Frente Oriental: Luego de Zitadelle (3/4)

Después de Zitadelle

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Weapons and Warfare



 



El 11º Ejército de la Guardia y el 50º Ejército atacarían desde el norte. El I Tank Corps y el V Tank Corps proporcionarían apoyo adicional a los tanques. La fuerza tenía la fuerza combinada de más de 200.000 hombres, casi 750 tanques y cañones autopropulsados, y aproximadamente 4300 morteros y cañones. Según el plan, las fuerzas del Frente Occidental se moverían hacia el sur y cortarían la línea ferroviaria Briansk-Orel cerca de Karachev. Los ejércitos de Sokolovsky luego rodearían y eliminarían las fuerzas enemigas entre Orel y Briansk, antes de continuar hacia el sur y el este. El 11º Ejército de Guardias, comandado por el general Ivan Bagramian, lideraría el ataque. Dos ejércitos, el 11º Ejército de Tanques y el 4º Ejército de Tanques, permanecieron en reserva. Apoyarían el avance de Bagramian según fuera necesario. El 4º Ejército de Tanques tenía en reserva 652 tanques y cañones autopropulsados. El general Popov tenía órdenes de lanzar un ataque en dos frentes desde el este. Los ejércitos 3 y 63, comandados por los generales AV Gorbatov y VI Kolpakchi, liderarían el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Los ejércitos 3 y 63, comandados por los generales AV Gorbatov y VI Kolpakchi, liderarían el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Los ejércitos 3 y 63, comandados por los generales AV Gorbatov y VI Kolpakchi, liderarían el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Kolpakchi lideraría el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Kolpakchi lideraría el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk.

El 2º Ejército Panzer, comandado por el general Rudolf Schmidt, tenía la responsabilidad de defender el saliente de Orel. Catorce divisiones de infantería del LV Cuerpo de Ejército, el LIII Cuerpo de Ejército y el XXXV Cuerpo de Ejército ocuparon las principales líneas defensivas, mientras que la 5.ª División Panzer permaneció en reserva. El hecho de que Schmidt no mantuviera en silencio sus opiniones sobre el régimen nazi le costó su trabajo poco antes de que comenzara la ofensiva soviética. Después de que la Gestapo arrestara al general Schmidt el 10 de julio, Hitler le dio el mando del 2º Ejército Panzer al general Model. El Alto Mando del Ejército Alemán (OKH) tenía pocas reservas que pudiera comprometer al saliente. La actividad del sur había captado la mayor parte de su atención.

A las 03.30 horas del 12 de julio, comenzó un furioso bombardeo de artillería soviética que duró casi tres horas. El bombardeo tuvo un efecto devastador en las defensas tácticas del 2º Ejército Panzer. Las formaciones de fusileros y tanques de avanzada se colocaron en posición durante los últimos 10 minutos del asalto de artillería. A las 06.05 horas, el frente explotó cuando todas las fuerzas del primer escalón de los frentes occidental y de Briansk abrieron fuego, creando un ruido ensordecedor. A través del humo que se elevaba, los soviéticos cargaron contra los defensores alemanes. Seis divisiones de fusileros de la guardia del 11.º Ejército de la Guardia de Bagramian atacaron las defensas alemanas entre la 211.ª División de Infantería y la 293.ª División de Infantería y atravesaron la línea. Por la tarde, Bagramian había ampliado la brecha en las posiciones alemanas con una segunda línea de divisiones de fusileros. Ordenó al I y V Cuerpo de Tanques que se movieran a través de la brecha y avanzaran hacia el sur. A última hora del día, la 5.ª División Panzer alemana lanzó una serie de contragolpes y ralentizó el avance del enemigo. Bagramian respondió enviando al V Cuerpo de Tanques a la refriega. Comandado por el general Sakhno, el V Cuerpo de Tanques avanzó 10 km (6 millas y media) y alcanzó la segunda línea de defensa de los alemanes al anochecer. Otro contragolpe de la 5.ª División Panzer impidió un mayor avance el 12 de julio.

Mientras el 11º Ejército de Guardias de Bagramian se abría paso a través de las defensas alemanas, los 61º, 3º y 63º Ejércitos atacaban el punto del saliente. El avance de las fuerzas del Frente de Briansk no salió bien, ya que Popov no había logrado enmascarar la acumulación de sus ejércitos cerca de las líneas del frente. El comandante del XXXV Cuerpo de Ejército alemán, el general Lothar Rendulic, descubrió la concentración de las fuerzas del 3.er y 63.er Ejército frente al área donde se encontraban las defensas de las Divisiones de Infantería 56.ª y 262.ª. Rendulic dedujo correctamente que los ejércitos soviéticos tenían la intención de atacar donde creían que la línea era más débil. El general alemán usó intercepciones de radio y reconocimiento aéreo para mantenerse informado de los movimientos del enemigo e hizo sus propios preparativos. La fuerza de Rendulic incluía 24 batallones de infantería, 42 batallones de artillería y 48 cañones antitanque pesados. Comprometió 6 batallones de infantería y 18 de artillería, así como la mitad de sus armas, en el estrecho cruce entre la 56ª División de Infantería y la 262ª División de Infantería. Como resultado de los preparativos del general, los ejércitos soviéticos 3 y 63 no lograron un avance rápido de la línea defensiva alemana. Rendulic logró interrumpir el avance soviético y obligar al Stavka a comprometer su fuerza blindada operativa antes de lo previsto. Aunque no totalmente sorprendidas por la Operación Kutuzov, las fuerzas alemanas aún fallaron para evitar que el 11º Ejército de Guardias de Bagramian lograra una penetración profunda en sus defensas. los ejércitos soviéticos 3 y 63 no lograron un avance rápido de la línea defensiva alemana. Rendulic logró interrumpir el avance soviético y obligar al Stavka a comprometer su fuerza blindada operativa antes de lo previsto. Aunque no totalmente sorprendidas por la Operación Kutuzov, las fuerzas alemanas aún fallaron para evitar que el 11º Ejército de Guardias de Bagramian lograra una penetración profunda en sus defensas. los ejércitos soviéticos 3 y 63 no lograron un avance rápido de la línea defensiva alemana. Rendulic logró interrumpir el avance soviético y obligar al Stavka a comprometer su fuerza blindada operativa antes de lo previsto. Aunque no totalmente sorprendidas por la Operación Kutuzov, las fuerzas alemanas aún fallaron para evitar que el 11º Ejército de Guardias de Bagramian lograra una penetración profunda en sus defensas.

Cuando terminó el día y examinó la situación a lo largo del saliente de Orel, Model supo que al día siguiente traería nuevos ataques. Rendulic había frustrado con éxito a los soviéticos, pero Model no sabía cuánto tiempo las fuerzas del general podrían contener al 3.° y al 63.° Ejércitos. Mientras Model contemplaba sus opciones, Bagramian y Popov se prepararon para reanudar el ataque por la mañana. Mientras los alemanes y los soviéticos luchaban alrededor de Orel el 13 de julio, Manstein y el mariscal de campo Günther von Kluge, los comandantes del Grupo de Ejércitos Sur (AGS) y el Grupo de Ejércitos Centro

(AGC), respectivamente, llegaron al Wolfsschanze para reunirse con Adolf Hitler. El resultado de la reunión tendría importantes consecuencias. El Führer informó a los dos comandantes de los grupos de ejércitos que había decidido cancelar la Operación Ciudadela y proporcionó sus razones para hacerlo. Primero, estaba la situación en el saliente de Orel. Parecía probable que los soviéticos pronto invadieran a los defensores alemanes allí. En segundo lugar, la concentración de tropas soviéticas representaba una amenaza para el 1. ° Ejército Panzer y el 6. °, que protegían la cuenca de Donetz y el área al sur de Kharkov. En tercer lugar, el costo de la Operación Ciudadela fue demasiado alto. Entre el 5 y el 12 de julio, el 9º Ejército había sufrido 20.000 bajas. Los ataques soviéticos al norte y al este de Orel estaban obligando a Model y Kluge a enviar a la lucha un número cada vez mayor de fuerzas blindadas y de infantería agotadas y debilitadas. Finalmente, estaba Sicilia. Como el ejército italiano estaba demostrando ser ineficaz contra el avance de los aliados, dependía de Alemania proporcionar tropas para la defensa de Italia. Además, la posibilidad de una amenaza aliada a los Balcanes requería la presencia de más tropas alemanas en la región. Para hacer frente a estos peligros, Hitler argumentó que tendría que transferir fuerzas del frente oriental al Mediterráneo y los Balcanes. la posibilidad de una amenaza aliada a los Balcanes requería la presencia de más tropas alemanas en la región. Para hacer frente a estos peligros, Hitler argumentó que tendría que transferir fuerzas del frente oriental al Mediterráneo y los Balcanes. la posibilidad de una amenaza aliada a los Balcanes requería la presencia de más tropas alemanas en la región. Para hacer frente a estos peligros, Hitler argumentó que tendría que transferir fuerzas del frente oriental al Mediterráneo y los Balcanes.

Irónicamente, durante la discusión que siguió, las opiniones de Kluge y Manstein reflejaron un cambio de sus enfoques originales de la Operación Ciudadela. Kluge había sido uno de los defensores más firmes de la ofensiva, pero la situación en el frente de la AGC le había llevado a reevaluar la viabilidad de continuar la lucha. Kluge tuvo que considerar dos factores muy importantes. Primero, el 9º Ejército no logró cumplir los objetivos establecidos en el plan de la Ciudadela. La probabilidad de que el 9º Ejército tuviera éxito en un futuro próximo era prácticamente inexistente. En segundo lugar, si bien la ofensiva soviética hasta ahora había tenido un éxito moderado, tenía el potencial de convertirse en una pesadilla para los alemanes. En consecuencia, Kluge se encontró de acuerdo con el Führer en que el mejor camino posible sería el abandono de la ofensiva de la Ciudadela. Su continuación podría muy bien resultar en la pérdida del AGC y posiblemente de todo el ejército de campaña. Aunque no había sido tan elocuente como Model o el general Heinz Guderian, Manstein inicialmente se había opuesto a la ofensiva alemana. Ahora, sin embargo, argumentó que la continuación de la Operación Ciudadela podría traer la victoria. Según Manstein, las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur ya habían derrotado a las fuerzas soviéticas al sur de Kursk. Un avance hacia Kursk seguía siendo posible; por lo tanto, pretendía utilizar su reserva operativa, el XXIV Cuerpo Panzer, para reanudar el asalto contra el enemigo, que estaba a punto de resquebrajarse. En preparación para un nuevo ataque, Manstein había desplegado el XXIV Cuerpo Panzer en la región alrededor de Kharkov. Cuando Manstein sugirió que el 9º Ejército reanudara la ofensiva, Kluge argumentó que el ejército no podía cumplir. En realidad,