldados, reanudó su avance hacia el norte el 29 de octubre. Cerca de la desembocadura del río Vermillion, la expedición se detuvo nuevamente durante dos días para construir un blocao, y los barcos de la expedición y el exceso de equipaje quedaron allí bajo vigilancia.

Al llegar cerca de Prophetstown al final del día 6 de noviembre, Harrison ordenó a sus fuerzas que formaran parte de su batalla. Prophetstown, aunque no estaba completamente listo, había sido fortificado; El campamento de los nativos americanos estaba rodeado por una enorme pared de troncos en zigzag con agujeros de puerto cortados a intervalos regulares para disparar, detrás de los cuales había trincheras para que se sentaran los guerreros. Cuando los soldados de Harrison aparecieron a la vista, los indios, temiendo un ataque era inminente, se apresuró a ponerse detrás de sus petos.

Tres indios a caballo que llevaban una bandera blanca salieron a la conversación, y después de consultar por un corto tiempo con Harrison, regresaron al pueblo al galope. Los soldados continuaron su marcha a 150 yardas de la aldea, momento en el que se produjeron más consultas con los indios. Harrison, aunque algunos de sus oficiales lo instaron a atacarlos inmediatamente, acordó reunirse con Tenskwatawa al día siguiente.

Cansado de su largo día de marcha y sin esperar un ataque, Harrison no ordenó que el campamento se fortificara con la tala de árboles, como era la práctica habitual, sino que la fuerza acampó en un rectángulo defensivo (o paralelogramo) y pasó la noche con sus armas. cargado y al alcance de la mano. En el lado oeste del perímetro de Harrison, corrió un pequeño arroyo (Burnet Creek), que proporciona un impedimento natural para un ataque, y un acantilado muy empinado en el lado este impidió cualquier ataque desde esa dirección. Solo el estrecho punto sur del perímetro de Harrison y el lado noreste, al suroeste de una misión católica, representaban serias amenazas de ataque.

Los centinelas fueron publicados esa noche, y las Chaquetas Amarillas, lideradas por el Capitán Spier Spencer, tripulaban el punto sur del perímetro. Después de establecer centinelas, Harrison y sus oficiales y hombres se retiraron. Era una noche fría con lluvia lluviosa, y a las 4:00 am de la mañana del 7 de noviembre, justo cuando el campamento comenzó a despertarse y pronto se alinearía en formación para comenzar el día, los indios atacaron con gritos de guerra fuertes y terroríficos. . Al salir del bosque, los nativos pudieron penetrar en un lado del rectángulo hueco mientras los guerreros se apresuraban entre las Chaquetas Amarillas que manejaban el sector sur del perímetro. El capitán de las Chaquetas Amarillas, Spier Spencer, fue una de las primeras víctimas. Aunque herido en la cabeza, el líder de las Chaquetas Amarillas instó a sus hombres a pelear, y Spencer logró ponerse de pie después de ser herido solo para recibir un disparo en ambas piernas y caer nuevamente. Continuando alentando a su compañía, Spencer se puso de pie por otros soldados, pero luego recibió un disparo en el torso e inmediatamente murió. Harrison luego informaría a los funcionarios en Washington: “Spencer resultó herido en la cabeza. Exhortó a sus hombres a luchar valientemente. Le dispararon en ambos muslos y cayó; aún continuando alentándolos, fue levantado y recibió [otra] pelota a través de su cuerpo, lo que puso fin de inmediato a su existencia ".

Spencer fue reemplazado brevemente por sus dos oficiales de la compañía sobrevivientes, pero ellos también fueron heridos y asesinados. Sin líder, las chaquetas amarillas comenzaron a retroceder con los centinelas en retirada, hacia el centro del perímetro. Dos compañías de tropas de reserva, despertadas por el sonido de la batalla, relevaron a los milicianos en retirada reformando una línea y convirtiendo el ataque de los nativos americanos. El perímetro fue reformado y nuevamente tripulado, pero una segunda carga apuntó a los lados norte y sur simultáneamente. Una vez dentro del rectángulo, los indios mantuvieron brevemente la ventaja ya que los soldados blancos no querían disparar a la oscuridad por miedo a golpear a sus propios hombres. Los soldados blancos también fueron recortados contra los fuegos que habían encendido y continuaron durante la noche para secar su ropa y equipo.



En los primeros momentos frenéticos de la batalla, el sirviente de Harrison no pudo localizar a la yegua gris habitual de Harrison, por lo que Harrison montó un caballo más oscuro para montar y reunir a sus tropas. Este fue un accidente fortuito para él porque los nativos sabían que montaba un caballo de color claro y lo estaban buscando en él. Otro agente que estaba con un caballo blanco fue asesinado a tiros desde el principio. Harrison recibió un disparo a través del ala de su sombrero, pero permaneció ileso.

En total, los indios hicieron cuatro o cinco feroces acusaciones en el campamento, que coordinaron haciendo sonar un silbato, pero cada vez que fueron expulsados. A medida que el amanecer traía la luz del día, la ventaja pasó a los soldados blancos, que ahora podían cargar en formación, y sus hombres montados pudieron derribar a los indios que huían. Después de unas dos horas de lucha extenuante, la batalla llegó a su fin. Entre los blancos, 188 oficiales y hombres fueron asesinados y heridos, una pérdida bastante grave. Los cuerpos de 38 indios fueron encontrados en el campo, y varios más fueron descubiertos más tarde en Prophetstown o sus alrededores.

Con el rumor de que Tecumseh estaba en camino con otros 1,000 guerreros, los hombres de Harrison pasaron el resto del día fortificando su campamento, pero no hubo más ataques. Tecumseh no estuvo presente en la Batalla de Tippecanoe ni se localizó en ningún lugar cercano; junto con una delegación cuidadosamente seleccionada de seis Shawnees, seis Kickapoos y seis Potawatomis, el líder Shawnee todavía estaba en un viaje extendido de seis meses por el Sur visitando a los Arroyos, Choctaws, Cherokees y otras tribus para tratar de obtener su apoyo para su plan de una mayor confederación panindia. En su camino de regreso al norte, Tecumseh también visitó tribus en Missouri, donde estuvo presente durante los grandes terremotos. Según algunos informes, cuando regresó a Indiana en enero de 1812, estaba muy enojado con su hermano por haber iniciado una guerra antes de sentir que sus planes habían madurado lo suficiente.

Como pronto descubrieron los hombres de Harrison, lejos de prepararse para atacar de nuevo, los nativos abandonaron precipitadamente Prophetstown y dejaron todo tipo de suministros en forma de maíz, cerdos, aves de corral y numerosos hervidores de latón. Algunas armas, algunas de las cuales aparentemente eran regalos de los británicos, todavía estaban en sus cubiertas originales y nunca habían sido utilizadas. La manada de ganado traída por los soldados para la carne había sido expulsada por los indios, por lo que los soldados tuvieron que subsistir con carne de caballo o lo que pudieron saquear de la aldea. Harrison hizo que sus hombres quemaran la ciudad y sus contenidos y luego llevó a sus tropas de regreso a Vincennes, deteniéndose en el blocao del río Vermillion para poner a sus hombres heridos en canoas. Desde su cuartel general cerca de Prophetstown el 8 de noviembre, Harrison ya había enviado un despacho al Secretario de Guerra alegando que la batalla fue una "victoria completa y decisiva".
Varios de los soldados blancos que participaron en la Batalla de Tippecanoe mantuvieron diarios o más tarde dejaron recuerdos. Charles Larrabee, un teniente del 4º Regimiento, escribió una serie de cartas informativas antes y después de la batalla a un primo en Connecticut, y antes de la batalla, había expresado la esperanza de que la situación terminaría sin derramamiento de sangre. El juez Isaac Naylor, en ese momento sargento de una compañía de fusileros de la milicia de Indiana, recordó cómo un amigo y un compañero soldado le habían contado sobre un mal sueño que creía que "le predijo algo fatal para él o para algunos de su familia". Su amigo recibió un disparo. por un indio y cayó muerto en la confusión masiva al comienzo del ataque. Naylor también describió cómo casi todos los indios muertos que quedaron en el campo de batalla fueron desmenuzados y les pusieron el cuero cabelludo en los mosquetes de la milicia, lo que consideró una práctica bárbara pero excusable bajo las circunstancias.

Por el contrario, un informe diferente sobre la naturaleza de la batalla llegó a oídos británicos en Amherstburg en el Alto Canadá (Ontario) a través de un jefe de Kickapoo que estaba en la acción. Afirmó que el ataque se había lanzado para vengar a dos jóvenes Winnebagos que, por curiosidad, se habían acercado al campamento estadounidense de la noche a la mañana y habían recibido disparos de los piquetes blancos. Fingiendo estar heridos, se levantaron de un salto y tomaron a los soldados que habían venido a despacharlos. Según este informe, solo unos 100 guerreros, que constaban de Winnebagos y Kickapoos, participaron directamente en la lucha, y condujeron a los blancos de un lado a otro hasta que se quedaron sin flechas y municiones. Además, el Kickapoo afirmó que si bien Harrison había podido destruir gran parte del maíz de la aldea, otro maíz había sobrevivido oculto bajo tierra. El oficial británico escribió a su superior: “El Profeta y su pueblo no aparecen como enemigos vencidos; vuelven a ocupar su antiguo terreno ".

Años después de lo que se conoció como la Batalla de Tippecanoe, Tenskwatawa le dijo a Lewis Cass, el gobernador del territorio de Michigan, que no había ordenado el ataque que inició la batalla. En cambio, acusó a los Winnebagos en su campamento de comenzar el ataque. Otros relatos corroboran esto, pero algunos afirman que la noche anterior al ataque, Tenskwatawa estimuló el ataque alegando haber consultado con espíritus e instruyendo a una pequeña banda para que intente asesinar a Harrison en su tienda para evitar la batalla inminente. Según este relato, Tenskwatawa había asegurado a los guerreros atacantes que lanzaría hechizos para evitar que fueran dañados o asesinados, pero cuando eso obviamente no sucedió, se enfurecieron.

El jefe de Miami, Little Eyes, informó a Harrison de una descripción de los eventos que podrían haberse adaptado a lo que pensó que Harrison querría escuchar. Little Eyes estaba cerca de Prophetstown buscando reunirse con Harrison cuando tuvieron lugar los combates, y describió a Tenskwatawa como el artífice del ataque. Little Chief afirmó además que el Profeta estaba siendo culpado por el fracaso de sus encantos protectores y, por lo tanto, sus antiguos seguidores lo trataban como un paria. Según este informe, un Tenskwatawa abatido había tratado de echarle la culpa a su esposa, a quien dijo que no sabía que había estado menstruando en ese momento. Su esposa había tocado el cuenco que contenía sus frijoles sagrados y sus pezuñas de venado, y por esa razón se comprometió a tener una segunda oportunidad.

Independientemente de tales informes sobre desafectos, parece que el Profeta pudo retener un seguimiento espiritual bastante fuerte hasta después de la Guerra de 1812. Prophetstown fue reconstruido, y los enormes terremotos que se produjeron el 16 de diciembre de 1811 con su epicentro cerca de Nuevo Madrid en el actual Arkansas convenció a algunos indios (y también a algunos blancos) de que vivían en un período apocalíptico. Esto benefició a Tenskwatawa, ya que parecía ser un cumplimiento de sus profecías. Un periódico informó que un indio afortunado que había sido tragado por la tierra pero arrojado declaró "el profeta Shawnoe ha causado que el terremoto destruya a los blancos". Si Tenskwatawa hizo ese reclamo por sí mismo no fue registrado, pero una leyenda persiste que Tecumseh había dijo a los escépticos entre los Arroyos durante su visita al Sur que la tierra pronto temblaría y que lamentarían no haberlo escuchado.