SGM: El momento más peligroso de la guerra (1/2)

El momento más peligroso de la guerra: "Estoy convencido de que el hombre está loco" julio-noviembre de 1942

Parte I
Weapons and Welfare

Tan pronto como terminó una gran discusión entre los británicos y los estadounidenses, comenzaron las siguientes, principalmente sobre las cuestiones de dónde, cuándo y cómo llevar a cabo la Operación Antorcha. Marshall quería desembarcar en la costa atlántica cerca de Casablanca y avanzar gradualmente hacia el este a lo largo de la costa hacia Argel, mientras que Brooke quería desembarcar en Casablanca y Argel, pero también más al este, de hecho lo más al este posible, a fin de ganar rápidamente control del canal vital entre Túnez y Sicilia, sobre el cual se reabasteció al Afrika Korps. El compromiso final, que consistía en atacar en ocho puntos a lo largo de la costa norte y noroeste de África, tres cerca de Casablanca, dos cerca de Orán y tres cerca de Argel, pero nada más al este, se produjo solo una vez que intervinieron Roosevelt y Churchill.

"Hasta donde yo sé, ningún oficial de estado mayor, ciertamente ninguno en la División de Operaciones, recomendó la operación del norte de África", recordó el general Hull, "pero la apoyaron por completo una vez que se tomó la decisión". Cuando se trataba de unanimidad departamental o pensamiento grupal, el OPD era incluso más monolítico que los Planificadores británicos. Incluso treinta años después, hablando con el SOOHP, los generales Hull y Handy tenían puntos de vista tan similares en casi todos los aspectos de la personalidad y la estrategia que podrían haber sido Tweedledum y Tweedledee.

Sobre el debate con los Jefes de Estado Mayor británicos, Hull dijo que el Estado Mayor Conjunto "insistió en ir a la costa oeste de África porque queríamos un pie hacia la base de operaciones para que al menos pudiéramos salir de allí y pudiéramos". No nos vemos tirando todo al Mediterráneo. Los alemanes podrían haber ido directamente a Gibraltar en cualquier momento que quisieran... Estábamos muertos de miedo de que vinieran allí incluso después de que entramos en el norte de África.' Fue la razón por la que la 3ª División de EE. UU. se retrasó de la campaña de Túnez hasta casi el último momento. El Estrecho de Gibraltar, de solo 8 millas de ancho, dijo Handy, proporcionó "un punto focal para los submarinos alemanes también".

También estaba la cuestión de quién iba a comandar la Operación Antorcha. En CCS 94, los británicos habían aceptado que este sería un estadounidense. Después de una larga conversación con Marshall el 30 de julio, Dill telegrafió a Churchill y Brooke instando a que el propio Marshall era "claramente el hombre para el trabajo, y creo que aceptaría". Igualmente claro, no puede prescindir de él en este momento, pero Eisenhower bien podría actuar con su autoridad. Debido a que Roosevelt aún no se había acercado a Marshall, lo que Dill pensó que "puede deberse al temor del presidente de perderlo", y el modesto general no deseaba postularse para el puesto, Marshall quería que Churchill y Brooke iniciaran conversaciones. Dill advirtió que el 'riesgo de reducir' las fuerzas hacia el Pacífico 'todavía puede existir', pero el presidente estaba 'totalmente sensato en este punto'.

Roosevelt bien podría haber sido sólido, pero estaba ocurriendo una reducción muy definida de los recursos hacia el Pacífico. Aunque el Comandante en Jefe hizo una gran estrategia, no pudo evitar de manera efectiva que la Marina de los EE. UU. siguiera una política de facto de Primeros Iguales de Japón, y durante el resto de 1942 "los recursos fluyeron con la misma rapidez hacia el Pacífico, donde la lucha por el Solomon Las islas habían comenzado en agosto, como lo hicieron con el Mediterráneo, mientras que las del Reino Unido murieron a cuentagotas. Guadalcanal fue invadida el 7 de agosto y allí se produjeron feroces combates hasta febrero.

Dill también consideró prudente, dado que Sledgehammer ahora estaba moribundo, que los estadounidenses "delegaran la planificación y los preparativos de Sledgehammer en otra persona, obviamente un británico", para que Eisenhower pudiera concentrarse por completo en Torch. (El término 'británico' no es uno de los que usan los británicos, lo que hace que este cable de Dill suene más como uno iniciado por Marshall, a menos que fuera en broma o en broma, o Dill realmente se había vuelto tan nativo como algunos en la Oficina de Guerra pensaron. ) Churchill ordenó que se despejaran las líneas a Washington para un 'telegrama cifrado más secreto e inmediato' a Dill, que decía: 'Estoy seguro de que el deseo del presidente avanza a toda máquina Antorcha en el momento más temprano posible. Consideramos que esto se ha decidido con absoluta prioridad. Aquí nadie está pensando en otra cosa. Deberías pedir ver al presidente urgentemente.

Churchill envió un cable a Roosevelt al día siguiente, enviando una copia a Brooke, para decirle que estaría agradecido por una decisión temprana sobre los comandantes de Bolero, Sledgehammer, Roundup y Torch. "Nos complacería que el general Marshall fuera designado para el Comando Supremo de Roundup y que, mientras tanto, el general Eisenhower actuara aquí como su adjunto". Mientras tanto, nombraría al general Alexander como comandante de la fuerza de tarea británica para trabajar bajo las órdenes de Eisenhower. "Estos dos hombres trabajarían en Torch y el general Eisenhower también supervisaría por el momento el negocio de Bolero-Sledgehammer", escribió Churchill. "Parece importante actuar con rapidez, ya que los comités son demasiado numerosos y demasiado lentos". Sin embargo, Roosevelt tardó curiosamente en tomar una decisión sobre Marshall y Torch: iba a suceder de nuevo, en cámara aún más lenta.

En cambio, ese mismo día a las 12:10, Roosevelt, que estaba pasando el fin de semana en Hyde Park, le pidió a Hopkins que hiciera una serie de preguntas a Marshall, quien redactó una "respuesta apresurada" que, sin embargo, resume perfectamente el pensamiento estratégico del general en ese momento.8 Cuando FDR preguntó si Estados Unidos podría hacer algún movimiento que pudiera afectar favorablemente la situación en el Medio Oriente, Marshall respondió: 'No, ninguno que pueda afectar la situación inmediata'. Argumentó que el número máximo de aviones ya estaba en camino a El Cairo y que el personal estadounidense no podría atender adecuadamente a más aviones allí. '¿Cuál es su opinión personal sobre el próximo curso de los acontecimientos?' Marshall respondió que G-2 (inteligencia militar de EE. UU.) estimó que Rommel estaría en El Cairo en una semana, mientras que las operaciones del ejército de EE. UU. Pensaron en dos,

Con pronósticos tan tristes como ese, era comprensible que Marshall no quisiera lanzar escuadrones de la USAAF a la refriega. Su opinión era que podría juzgar mejor la posición del general Auchinleck en el desierto occidental dentro de cuarenta y ocho horas, y que si el Auk podía controlar a Rommel, las largas líneas de suministro alemanas desde Túnez podrían colocar al Afrika Korps en una posición difícil. Después de discutir los planes británicos para bloquear el Canal de Suez en caso de derrota, que Dill estimó que tardaría seis meses en reabrirse, Marshall sugirió que los británicos derrotados se retirarían al alto Nilo, Mosul, Basora, Palestina, Adén y Colombo, mientras que el la defensa de los campos petrolíferos iraquíes de Rommel "dependería del éxito de la defensa rusa en el norte".

A la pregunta de Roosevelt sobre si Estados Unidos podría mantener a Siria contra Rommel, Marshall fue franco. Con el Mediterráneo abierto a Alemania pero no a Estados Unidos, el ejército estadounidense tendría que enviar nueve divisiones y una decena de grupos aéreos, «una expansión muy por encima de nuestra capacidad». En cuanto a la defensa de Basora y el Mar Negro, los alemanes estarían en una posición mucho mejor que los estadounidenses, que tendrían líneas de comunicación "largas y vulnerables" a través del Mediterráneo. En consecuencia, 'un gran esfuerzo en esta región nos desangraría.' La conclusión era obvia: Estados Unidos no podía hacer nada para evitar que la victoria de Rommel en el Desierto Occidental negara el petróleo del Medio Oriente a los Aliados. Para Estados Unidos, que obtuvo la mayor parte de su petróleo del hemisferio occidental, esto no sería tan terrible; para Gran Bretaña fue mucho más grave.

La sobria evaluación de Marshall de lo que sucedería si caía El Cairo era demasiado pesimista sobre las posibilidades de Auchinleck de evitar que sucediera. No obstante, debería haber entusiasmado a Roosevelt aún más por el ataque sorpresa a la retaguardia de Rommel en el oeste y en sus cientos de millas de líneas de suministro vulnerables en el este. Casi todas las latas de gasolina vertidas en panzers cerca de la frontera egipcia tenían que ser llevadas allí en camión por una carretera costera muy larga a través de Libia. En la Oficina de Guerra, el Director de Operaciones Militares, John Kennedy, señaló que 'Auchinleck se encuentra ahora en la última línea de defensa de Egipto. Y en una guerra en la que la defensa ha sido tan infructuosa, esta no es una situación feliz. En efecto, la Segunda Guerra Mundial había sido, al menos hasta la batalla que estaba a punto de comenzar en Stalingrado,

Difícilmente pudo haber sido una gran sorpresa para Roosevelt cuando Churchill le dijo que iría a El Cairo al día siguiente, con Brooke, Smuts y Wavell. Deseaba investigar personalmente por qué Auchinleck estaba siendo tan cauteloso. Ese mismo día, Churchill recibió un mensaje de Stalin invitándolo a Moscú 'para considerar conjuntamente las cuestiones urgentes de la guerra contra Hitler' y agregando: 'La presencia del Jefe del Estado Mayor Imperial sería extremadamente deseable'. Churchill y Brooke nunca habían conocido a Stalin, y aunque sabían que podían esperar una recepción helada como resultado de cancelar Sledgehammer y posponer Roundup, aceptaron de inmediato. Churchill luego le pidió consejo a Eden sobre si Beaverbrook debería ser invitado al viaje a Egipto y Moscú, y dijo: "Me gusta tener un amigo conmigo". Eden aconsejó que dado que "Max era objeto no solo de sospecha sino también de odio para muchos, no sería político". Brooke iría, por supuesto, pero nunca podría haber sido contado como un 'amigo' del Primer Ministro.

Jan Christian Smuts, por el contrario, era muy apreciado por Churchill, Brooke y el público británico en general, y no solo porque había logrado llevar a Sudáfrica a la guerra contra Alemania en 1939. Los británicos han demostrado durante mucho tiempo una debilidad por los antiguos enemigos valientes y derrotados, y en 1901 Smuts había estado al mando de las fuerzas bóer que luchaban contra ellos en Cape Colony. Smuts fue exaltado en Gran Bretaña, de esa extraña manera que también les sucedió a otros antagonistas como Napoleón después de su rendición, el rey Cetewayo de los zulúes, Mahatma Gandhi durante la década de 1920 e incluso Erwin Rommel durante la Guerra del Desierto. Durante el almuerzo en Buck's Club en noviembre de 1942 (cerveza y ostras, bistec y pastel de riñones, dos botellas de clarete), Churchill le dijo a Eden y Lord Cranborne que Smuts era como imaginaba que Sócrates podría haber sido.

En el Gabinete de Guerra del 1 de agosto, Churchill dijo que el informe de Auchinleck que indicaba que no reanudaría las operaciones ofensivas antes de mediados de septiembre era "muy deprimente" y que estaba volando para organizar "un manejo más vigoroso de los asuntos". Este fue un eufemismo para que Auchinleck regresara a su trabajo como comandante en jefe en Medio Oriente y alguien más asumiera el mando diario del Octavo Ejército. En la mañana del 3 de agosto, Churchill y Brooke volaron a Cairo West, un aeródromo en la carretera de Alejandría, a 25 millas al noroeste de la capital egipcia, y se alojaron en la embajada británica. “En lugar de quedarme sentado en casa esperando noticias del frente”, escribió Churchill más tarde, “podría enviarlas yo mismo. Esto fue estimulante. Jan Smuts llegó a tiempo para el almuerzo, por lo que se burló del primer ministro por no dar al pueblo británico una "verdadera inspiración espiritual", como la que Gandhi le dio a los indios. Churchill respondió que había nombrado no menos de seis obispos ese año, y 'Si eso no es inspiración espiritual, ¿qué es?' '¿Pero eso ha hecho algún bien?' preguntó Smuts, después de lo cual Churchill pasó a la ofensiva y le dijo al primer ministro sudafricano: 'Usted es responsable de todos nuestros problemas en la India; tuvo a Gandhi durante años y no lo eliminó'. A lo que Smuts respondió: 'Cuando lo encarcelé, tres veces, todo lo que Gandhi hizo fue hacerme un par de pantuflas'. entonces Churchill pasó a la ofensiva y le dijo al primer ministro sudafricano: "Usted es el responsable de todos nuestros problemas en la India; tuvo a Gandhi durante años y no lo eliminó". A lo que Smuts respondió: 'Cuando lo encarcelé, tres veces, todo lo que Gandhi hizo fue hacerme un par de pantuflas'. entonces Churchill pasó a la ofensiva y le dijo al primer ministro sudafricano: "Usted es el responsable de todos nuestros problemas en la India; tuvo a Gandhi durante años y no lo eliminó". A lo que Smuts respondió: 'Cuando lo encarcelé, tres veces, todo lo que Gandhi hizo fue hacerme un par de pantuflas'.

Después de la guerra, el mariscal de la Fuerza Aérea Sir Arthur Tedder, que había estado al mando de la RAF en Oriente Medio, recordó que Churchill, "preocupado porque no habría ninguna acción ofensiva hasta septiembre", instó a Brooke a que Auchinleck debería convertir el Octavo Ejército en paso al teniente general William 'Strafer' Gott, comandante del XIII Cuerpo y destacado combatiente del desierto. Brooke, quien a diferencia de Churchill conocía a Gott, tenía la mejor opinión de sus habilidades pero lo juzgó "muy cansado". (Se basó en una carta que Gott le había escrito a su esposa, de la que Brooke de alguna manera había llegado a enterarse). En las primeras horas, Churchill le ofreció a Brooke el mando del Octavo Ejército. "Tendré un trabajo para convencerlo de que no soy apto para el trabajo", registró Brooke en ese momento, "ya que nunca me entrenaron en el desierto".

En contraste con este rechazo contemporáneo de la idea, lacónico y rígido, Brooke admitió años después de la guerra que la sugerencia de Churchill 'provocó los anhelos más desesperados en mi corazón. Había probado la emoción de estar al mando de una formación en la guerra... Por pura emoción y emoción, se encontraba en una categoría por sí misma, y ​​no se compara con una designación del Estado Mayor. Incluso el de CIGS, cuando se trabaja para un hombre como Winston, debe significar constante frustración, fricciones e indecibles dificultades para lograr los resultados que uno buscaba.' Con muchos de los preparativos ya en marcha para lo que pronto sería la batalla de El Alamein, Brooke bien podría haber estado en la posición del héroe nacional, de hecho internacional, que recayó en su protegido Bernard Montgomery.

En la tarde del 5 de agosto, Brooke visitó el cuartel general del Octavo Ejército para tomar el té con Auchinleck. "Me impresionó mucho la belleza del azul turquesa del Mediterráneo a lo largo de esta costa", señaló. 'El color es causado por arena especialmente blanca a lo largo de esta línea de costa.' Estaba menos impresionado con Gott, cuyo cuartel general acababa de dejar y que pensó que no sería tan enérgico como Montgomery al mando del Octavo Ejército, e igualmente poco impresionado con Auchinleck.

Brooke registró el jueves 6 de agosto como "uno de los días más difíciles de mi vida, con decisiones trascendentales que tomar en lo que respecta a mi propio futuro y el de la guerra". Mientras se vestía esa mañana, 'y prácticamente desnudo', Churchill de repente 'irrumpió' en su habitación 'muy eufórico' y le dijo que 'sus pensamientos estaban tomando forma y que pronto se comprometería con el papel'. Brooke "se estremeció y se preguntó qué estaba haciendo".14 Diez minutos después, el primer ministro "irrumpió" en la habitación de Brooke nuevamente y lo invitó a desayunar. Para un habitante del Ulster de clase alta y de porte convencional, uno puede entender que a Brooke le resultara desconcertante trabajar con Churchill en ocasiones, pero, como señaló el coronel Aubertin Mallaby, no había momentos "libres" para el primer ministro; estaba pensando en la guerra cada hora del día.

Durante el desayuno, Churchill describió su plan para dividir el Comando de Medio Oriente en dos, entre un Medio Oriente que se extiende a lo largo de la costa del norte de África hasta el Canal de Suez y un Medio Oriente que comprende Siria, Palestina, Persia e Irak. Quería trasladar a Auchinleck a este último porque había "perdido la confianza en él". Luego le ofreció a Brooke el Comando del Cercano Oriente, con Montgomery como su comandante del Octavo Ejército. '¡¡Esto hizo que mi corazón se acelerara mucho!!' escribió Brooke, a quien se le ofreció un poco de tiempo para pensarlo. No obstante, se negó "sin esperar", dando como razones manifiestas su ignorancia de la guerra en el desierto y el hecho de que "nunca tendría tiempo de controlar el espectáculo a mi entera satisfacción antes de que la necesidad de atacar se hiciera imperativa". Ninguno de los argumentos fue convincente: Montgomery tampoco era un general del desierto,

En privado, como contó en su diario, Brooke también sintió que después de trabajar con Churchill durante casi nueve meses, finalmente creía que podía "ejercer un control limitado sobre algunas de sus actividades y que por fin está empezando a seguir mi consejo". . Por implicación, pensó que el Vice-CIGS Archie Nye o alguien más podría no haber sido capaz de contener al Primer Ministro, y probablemente tenía razón. Churchill no estaba satisfecho con la negativa de Brooke, "pero la aceptó bien". Solo después, Smuts, claramente alentado por el primer ministro, se llevó a Brooke a un lado para tratar de persuadirlo de que aceptara la oferta, diciéndole "qué futuro maravilloso" tendría si derrotaba a Rommel. Esto no era más que la verdad: los logros de 'Alex' y 'Monty' son conocidos hoy por millones en todo el mundo,

Smuts no convenció a Brooke, sobre todo porque, como caballero, no podía soportar la idea de que Auchinleck "pudiera pensar que había venido aquí a propósito para ponerme en su lugar". Reflexionó sobre la oferta durante todo el día, pero seguía convencido de que su decisión era la correcta y que podía 'hacer más si permanecía como CIGS'. Al poner su compromiso con el esfuerzo bélico más amplio por encima de cualquier ambición personal de fama o deseo de la 'emoción' del mando independiente, Brooke prestó un gran servicio a su país. Suponemos que los políticos están motivados por la ambición personal, pero los soldados también, y aunque en términos de carrera cambiar el trabajo de CIGS por el de comandante en jefe de Oriente Próximo podría haber parecido una degradación, de hecho habría permitido, como Smuts insinuó, un 'futuro maravilloso'.

En un almuerzo del Consejo del Ejército en el Hotel Dorchester en noviembre de 1943, Smuts afirmó que había sido idea suya nombrar a Brooke comandante en jefe del Cercano Oriente, y que Brooke había respondido: "Esto es algo muy tentador, pero mi el lugar es del Primer Ministro', una opinión que Brooke reiteró después de dormir sobre ella. 'Eso fue algo grandioso que hacer', concluyó Smuts.16 Uno de los presentes se preguntó más tarde si Brooke alguna vez se arrepintió de su decisión, y concluyó que 'Sabiendo ahora la campaña victoriosa que iba a seguir, difícilmente sería humano si no lo hiciera. ' El hecho de que decidiera quedarse al lado de un primer ministro casi inmanejable, porque sentía que nadie más podía hacer el trabajo, perdiendo así su oportunidad de generalizar victorioso después de entrenarse toda una vida para ello, bien podría explicar su exasperación con Churchill en ese momento. muchas ocasiones después.

Churchill explicó que la decisión de Brooke en sus memorias se tomó porque 'solo había estado en CIGS durante ocho meses, creía que tenía toda mi confianza y la máquina de Staff funcionaba sin problemas. Otro cambio en este momento podría causar una dislocación temporal en este momento crítico. ¿Churchill estaba siendo falso con Brooke y viceversa? ¿Churchill podría haber ofrecido el puesto porque quería un CIGS más maleable? La razón secreta por la que Brooke se negó fue que temía que ese pudiera ser el caso. Cuando se publicó la serialización estadounidense de The Hinge of Fate en 1950, Brooke le escribió a Henry Pownall, que estaba investigando el próximo volumen para el ex primer ministro, para decirle que Churchill había ignorado por completo dos de las tres razones por las que había rechazado el Cercano Oriente. orden, por lo que Churchill los insertó en la edición británica.

En la noche del 6 de agosto, Churchill envió al Gabinete de Guerra un telegrama cuyos términos habían sido acordados por Brooke y Smuts. Este proponía una separación inmediata de Persia e Irak del Comando de Medio Oriente, convirtiéndolos en un comando independiente del Ejército, tal como le había propuesto a Brooke esa mañana. Este mando se le ofrecería a Auchinleck, a quien Churchill no quería perder del todo. Creía, o afirmaba, que si Auchinleck hubiera sido liberado antes de las responsabilidades que cubrían el Levante y el Mar Caspio, podría haber podido "concentrar sus fuerzas en el Desierto Occidental, cambiar la balanza y darnos una victoria en lugar de una derrota". . Mientras tanto, como registró Jacob, Brooke estuvo de acuerdo con el plan, “aunque por una razón bastante diferente. Sintió que estaba mal que un área de tan vital importancia como Persia e Irak siguiera siendo la Cenicienta del Medio Oriente o de la India.' Como tantas veces, cuando Brooke y Churchill acordaron algo, sucedió, incluso si tomaron la decisión por razones diferentes.

Brooke y Churchill también acordaron que Alexander debería suceder a Auchinleck en El Cairo, el teniente general Thomas Corbett y el brigadier Eric Dorman-Smith dejarían sus mandos por completo, y el teniente general William 'Strafer' Gott lideraría el Octavo Ejército, aunque Brooke había dudas sobre esto. Sin embargo, en su camino para asumir su nuevo mando al día siguiente, 7 de agosto, volando la ruta Burg el Arab a Heliópolis, que se consideraba segura, el lento avión de transporte de Gott fue derribado "en llamas" por un caza alemán solitario. Churchill y Brooke luego se decidieron rápidamente por el hombre que Brooke había querido originalmente, el teniente general Bernard Law Montgomery.

La reunión del Gabinete de Guerra en Londres el 7 de agosto fue un buen ejemplo de la forma en que Churchill y Brooke dominaron la política militar incluso en su ausencia. Se había reunido a las 11:15 p. m. para considerar el plan de dividir el Comando de Medio Oriente, pero antes de que terminara la reunión a las 2:00 a. m. del día 8, llegó un telegrama que decía que Gott había sido asesinado. Archie Nye dijo que la situación estaba: 'En [las] ​​manos de [el] PM y CIGS. Tienen en mente a un General Montgomery. No [se] sabe lo suficiente sobre la forma de los comandantes para saber que cualquier hombre en particular cumplirá con los requisitos.' El uso del artículo indefinido antes del nombre de Montgomery llevó a Burgis a suponer, como le dijo al hijo de Churchill, Randolph, años más tarde, que ninguno de los 'presentes lo conocía desde un cuervo entonces'.

En la reunión, Bevin señaló que era un 'equipo fuerte. PM, Smuts, CIGS' y para el Gabinete de Guerra era 'difícil llegar a un juicio concreto a esta distancia'. A esto, Attlee agregó que le gustaría ver a Alexander dirigiendo el Octavo Ejército con Wavell al mando general de Oriente Medio; sin embargo, 'Debemos presentar contrapropuestas o aceptar'. Accedieron, telegrafiando al Primer Ministro para decir: 'Como usted, Smuts y CIGS que están en el lugar están todos de acuerdo, estamos preparados para autorizar la acción propuesta'. Francamente, cualquier otra cosa era impensable, y no hay ningún ejemplo durante la guerra de que Churchill y Brooke unidos hayan sido anulados en un tema militar por el Gabinete de Guerra. Así que Montgomery voló desde Gran Bretaña y asumió el mando el 12 de agosto.

Mientras tanto, en Washington, Henry Stimson seguía siendo profundamente pesimista sobre cualquier operación en el norte de África, y el 10 de agosto le hizo prometer a Marshall que tomaría una posición final contra la Operación Antorcha si "parecía claramente que se dirigía al desastre". Marshall no tuvo dificultad en hacer esa promesa, que después de todo no era más que su deber, pero es indicativo de la falta de confianza que sentían muchos estrategas de alto nivel en ese momento. Las dudas de Stimson permanecieron, y hasta el 17 de septiembre escribía que la empresa era arriesgada pero que, "habiendo tomado la decisión el Comandante en Jefe", tenía que llevarse a cabo.

Stimson también redactó una nota aguda para el presidente que finalmente no envió, pero de la cual le dio una copia a Marshall. "Las objeciones a los peligros de Torch se le habían planteado en conferencias anteriores con sus asesores", decía, "y la objeción de que se trataba de una operación puramente defensiva en lugar de una ofensiva se insertó en el memorándum de Londres sobre la decisión del Jefe de Estado Mayor". sola insistencia y contra la oposición británica. Marshall y el personal ahora "creen que la operación no debe llevarse a cabo". Stimson previó un riesgo de derrota en África que castraría a Roundup hasta 1944, y pensó que Torch tampoco ayudaría a Rusia.

En su resumen un tanto formal de la historia reciente, y la reiteración de lo que Roosevelt ya sabía muy bien, el borrador se parecía más al preámbulo de una renuncia, pero simplemente terminaba con una 'recomendación seria' de que 'antes de que se tome una decisión irrevocable sobre la Antorcha usted debe familiarizarse con las opiniones actuales de estos sus asesores militares.' Stimson podría haber estado usando esta carta no enviada tanto como Brooke usó su diario, en parte para desahogarse, y un sorprendente número de personas escriben cartas que realmente nunca tuvieron la intención de enviar, precisamente con ese propósito. Sin embargo, Stimson difícilmente habría escrito en esos términos si Marshall hubiera apoyado a Torch de todo corazón.

Del 12 al 15 de agosto, Churchill y Averell Harriman, enviado personal de Roosevelt ante Stalin, conferenciaron con los rusos en Moscú. Debido al peligro de incendio en su bombardero B-24 Liberator, Brooke, Cadogan, Wavell, Jacob y Tedder se vieron obligados a regresar a Teherán y solo llegaron el día 13. Por lo tanto, se perdieron una reunión de cuatro horas con Stalin de 7 a 11 de la noche del miércoles 12 de agosto, de la cual, según informó Churchill a Roosevelt, las dos primeras horas fueron "sombrías y sombrías". El primer ministro explicó extensamente con mapas por qué Sledgehammer, que él y Roosevelt le habían prometido a Molotov por escrito en junio, se había pospuesto indefinidamente. Stalin argumentó mucho en sentido contrario y, como informó Churchill a Washington: «Todo el mundo estaba bastante triste. Finalmente dijo que no aceptaba nuestra opinión pero que teníamos derecho a decidir.

Todos se animaron una vez que Churchill pasó a lo que llamó "el bombardeo despiadado de Alemania". Luego mencionó la Operación Antorcha, en la que Stalin "se interesó intensamente". La conversación abarcó todo el resto de la guerra en el oeste, y Churchill concluyó que una vez que "Brooke y los demás lleguen... las autoridades militares de ambos lados se sentarán juntas y verificarán tanto la estrategia como los detalles técnicos". Las autoridades militares británicas llegaron a salvo en un avión ruso a un pequeño aeródromo en las afueras de Moscú a las 7:45 p. m. del día siguiente y fueron llevadas directamente a la Villa Estatal No. 7, donde se alojaba Churchill, para un interrogatorio. Después de la cena, el grupo británico y Harriman partieron hacia el Kremlin a las 11 de la noche. 'Era una noche oscura', escribió Jacob, 'y Moscú estaba completamente a oscuras. No se permiten faros en los automóviles, de modo que nos arrastramos a un ritmo muy lento. Como resultado, llegamos media hora tarde.

Los condujeron a la oficina de 600 pies cuadrados habitada por Stalin, cuyo escritorio estaba escondido en el lado derecho del fondo. Dos cuadros de Lenin y uno de Marx proporcionaban la única decoración. Stalin estaba recostado en una silla de lado sobre la mesa de la cabecera, fumando una gran pipa rizada. Después de que todos hubieran ocupado sus lugares, con Brooke al lado de Churchill y solo el intérprete a su otro lado, la reunión comenzó, mal, con otra 'discusión desganada sobre la posibilidad de un segundo frente y asuntos similares'.

Jacob escribió que Stalin hablaba "en voz muy baja y suave, con un gesto ocasional de la mano derecha, y nunca miraba al primer ministro a la cara". La razón por la que desvió la mirada fue que "Stalin estaba saliendo con todo tipo de comentarios insultantes, pero uno realmente no podía decir si Pavlov los estaba expresando fielmente, porque su vocabulario era limitado". El traductor de Stalin, Vladimir Pavlov, fue de hecho excelente. En esta primera reunión con Churchill, su inglés era vacilante, pero se cuidaría mucho de no distorsionar las palabras de Stalin. Stalin simplemente pretendía ser lo más grosero posible y "sugería que no estábamos preparados para operar en el continente porque teníamos miedo de los alemanes".

Según las actas de Jacob, Stalin y Churchill mantuvieron toda la conversación, con solo cuatro breves intervenciones de Harriman y una de Tedder. En la autopsia en la villa de Churchill, Harriman sugirió que la explicación "fue probablemente que Stalin tuvo que adoptar una actitud intransigente en una etapa de las negociaciones, para satisfacer a su propia gente". Eso también era absurdo, pero indicaba la forma en que muchos occidentales seguían sin reconocer que Stalin era un dictador todopoderoso; de hecho, como dice el título de una biografía reciente, "el Zar Rojo".

Cuatro meses después, Brooke organizó una cena en Chelsea en la que dio su opinión sobre Stalin y dijo que el mariscal "le daba escalofríos". Parecía pálido e incluso gris con la carne colgando de los huesos de su rostro. Stalin no se "registró" cuando Winston entró en la habitación; podría haber sido un lacayo. Brooke agregó que el dictador ruso "no mostró ningún signo de humanidad, excepto una vez que le dijo a Churchill, antes de que el intérprete pudiera traducir un discurso apasionado: "Me gusta tu frase, aunque no sé lo que significa".

El 14 de agosto la situación del tráfico en Moscú no podía ser más diferente. Esta vez a la luz del día, "condujeron por las calles sin tener en cuenta las luces rojas y verdes, ni la policía ni los pasos de peatones". Si hay peatones en el camino, tanto peor para ellos. Brooke's era "un conductor peculiarmente despreocupado". En realidad, nunca tuvo un choque, pero atropelló a un hombre, que luego fue sacado de las ruedas y se apartó a un lado para que el automóvil pudiera continuar. Los conductores tratan a los ciudadanos como si fueran ganado. Con la experiencia de la pérdida de su primera esposa, Brooke no podría haber encontrado esto agradable.

La reunión del 15 de agosto salió mal. Al mediodía, Brooke fue a la Casa de Hospitalidad del Gobierno Soviético, 17 Spiridonovka Street, para hacer una declaración y discutir el Segundo Frente con el Mariscal Voroshilov y el Mariscal Shaposhnikov, el Jefe de Estado Mayor ruso, quienes mostraron lo que Brooke consideró una asombrosa falta de comprensión de cómo para atacar sobre grandes extensiones de agua salada. 'Finalmente', registró Jacob, 'los CIGS les dijeron que los estadounidenses y nosotros mismos habíamos llegado a conclusiones muy definitivas sobre este tema y que no estábamos preparados para modificarlas'. Voroshilov luego se negó a hablar sobre la lucha en el Cáucaso con Brooke, quien a su vez respondió que no había sido autorizado para hablar de Torch con él.

Fue en esta visita que Churchill cometió el error, mientras intentaba explicarle a Stalin los atractivos de atacar al Eje desde el sur antes de intentar una invasión de Francia, de dibujar un boceto de un cocodrilo con, dijo, una "vientre blando". . Una vez que la imagen se alojó en la mente del Primer Ministro, utilizó el concepto de 'atacar la parte inferior del Eje' en una carta a Roosevelt el mes siguiente, y posteriormente a otras audiencias en otras ocasiones hasta que se convirtió en un conocido frase asociada con él. Dado que las luchas futuras en el sur, especialmente en la península italiana, iban a ser cualquier cosa menos blandas, iba a ser una metedura de pata que se le reprocharía durante mucho tiempo. La única desventaja de tener una imagen tan vívida,

Cuando estaban en Teherán de regreso a casa desde Moscú, que también implicaba viajar a El Cairo, El Alamein y Gibraltar, Churchill y Brooke se enteraron de otro desastre para las fuerzas de la Commonwealth británica, que se sumaría a Dunkerque, Narvik, Grecia, Creta, Singapur. y Tobruk. Una operación para atacar el puerto de Dieppe en el canal francés que habían autorizado, pero que luego habían dejado en manos de Lord Louis Mountbatten, como director de operaciones combinadas, resultó en una catástrofe. En la madrugada del 19 de agosto, 252 barcos, treinta tanques y 6.100 hombres, dos brigadas de infantería canadienses que sumaban más de cinco mil hombres y más de mil comandos, habían tomado parte en la Operación Jubileo. Fue pensado como un "reconocimiento en vigor", pero no tenía un plan de seguimiento claro. Incluso a esta distancia de tiempo, es difícil saber qué se pretendía lograr con el Dieppe Raid.

Un pequeño convoy alemán en el Canal alertó a las defensas costeras antes de que pudiera tener lugar el asalto, por lo que se perdió el elemento sorpresa, pero Mountbatten ordenó que siguiera adelante de todos modos. Los tanques desembarcaron en la playa de guijarros, pero no pudieron sortear con éxito el malecón. Las ametralladoras alemanas representaron la mayor parte de las 4.100 bajas aliadas, más de dos tercios de la fuerza de ataque. Los canadienses perdieron 907 muertos y 1.874 capturados; la Royal Navy sufrió 550 bajas; la RAF y la RCAF perdieron noventa y nueve aviones, el peor total de un solo día de la guerra, incluso durante la batalla de Gran Bretaña. Los alemanes, por el contrario, perdieron solo 314 muertos y 37 capturados.

Aunque no se movieron tropas alemanas de este a oeste como resultado de la debacle, las defensas costeras se fortalecieron enormemente. 'Si tuviera que tomar la misma decisión de nuevo', sin embargo, Mountbatten afirmó, 'haría lo que hice antes. Les dio a los aliados el invaluable secreto de la victoria. Esto es una tontería, a menos que la lección de no atacar una ciudad bien defendida sin la inteligencia adecuada y un bombardeo aéreo y naval preliminar sea un "secreto invaluable", en lugar del tipo de suposición que podría haber hecho un cabo de lanza. Sin embargo, incluso en 2003, los historiadores seguían creyendo en la palabra de Mountbatten, con un escrito: "La catástrofe proporcionó lecciones invaluables para una invasión anfibia a gran escala".

(Es sorprendente la poca influencia que los canadienses disfrutaron en la dirección más alta de la Segunda Guerra Mundial. En un momento tuvieron la tercera marina más grande del mundo, empujaron más hacia el interior de cualquiera de los ejércitos en el Día D, fueron fabulosamente generosos con las arcas británicas. a lo largo de la guerra, contribuyendo mucho más que los estadounidenses per cápita, y proporcionaron las dos únicas divisiones armadas y entrenadas que quedaban entre la costa sur y Londres después de Dunkerque. Sin embargo, prácticamente no tenían voz en los diversos organismos que finalmente decidían cómo, cuándo y dónde Los canadienses pelearían.)

El escritor Leonard Mosley afirmó en 1971 que "las únicas personas satisfechas de algún modo con la redada fueron los asesores de Winston Churchill, como Cherwell y sir Alan Brooke, que pensaron que probaría a los estadounidenses de una vez por todas que un Segundo Frente a través de el Canal era impensable durante al menos otro año. Brooke había servido con los canadienses en Vimy Ridge y los admiraba. La idea de que pudiera haber obtenido alguna satisfacción de que tantos de ellos fueran asesinados, heridos y capturados es monstruosa. «Las bajas fueron, sin duda, demasiado numerosas», comentó Brooke en su diario; 'perder 2.700 hombres de 5.000 en tal empresa es un costo demasiado alto'. Además, de hecho, no usó el Dieppe Raid como argumento contra Roundup,

El viernes 21 de agosto, Sir John Dill organizó una cena en su departamento de Londres para Eisenhower, Mark Clark y Thomas Handy, los estrategas de la Oficina de Guerra Nye y Kennedy, y el nuevo comandante del Primer Ejército en el norte de África, el teniente general Kenneth Anderson. . Dill les dijo que Marshall trabajaba de 8 am a 4 pm y luego "salía al río con su esposa y tomaba una cena campestre o algo por el estilo", antes de volver al trabajo. También dijo 'qué buen y poderoso agente' fue Marshall con Roosevelt, y habló de las relaciones de Brooke con Churchill.29 Exasperantemente, el siguiente párrafo en el diario de Kennedy fue más tarde muy marcado con tinta en el papel de carta de Whitehall.

Después de la cena, el grupo se dispuso a discutir la Operación Antorcha. Kennedy dijo que el plan actual, atacar Casablanca y Argel pero no Orán, "conduciría a un fiasco" porque los números involucrados debían triplicarse. Dill no se comprometió, al igual que Nye, ya que, escribió Kennedy, "ambos tienen posiciones más formales que preservar frente a los estadounidenses que yo". Anderson se puso del lado de Kennedy. Ike tampoco se comprometió, más allá de decir que hasta ahora nadie había dicho 'nada alegre' sobre el plan. Los estadounidenses se fueron alrededor de las 10:30 p. m., después de lo cual Kennedy dijo: 'Fue casi increíble que después de que los estadounidenses habían estado en la guerra durante un año, su participación en este plan fuera tan pequeña. Es perfectamente obvio que sus corazones no están en esto (de todos modos King) y que la Guerra del Pacífico está consumiendo recursos que deberían estar aquí. Además, los acusó de no llevar a cabo la estrategia acordada de "Alemania primero, luego Japón". Copiando la queja que Marshall solía hacer sobre la estrategia británica general, Kennedy dijo que el plan Torch adolecía de falta de "concentración de esfuerzos".

Luego, Dill preguntó por qué la Oficina de Guerra no tenía "un plan general" listo para Torch cuando Marshall lo visitó en julio, una crítica directa a Kennedy como director de operaciones militares. Kennedy respondió que el proyecto solo había surgido durante la visita. 'Antes de que él viniera, solo teníamos la intención de presionar para que continuara el movimiento estadounidense en este país y luego decidir cómo usar las fuerzas'. Por lo tanto, el plan Antorcha "había comenzado desde arriba sin un examen detallado". Ahora que los Planificadores de la Oficina de Guerra lo habían examinado detenidamente, dijo Kennedy, "encontramos que las dificultades, especialmente de mantenimiento y envío, son mayores de lo que se había anticipado y que las fuerzas no son lo suficientemente grandes". Esto llevó la conversación a Churchill, y Dill dijo que el primer ministro había arruinado a Auchinleck por haberlo "presionado y aprovechado".

La defensa de Kennedy de sí mismo ante Dill refuerza la sospecha de que Churchill y Roosevelt optaron por Torch, entonces todavía llamado Gimnasta, en Hyde Park, y que posteriormente prevalecieron sobre los Jefes de Estado Mayor, Brooke porque era la única alternativa ofensiva a Júpiter, Sledgehammer y Roundup, y Marshall porque Brooke había bloqueado a Sledgehammer y Roundup. Cuando Kennedy dijo que Torch había 'provenido de arriba', tenía más razón de lo que creía. La razón por la que no tenía una versión presentable lista para la visita de Marshall fue quizás porque se sabía que Brooke no la aprobaba por completo.

El domingo 23 de agosto de 1942, el Sexto Ejército alemán lanzó la Operación Azul, la ofensiva total para capturar la ciudad de Stalingrado, el centro industrial (especialmente de armamentos) en el río Volga, hogar de seiscientos mil rusos. A las 4 p. m., la 16.ª División Panzer se trasladó a las afueras de la ciudad y, a partir de entonces, un cuarto de millón de soldados alemanes sitiaron día y noche mientras mil aviones alemanes bombardeaban la ciudad, que prácticamente no tenía defensas antiaéreas, contra las montañas. de escombros y cadáveres.

Hasta entonces, los alemanes, luchando en campo abierto, habían conseguido obligar al ejército soviético a retroceder cada vez más, pero en Stalingrado el combate casa por casa redujo su ventaja y aprovechó los puntos fuertes de los mucho más numerosos rusos. En lugar de tanques y artillería móvil, las armas que más importaban eran las granadas, las bayonetas, los rifles de francotirador, las armas pequeñas y, a veces, incluso las palas cuando el 62º ejército ruso se movilizaba para defender la metrópolis que llevaba el nombre de su líder. El 12 de septiembre, las tropas alemanas habían entrado en la ciudad y al día siguiente tomaron algunas posiciones clave, como la terminal del ferry, que cambió de manos tres veces en dos horas. (Se dice que la estación de tren cambió de manos no menos de dieciséis veces en el transcurso de la batalla).

El 27 de septiembre, dos tercios de Stalingrado estaban en manos de los alemanes como resultado de una lucha cruel y despiadada que denominaron Rattenkriege (guerra de ratas). Los rusos utilizaron las alcantarillas para organizar contraataques, pero el 11 de noviembre controlaban solo una décima parte de la orilla oeste de la ciudad. Tal derroche de fuerza sobre un lugar que ya no tenía valor estratégico solo podía tener una explicación: el prestigio. Hitler había prometido públicamente que se tomaría Stalingrado; su ciudad homónima fue igualmente totémica para Stalin. A mediados de noviembre, las fuerzas rusas, que sumaban más de un millón de hombres al mando de Georgi Zhukov, aplastaron al ejército rumano al norte y al sur de Stalingrado y el 23, las unidades del Ejército Rojo se encontraron en Kalach, atrapando así al Sexto Ejército dentro de la ciudad.

Sin embargo, el resultado no era seguro ni siquiera entonces. La superioridad de la eficiencia de combate alemana sobre la de los rusos en la primera parte de la guerra significó que, en promedio, "una división alemana estaba a la altura de tres divisiones rusas de tamaño y potencia de fuego comparables, y que en circunstancias favorables de defensa, uno La división alemana teóricamente podría, ya menudo lo hizo, mantener a raya hasta siete divisiones rusas comparables. No obstante, los intentos de liberar a Stalingrado fracasaron y Hitler se negó a permitir una fuga. El estancamiento continuó durante el resto de 1942.