SGM: El momento más peligroso de la guerra (2/2)

El momento más peligroso de la guerra: "Estoy convencido de que el hombre está loco" julio-noviembre de 1942

Parte II

Weapons and Warfare

Fue Stalingrado el que finalmente, en palabras de Stimson, "desvaneció el espectro de una victoria alemana en Rusia, que había rondado la mesa del Consejo de los Aliados durante un año y medio". También redujo en gran medida la probabilidad de un ataque alemán a través de España, cortando las líneas de suministro de las fuerzas estadounidenses. Así como la campaña de Wellington en la Península Ibérica había sido una pequeña pero significativa "úlcera" para Napoleón, pero ciertamente no la "coronaria" rusa que lo destruyó, así también las campañas del norte de África e Italia serían ulcerosas para Hitler, pero fue la Frente Oriental que aniquiló el sueño nazi de Lebensraum ('espacio vital') para la 'raza superior'. Cuatro de cada cinco soldados alemanes muertos en la Segunda Guerra Mundial murieron en el Frente Oriental,

Entre el 24 de agosto, cuando Churchill recibió lo que llamó la noticia 'bomba' de que Brooke y Marshall estaban estancados por Torch, con Marshall queriendo atacar solo Casablanca y posiblemente Orán, pero Brooke queriendo también Argel, y el 2 de septiembre, cuando Roosevelt cambió de opinión. y apoyó la inclusión de Argel, se reanudó la lucha transatlántica entre los Estado Mayores. Marshall temía que las fuerzas estadounidenses quedaran aisladas si aterrizaban demasiado al este; Brooke quería intentar evitar que Rommel escapara de Trípoli, por lo que quería aterrizar lo más al este posible. Moran pensó que Churchill "nunca fue tan infeliz como cuando estaba en desacuerdo con sus asesores militares o sus aliados estadounidenses", pero cuando tuvo que elegir entre ellos, se puso firmemente del lado de Brooke.

A las 11 am del 24 de agosto, Kennedy y el general de división Francis Davidson, director de inteligencia militar, fueron convocados a las habitaciones privadas de Churchill en el anexo n. ° 10. Winston yacía en la cama con su bata negra con dragones, un cigarro a medio chupar en la boca que encendió y volvió a encender durante la siguiente hora y media, sin hacer ningún progreso apreciable con él, un vaso de agua en la boca. mesa a su lado. Acababa de regresar de Gibraltar y les contó a los dos hombres cómo en Egipto "con el cambio de comandantes soplaba un nuevo viento, cómo el Ejército estaba hecho pedazos y eso se arreglaría ahora mismo" y "el terrible despilfarro el Ejército “pobre” había sufrido'.

Al informar sobre Rusia, el primer ministro dijo que Stalin no había dicho que su situación fuera mala, "como se esperaba que hiciera al presionar por un segundo frente". De hecho, había sido lo suficientemente optimista como para comentar: "Antorcha explicará Dieppe". Churchill añadió que le había apostado a Brooke media corona a que los rusos mantendrían el Cáucaso, y se jactó: "Bebí tanto o más que Stalin y Molotov juntos, solo beben su licor a sorbos, ¿sabes?" bastante buen orden.

Kennedy luego le dio a Churchill una evaluación contundente sobre la planificación de Torch, específicamente la insuficiencia de la contribución estadounidense, la necesidad de una fuerza abrumadora y una advertencia sobre 'la primera manifestación de estrategias divergentes'. La cordialidad de la primera parte de la reunión desapareció de inmediato cuando 'a Winston se le erizó el pelo de inmediato y sus ojos, que estaban bastante llorosos, comenzaron a centellear'. Cualquiera, dijo, podría hacer un plan que involucre una fuerza abrumadora, pero no podría haber demora, especialmente para más fuerzas estadounidenses que vienen del Pacífico. Quería adelantar la fecha en lugar de retrasarla, diciendo que luchar contra la Francia de Vichy 'fue un trabajo suave, no como luchar contra los alemanes', y que incluso estaría 'preparado para seguir adelante sin los propios estadounidenses, siempre que tuvieran suficiente de banderas americanas para ondear.

Kennedy respondió que, aunque tres divisiones estarían listas en tres semanas, tomaría tres o cuatro meses reunir trece, sin embargo, el factor limitante no eran tanto las tropas como el transporte marítimo, las escoltas navales, los portaaviones y, como siempre, las lanchas de desembarco. para la fuerza de invasión. Argumentó que "los estadounidenses deberían participar de todo corazón no solo al principio sino posteriormente", y señaló que los crecientes compromisos estadounidenses en las Islas Salomón y en otras partes del Pacífico demostraban que estaban desviando el transporte marítimo y las embarcaciones navales lejos de Alemania Primero. . 'Winston estaba claramente alterado' antes de que terminara la reunión a las 12:45 p. m.

El 25 de agosto, Churchill informó al Gabinete de Guerra sobre Stalin, a quien describió como un "hombre grande" de "gran sagacidad". Su visita había "explicado algunos misterios del pasado" sobre el comportamiento de Stalin antes de la guerra y el rechazo de la misión militar británica a Moscú en agosto de 1939. Dirigida por el almirante Sir Ranfurly Drax, este había sido el intento de última hora de Gran Bretaña para evitar que los nazis... Pacto soviético teniendo lugar. Churchill informó que Stalin había estado 'seguro de que Gran Bretaña no pretendía la guerra... Esto fue confirmado por nuestras ofertas: Francia de 80 divisiones, Gran Bretaña de 3 divisiones. Stalin había estado seguro de que Hitler no estaba mintiendo. En Munich se podría haber hecho un esfuerzo, después de que nuestra fuerza ofrecida fuera nula. A Churchill, que había denunciado a Munich en ese momento y llamado a un frente unido con los soviéticos contra los nazis a partir de entonces, Las garantías de Stalin de que la debilidad del gobierno de Chamberlain en 1938-1939 no había dejado a los rusos sin otra opción que firmar el Pacto Molotov-Ribbentrop fue la confirmación de su postura durante sus Años del Desierto. Para los chambelánes y muniqueses que aún quedaban en la mesa del gabinete, las afirmaciones de Stalin debieron de ser mortificantes. En cuanto a Torch, "Stalin no exageró su situación para explotarnos o extorsionarnos", dijo Churchill impresionado.

Ese día, Churchill y Brooke recibieron un documento del Estado Mayor Conjunto que decía que el ataque a Argel sería demasiado arriesgado. "Todos estamos profundamente desconcertados por el memorándum", respondió Churchill el día 27. Me parece que todo el meollo de la operación se perderá si no tomamos Argel tan bien como Orán el primer día. En Argel tenemos la mejor oportunidad de obtener una recepción amistosa e incluso si no obtuviéramos nada excepto Argelia, se habría obtenido un éxito estratégico muy importante. No ir al este de Orán, prosiguió, «es regalar al enemigo no sólo Túnez sino también Argel».

"La antorcha es una gran confusión", escribió el secretario privado de Eden, Oliver Harvey, en su diario. 'Es muy difícil hacer planes a ambos lados del Atlántico y esperar que coincidan. Estamos a favor de dos puntas: los EE. UU. creen que solo tendrán suficiente para una. No nos gusta la punta del Este sin la del Oeste. Detrás y por encima de todo esto están Winston y Roosevelt incitándose mutuamente para fijar fechas, etc., mientras todo es vago. Mientras tanto, Kennedy señaló con razón que 'Es una operación política y se sostiene o se cae por la corrección de las apreciaciones políticas-reacciones de los franceses, españoles, etc, etc.'

Algunos planificadores estadounidenses pensaron que debido a que se suponía que los franceses de Vichy preferían los Estados Unidos a Gran Bretaña, las barras y estrellas podrían ser bienvenidas en el norte de África, mientras que la Union Jack sería atacada a tiros. Esto llevó a los estadounidenses a intentar persuadir a los británicos para que desempeñaran un papel secundario en los desembarcos, lo que generó resentimiento en algunas áreas de la Oficina de Guerra y el Gabinete. Es difícil decir por qué debería ser así, más allá de los sentimientos de orgullo nacional. Los estadounidenses tenían relaciones diplomáticas con el Gobierno de Vichy, mientras que Gran Bretaña no las tenía, por lo que tenía sentido que la operación se presentara como una liberación estadounidense, y si eso requería que Estados Unidos la encabezara, el Gobierno de Churchill no debería haberse resistido a una oportunidad de salvar vidas británicas. Si el orgullo nacional fuera la razón,

«Estamos emprendiendo algo de una naturaleza bastante desesperada y que depende sólo en grado menor de los preparativos profesionales que podamos hacer o de la sabiduría de nuestras decisiones militares», escribió Eisenhower en su diario esa semana. 'En cierto modo es como el regreso de Napoleón de Elba: si la conjetura sobre la reacción psicológica es correcta, podemos obtener una gran ventaja en esta guerra; si la conjetura es incorrecta, sería casi seguro que no ganaríamos nada y perderíamos mucho. Temía que pudiera haber "una repulsión muy sangrienta" y que la Francia de Vichy e incluso España pudieran entrar en guerra contra los Aliados. De hecho, la propaganda del Eje comenzó a dar a conocer que había una concentración de fuerzas alemanas cerca de los Pirineos, lo que no había; y la preocupación de Marshall y Eisenhower de que Franco pudiera invitar a los alemanes a marchar a través de España y flanquear a los aliados cerrando el Estrecho de Gibraltar, atrapando a las fuerzas estadounidenses en el Mediterráneo, no tuvo en cuenta la considerable desconfianza mutua de Hitler y Franco. (Después de su única reunión, en Hendaya en octubre de 1940, Hitler dijo que preferiría que le sacaran tres o cuatro dientes antes que sentarse a tener otra conversación con Franco).

Estando en Checkers la noche del sábado 29 de agosto, Eisenhower y Mark Clark recibieron un mensajero de Marshall diciendo que el presidente definitivamente había decidido atacar Orán y Casablanca con ochenta mil soldados estadounidenses, pero que los británicos no deberían llegar hasta una semana después. y el ataque a Argel se omitiría por completo. Como Roosevelt no planeaba informar a Churchill de esto hasta el lunes siguiente, para Clark "esta advertencia de silencio llegó en un momento difícil". Brooke, Eden, Mountbatten e Ismay también estaban presentes, tratando de finalizar los planes para Torch, así que mientras "Churchill estaba entusiasmado" y "Eden expresó optimismo", Clark "se inquietó y hirvió por dentro, e imagino que Ike también".

Podría haber sido esta ocasión la que Eisenhower recordó en su libro At Ease, cuando escribió sobre una reunión en Chequers donde las opiniones británica y estadounidense no encajaban demasiado bien. Brooke le dijo: 'Naturalmente, no se puede esperar que usted se oponga violentamente a algo que Washington aparentemente quiere'. Ike registró: 'Aunque estoy seguro de que no quiso dar a entender que yo estaba influenciado por el miedo a una reprimenda, lo corrigí explosivamente. Le dije rotundamente que sólo me importaban los méritos de una propuesta, no su lugar de origen ni su patrocinio, cuando estaban en juego las fortunas de las naciones. A pesar de todo su encanto, Eisenhower podía ser irritable a veces, incluso con Brooke. Después de la reunión de Chequers, Eden escribió en su diario: 'Muy impresionado por Eisenhower y Clark, como lo he estado antes. Tenemos la suerte de tenerlos como compañeros. Mientras tanto, Clark regresó a Londres, donde se dirigió a treinta y siete generales británicos y estadounidenses, diciendo: "Algunos de ustedes están menos confundidos que otros acerca de Torch". Vamos a confundirnos todos por igual.

Si Brooke asumía que Eisenhower podía ser influenciado por Marshall, Marshall temía que el comandante de la Antorcha pudiera ser influenciado por Churchill, advirtiendo al almirante Leahy que en Chequers estaba "muy bajo las armas". Marshall le pidió a Leahy que usara su influencia "para asegurarse de que el mensaje del presidente llegue el lunes, ya que los retrasos son fatales para la finalización de los planes y, por lo tanto, afectan directamente la fecha de la operación". Aunque Marshall redactó primero muchos cables importantes de Roosevelt a Churchill, a menudo el presidente los redactaba radicalmente, a veces con la letra de Hopkins, antes de enviarlos. Algunos mensajes importantes, como el que intenta persuadir a Churchill de que las tropas británicas deberían asumir un papel menor en la Operación Antorcha, pasó por varios borradores durante varios días y resultó muy diferente del original de Marshall. Esto fue aún más cierto cuando el almirante King se dejó llevar por los primeros borradores, ya que FDR tenía una idea de cómo rechazar la ira de una manera ajena al jefe mordaz y directo de la Marina de los EE. UU.

Cuando el cable de Roosevelt llegó debidamente el lunes 31 de agosto, causó consternación. "Creo firmemente que los ataques iniciales deben ser realizados por una fuerza terrestre exclusivamente estadounidense apoyada por sus unidades navales, de transporte y aéreas", decía. Esto se debió a que Roosevelt creía que los franceses ofrecerían menos resistencia "a nosotros que a los británicos". Sugirió a Churchill y Brooke que una semana después de la operación, una vez que se asegurara la no resistencia francesa, "su fuerza puede avanzar hacia el este". El ataque debería tener lugar preferiblemente antes del 14 de octubre, pensó Roosevelt, pero ciertamente no más tarde de finales de ese mes. No tuvo que recordarle a nadie que las elecciones de mitad de período del Congreso cayeron el martes 3 de noviembre de 1942.

En una reunión del Gabinete de Guerra ese día, Eden dijo que había una impresión general en la prensa de que el Segundo Frente en Europa había sido cancelado por el resto de 1942. Aunque esto era cierto, Churchill enfatizó que era "importante jugar". hasta] a los alemanes, y no dejar que saquen tropas de Francia. Lo último que Churchill quería eran movimientos de tropas alemanas desde Francia a Rusia o al norte de África. Si eso significaba alentar a la prensa británica a creer que una operación a través del Canal de la Mancha aún era posible en 1942, era fácilmente un precio que valía la pena pagar.

Churchill respondió al telegrama de Roosevelt el 1 de septiembre, argumentando que no atacar Argel simultáneamente con Casablanca y Orán podría conducir a que "los alemanes se nos adelantaran no solo en Túnez sino también en Argelia", e instó a que se atacaran los tres puertos. Roosevelt respondió al día siguiente aceptando esto, pero exigiendo que cada una de las fuerzas atacantes estuviera dirigida por tropas estadounidenses, controlando Estados Unidos todas las relaciones con las autoridades de Vichy una vez que hubieran aterrizado. Sin duda, esto fue sensato en Orán, donde la Royal Navy había hundido gran parte de la flota de Vichy en julio de 1940.

Hubo muchas dudas sobre Torch en el Alto Mando Británico, incluso relativamente tarde en la etapa de planificación de la operación: el 3 de septiembre, Dill le dijo a Kennedy que no creía en él y temía que "destruiría su credibilidad en el Estados cuando falló', en cuyo caso tendría que irse. Después de una reunión de Jefes de Estado Mayor ese día, Kennedy le dijo a Brooke que la operación "no tendría ninguna posibilidad hoy", pero que podría funcionar en noviembre si Libia se suavizaba y Stalingrado resistía. Kennedy también sospechó que Brooke "no está totalmente detrás del plan ahora que las implicaciones están saliendo a la luz más claramente", especialmente las relacionadas con la Armada y el transporte marítimo. En realidad, Brooke no lo había apoyado de todo corazón desde el principio.

La primera discusión seria de Churchill y Roosevelt sobre la estrategia terminó en un compromiso por el cual acordaron dividir la diferencia, en términos de tropas, entre Argel y Casablanca. "Nos estamos acercando mucho", escribió el presidente el 4 de septiembre, ofreciendo reducir la fuerza de Casablanca en cinco mil hombres que, como ya se habían retirado cinco mil de la operación de Orán, liberaron diez mil más para Argel. "Deberíamos resolver todo este asunto de una vez", escribió. Churchill estuvo de acuerdo al día siguiente, incluso ofreciendo que las tropas británicas podrían usar uniformes estadounidenses y alegando que "estarán orgullosos de hacerlo". El presidente señaló el fin del regateo con un telegrama que simplemente decía: '¡Hurra! Roosevelt', a lo que Churchill respondió: 'Está bien, al máximo'.

Por lo tanto, la siguiente reunión en Checkers con Eisenhower y Brooke fue mucho más fácil que la anterior. Con la presencia de Pound y el Ministro de Transporte de Guerra, Frederick Leathers, decidieron que Antorcha debía tener lugar el 4 de noviembre como muy pronto, el 15 de noviembre como más tarde, siendo Ike el 8 de noviembre.45 El 12 de septiembre, Churchill tenía motivos para Agradecer a Roosevelt, diciéndole que los 317 tanques Sherman y 94 cañones autopropulsados ​​de 105 mm 'que amablemente me dio en ese oscuro día de Tobruk en Washington' habían llegado sanos y salvos a Egipto y 'habían sido recibidos con el mayor entusiasmo... Como estos tanques fueron tomados de manos del ejército estadounidense, tal vez le mostraría este mensaje al general Marshall.

Debido a que el sistema de convoyes aliados que llevaban grandes cantidades de material de guerra a los puertos del norte de Rusia para ayudar al esfuerzo de guerra soviético estaba a punto de suspenderse para proporcionar envíos a Torch, Churchill argumentó que ahora se debe considerar más a fondo su proyecto favorito. en el norte, Operación Júpiter. En Moscú, Stalin había dicho que contribuiría con tres divisiones soviéticas para apoderarse del norte de Noruega si Churchill ponía dos. En un memorando a los Jefes de Estado Mayor, Churchill reiteró el caso de la invasión, para mantener a Rusia abastecida y, por lo tanto, para evitar que "toda la masa de los ejércitos alemanes" "se lanzara sobre nosotros". Subrayó primero el aspecto estadounidense, diciendo que Roosevelt consideraba el mantenimiento de los convoyes como "una operación de igual magnitud que Torch, aunque está dispuesto a saltarse uno o quizás dos por el bien de Torch'. Luego presentó su plan para "sacar a los alemanes del norte de Noruega", que creía que incurriría en menos pérdidas que hacer que la Marina Mercante asumiera riesgos tan letales al menos tres veces cada dos meses.

Churchill objetó el informe muy negativo del comandante del Primer Ejército canadiense, general Andrew McNaughton, sobre la viabilidad de Júpiter, quejándose de que "la exageración de las dificultades" parecía ser "habitual" en los informes militares, y destacando que "se deduce que si Júpiter, así como La antorcha debería ponerse en marcha, no podría haber Roundup hasta 1944. Esta ya es la opinión de los Estados Unidos. Pero Torch por sí solo no sustituye a Roundup.' Esto parece un intento más o menos descarado de lograr que Brooke apoye la operación noruega para bloquear la que cruza el Canal de la Mancha para 1943. Churchill planteó su plan en el Gabinete de Guerra del 21 de septiembre, quejándose de que, con Torch en marcha, los Jefes de Estado Mayor 'adoptaron una opinión bastante desfavorable' de proporcionar también el envío necesario para Júpiter.

Como antes, cuando sus propios Jefes de Estado Mayor lo rechazaron, Churchill se volvió hacia Roosevelt. El 21 de septiembre escribió un borrador de telegrama sobre Júpiter, señalando que con Stalin, "simplemente para decirle que ahora no más

[convoyes]

hasta 1943 es un gran peligro. Esto fue especialmente grave porque Stalin había "obtenido la impresión" en la Conferencia de Moscú de que Roundup no solo "se retrasó o interfirió con Torch, sino que se consideraría definitivamente cancelado para 1943. Este será otro tremendo golpe para Stalin". Como resultado, 'Deberíamos ahora hacer un nuevo programa'.

Churchill predijo que Torch tendría éxito y que "podríamos controlar toda la costa del norte de África a finales de año, salvando así algunas de las masas de barcos que ahora bordean el Cabo". Este es nuestro primer gran premio. En ese caso, pensó,

Podríamos decidir hacer Júpiter en lugar de atacar la parte inferior del Eje por Cerdeña, Sicilia e incluso posiblemente Italia... En resumen, mi ansiedad persistente es Rusia, y no veo cómo podemos reconciliarla con nuestras conciencias o con nuestros intereses en no tener más [convoyes] hasta 1943, ninguna oferta para hacer planes conjuntos para Júpiter, y ninguna señal de una ofensiva de primavera, verano o incluso otoño en Europa. Estaría muy agradecido por su consejo en todo esto.

El telegrama enviado al día siguiente reflejaba todos estos argumentos y más, pero ni Marshall ni King aceptaron a Júpiter como resultado. Sin embargo, Churchill había permitido a los estadounidenses vislumbrar la futura estrategia mediterránea que pretendía adoptar si se le impedía intentar liberar el norte de Noruega.

Aunque Marshall, King y Eisenhower apreciaron que emprender Torch probablemente significaba descartar Roundup para 1943, Roosevelt no admitiría tanto, al menos en el papel. Churchill estaba interesado en que, a pesar de Torch, un gran número de tropas estadounidenses continuaran viniendo a Gran Bretaña bajo Bolero, sobre todo porque "si las cosas nos van mal", Gran Bretaña una vez más "tendría que enfrentar la posibilidad de una invasión". Mantener Roundup como una posibilidad abierta significaba que Estados Unidos continuaría reforzando la Gran Bretaña metropolitana, y Churchill le pidió a Roosevelt que le enviara "programas revisados ​​de lo que podemos esperar en los próximos doce meses entre ahora y el próximo septiembre bajo el esquema Bolero-Roundup". Su temor, que estaba bien fundado, era que el almirante King estaba desviando (o 'cortando') recursos hacia el Pacífico que deberían haber llegado a Gran Bretaña en su lugar. La meticulosa investigación realizada por el profesor Mark Stoler sobre los movimientos de tropas, barcos y lanchas de desembarco durante este período sugiere que así fue.

Churchill escribió, en lo que parece una carta de súplica a Roosevelt, que durante los próximos seis meses "será necesario que usted... envíe al menos ocho divisiones estadounidenses al Reino Unido además de su programa de fuerza aérea". Estos eran números grandes, y solo podrían justificarse si Roundup todavía era una posibilidad, ya que, como dijo Churchill: "Todos los argumentos utilizados para Sledgehammer y/o Roundup cuentan incluso más en 1943 y 1944 que en 1942 y 1943". Aquí, por primera vez, Churchill usó la palabra Roundup y la fecha 1944 juntas.

El resto de la carta era otra súplica más para Júpiter, que solo Churchill no reconoció como un fracaso. No obstante, continuó promoviéndolo hasta la Conferencia de Quebec de 1943, y en un momento ordenó a Ismay que "suspendiera" a todo el personal de planificación de la Oficina de Guerra por oponerse. "Winston ha sido particularmente activo en sugerir todo tipo de esquemas", señaló Kennedy el 24 de septiembre. 'Él siempre quiere hacer más de lo que tenemos recursos y nada parece convencerlo de que algunas cosas son imposibles o que la dispersión es un negocio peligroso y que la concentración es un principio de guerra. Brooke dice repetidamente, después de verlo: "Estoy convencido de que el hombre está loco".

Marshall redactó un telegrama sin fecha (y finalmente sin enviar) de Roosevelt a Churchill el 25 de septiembre, que permitió al Jefe de Estado Mayor de los EE. UU. Explicar por qué el proyecto Júpiter de Churchill fracasó contra la estrategia aliada. Fue una respuesta devastadora a la solicitud de Churchill de "un nuevo programa". En el curso de una muy larga exposición de política, que Marshall debe haber sabido que no se enviaría tal como estaba redactada, llamó la atención sobre la total contradicción entre las declaraciones regulares de Churchill sobre la necesidad de concentración de fuerzas y su tendencia a "avanzar en propuestas urgentes que requieren mayor dispersión de los medios».

Marshall quería que le dijeran a Churchill que Torch debía avanzar a tiempo, que el duro destino del Convoy PQ-18 (trece buques mercantes de los cuarenta hundidos entre la salida de Islandia el 2 de septiembre y la llegada a Murmansk el 18) significaba que los convoyes del norte tenían que descontinuarse, y los suministros pasarían por el Golfo Pérsico y las rutas Alaska-Siberia, y que Estados Unidos se negó a participar en Júpiter porque "las desventajas del plan superan con creces las ventajas". Además, "cuantas más fuerzas empleemos en el perímetro de la Europa continental, obviamente menos fuerzas podrán penetrar en áreas enemigas vitales". Marshall incluso esperaba que Roosevelt pudiera decirle a Churchill: "No creo que Stalin le conceda a la operación Júpiter la gran importancia implícita en su mensaje".

Además de acusar a Churchill de tergiversar la posición soviética, Marshall esperaba que Roosevelt le dijera sin rodeos al primer ministro que, dado que Torch había arruinado efectivamente cualquier esperanza de un Roundup de 1943, "Estados Unidos no planea enviar al Reino Unido durante el los próximos diez meses lanchas de desembarco en exceso del número para el que habrá personal operativo, y adecuadas para transportar tropas para cualquier probable ofensiva de 1943 que podría tener su base en el Reino Unido. Dado que dos párrafos antes había declarado que Torch "definitivamente excluye" a Roundup en 1943, esto habría sido devastador para Churchill. A pesar de todos los debates sobre Roundup versus Torch, en octubre de 1942 solo una división y media estadounidense había llegado a Gran Bretaña. Esto se debió en parte a la gran cantidad de alimentos, vehículos y servicios que los acompañaban. Tomó 144, 000 toneladas de espacio de envío para mover una división de infantería estadounidense, y un cuarto de millón de toneladas si fuera blindada. Aunque nunca se envió, el borrador del telegrama expuso sin ambigüedades el pensamiento estratégico general de Marshall para Roosevelt:

En la implementación de planes como Júpiter, los recursos militares aliados se emplearían en el perímetro de la ciudadela enemiga.

[y]

…a las fuerzas aliadas no les quedarían medios suficientes y apropiados para iniciar un golpe fuerte y decisivo en cualquier área seleccionada. Por otro lado, una concentración de nuestros medios es más deseable en un área donde será posible asestar al enemigo un golpe decisivo y enfrentarlo.

La tensión entre las estrategias de Churchill y Marshall difícilmente podría ser más clara.

En lugar del borrador de Marshall, Roosevelt envió a Churchill un telegrama muy corto simplemente indicando que el próximo convoy no debería navegar a Rusia. No podía ver ventajas en una disputa importante con su principal aliado solo unas pocas semanas antes de Torch. Debe permanecer la sospecha de que Marshall escribió el borrador más para beneficio del presidente que para el primer ministro.

En 1953, Moran le preguntó a Churchill cuáles fueron 'los dos meses más angustiosos de la guerra'. Sin dudarlo, el primer ministro respondió septiembre y octubre de 1942. El primer día de octubre, Eden visitó Downing Street después de la cena y encontró allí a Clement Attlee. 'Si Torch falla', les dijo Churchill a los dos hombres, 'entonces estoy acabado y debo ir y dárselo a uno de ustedes'. Con muchos más parlamentarios conservadores que laboristas en el parlamento como resultado de la victoria electoral de Stanley Baldwin en 1935, los tres sabían que habría sido Eden en lugar del viceprimer ministro.

Más tarde esa semana, Kennedy registró que Churchill "era como un gato sobre ladrillos calientes sobre el desarrollo futuro de la guerra". Almorzando con el Primer Ministro en Downing Street, mencionó que tenía una lata de rapé para darle, un regalo del almirante Richard Stapleton-Cotton. "Pensé en dejar los cigarros hasta que estuviéramos de vuelta en Benghazi", dijo Churchill al aceptarlo. Entonces pensé en dejar el rapé. Entonces decidí no hacer ninguna. No vi por qué debería renunciar a nada por cualquier alemán. Kennedy escribió más tarde que, aunque Churchill era divertido en las reuniones del Comité de Defensa del Gabinete, "es como si el director hiciera bromas a los niños: ¡las risas surgen con mucha facilidad!" Esto fue injusto; Churchill era genuinamente divertido, y se necesitaba humor para calmar el estrés. Cuando le dolía la garganta, se quejaba a Brooke de que sus médicos "me habían dejado sin cigarros". Eso es lo peor de tener un trabajo de clase alta: tienes que buscar curas de clase alta. Debería haber dicho que una media mojada alrededor de mi cuello me curaría en una noche.

Después de la cena del 6 de octubre, Eden y Oliver Lyttelton tomaron una copa con Churchill en el anexo n.º 10, donde se les unió Randolph Churchill, quien en un momento dijo: "Padre, el problema es que tus soldados no pelearán". Eden se indignó y registró: "Fue una revelación para mí que Randolph sea tan estúpido". Sin embargo, es difícil escapar a la conclusión de que, aunque el Alto Mando británico pensó que sus soldados lucharían, de hecho había un temor subyacente de que los alemanes eran mejores soldados hombre por hombre, y esta fue una de las razones por las que se pospuso la invasión de Francia. hasta 1944, hasta que se obtuvieron victorias sobre la Wehrmacht en los teatros menores del norte de África, Sicilia e Italia.

El 9 de octubre, Kennedy fue a ver a Eisenhower, quien había conservado su puesto como comandante del teatro europeo y se convirtió en comandante supremo de Torch. "Lo encontré en un estado muy nervioso... dijo que estaba siendo bombardeado continuamente con problemas políticos, operativos y administrativos... Lamenté ver que estaba sintiendo tanto estrés". Eisenhower no estaba contento con las instrucciones del gobierno británico a sus comandantes, que sintió que les daban carta blanca para apelar directamente a Churchill. Kennedy señaló que todos los comandantes británicos siempre habían recibido instrucciones casi idénticas, pero eso no había impedido que Lords Haig y Gort trabajaran con extranjeros. Eisenhower luego le dijo a Kennedy que "siempre había considerado que esta operación no era estratégicamente sólida, pero había sido elegido por una variedad de razones para encabezarla y la conduciría con un espíritu de lealtad y estrecha cooperación". Cuando se informó a Brooke de esta sorprendente declaración, el CIGS replicó: "¡Qué tonto es ese hombre!"59

Mientras tanto, en Washington, Hopkins advirtió a Marshall el 10 de octubre que Roosevelt había recibido un "telegrama muy urgente" de Stalin en el que pedía que durante los próximos meses las entregas de aviones a Rusia se duplicaran con creces a quinientos por mes. El presidente, a través del embajador soviético Maxim Litvinov, envió un mensaje de que lo investigaría de inmediato. Esa mañana, Stalin siguió con "una solicitud muy urgente" de una respuesta inmediata. Aunque Roosevelt sabía que tal cifra era completamente imposible, preguntó si Marshall podía enviar a Stalin trescientos aviones adicionales además de lo acordado en el protocolo, comenzando de inmediato y comenzando con cazas de defensa costera. «El presidente está ansioso por enviar un mensaje a Stalin esta noche», le dijeron.

Marshall respondió esa misma noche: "Cualquier aumento inmediato más allá de los 212 aviones por mes ahora programados para Rusia solo podría gestionarse mediante una reducción de los aviones que se necesitan con urgencia para nuestras unidades en los teatros de combate", principalmente Guadalcanal y Torch. Las unidades de defensa costera de EE. UU. eran 'unidades de entrenamiento realmente operativas', que tenían solo la mitad de su dotación adecuada de aviones y que, en cualquier caso, 'no eran adecuadas para un teatro activo'. Además, eran una defensa importante "contra una posible incursión engañosa de portaaviones". En resumen, la respuesta de Marshall a Stalin fue no. En esa etapa de la guerra, se sintió lo suficientemente seguro en relación con Roosevelt para poder tomar una línea tan firme y saber que sería aceptado.

Marshall también fue objeto de demandas regulares de Douglas MacArthur en el Pacífico, como una del 17 de octubre sobre "la situación crítica" en las Islas Salomón y Nueva Guinea, que concluyó: "Insto a que se desvíen todos los recursos de los Estados Unidos". temporalmente para hacer frente a la situación crítica; que el envío esté disponible desde cualquier fuente; que un Cuerpo sea despachado inmediatamente; que todos los bombarderos pesados ​​disponibles sean transportados aquí a la vez', y así sucesivamente. No es sorprendente que a Marshall le desagradara el tono prepotente de los mensajes que recibió de MacArthur, quien, en lugar de recibir "todos los recursos de los Estados Unidos", tuvo que contentarse con un grupo de bombarderos pesados ​​que voló desde Hawai a Australia.

El 14 de octubre, Brooke recibió el plan detallado de Montgomery para lanzar un gran ataque contra Rommel en El Alamein dentro de nueve días. Decidió que no se lo pasaría a Churchill, a pesar de que el primer ministro "se preocupaba continuamente por adelantar la fecha" y le preguntaba "por qué no se nos informaba de la fecha propuesta del ataque". Brooke quería proteger a Alexander y Montgomery de que Churchill los molestara y los sometió a demandas de que se modificaran los planes. Sin embargo, fue una decisión seria e insubordinada haberla tomado. Sin embargo, al igual que Marshall, Brooke sabía lo que podía hacer para entonces.

El calor abrasador del verano significaba que había habido pocos combates en el norte de África desde julio, y ambos bandos habían podido reforzarse, con los Aliados fortaleciéndose desproporcionadamente más que el Eje. Con doscientos mil soldados y más de mil tanques, Montgomery tenía casi el doble de las fuerzas de Rommel. El frente de batalla tenía solo 40 millas de ancho, ya que el fenómeno geológico conocido como la depresión de Qattara cerró las oportunidades de Rommel para un movimiento de flanqueo hacia el sur con armaduras rápidas. El ataque de Montgomery comenzó a las 9.40 de la noche del 23 de octubre con más de mil cañones disparando la primera de más de un millón de disparos contra las posiciones alemanas, y durante los siguientes doce días se libró una batalla salvaje que costó trece mil bajas a la Commonwealth. lado y treinta y cinco mil en el Eje. Después de tres días, Brooke se sintió capaz de darle al Gabinete de Guerra detalles tentativos de cómo iba; Se habían tomado quinientos prisioneros alemanes y mil italianos, pero "todavía no había habido un gran choque de armaduras". Luego informó al Gabinete sobre la situación en Rusia, Nueva Guinea, las Islas Salomón y Birmania.

Siguió una discusión sobre la acusación que apareció en los periódicos británicos de izquierda de que Rudolf Hess, el Führer adjunto, había tenido "amigos" en el gabinete de guerra británico cuando voló a Gran Bretaña en mayo de 1941, lo que había inflamado las sospechas soviéticas. Smuts dijo: 'Deberíamos... averiguar más sobre H[ess] para averiguar quiénes eran sus amigos en el gabinete... Los malentendidos son malos para la atmósfera de dos aliados. Están armando un caso y debemos resolverlo antes de que haya ido demasiado lejos. Cripps, que hasta hace poco había sido embajador en Moscú, pidió una "simple declaración de alguien sobre Hess, aclarando el asunto". Churchill luego explicó:

Llegó Hess, caliente del séquito de Hitler, y vino a hacer un gran servicio a Alemania con un gran riesgo. Quería ser... conducido ante el Rey para decirle que nosotros [es decir, el ministerio de Churchill] no teníamos respaldo aquí y para instalar un Gobierno de complexión pro-Munich. Hess sufría de melancolía. Tratamos de hacerlo hablar... Nos dio la última oportunidad de paz y la oportunidad de unirnos a la cruzada contra Rusia. Pero nunca dijo una palabra sobre sus amigos del gabinete a quienes había ido a ver. Había conocido una vez al duque de Hamilton.

Luego, un ministro sugirió que el gobierno debería poner a disposición de la prensa los registros del interrogatorio de Hess, a lo que Churchill respondió que no. Smuts advirtió que la 'impresión' del incidente podría afectar 'seriamente' las relaciones anglo-rusas y Cripps agregó que la divulgación completa 'eliminaría un aire de misterio'. Churchill, sin embargo, creía que los rusos estaban preocupados por asuntos mucho más importantes, como "sus pérdidas", y agregó que podría considerar permitirle a Cripps hacer un resumen de los documentos de Hess para la prensa y el parlamento, y el Gabinete podría decidir si para entregárselo a Maisky, el embajador soviético. En el caso de que nada sucediera, y las teorías de conspiración sobre el vuelo de Hess, por lo tanto, se arremolinaran, inflamando las sospechas rusas en detrimento del establishment británico,

El martes 3 de noviembre, las elecciones intermedias del Congreso de EE. UU. arrojaron el mejor resultado para los republicanos desde 1928, aumentando su representación en diez senadores y cuarenta y siete congresistas. No obstante, los demócratas aún conservaron una mayoría de 58 a 38 en el Senado y una mayoría de 222 a 212 en la Cámara de Representantes. Roosevelt había estado en el poder durante casi una década y hubo muchas críticas sobre la forma en que se libraba la guerra, pero su partido aún controlaba las tres ramas del gobierno estadounidense. Las elecciones, sin duda, habrían ido mucho mejor para él si la Operación Antorcha hubiera tenido lugar de antemano, pero Marshall le dijo a cuatro historiadores del Pentágono en 1949, 'extraoficialmente',

La victoria de Montgomery en El Alamein quedó clara para todos el 4 de noviembre, cuando Rommel inició su retirada total, aunque obstaculizado por la política de Hitler de negarse a contemplar retiradas. Egipto estaba libre del Afrika Korps el 10 de noviembre. "Rommel fue un tonto por no haber vuelto hace un mes", escribió Kennedy el 2 de noviembre, con una retrospectiva casi perfecta. 'Entonces deberíamos habernos enfrentado al problema de avanzar y construir nuevamente para un ataque con una larga línea de comunicaciones expuesta a las incursiones de Rommel, etc. Rommel no puede ser un general tan bueno como pensábamos. Por otra parte, Montgomery ha tenido una suerte colosal al llegar en el momento en que lo hizo y no antes»64 (o incluso más tarde, cuando su victoria se habría atribuido a las disposiciones de Auchinleck).

Catorce años después, Marshall identificó este período como el punto de inflexión para el equilibrio de poder entre Estados Unidos y Gran Bretaña:

Durante mucho tiempo tuvieron la supremacía y teníamos un mínimo de divisiones organizadas o en el exterior. El ápice de la supremacía británica fue la victoria del Octavo Ejército en África. Más tarde, su fuerza disminuyó hasta que en la campaña italiana algunas unidades no lucharon. Tuvimos que entregar tres de nuestras divisiones al comandante allí. Simplemente habían perdido toda su lucha. No los culpamos ni un poco, porque estaban completamente agotados y sin fuerzas.

El domingo 8 de noviembre, cuatro días después de que Rommel comenzara su retirada a gran escala de El Alamein, encontró asaltos anfibios simultáneos en ocho lugares a varios cientos de millas detrás de él, alrededor de Casablanca, Orán y Argel. Todos fueron exitosos. Eisenhower y su adjunto Mark Clark estaban al mando general, y la Fuerza de Tarea Oeste Estadounidense estaba bajo el mando del General de División George S. Patton. Los franceses de Vichy se opusieron a los desembarcos en los tres lugares de su territorio, pero con diferente intensidad. Mientras que Argel había caído la primera noche y la lucha en Orán había terminado al mediodía del 10 de noviembre, el desembarco en Casablanca fue muy disputado hasta el 11 de noviembre. No obstante, Torch fue un éxito y, a diferencia de Dieppe Raid, se aprendieron lecciones genuinamente para ataques anfibios combinados en el futuro.

El contraataque vía España no se produjo; el clima era excepcionalmente bueno; las temidas pérdidas por submarinos y bombarderos alemanes no sucedieron. Stimson "siempre creyó que Torch era la operación más afortunada de la guerra, aunque estaba dispuesto a admitir que no se podía esperar que quienes habían defendido la operación la vieran de esa manera". El presidente había ganado su apuesta.

En la noche del 8 de noviembre, cuando llegaban las trascendentales noticias sobre Torch, Churchill estaba con Eden, Winant y Bedell Smith. "Evidentemente, el primer ministro estaba muy animado por el éxito en Egipto y la etapa inicial satisfactoria de Torch y habló incluso con más franqueza que de costumbre, la conversación duró la mayor parte de la noche", telegrafió Bedell Smith a Marshall, quien inmediatamente pasó el mensaje a Hopkins para mostrárselo al presidente. Está sumamente ansioso de que usted y probablemente el almirante King vengan aquí en una etapa muy temprana para una conferencia para reorientar la estrategia a la luz de la nueva situación en el Mediterráneo. Churchill había renunciado a la idea de Noruega, pensó Bedell Smith (erróneamente), pero creía que una Turquía debidamente armada "estallaría" en los Balcanes contra los alemanes. (En realidad, Turquía sólo declaró la guerra a Alemania a fines de febrero de 1945). Bedell Smith concluyó que Churchill "parece estar cada vez más frío con la idea del Roundup, excepto como un golpe final contra un oponente tambaleante". Como saben, el Pacífico le parece muy lejano y su idea constantemente reiterada es que Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos deben deshacerse de Alemania y luego concentrarse en Japón. Espera consolidar esta estrategia en su conferencia aquí.

En cuanto a Francia, Winant informó a Roosevelt, y Bedell Smith simultáneamente a Marshall, que Churchill "se siente obligado por su honor a apoyar a De Gaulle, con todas sus faltas, como el único hombre que se mantuvo firme en el barco que aparentemente se hundía y cuyo nombre tiene seguidores". en la Francia civil». Churchill temía que el general favorable a los aliados Henri Giraud, a quien los estadounidenses habían infiltrado en el noroeste de África durante la Antorcha con la esperanza de establecerlo en el poder allí, se convertiría en una fuente de dificultades, e insistió en que "Gran Bretaña y Estados Unidos Los estados no pueden tener cada uno un francés como mascota.

Por lo tanto, en una noche de pláticas exuberantes con dos estadounidenses clave, Churchill había advertido efectivamente a Roosevelt y Marshall que quería "reorientar" la estrategia lejos del Roundup y hacia el Mediterráneo, no hacer nada más que contener a Japón y hacer que De Gaulle se enfrentara a sus enemigos. candidato favorito, Giraud. Por lo tanto, encapsuló claramente las tres siguientes grandes áreas de discordia entre los grandes estrategas aliados y les dijo a los estadounidenses lo que tenía en mente, mucho antes de lo que necesitaba haber hecho. Torch había surgido de un acuerdo negociado por el cual él y Roosevelt habían dividido efectivamente la diferencia sobre el número de tropas necesarias para cada parte de la operación y se habían comprometido sobre las áreas geográficas para atacar.

Sin embargo, Churchill merecía su momento de júbilo. En el Gabinete de Guerra al día siguiente, lo aclamó como "el mayor esfuerzo combinado desde el ataque de Hitler a los Países Bajos, y la operación anfibia más grande jamás realizada... Ruego a mis colegas y autoridades militares que consideren esto como un trampolín". Debemos mirar de inmediato las operaciones militares emprendidas desde allí. Este es el momento de la ofensiva. Agregó que sería un 'trágico error pensar que podemos tomarnos nuestro tiempo con esta guerra. Hitler está jugando ahora a un punto muerto. Este es nuestro verdadero peligro. Nunca ha habido más necesidad de urgencia en la guerra. Smuts sugirió que el 'frente de la victoria real' se encontraría 'desde el sur, no desde el oeste', y Churchill estuvo de acuerdo y agregó: 'El presidente Roosevelt llama a esto el Segundo Frente. No vamos a contradecir esto. Se proclamó a sí mismo "muy ansioso" por hacer sonar las campanas de la iglesia británica en celebración el domingo siguiente; no habían sonado desde 1940 porque iban a actuar como toques de advertencia de una invasión alemana.

Churchill también quería 'bombardear Italia, sacarlo adelante lo más rápido posible' y ordenó a Brooke que 'estudiara, resolviera e informara la próxima semana'. Declaró con orgullo que el "Imperio Británico desempeñó el papel principal de este tremendo evento", prediciendo que "significaba la destrucción de las fuerzas alemanas e italianas en Libia y Egipto" y anunciando que "marcaría la victoria con respecto a Alejandro y Montgomery con alta recompensa y promoción', ya que fue 'Una de las mayores victorias obtenidas por el Imperio Británico en el campo. Es una buena historia. Luego felicitó formalmente a Brooke y Grigg, el Secretario de Guerra, por una 'demostración brillante', y señaló que 'el movimiento del convoy de invasión sin pérdidas fue una historia maravillosa con 105 buques de guerra, 142 barcos de tropas y suministros'.

El Gabinete fue largo, tres horas completas. ¡Winston se deleitó con nuestro éxito! señaló Brooke en ese momento. "Pero no le dio al Ejército el crédito que se merecía". Esto fue injusto: de hecho, el Primer Ministro sugirió que el Gabinete debería felicitar al CIGS ya Grigg 'por el excelente desempeño del Ejército'. Brooke observó después de la guerra: "Creo que esta es la única ocasión en la que expresó públicamente algún aprecio o agradecimiento por el trabajo que había realizado durante todo el período que trabajé para él".

Además de ser la primera victoria territorial significativa de la Commonwealth británica de la Segunda Guerra Mundial, El Alamein también fue la última. A partir de entonces, todos los enfrentamientos importantes debían librarse como parte de una alianza. El repique de las campanas de las iglesias británicas para celebrar esta gran hazaña de las armas imperiales y de la Commonwealth también marcaba el final de una gran acción militar unilateral, al menos hasta la reconquista de las Islas Malvinas cuarenta años después. Kennedy comentó lo "notablemente delgadas" que sonaron las campanas en Londres ese domingo, y le recordó cuántas iglesias habían sido destruidas.