Frente Oriental: Luego de Zitadelle (4/4)

Después de Zitadelle

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Weapons and Warfare





 

Aunque reflejaban las opiniones del general Hoth y el general Kempf, los argumentos de Manstein cayeron en saco roto. Hitler creía que había llegado el momento de poner fin a la Operación Ciudadela, pero hizo ciertas concesiones. El Führer accedió a la continuación de la ofensiva AGS durante unos días. Durante ese tiempo, esperaba que las fuerzas AGS eliminaran las reservas operativas del enemigo y, como resultado, su capacidad para lanzar una contraofensiva de verano. Hitler dio nuevas órdenes a Model, que ahora era el comandante del 2º Ejército Panzer, así como del 9º Ejército. Las fuerzas de Model no solo tenían que detener la ofensiva soviética, sino que también tenían que devolver la línea del frente a su posición original. El 17 de julio, Hitler emitió órdenes que marcaron el final de la Operación Ciudadela, aunque la lucha continuó durante un tiempo más. Hitler instruyó a Manstein y Hoth para que retiraran el II Cuerpo Panzer de las SS del frente y lo prepararan para transferirlo a Occidente. Siguieron órdenes para la transferencia de varias divisiones del Grupo de Ejércitos Sur al área del Grupo de Ejércitos Centro.

La lucha en el frente oriental no cesó mientras Hitler se reunía con Manstein y Kluge. El 13 de julio, estalló de nuevo la lucha a lo largo del saliente de Orel. En el sector del Frente Occidental, el 11º Ejército de Guardias de Bagramian atacó junto con el 50º Ejército, que estaba comandado por el General IV Boldin. A media tarde, el I Cuerpo de Tanques de Butkov, seguido por la 1.ª División de Fusileros de la Guardia, atravesó el agujero en las defensas alemanas que había creado el 11.º Ejército de la Guardia el día anterior. Al principio, el I Cuerpo de Tanques tuvo dificultades para avanzar, pero poco tiempo después el I Cuerpo de Tanques y el V Cuerpo de Tanques irrumpieron a través de la segunda línea de defensa de los alemanes. Una vez atravesada la línea, el ritmo de los dos cuerpos de tanques aumentó. Para el final del día, los soviéticos habían creado una cuña en la posición alemana de 15 km (9 1/4 millas) de profundidad y 23 km (14 1/2 millas) de ancho. Aunque la 5ª División Panzer impugnó el avance soviético, no pudo detenerlo. Sin nuevos refuerzos, el colapso del flanco norte era inminente. Esa noche, Model envió tres divisiones panzer, la 12, la 18 y la 20, para reforzar las defensas alemanas.

Las fuerzas del Frente de Briansk de Popov no lograron avances dramáticos contra la punta del saliente de Orel debido a las defensas del XXXV Cuerpo de Ejército de Rendulic. El día anterior, cuando los Ejércitos 3 y 63 atacaron el cruce entre la División de Infantería 56 y la División de Infantería 262, la columna no avanzó según lo planeado; Los tanques pesados ​​KV-1 sin apoyo de infantería avanzaron hacia un campo minado. Luego, los alemanes bombardearon los tanques enemigos expuestos con cañones antitanque. Cuando cesaron los combates el 12 de julio, los soviéticos habían perdido 60 tanques y solo rompieron la primera línea de defensa de Rendulic.

Sin embargo, la lucha se reanudó al día siguiente, y AV Gorbatov y VI Kolpakchi, los comandantes del 3.er Ejército y del 63.º Ejército, lanzaron sus divisiones de fusileros de seguimiento en la estrecha brecha. Al mediodía, el general Pankov recibió órdenes de enviar los 207 tanques de su I Cuerpo de Tanques de la Guardia a través de la brecha. A lo largo del día, aumentaron las bajas, pero los ejércitos 3 y 63 hicieron pocos progresos. Model envió algunos refuerzos a Rendulic, y durante la noche del 13 al 14 de julio, Rendulic recibió dos divisiones panzer de la reserva del OKH: la 2.ª y la 8.ª Divisiones Panzer. Se encontraron con el I Cuerpo de Tanques de la Guardia cuando renovó el ataque el 14 de julio e impidió que el cuerpo soviético hiciera una gran penetración en la línea alemana.

Como resultado del movimiento limitado realizado por los ejércitos 3 y 63, Popov apeló repetidamente al Stavka por el control del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia. Comandada por el general Pavel Rybalko y con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, esta fuerza de reserva estaba situada detrás del frente. A última hora del 13 de julio, Popov recibió el control del poderoso ejército de tanques, pero la actividad de la Luftwaffe restringió su movimiento a marchas forzadas por la noche. Después de dos noches, la fuerza agotada de Rybalko estaba en posición cerca del extremo este del saliente, pero en ese momento, la oportunidad de un avance por parte del 3. ° y el 63. ° Ejércitos había pasado y, cediendo a la presión del Stavka, Popov desvió la 3. ° Guardia. Ataque del ejército de tanques. En lugar de atacar Orel desde el norte y el oeste, el ejército de tanques de Rybalko vendría desde el suroeste.



Rybalko analizó la situación antes de dar nuevas órdenes al 3er Ejército de Tanques de la Guardia. Un hombre de acción, decidió que un intento de aprovechar los asaltos de los ejércitos 3 y 63 a las defensas alemanas llevaría demasiado tiempo: las fuerzas de Rendulic estaban firmemente atrincheradas. Por lo tanto, decidió abrir un nuevo agujero en la línea enemiga con su poderosa fuerza blindada. Más de 470 de los tanques del ejército eran T-34; los cañones autopropulsados ​​sumaban 32. Sin embargo, no tenía ni la artillería ni los ingenieros necesarios para un asalto frontal. Además, dos divisiones panzer frescas, casi dos divisiones completas de infantería y varios Tigers y Ferdinands defendían la línea alemana. Sin embargo, decidido como estaba a lograr un gran avance, Popov estuvo de acuerdo con el plan de Rybalko.

En la mañana del 19 de julio, un grupo de bombarderos soviéticos de largo alcance preparó un camino para el avance del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia. Con el apoyo de los bombarderos y la artillería, el XII y XV Cuerpo de Tanques abandonaron sus posiciones a las 10.30 horas. Una vez sobre el río Oleshen, los dos cuerpos empujaron contra los defensores enemigos. Los alemanes intentaron detenerlos con ataques aéreos y de tanques y aunque esta resistencia frenó el avance soviético, el cuerpo había recorrido 12 km.

(7 1/2 millas) en la posición alemana al final del día. Durante cinco días, el ejército de Rybalko maniobró dentro y alrededor de las defensas alemanas, cambiando de dirección cada vez que recibía nuevas órdenes de Popov. El 25 de julio, el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia cortó la línea ferroviaria Orel-Kursk. A pesar de los repetidos esfuerzos, Rybalko no pudo encontrar un punto débil en las defensas alemanas, y la batalla de desgaste que siguió pasó factura a los atacantes soviéticos y los defensores alemanes.

Mientras los alemanes en el saliente de Orel luchaban contra los ataques del norte y el este, una nueva amenaza procedía del sur. Según las órdenes de Hitler del 13 de julio, los objetivos de Model en la protuberancia de Orel eran detener los avances soviéticos y restaurar el frente a su posición anterior. Como descubrió el general, tampoco pudo lograrlo. Además, el 15 de julio, las fuerzas del Frente Central de Rokossovsky atacaron la parte sur del saliente y, aunque hicieron pocos progresos en esta área, obligaron a Model a cambiar sus fuerzas en un intento de disputar otra ofensiva. Durante una semana, los soviéticos ejercieron presión en la zona mientras los alemanes la defendían desesperadamente. El 16 de julio, en un esfuerzo por evitar el colapso de las defensas del saliente, Model preparó una nueva línea de defensa que permitiría una ligera retirada. El 20 de julio, Hitler le envió una orden prohibiendo esto. Model se puso en contacto con Kluge, quien persuadió al Führer para que lo reconsiderara. Al día siguiente, el 11.º Ejército se unió al ataque del 50.º Ejército de la Guardia y del 11.º Ejército de la Guardia contra el hombro norte del saliente de Orel. El 22 de julio, Hitler aprobó una 'defensa elástica', que permitió a Model comenzar a retirar el 2º Ejército Panzer. Hitler estaba ahora dispuesto a aceptar retiradas limitadas en el frente oriental. Su decisión marcó el comienzo de la retirada de Alemania hacia el oeste. Hitler estaba ahora dispuesto a aceptar retiradas limitadas en el frente oriental. Su decisión marcó el comienzo de la retirada de Alemania hacia el oeste. Hitler estaba ahora dispuesto a aceptar retiradas limitadas en el frente oriental. Su decisión marcó el comienzo de la retirada de Alemania hacia el oeste.