Guerra civil inglesa: Cheriton

Cheriton

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A todos los efectos, el Ejército Realista del Norte había sido destruido. Su comandante, el marqués de Newcastle, había luchado en Marston Moor simplemente como voluntario y luego, presionado para reagrupar sus fuerzas en Tyneside, tomó la extraordinaria decisión de exiliarse. En un intento fallido de persuadirlo para que continuara la lucha, Rupert incluso se ofreció a quedarse en el área y ayudarlo a 'reclutar en West Riding y formar un ejército'. Esto estaba en contradicción directa con sus órdenes, pero nadie en York sabía aún que esas órdenes estaban desactualizadas. La 'conquista milagrosa en el sur' había comenzado en el puente Cropredy el 29 de junio.

Fue un giro notable, porque el año había comenzado muy mal. La campaña de Newbury dejó exhausto al ejército de Oxford. El año siguiente actuaría a la defensiva hasta que llegaran refuerzos. Lord Byron fue enviado hacia el norte para establecer un corredor militar para los refuerzos esperados de Leinster, mientras que en el oeste, el príncipe Mauricio tomó Exeter el 4 de septiembre y Dartmouth el 6 de octubre. Plymouth y Lyme todavía estaban en manos del Parlamento, pero solo la Royal Navy obstaculizó el paso de las tropas de Munster. Sin embargo, para cubrir a Maurice y mantener la presión sobre Londres, se decidió formar un nuevo Ejército del Sur.

El hombre seleccionado para comandarlo fue Sir Ralph (ahora Lord) Hopton. La elección resultó ser menos que feliz. Hopton aún no se había recuperado de las heridas que recibió en Lansdown cuando fue convocado a un Consejo de Guerra en Oriel College, Oxford el 29 de septiembre de 1643. Allí se le informó que:


... estando razonablemente bien recuperado de sus heridas, debería entrar en el campo para limpiar Dorsettshire, Wiltshire y Hamshire, y así apuntar hacia Londres lo más lejos que pudiera.

Para lograr esto, se le asignaron solo 1.580 caballos y 2.000 pies. Incluso entonces, pronto se hizo evidente que demasiados de ellos existían solo en papel. A mediados de octubre se trasladó a Wiltshire, y algunas de sus tropas estaban sitiando el castillo de Wardour cuando llegaron nuevas órdenes de Oxford. Sir William Ogle había sorprendido a Winchester y se consideró imperativo que lo apoyaran. En consecuencia, Hopton envió algunos de sus propios dragones al mando del mayor Philip Day y 600 pies al mando de Sir Allen Apsley. Luego, el 4 de noviembre, recibió un informe de inteligencia de que Sir William Waller acababa de mudarse de Windsor con un nuevo ejército propio.

La formación de este nuevo ejército se había retrasado por las luchas políticas internas y la aversión del conde de Essex por Waller, pero durante septiembre comenzó a unirse. Al igual que Hopton, estaba más bien raspando el barril y comprendía tres elementos distintos. El primero se construyó en torno a un cuadro de oficiales y hombres que habían sobrevivido a su anterior campaña occidental. El segundo fue regimientos levantados por la Asociación del Sur, Kent, Sussex, Surrey y Hampshire; y el tercero era una brigada de regimientos de Londres. Waller nunca estuvo particularmente feliz con este ejército. Hubo dificultades obvias para reclutar sus propios regimientos de la Asociación Occidental en competencia con Essex y Manchester, la Asociación del Sur se mostró extremadamente reacia a reconocer su autoridad y producir su cuota de tropas, mientras que los regimientos de Londres simplemente querían irse a casa.

En consecuencia, limitó su objetivo inicial a la captura de la gran fortaleza realista de Basing House, en lugar de buscar a Hopton con un ejército sin probar. Incluso esto resultó demasiado para ellos. Avanzando desde Farnham el 7 de noviembre, apenas había llegado a Basing cuando el Regimiento de la Libertad de Westminster se amotinó. Dos días después, un intento de escalada fracasó cuando toda la Brigada de Londres hizo lo mismo. No tuvo otra alternativa que retirarse sin haber logrado nada.

Mientras tanto, Hopton había recibido más refuerzos tanto de Reading como de Bristol. El día 27 avanzó con 5.000 hombres y la intención de luchar contra Waller. Sin embargo, al encontrar que no estaba dispuesto a salir de la protección de los cañones del castillo de Farnham, Hopton se rindió de inmediato, se dio la vuelta nuevamente y envió a su ejército a los cuarteles de invierno. Esta falta de iniciativa se vio agravada por la decisión de dispersar la mayor parte del ejército entre Alresford, Alton y Petersfield.

Entonces Sir Edward Ford, que resultó ser Alto Sheriff de Sussex y Coronel de caballería, de repente decidió emular a Ogle al tomar a Arundel. En consecuencia, él y el coronel Joseph Bampfield avanzaron desde Petersfield, tomaron la ciudad pero tampoco pudieron capturar el castillo, hasta que el propio Hopton trajo refuerzos el día 2. Fue una pequeña victoria útil, pero dejó a los realistas aún más extendidos y solo invitaba a problemas.

El primer revés ocurrió unos días después cuando el Caballo de Richard Norton golpeó un puesto de avanzada realista en Romsey, dispersando al Caballo de Sir Humphrey Bennet y al Pie de Sir William Courtney. Las cosas no mejoraron por el hecho de que ambos oficiales al mando estaban ausentes,9 pero lo peor estaba por venir.

Waller tenía planes para Alton, en manos de una débil brigada de caballería bajo el mando del conde de Crawford y una pequeña brigada de infantería dirigida por el coronel Richard Bolle. Hopton afirmó después haber estado particularmente preocupado por la seguridad de este puesto y haber advertido repetidamente a Crawford y Bolle que evacuaran la ciudad si Waller avanzaba desde Farnham. En el evento Waller logró sorprender a ambos. En la tarde del día 12 salió de Farnham con 5.000 hombres. Crawford tenía vedettes en los caminos, pero los evitó haciendo marchar a sus hombres por el campo y atacó la ciudad al día siguiente. En el último minuto, los realistas se dieron cuenta de lo que estaba pasando y Crawford logró escapar con la caballería.

Bolle se encontraba en una posición poco envidiable, ya que la ciudad no estaba fortificada, pero estaba decidido a luchar por ello. Al principio trató de luchar contra los hombres de Waller en las calles pero, al encontrar sus barricadas y posiciones de alto flanqueadas sucesivamente, se retiró cuesta arriba hasta el cementerio. La única esperanza de Bolle era conservarlo el tiempo suficiente para que los asaltantes se quedaran sin tiempo. Waller, por otro lado, estaba muy acertadamente decidido a destruirlo, como relata el teniente Elias Archer:

Ahora el Enemigo se vio obligado a trasladarse él mismo y todas sus fuerzas a la Iglesia, el Cementerio y una gran obra en el lado norte de la Iglesia; todo lo cual mantuvieron durante dos horas con mucha energía y (habiendo hecho andamios en la iglesia para disparar a las ventanas) dispararon muy fuerte desde todos los lugares hasta que varios soldados de nuestro Regimiento y el Regimiento Rojo12 que habían entrado en el Towne, dispararon muy fuerte. de espesor sobre el sureste del cementerio, y los obligó a abandonar esa parte de la pared, dejando sus mosquetes en posición vertical, cuyas bocas asomaban sobre el muro como si algunos de los hombres todavía se hubieran acostado allí en Emboscada y nuestros hombres al ver que nadie parecía usar esos mosquetes, concluyó que los hombres se habían ido y consultaron entre ellos para ingresar dos o tres filas de mosqueteros, prometiendo a Richard Guy, uno de mis capitanes sargentos (que fue el primer hombre que entró en el patio de la iglesia) para que lo siguiera si los conducía: después de lo cual avanzó, entró por la puerta del patio de la iglesia y vio que la mayoría de los caballeros disparaban contra nuestros hombres. , desde la parte sur y oeste del patio de la iglesia, miró detrás de él a los hombres que prometían seguirlo, y solo había un mosquetero con él. No obstante, él, blandiendo su espada, les dijo que si venían, el patio de la iglesia era nuestro; luego Symon Hutchinson, uno de los sargentos del teniente coronel Willoughbies, forzó a los mosqueteros y los crió él mismo. Inmediatamente después de esto, uno de los Sargentos del Regimiento Rojo (cuyo nombre no sé, y por lo tanto no puedo nombrarlo como lo merece su valor) trajo otra división de mosqueteros, que junto con los que estaban allí antes, Hicieron que las fuerzas enemigas se dirigieran hacia la iglesia para protegerse, pero nuestros hombres los siguieron tan de cerca con sus alabardas, espadas y culatas de mosquete que los empujaron más allá de la puerta de la iglesia y mataron a unos 10 o 12 de ellos. y obligó a los demás a una retirada muy distraída, que al ver los demás quiénes estaban en la gran obra del lado norte del Patio de la Iglesia, abandonaron la obra y vinieron pensando ayudar a sus compañeros, y viniendo desordenadamente a la esquina suroeste de la iglesia, con sus picas en la parte trasera, (quienes cargaron furiosamente, de una manera tan desordenada como el resto los condujo) su frente se vio obligado a retroceder sobre sus propias picas, lo que hirió e hirió a muchos de los hombres, y partiste las picas en pedazos. Para entonces, el patio de la iglesia estaba lleno de nuestros hombres, apostados a su alrededor con alabardas, espadas,

Para cuando todo terminó, el ejército de Waller había matado a unos cuarenta realistas y tomado prisioneros a 875, incluidos cincuenta oficiales por una pérdida informada de unos diez de sus propios hombres muertos. Para empeorar las cosas, muchos de los prisioneros se alistaron rápidamente bajo Waller, al igual que aproximadamente la mitad de los capturados en la reconquista de Arundel, que se rindió el 6 de enero. En total, Hopton perdió cerca de 2.000 hombres por no poder mantener a su ejército razonablemente bien concentrado y bajo control. Probablemente fue mejor que el clima cerrara en ese punto obligando a cerrar las operaciones durante el invierno.

Durante este período hubo una serie de cambios en los respectivos órdenes de batalla. Waller liberó a sus londinenses amotinados, pero en su lugar aseguró otra brigada compuesta por los regimientos Amarillo y Blanco, comandados por Sir John Wollston e Isaac Pennington respectivamente. Los pequeños regimientos comandados por el coronel James Carr y Edward Cooke se disolvieron, pero apareció un fuerte regimiento de la Asociación del Sur al mando del coronel Ralph Weldon. El mayor aumento fue en la caballería. Cooke formó un regimiento y la Asociación del Sur a regañadientes proporcionó otro de Kent bajo el mando de Sir Michael Livesey. El London Horse, reasignado temporalmente al ejército de Essex, también regresó bajo el mando de George Thompson junto con una brigada muy fuerte de unos 2.300 caballos y 250 dragones comandados por Sir William Balfour.

Hopton también fue reforzado por una fuerte brigada de caballería y dos "brigadas" de infantería más, aunque era una señal de la disminución de la confianza del rey en él que el contingente estaba comandado por el propio Lord Central, Patrick Ruthven. Esto podría haber llevado a una situación incómoda, pero Ruthven, con demasiado tacto, usó su gota como una excusa para dejar a Hopton en el mando operativo, mientras se limitaba a dar consejos cuando se le pedían.

Tan pronto como mejoró el clima, Waller comenzó a moverse hacia el oeste para amenazar a Hopton. En consecuencia, se mudó a Alresford, a solo cinco millas de Winchester. Al darse cuenta de que estaba a punto de ser flanqueado, Hopton se dio la vuelta y solo logró llegar primero a la ciudad. Mientras concentraba su ejército en Tichborne Down, entre Alresford y Cheriton, los parlamentarios se acercaron a una posición en Lamborough Fields, un valle poco profundo al este de Cheriton. El 28 solo vio algunas escaramuzas esporádicas, pero una vez más, es posible que la concentración realista no haya sido tan eficiente como debería haber sido. La Brigada de Lisle ocupó un terreno elevado en East Down, con vistas a la posición de Waller, pero el resto de los realistas se mantuvo muy atrás. En la mañana del 29, Hopton cabalgó hacia adelante y descubrió que Waller había avanzado durante la noche hacia la cresta que se encontraba entre el Down y su área de vivac en Lambrough Fields. Su derecha ya se estaba infiltrando en Cheriton Wood y amenazando a Lisle, por lo que Hopton lo hizo retroceder y llevó al resto del ejército hacia adelante para ocupar la cresta en el lado norte de Down. Sus propias tropas se desplegaron a la izquierda con los hombres de Ruthven a la derecha. El campo de batalla se asemejaba así a una herradura colocada de lado con Cheriton Wood en la punta. Entre las dos crestas había una amplia depresión atravesada por tres carriles que iban de norte a sur y uno que iba de este a oeste hacia Cheriton. Este último al menos estaba bordeado de setos que iban a tener un efecto significativo en la conducción de la batalla.

Waller había arrojado 1.000 mosqueteros y algunos caballos al bosque y Hopton decidió que su primera prioridad era volver a arrojarlos. Por lo tanto, se ordenó al coronel Matthew Appleyard que realizara ese servicio con 1.000 mosqueteros comandados, divididos en cuatro batallones. Esto se logró con buen estilo, pero luego, según Hopton, Ruthven le aconsejó que consolidara su posición y se mantuviera a la defensiva. Hopton, que acababa de proponer tratar de enrollar el flanco de Waller, estuvo de acuerdo con este consejo en su lugar. Desafortunadamente, o eso afirma su relato, tan pronto como dio las órdenes apropiadas a los regimientos de la izquierda, encontró a Sir Henry Bard avanzando por la derecha.

Hopton mismo dice simplemente que: 'el enfrentamiento fue por el atrevimiento de algunos oficiales en particular, sin orden'. Si bien esto fue sin duda un factor que contribuyó, también puede haber habido un elemento de confusión. De lo que siguió, parece que los realistas en esta ala ya habían avanzado hacia los setos que bordeaban Cheriton Lane. Presumiblemente, se habían adaptado al avance de la izquierda y, como Sir Walter Slingsby comentó más tarde, Bard simplemente había llevado "su regimiento más allá de lo que tenía órdenes". Sea como fuere, su pequeña brigada estaba sola y Sir Arthur Hesilrige, al mando del caballo parlamentario en ese ala, se abalanzó sobre ellos como el proverbial lobo en el redil. En un período muy corto, la brigada quedó completamente destruida.

Después de esto la batalla se volvió más general. Balfour atacó la izquierda realista con infantería y caballería. El coronel Walter Slingsby estaba aquí, al mando de un regimiento de a pie:

… allí el caballo Enemigo fue rechazado con pérdida. Inmediatamente intentaron la segunda carga en la que fue asesinado el Capitán Herbert del Regimiento de mi Lord Hopton, con un cuerpo fresco y fueron rechazados nuevamente, y así nuevamente la tercera vez, el pie mantuvo su posición en un cuerpo cerrado, sin disparar hasta dentro. dos picas de largo, y luego tres filas a la vez, después de levantar la culata de sus mosquetes, cargar sus picas y permanecer cerca, se conservaron y mataron a muchos de los enemigos.

En un esfuerzo por aliviar la presión, Ruthven ordenó a Hopton que atacara con su caballería por la izquierda. El terreno aquí era más adecuado para una acción de caballería que la derecha, donde el Regimiento de Caballería de la Reina se había retirado después de una sola "carga desagradable". Por lo tanto, la Brigada de Sir Edward Stawell avanzó alrededor de las 2 pm. Desafortunadamente, según Slingsby, los Cavaliers tuvieron que desplegar un regimiento a la vez por el final de un carril. Presumiblemente, este era el punto en el que Dark Lane, el más occidental de los tres, cruzaba Cheriton Lane. Sin embargo, las brigadas de Smyth y Stuart se comprometieron poco después. Las bajas fueron numerosas, sobre todo entre los oficiales, ya media tarde se hizo evidente que los realistas estaban perdiendo la batalla. En el centro, la batalla degeneró en un tiroteo sostenido entre los setos a ambos lados de Cheriton Lane. La infantería realista todavía se defendía, pero una vez que el caballo cediera, nada impediría que los parlamentarios avanzaran en la línea.

Por lo tanto, Ruthven tomó la decisión de reconocer la derrota y organizar una retirada gradual. Enviando sus armas, hizo retroceder a la infantería a Tichborne Down, mientras Hopton ocupaba el final del carril con 300 soldados para cubrir la retirada de la caballería. Los hombres de Waller habían sido lo suficientemente golpeados como para dejarlos ir, y en una conferencia en las afueras de Alresford, Ruthven y Hopton acordaron retirarse hacia el norte, en lugar de retroceder hacia Winchester.

En las primeras horas de la mañana siguiente llegaron a Basing House, descansaron allí durante un día y luego se retiraron a Reading. Animado por este éxito, el Comité de Ambos Reinos ordenó que Essex y Manchester se reunieran en Aylesbury el 19 de abril con miras a montar una ofensiva contra Oxford. Waller, mientras tanto, conservaría su mando independiente y avanzaría hacia el oeste contra el príncipe Mauricio. Para disgusto del Comité, nada de esto sucedió. Essex se negó petulantemente a cooperar con nadie. Manchester estaba entonces demasiado preocupado por los acontecimientos en Lincolnshire y la terrible perspectiva de que Rupert avanzara hacia el este desde Shrewsbury, y Waller, debilitado por la partida de sus londinenses, simplemente se retiró a Farnham. Solo Balfour mostró alguna empresa al asaltar Salisbury.

La dominación global del villano de William Pitt

La visión de William Pitt de supremacía global

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El 13 de septiembre de 1759, los británicos bajo el mando del general James Wolfe (1727-59) lograron una victoria espectacular cuando escalaron los acantilados sobre la ciudad de Quebec para derrotar a las fuerzas francesas bajo el mando de Louis-Joseph de Montcalm en las Llanuras de Abraham (un área llamada para el agricultor propietario de la tierra). Durante la batalla, que duró menos de una hora, Wolfe resultó fatalmente herido. Montcalm también resultó herido y murió al día siguiente.

La Primera Guerra Global: Gran Bretaña, Francia y el Destino de América del Norte, 1756-1775. Guerra de los Siete Años (1756-1763) La tercera guerra entre Austria y una Prusia en ascenso por el control de Silesia, la culminación de la larga lucha anglo-francesa por la supremacía colonial y el último gran conflicto antes de la Revolución Francesa que involucró a todos los tradicionales grandes potencias de Europa. Había tres teatros principales de esta guerra. Gran Bretaña ayudó a apoyar a Federico de Prusia en la lucha contra Austria, Francia y Rusia y sus aliados: las finanzas británicas ayudaron a comprar tropas mercenarias para aumentar el ejército de Prusia. La marina británica luchó contra la marina francesa en los océanos Atlántico e Índico, así como en los mares Mediterráneo y Caribe. Finalmente, aumentado por la milicia colonial, los británicos hicieron un esfuerzo decidido y finalmente exitoso para destruir el poder francés en América del Norte. Cuando terminó la Guerra de los Siete Años, Federico ganó Silesia, aunque con importantes pérdidas de mano de obra; los británicos ganaron territorio en la India y todo el Canadá francés (salvo las diminutas islas de San Pedro y Miquelón en la costa de Terranova).

La visión de William Pitt, de supremacía global, parecía estar al alcance de la mano. El curso inicial de la Guerra de los Siete Años cambió por completo con las victorias de Federico de Prusia, el aliado de Inglaterra, quien pronto adquirió reputación como el héroe protestante de Europa. En noviembre de 1757, en Rossbach, Sajonia, derrotó a los ejércitos combinados de Francia y Austria. Un mes después, en Leuthen en Baviera, Federico derrotó a un ejército austríaco mucho mayor y se apoderó de Silesia. Como envalentonado por estas victorias, otro comandante aliado, el príncipe Fernando de Brunswick, expulsó a los franceses de Hannover y los hizo retroceder al otro lado del Rin. Chesterfield, tan triste antes, admitió que "el rostro de las cosas se ha reparado asombrosamente".

Pitt ahora era libre de seguir una estrategia continental, con su enemigo en retirada, pero ya tenía ambiciones más amplias. En la primavera de 1758, una fuerza aliada capturó el fuerte francés de San Luis en Senegal; su principal mercancía, los esclavos, estaba ahora segura para la corona británica. A finales de año, una fuerza inglesa tomó Gorée, una isla frente a la costa de Dakar, que treinta años más tarde albergaría la notoria 'Casa de los Esclavos'. Así, de las costas hirvientes y febriles de África occidental llegaban esclavos y marfil, goma de mascar y polvo de oro, que se envasaban para el Caribe o para Inglaterra y luego se almacenaban en fábricas con guardias armados proporcionados por los jefes locales.

Este año también llegó la noticia de que Robert Clive había salido victorioso de la batalla de Plassey y había tomado el control de Bengala, con sus 30 millones de habitantes, en una campaña que el propio Clive describió como una mezcla de "peleas, trucos, artimañas, intrigas". , la política y Dios sabe qué'. La victoria condujo directamente al dominio británico del sur de Asia y a la subsiguiente extensión del poder imperial. Sin embargo, no todos dieron la bienvenida a estos desarrollos. Había una sensación de inquietud por esta intromisión en tierras extranjeras exóticas y ajenas. No parecía haber cimientos seguros sobre los cuales construir. Recién en el siglo XIX se resolvieron estas dudas.

En tres años, los franceses se vieron obligados a abandonar la India. Sin un poder marítimo efectivo, estaban destinados a la decepción. La Compañía de las Indias Orientales pronto tuvo todas las características de un estado oriental, con su propia fuerza policial y ejército nativo. Era el tigre en la jungla, chorreando sangre y joyas. La India se convirtió en la cabina de mando en la que se demostró que el comercio era una guerra llevada a cabo con otro nombre. En la poesía de la época, de hecho, las alusiones a África ya la India se hicieron habituales; se habían convertido en parte de la imaginación. Sin embargo, todavía no se hablaba de imperio.

Las Indias Occidentales se habían convertido en la posesión más rentable, aunque el premio debía compartirse con los franceses, los españoles y los holandeses. Una expedición zarpó en el invierno del año y tomó Guadalupe, el hogar del algodón, el azúcar y la melaza; para Pitt, la isla de azúcar era un premio mayor que Canadá, tanto más fuertes eran los lazos comerciales que los territoriales. Enviaba cada año 10.000 toneladas de azúcar ya cambio requería 5.000 esclavos. Se consideró que era un trato justo. En los cien años posteriores a 1680, unos 2 millones de esclavos fueron trasladados a la fuerza de sus hogares a los campos de trabajo de las Indias Occidentales.

Las condiciones de los trabajadores esclavizados eran notorias. Otra isla azucarera de las Indias, Jamaica, fue descrita por Edward Ward en Five Travel Scripts (1702) "tan enfermiza como un hospital, tan peligrosa como la peste, tan caliente como el infierno y tan perversa como el diablo". Los esclavos no podían reproducirse en estas tórridas condiciones, por lo que hubo que transportar aún más. Éstos eran los menores de los tormentos de los esclavos. Muchas de las posesiones de ultramar de Inglaterra no eran más que colonias penales que rivalizaban con cualquiera de las de la Rusia estalinista.

Los esclavos eran simplemente bestias de carga. Ya estaban suspendidos en una cruz de tres puntas, conocido como comercio 'triangular': se compraban en la costa occidental de África con las ganancias de telas o licores antes de ser transportados a través del océano donde se vendían al propietario de la plantación; los marinos mercantes volvieron entonces con sus bodegas llenas de azúcar, ron y tabaco. Era la sencillez misma. Algunas dificultades locales a veces estropeaban el buen funcionamiento de la empresa. Los esclavos fueron esposados ​​a las cubiertas interiores sin espacio para moverse, con mujeres y niños forzados promiscuamente entre los prisioneros varones. Cuando un barco estaba en peligro de naufragar, muchos de ellos eran desencadenados y arrojados al mar; cuando algunos de ellos golpeaban el agua, se les escuchaba gritar '¡Libertad! ¡Libertad!' Las enfermedades pútridas y malignas que padecían, muy cerca unos de otros, repartidos por todo el recipiente. El 'pasaje medio' a través del océano a menudo creaba las condiciones de un barco de la muerte.

Sin embargo, las campanas de las iglesias repicaban por toda Inglaterra. Incluso cuando los esclavos apestosos y putrefactos fueron llevados a suelo jamaicano o bajan, el año nuevo en Inglaterra, 1759, fue aclamado como un 'annus mirabilis'. La captura temprana de Guadalupe fue solo el presagio de victorias en el extranjero que garantizaron la supremacía global de Inglaterra. Horace Walpole comentó que las campanas de la iglesia se habían desgastado por el sonido de las victorias y le escribió a Pitt "para felicitarlo por el brillo que ha arrojado a este país". . . Señor, no lo tome por halago: no hay nada en su poder para dar lo que yo aceptaría; no hay nada que pueda envidiar, sino lo que apenas me ofrecerías: tu gloria.' Esa siempre se había considerado la virtud francesa por encima de todas las demás; gloire y le jour de gloire serían inmortalizados más tarde en la segunda línea de 'La Marseillaise'.

Tras la captura de Guadalupe, Dominica firmó un pacto de neutralidad con los vencedores. Canadá, o Nueva Francia, como se la conocía entonces, estaba por llegar. En junio, el general Amherst capturó Fort Niagara y, al mes siguiente, Crown Point. Estas victorias fueron seguidas por la caída de Quebec en el otoño, cuando el mayor general James Wolfe subió sigilosamente a las Alturas de Abraham como un ladrón en la noche. La capital de la provincia francesa yacía sobre una roca escarpada en la confluencia de los ríos San Lorenzo y San Carlos. Los primeros asaltos habían quedado en nada contra lo que parecía ser una posición inexpugnable. Wolfe escribió en sus despachos que "tenemos casi toda la fuerza de Canadá para oponernos".

Haz o muere. Planeaba desembarcar su fuerza en la orilla del St Charles, escalar lo que parecían ser alturas insuperables y luego atacar Quebec desde la parte trasera relativamente indefensa de la ciudad. Recuperándose de su sorpresa por el éxito de la empresa, los franceses atacaron pero fueron rechazados. El comandante francés, Montcalm, recibió un disparo mientras estaba de pie; Wolfe recibió una herida en la cabeza, seguida de otras dos balas en el pecho y el cuerpo. Sin embargo, en la muerte suya fue la victoria. El ejército francés derrotado y desmoralizado evacuó gran parte de Canadá y se retiró a Montreal; un año después, la guarnición de Montreal también se rindió y Canadá se unió a la lista de posesiones territoriales de ultramar de Inglaterra.

Las consecuencias de las acciones humanas son incalculables. Con la amenaza de los franceses eliminada de los colonos británicos sobre el océano, comenzaron a resentirse por la presencia de soldados ingleses. ¿Quién necesitaba la protección de los casacas rojas ahora que el enemigo se había ido? Y así de los pequeños acontecimientos pueden surgir grandes consecuencias. Una acción que Voltaire ridiculizó como un conflicto 'sobre unos pocos acres de nieve' dio lugar con el tiempo a los Estados Unidos de América.

Los acontecimientos en el teatro europeo no fueron menos prometedores. La amenaza de invasión francesa fue desviada. Los informes de una fuerza de invasión, completa con botes de fondo plano para desembarcar, provocaron que Pitt llamara a la milicia para proteger las costas. En la bahía de Quiberon, en noviembre de 1759, frente a la costa del sur de Bretaña, la armada francesa fue capturada y destruida a todos los efectos. No habría más amenazas de una invasión francesa.

Y eso, podría parecer, fue todo. Inglaterra había logrado la supremacía marítima y acumulado más posesiones territoriales que nunca. Sin embargo, la tensión económica en el país comenzaba a mostrarse con impuestos múltiples impuestos para reforzar los ingresos para la guerra. Sin embargo, si había una sensación de cansancio de guerra, no era evidente para el primer ministro. Pitt había tenido éxito en Canadá, las Indias Orientales y las Indias Occidentales, pero estaba decidido a guiar el destino de Europa y confirmar la fortaleza del comercio mundial de su país. El duque de Newcastle escribió a un colega que «el señor Pitt se enfureció violentamente cuando le dije que no podíamos seguir con la guerra un año más; [dijo] que esa era la manera de hacer impracticable la paz y alentar a nuestro enemigo; que podríamos tener dificultades pero él sabía que podíamos continuar la guerra y éramos cien veces más capaces de hacerlo que los franceses. . . en fin, no se hablaba con él'. Pitt sabía que sus colegas ahora estaban a favor de una paz negociada; la negociación significaba, para él, un compromiso con los franceses. No descansaría hasta que sus posesiones más importantes estuvieran en sus manos. Pero los planes trazados con más cuidado no siempre llegan a buen término.

De repente todo cambió. El 15 de octubre de 1760, Jorge II se levantó temprano para beber su chocolate; entonces sintió la necesidad de visitar el retrete desde el cual el ayuda de cámara, según Horace Walpole, quien parece haber conocido los secretos más arcanos de la familia real, 'escuchó un ruido, más fuerte que el viento real, escuchó, escuchó algo así como un gemido, entró corriendo y encontró al rey en el suelo con una herida en la frente. El rey expiró poco después, legando un nuevo rey a una nación no necesariamente agradecida.

Aztecas: La marea roja del imperio (1/2)

Marea roja del Imperio

Parte I || Parte II
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amado y tierno hijo,

Esta es la voluntad de los dioses.

No naces en tu verdadera casa

Porque eres un guerrero. tu tierra

No está aquí, sino en otro lugar.

Estás prometido al campo de batalla.

Estás dedicado a la guerra.

Debes dar al Sol la sangre de tus enemigos.

Debes alimentar la tierra con cadáveres.

Tu casa, tu fortuna y tu destino

Está en la Casa del Sol.

Servid y gozaos para que seáis dignos

¡A morir la Muerte de las Flores!

– De la oración de la partera mexica

Los dos hombres más grandes del México del siglo XV fueron un príncipe de Texcoco y un primer ministro de Tenochtitlán. Nezahualcóyotl de Texcoco y Tlacaélel de Tenochtitlán eran nobles; ambos eran supremamente inteligentes, y ambos vivieron largas vidas en el centro del poder. Pero mientras Nezahualcóyotl era un intelectual culto dado a reflexionar sobre la fugaz grandeza del mundo, Tlacaélel era un patriota de mentalidad brutal, interesado por encima de todo en la riqueza y el poder de su país.

Es comprensible que los historiadores mexicanos prefieran la imagen de la primera a la de la mexica cihuacóatl (“Mujer serpiente”, el título simbólico del segundo oficial de Tenochtitlán). Pero como presidente del Tribunal Supremo y sumo sacerdote y primer ministro de los mexicas, Tlacaélel hizo todo lo posible para dar forma a su época. Nunca ocupó un trono, pero era el poder detrás de los tronos que rechazó dos veces. Entendió la diferencia entre la influencia dominante en el estado y los cuidados del ejercicio del poder y tuvo la sabiduría de preferir la primera.

Era de sangre real, sobrino de Itzcóatl, y mostró temprana habilidad en la rebelión contra Azcapotzalco. Desde ese momento siempre fue uno de los cuatro grandes consejeros de la tribu, uno de los cuatro hombres que, en nombre de los veinte clanes, administraban el estado, aconsejaban al gobernante y, de hecho, elegían a cada gobernante de sus propias filas.

El nombre de Tlacaélel permaneció casi desconocido durante siglos, pero fue el principal arquitecto del imperio mexica o azteca. Soñó vastos sueños en el humo de Azcapotzalco, y mientras Nezahualcóyotl, hijo de la voluble fortuna, miraba y desesperaba la obra de Tezozómoc, Tlacaélel pudo transmitir sus sueños a su tío guerrero ya toda su tribu. No pudo haber visto ningún presagio en los rostros de los tepanecas esclavizados y en llanto, o en la revuelta que había ayudado a diseñar.

Y mientras Nezahualcóyotl escribía poesía sobre la vanidad de los hombres y la mutabilidad de la fortuna, Tlacaélel planeaba un nuevo rumbo del imperio.

Los gobernantes de las tres ciudades victoriosas de Anáhuac—Tenochtitlán-Tlatelolco, Texcoco y Tlacopán—establecieron una alianza pragmática en las ruinas de Azcapotzalco, al darse cuenta de que entre ellos tenían suficiente poder para dominar el Valle; los mexicas y los texcocas eran grandes guerreros, mientras que los tlacopanecas podían proporcionar un comisariado de maíz. Bajo los términos de esta alianza, los señores de Tlacopán y Texcoco se convirtieron en miembros del consejo mexica, aunque el poder permaneció en manos de los cuatro miembros de Tenochtitlán.

La alianza afirmó fácilmente su poder sobre el Valle. Pero mientras los texcocas simplemente restablecieron su hegemonía sobre la esquina noreste del lago, los mexicas, instados por Tlacaélel, llenaron el vacío de poder en las laderas cubiertas de ocotl del oeste anexando no solo las tierras sino también las ciudades tributarias de Azcapotzalco. Los mexicas ya estaban superpoblados en sus islas fangosas, pero esto resultó ser un paso irreversible hacia el imperio.

Tlacaélel fue despiadadamente práctico, con un solo propósito: aumentar el poder de Tenochtitlán. Su educación tolteca le dio conocimiento de cosas que se remontaban a Teotihuacán, pero no había erradicado su verdadera naturaleza mexica, bárbara, belicosa, pueblerina, con una mentalidad isleña y una mente profundamente tribal. Su genio —y lo tenía— residía en su habilidad para combinar su conocimiento y sus cualidades en acciones empíricas. Se desconoce la cronología precisa de sus actos. Comenzaron con la destrucción de Azcapotzalco alrededor de 1431 y continuaron hasta su muerte en 1480, cuando había fijado irreversiblemente el destino de la nación mexica.

Cuando los mexicas se apoderaron de la orilla occidental del lago de Texcoco, todavía eran un grupo homogéneo de feroces clanes de guerreros y campesinos que podrían haber hostigado y devastado el valle con más facilidad que creado y mantenido un imperio. Pero fue en este momento que Tlacaélel, Itzcóatl y el pequeño grupo de pipiltin descendientes de Culhua pudieron hacer grandes cambios en la sociedad tribal.

El primer paso fue crear una aristocracia militar que sería un verdadero instrumento del imperio.

Hasta ahora, los territorios tribales siempre habían estado en manos de los clanes, que asignaban campos a las familias según su capacidad y necesidad. Pero Tlacaélel e Itzcóatl se negaron a permitir que las tierras recién conquistadas fueran agregadas a las posesiones comunales y dispusieron de ellas de diferentes maneras.



Gran parte de la nueva tierra fue designada como pillali, o campos de los nobles, asignados a guerreros distinguidos que debían ocuparlos de por vida, con derecho a comandar el trabajo de la población conquistada en ellos. Los hijos de tectecuhtzin, los terratenientes feudales, tenían derecho de sucesión a ambos privilegios, aunque las tierras volvían al cargo de hueytlatoani si moría un linaje. Itzcóatl también decretó que los honores militares y las distinciones ganadas en la guerra eran hereditarios. Aquí, de golpe, los gobernantes de Tenochtitlán crearon una poderosa aristocracia militar y los comienzos de un sistema de castas militarista.

Los conquistados que eran obligados a trabajar el pillalí eran conocidos como mayeque (“manitas”). Como siervos atados a la tierra, solo se les permitía conservar lo suficiente de los frutos de su trabajo para comer, y la mayor parte iba a sus terratenientes. Había también toda una clase de gente menos afortunada que los mayeque, los esclavos. La servidumbre y la esclavitud eran antiguas en México.

Los esclavos, sin embargo, no eran bienes muebles como los negros en América del Norte. Mantuvieron ciertos derechos; podían contraer matrimonio y engendrar hijos gratis; y podrían volver a comprar su libertad e incluso tener sus propios esclavos. La clase esclava provenía de prisioneros de guerra, criminales que no merecían la muerte y ciertas personas que no podían pagar las obligaciones.

La distinción entre esclavos y siervos de mayeque, clara al principio, comenzó a desdibujarse.

Tlacaélel creía que para el imperio era necesaria una clase poderosa, militarista, liberada de la producción económica. Pero también se basó en viejas formas de organización para crear y subvencionar la burocracia floreciente que cualquier estado civilizado y organizado requería: los administradores, jueces, escribas, ingenieros públicos, maestros y rangos militares profesionales subalternos. Para este fin se reservaron otros campos: el tlatocatlalli, o campos reservados al orador venerado y el mantenimiento de su cargo; los tecpantlalli (“haciendas palaciegas”) que apoyaban a la creciente horda de oficiales de los hueytlatoani, la burocracia “estatal”; y tierras designadas como Escudo o Campos de Guerra, que proporcionaron provisiones para los guerreros profesionales y para campañas prolongadas. Todas estas tierras fueron trabajadas por siervos.

En una sociedad agrícola que no tenía noción de dinero, éste era el único medio de crear un tesoro estatal y de recompensar a los servidores públicos. La propiedad real de toda la tierra seguía siendo comunal, es decir, provenía de la tribu o el estado, pero ahora la camarilla gobernante designaba su uso. Tlacaélel también fundó una nueva clase además de los grupos de artesanos que subvencionaba el palacio, los pochtecas o comerciantes. Los pochteca formaban una casta o gremio; no eran empresarios sino agentes que realizaban un comercio estratégico para el palacio. De hecho, a lo largo de la sociedad mexicana, todos, excepto el cabeza de familia en su parcela comunal, de alguna manera trabajaban para el “estado” o dependían de él.

Estas acciones obviamente generaron profundas divisiones de clase entre los miembros de las tribus mexicas, separando a la gente en pilli o nobleza, y miembros ordinarios de las tribus, o macehualtin, con ciertos rangos calificados intermedios apoyados por el público.

Los gobernantes mexicas intentaban conscientemente recrear los órdenes sociales imperiales anteriores. Tlacaélel planeó resolver problemas, no crearlos. No podía haber ganancia en riqueza o poder sin diversificación social, especialización y estratificación, y dado que la civilización descansaba en pequeños campos de maíz, los directores, sustentadores y hacedores de guerra tenían que ser liberados del trabajo primario. No podría haber palacios ni hermosos parques, ni acueductos ni caminos pavimentados, ni altísimas pirámides sin el trabajo de miles de personas esforzándose al nivel de subsistencia. Todas las culturas mesoamericanas construyeron su capital y su civilización con el sudor de los campesinos.

Obviamente, el poder y la dirección pasaron a los aristócratas que poseían tierras y cargos después de 1431. Pero la vida del macehual, el miembro común del clan en quien descansaba el poder real de la nación mexica, en realidad no cambió. La creación de una aristocracia terrateniente y una burocracia palaciega afectó muy poco al agricultor común porque los pueblos extranjeros apoyaron estas estructuras. El macehual siguió viviendo en una casa común, trabajando la tierra común con sus parientes cercanos, y no hay evidencia de que le disgustara o se opusiera de alguna manera a los cambios; de hecho, parece haber considerado a la nobleza en ascenso como sus parientes, y vio una posible oportunidad para sí mismo, a través de la guerra.

A nivel de clan, los mexicas eran todavía un pueblo notablemente homogéneo y cohesivo, mientras que los nuevos aristócratas y sustentadores del estado estaban fuera de la organización del clan, y así surgió un peculiar dualismo.

La antigua cohesión tribal proporcionó un núcleo duro alrededor del cual formar una fuerza militar notable. Tlacaélel, cuyos intereses no tenían fronteras, rehizo por completo el ejército según las líneas toltecas, mezclando nuevamente lo viejo y lo nuevo: el sentimiento de clan de banda de guerra del pueblo y las jerarquías militares desarrolladas por los señores de Tula.

La unidad de combate básica era un escuadrón de veinte hombres, dirigido por un oficial menor o jefe. Veinte de esos "veinte" formaron un escuadrón o batallón de cuatrocientos hombres. Estos escuadrones siempre provenían de un solo clan y tenían que ser comandados por un oficial de ese clan. Veinte escuadrones comprendían un ejército de unos ocho mil. Esta, con porteadores, aliados y auxiliares, era la unidad de campo básica con la que la tribu hacía la guerra.

El orador era general supremo, y el general de campo, que comandaba varios ejércitos de mexicas y aliados, era normalmente un aristócrata de sangre águila. Por debajo del tlacatécatl (“Jefe de los Hombres”) y tlacochcalcatl (“Jefe de la Casa de las Flechas”), los tecuhtli que comandaban los batallones de los clanes también formaban parte de la élite militar. El ejército era jerárquico y completamente disciplinado.

Fuera de la estructura de rangos militares estrictos, también existía una gran proliferación de honores militares, órdenes de élite y castas guerreras hereditarias. El guerrero común, o yaoquizque, recibía plumas especiales, adornos y otras distinciones por sus hazañas valientes. El guerrero que capturó a cuatro enemigos en la batalla fue honrado, con un título y una silla especial. Los mejores guerreros formaban las órdenes élites de Jaguar, Águila y otros “caballeros”, que los mexicas adoptaron de la cultura tolteca y que combatían en grupos especiales. Prácticamente todos los comandantes y oficiales fueron elegidos de estos rangos.

A pesar de esta estricta jerarquía y de que tales distinciones se hacían hereditarias, el ejército era la principal vía de movilidad social. Macehual yaoquizque pudo y se elevó a través del valor y la habilidad; podrían convertirse en guerreros, líderes e incluso nobles feudales reconocidos. Y todos los jueces, funcionarios de palacio, sacerdotes y burócratas solían ser designados entre distinguidos combatientes. Dichos nombramientos eran aún más accesibles para los hijos de los aristócratas, los pipiltin, pero incluso ellos debían demostrar su valía en la guerra.

Los oficiales y los guerreros de élite usaban elaboradas máscaras y tocados de plumas, y coloridas insignias de rango, fantásticos adornos del pasado bárbaro de los nahuas. Un ejército mexica era una masa disciplinada de hombres, comandada por oficiales probados, apoyada por un comisario organizado y sostenida por un tesoro especial de tierras palaciegas cuando estaba en el campo. El guerrero no tenía que alimentarse solo; cargadores y esclavos cargaban miles de canastas de tortillas o tortas de maíz. Y, sin embargo, el ejército seguía compuesto por salvajes y bárbaramente coloridas bandas de guerra, hordas de miembros de clanes que luchaban hombro con hombro, hermanos de sangre que marchaban contra el mundo.

Sin embargo, la institución de una nobleza militarista y la organización de un vasto ejército tribal no dieron lugar automáticamente a un imperio. Tezozómoc había conquistado Anáhuac con una organización social y militar similar —aunque carecía del núcleo tribal mexica— y había labrado solo un estado dinástico efímero, que se vino abajo a su muerte. El genio de Tlacaélel fue superior. Tenía una nueva justificación para el imperio, una nueva visión: un pueblo en armas, comprometido con una misión divina, impulsado por el misticismo hacia un vasto objetivo colectivo. Su gran éxito radica en su habilidad para dar a los mexicas un pasado utilizable, un mito de superioridad y una visión de gloria. Tlacaélel entendió muy bien la naturaleza humana y la naturaleza de sus parientes belicosos, resentidos y bárbaros.

La tribu tenía un complejo de inferioridad derivado de su pasado humillante. Tlacaélel dictó nuevas historias que superpusieron este pasado con mitos satisfactorios. El Codex Matritense canta:

Habían guardado historias de su pasado,

Pero en el reinado de Itzcóatl estos fueron quemados;

Así lo ordenaron los señores de México;

Así decretaron los señores de México:

Su gente no debe conocer las viejas imágenes.

Porque todos ellos estaban llenos de mentiras.

Entonces Tlacaélel reescribió la historia, sus escribas sacando nuevas mentiras. Nuevos libros describen a los mexicas, o culhua-mexicas, como un gran pueblo desde siempre, igual a todas las naciones nahuas, que habían salido de un paraíso olvidado. Llegaron como los Elegidos de Huitzilopochtli, Hijos del Águila y del Sol, herederos de sangre de los poderosos toltecas, por Culhuacán. Era un mito genealógico irresistible.

Esto era inofensivo comparado con la nueva interpretación del culto a Huitzilopochtli, la deidad tribal. Ahora se le ofreció a Huitzilopochtli el elogio más extravagante. Se demostró que era igual e incluso superior a Tezcatlipoca, el poderoso dios tolteca. Siempre había requerido sangre humana, pero ahora Tlacaélel interpretó el testamento de Huitzilopochtli en una nueva y sorprendente revelación.

El Dios Sol también era el Dios de la Guerra, y había elegido a los mexicas para una gran misión: reunir a todas las naciones al servicio del Sol. Los mexicas debían someter al mundo y ofrecer sangre continua a Huitzilopochtli, que él requería para seguir subiendo por el oriente y vencer a la noche. A menos que Huitzilopochtli fuera refrescado y fortalecido, no podría henchir la tierra. Él había llamado a los mexicas a este servicio especial para que pudieran ganar gran honor y gloria. Como agentes del dios, la tribu se convertiría en semidioses, gobernantes en su nombre de toda la tierra.

Los guerreros que alimentaban a Huitzilopochtli, ya fuera del corazón de los enemigos o de su propia sangre en la batalla, tenían asegurada la eternidad en el Cielo del Sol Oriental, el más exaltado de los paraísos mesoamericanos.

Aquí en verdad había una misión divina, prometiendo señorío en esta vida y el cielo en el más allá. Y los mexicas, en todo un pueblo, se apoderaron de ella con avidez. La característica sobresaliente del pueblo mexica en su gran siglo fue la beligerancia mística que algunos intelectuales mexicanos modernos niegan y la mayoría de los historiadores encuentran casi increíble.

Tlacaélel no inventó la guerra santa; sólo le dio a la vieja mitología mesoamericana un nuevo y violento impulso. La magia de sangre era parte de la cultura, y la guerra religiosa venía desde la antigüedad. Se sabe más sobre el imperio de Tenochtitlán que sobre las grandes hegemonías mexicanas que lo precedieron, pero dado que se sabe que los mexicas fueron adaptativos más que creativos, el imperio mexica tal vez diga mucho sobre esos reinos anteriores.

Como un César, Carlomagno o Hitler, Tlacaélel encontró la combinación de fuerzas adecuada para su época. Escapó a la fama de gran conquistador sólo porque prefirió permanecer en el fondo mexicano, detrás del trono.

Creó una formidable herramienta de conquista. La historia ha demostrado que un pueblo homogéneo con mentalidad isleña, si está dirigido por gobernantes capaces y encendido con objetivos ultrarracionales, irrumpe en el mundo con más ferocidad que otros y lucha con más tenacidad que las sociedades heterogéneas.

Al mando de este instrumento, dirigiéndolo hacia fines que él mismo había ideado, Tlacaélel de Tenochtitlán tenía ahora en sus manos la historia.

Itzcóatl tomó sólo aquellas acciones, escribió el historiador español Durán, que fueron aconsejadas por Tlacaélel, para reunir a todas las naciones. Ahora la horda mexica avanzaba hacia el sur a lo largo del lago. Cayó Coyoacán, luego Cuitláhuac, luego Xochimilco, otro centro construido como Tenochtitlán fuera de su isla. Chalco, al sureste, fue invadido.

Estas ciudades estaban pobladas por hombres como los mexicas, que hablaban dialectos similares y adoraban al mismo panteón de dioses. Quizás el círculo gobernante de los mexicas no temía que un Huitzilopochtli hambriento se negara a reponer la tierra y quizás la nobleza y los guerreros solo soñaban con gloria, riqueza y poder. Pero sería un error considerar su guerra pragmática. Detrás de todo había un terror inquietante. Los miembros de la tribu mexica creían en su dios de la guerra; creían en la inmortalidad del alma; y creían que el universo estaba gobernado por su magia. Miles cayeron; el sol fue alimentado; muchos mexicas ganaron su recompensa eterna. Y cada año aumentaba el poder y la riqueza de Tenochtitlán.

El enorme tambor de piel de serpiente tlalpanhuehuetl, que se tocaba solo para señalar un sacrificio humano o presagiar una guerra, retumbó su lúgubre mensaje sobre el lago. Los españoles que lo oyeron escribieron que el monstruoso tambor se oía a dos leguas de distancia, y que su sonido erizaba los pelos de la nuca. Los mexicas continuamente encontraban pretextos para la guerra: la negativa a pagar tributo, el insulto a un embajador —y los enviados mexicas cultivaban los insultos— o la interferencia con los comerciantes ambulantes. Los mexicas siempre fueron escrupulosos a la hora de declarar la guerra y enviar avisos previos.

Los ejércitos de Tenochtitlán luego marcharían con exploradores avanzados y flanqueadores para evitar una emboscada. Sacerdotes y guerreros escogidos se adelantaron; largas filas de porteadores cerraban la marcha. Los mexicas y sus aliados a menudo marchaban por separado, debido al problema logístico, y llegaban a un campo de batalla designado con varios días de diferencia.

Aunque la guerra amerindia tuvo en cuenta la emboscada y la traición, se desconocía la maniobra táctica. Los enemigos se reunían en un campo elegido, normalmente en las afueras de una ciudad amenazada. Después de las demostraciones ceremoniales y los gritos de guerra, la batalla real comenzó con una lluvia de piedras, dardos y flechas de cada lado que generalmente eran desviados por los escudos y causaban pocos daños.

Cuando se agotaron los misiles, la infantería cargó en filas compactas. En ese momento los generales perdieron el control; la batalla se decidió por el número y la ferocidad de las masas, mientras las filas de guerreros chocaban.

Los hombres golpeaban con la tosca pero temible maquauhuitl, una espada de madera con dientes de obsidiana, que podía cortar una cabeza de un solo golpe, aporrearse unos a otros o clavarse con lanzas o lanzas.

Los primeros prisioneros tomados en una acción debían ser arrastrados a la retaguardia y sacrificados de inmediato, lo que a veces retrasaba el asalto final. La batalla terminó cuando un lado fue abrumado.

Los mexicas, armados de furia y disciplina, se abrieron paso en innumerables pueblos. La última resistencia desesperada estaba siempre frente al teocalli principal o templo-pirámide. Cuando los últimos defensores fueron despedazados o expulsados, los mexicas prendieron fuego al templo. La pictografía mexica de una ciudad capturada era el dibujo de un templo en ruinas, a veces atravesado por una lanza.

El centro caído fue luego arrastrado a la hegemonía de Tenochtitlán. Largas filas de prisioneros atados fueron conducidos hacia los altares de Huitzilopochtli. La mayoría de las personas conquistadas no fueron molestadas, pero durante el resto de sus vidas pagarían tributo, lo que los mexicas habían aprendido a las malas de Tezozómoc. Ahora bien, eran insaciables y astutos en sus demandas —maíz, aves, metales, jades, papel, esclavos— de todo lo cual mantenían un registro permanente.

Itzcóatl, al frente de sus ejércitos, conquistó casi todo el Valle de México en diez años. Estas incursiones sangrientas facilitaron una mayor expansión, ya que la fama y el terror de los mexicas se extendieron. Cuando Itzcóatl dirigió una expedición más allá del Valle por primera vez, hacia el sur de Morelos, su gente se rindió sin luchar. Los mexicas siempre permitían que una ciudad se rindiera, y si rendía homenaje y pagaba tributo, a su gente se le permitía conservar sus propiedades y vidas.

Debido a que los mexicas fueron victoriosos en todas partes, esta guerra aumentaba anualmente su riqueza y poder. Tampoco fueron graves sus pérdidas en hombres. Los Texcoca pelearon con ellos, ya veces se hizo que otros pueblos sometidos se unieran a sus filas.

La mayoría de los pueblos que se sometieron o fueron superados hablaban náhuatl y habían heredado la cultura tolteca. Incluso los tlahuicas de Morelos eran nahuas. Hubiera sido posible, en este momento, que los mexicas hubieran fundado algún tipo de gran sociedad, o hubieran erigido una poderosa confederación nahua en las tierras altas, una unión que podría haber evitado la invasión en años posteriores. Pero los mexicas nunca más siguieron el precedente que habían sentado con Texcoco y Tlacopán en la búsqueda de aliados. O sometían a todos los demás pueblos con los que entraban en contacto, o les hacían pagar tributo y, en su defecto, hacían la guerra perpetua. No incorporaron a los centros caídos a su estructura política; hicieron un imperio sombrío de gobernantes y gobernaron.

Los mexicas, aunque no fueron indulgentes, dejaron ciudades sometidas bajo sus propios gobernantes, especialmente en este momento porque carecían de la sofisticación política para idear cualquier otro método de control o recaudación de tributos. Los gobernantes derrotados tenían que jurar lealtad a Itzcóatl, y esto provocaba frecuentes rebeliones.

Para 1440, los mexicas dominaban completamente todo Anáhuac.

En estos mismos años, Nezahualcóyotl de Texcoco simbolizaba una faceta diferente de la civilización. Este príncipe gobernaba sobre guerreros que eran iguales a los mexicas, pero no estaba realmente interesado en la guerra expansiva. Luchó con los mexicas en sus guerras, pero dejó bien claro que no creía en el culto a Huitzilopochtli. Nezahualcóyotl era intelectual. Admiraba la astronomía, la filosofía, la ingeniería y el arte, y reunió a un gran número de personas hábiles y cultas en su corte en Texcoco, adquirió la mejor biblioteca de todo México y tuvo un palacio probablemente sin igual en magnificencia. Texcoco en estos años era todavía una ciudad más espléndida que Tenochtitlán; de hecho, Nezahualcóyotl construyó calzadas y acueductos para dar servicio a sus aliados en Tenochtitlán.

Nezahualcóyotl demostró que buscaba respuestas intelectuales y no mágico-militaristas a las preguntas del universo. Estaba interesado en popularizar un nuevo sincretismo, por el cual todos los dioses antiguos serían considerados Uno, un solo dador de vida. Sin embargo, esta visión esotérica nunca cuajó fuera de su círculo de filósofos.

Aun así, brotaba en Texcoco una especie de humanismo que no podía surgir en la Tenochtitlán de Tlacaélel. Tenochtitlán estaba demasiado dedicada al propósito social y demasiado construida como un hormiguero humano para que cualquier verdadero humanismo se arraigara.

Nezahualcóyotl vivió la buena vida de un príncipe mexicano. Disfrutaba de sus espléndidos apartamentos y su gran biblioteca y de los servicios de un vasto harén. Engendró más de cien hijos de estas esposas y concubinas. Su pueblo lo admiraba mucho por esto, y también por la manera disciplinada en que gobernaba su casa. El nombre de Nezahualcóyotl era sinónimo de sabiduría y justicia; sus tribunales fueron considerados los más justos de México, porque varios de sus propios hijos fueron condenados a muerte por pecados públicos.

SGM: La operación Merkur

Operación Merkur

Weapons and Warfare



Un Junkers Ju 52 3mg4e trasladando suministros en preparación para la Operación Mercurio [Merkur].




La debilidad más eminente durante la preparación de Merkur fue el error de cálculo de la fuerza numérica y el valor de combate de las fuerzas reunidas para la defensa de la isla. Los alemanes habían reconocido claramente la ocupación de la isla por la 14.ª Brigada británica y algunas unidades de defensa aérea inmediatamente después del comienzo del ataque de Italia contra Grecia. También existían cifras aproximadas de las fuerzas del cuerpo expedicionario británico que habían sido evacuadas del continente griego, aunque no estaba claro cuántas de sus tropas estaban en Creta. También se sabía que los soldados del cuerpo expedicionario habían dejado atrás todas sus armas pesadas en el continente griego. Los transportes, que en las dos primeras semanas de mayo habían entrado en la bahía de Souda y habían vuelto a partir, se había estimado que estarían involucrados en la continuación del proceso de evacuación. En particular, el Generaloberst Löhr, el comandante general de Merkur y su jefe de personal, el Generalmajor Korten, habían calificado la fuerza de las tropas de la Commonwealth en Creta como baja. Se habían fortalecido en su percepción por una evaluación de la situación por parte del almirante Canaris para los altos mandos en Atenas a principios de mayo, que había declarado que la mayoría de las tropas de la Commonwealth ya habían salido de Creta y que las autoridades cretenses estaban esperando a los alemanes, en para desarmar a los restantes si estos no hubieran salido de la isla para entonces.

La razón esencial de la estimación errónea de la situación enemiga en Creta debe verse en la incapacidad del reconocimiento aéreo alemán para levantar el velo sobre las disposiciones de los defensores. Durante la fase de preparación del ataque alemán, estos habían ejecutado sus movimientos casi exclusivamente en las horas de oscuridad, habían camuflado magistralmente sus posiciones y habían restringido el fuego de los cañones de defensa aérea en los aeródromos a unos pocos cañones. En primer lugar, fue el rendimiento insuficiente del reconocimiento aéreo para todos los principales objetivos iniciales de la fuerza de paracaidistas lo que generó allí una imagen inexacta del enemigo. Student parece haber confiado en esta información ya que no instó a Luftflotte 4 a intensificar los esfuerzos de reconocimiento aéreo. Para Heraklion y Rethymnon, a pesar de su experiencia negativa de los aterrizajes alrededor de Den Haag en el año anterior, esta imagen incorrecta evidentemente le permitió aceptar la opción de asalto directo en paracaídas contra los aeródromos. Por lo tanto, las pérdidas se consideraron aceptables en comparación con los logros previstos. La situación fue bastante diferente para las zonas de lanzamiento al sureste de Maleme y las alturas en Galatas. Aquí, el reconocimiento aéreo había fallado casi por completo en detectar las extensas y densamente ocupadas posiciones del enemigo, en las que III./SturmRgt. y la mayoría de III./FschJgRgt.3 se descartaron con resultados desastrosos.

Al final de este examen, sin embargo, no debería pasar desapercibido que el reconocimiento aéreo puede no haber sido siempre volado con el más alto grado de determinación. Sirven como justificación para esta posición el hecho de que solo cuatro aviones de reconocimiento se perdieron durante la preparación y ejecución de Merkur y que la dirección de retirada de la fuerza principal del enemigo permaneció sin ser detectada durante casi tres días.

Casi todos los estudios sobre la batalla de Creta comentan con razón las pérdidas extraordinariamente altas de la fuerza de paracaidistas alemana. Después de la corrección de los datos muy exagerados en la documentación inicial del antiguo enemigo, en base a una elucidación de un año por parte del Bund Deutscher Fallschirmjäger, ahora es posible afirmar con un alto grado de certeza que 3.162 soldados de la fuerza de paracaidistas alemana perdieron la vida en la batalla de Creta. Probablemente, entre 2 y 300 murieron además a causa de sus heridas en instalaciones médicas después de su evacuación al continente griego.

En la literatura histórico-militar alemana, la valoración de estas pérdidas, en función de la intención perseguida por la publicación, va desde la afirmación ciertamente errónea de que han provocado el declive de la Fallschirmtruppe en su papel deseado por Student hasta la reflexión un tanto precaria , medido solo por las pérdidas generales del enemigo y los resultados de emprender Merkur. La mayoría de estos exámenes tienen sus méritos, agregando piezas al mosaico general y contribuyendo así a la verificación final de las pérdidas fatales entre los paracaidistas alemanes. Con respecto a la magnitud de estos, ninguno, sin embargo, ha llegado realmente a la conclusión de que la confianza en inteligencia incompleta y defectuosa en cuanto a la fuerza, la moral y las disposiciones del enemigo, junto con una sobreevaluación de las propias habilidades de combate y una cierta imprudencia de los oficiales al mando de Maleme, Heraklion y Rethymnon, dieron como resultado planes operativos en los que aproximadamente un tercio de las fuerzas que asaltaron inicialmente se lanzaron sobre áreas con defensas excepcionalmente fuertes. A este error hay que añadir el lanzamiento en paracaídas de las dos compañías del FschJgRgt 2 y de partes del FschSanAbt 7 al oeste de las Platanias el 21 de mayo. Ninguna de las descripciones alemanas más narrativas de emprender Merkur también ha explicado cómo la ignorancia o el desprecio de los principios de mando para el ataque, tal como se establece en el número 323 del entonces válido Manual de campo doctrinal H.Dv. 300/1 – Truppenführung, que también solicitó el uso de fuerzas de paracaídas después del aterrizaje, condujo a la división de las tropas para la toma simultánea de dos objetivos en Heraklion y Rethymnon y la eliminación de casi un tercio de la fuerza atacante en Maleme de la influencia directa del comandante del grupo de trabajo. El efecto más espantoso de las deficiencias y fallas durante la planificación y ejecución de los ataques iniciales con paracaidistas, por lo tanto, fue la pérdida de entre 1.200 y 1.400 soldados de la fuerza de paracaidistas al aterrizar sin ningún logro táctico. Estos números por sí solos constituyen una marcada diferencia con respecto a las pérdidas totales de 1.133 hombres en la 5. División Gebirgs reforzada: 321 muertos, 324 desaparecidos (la mayoría en el mar) y 488 heridos. 



La decisión de Student de emplear Sturmgruppen Altmann y Genz para la neutralización de las posiciones de defensa aérea enemigas fuera del área de operaciones de Kräftegruppe Heidrich resultó ser bastante inútil. Como estos grupos tenían que descender en terreno ocupado por el enemigo y, a diferencia de Sturmgruppen Braun y von Plessen, no estaban respaldados ni relevados por paracaidistas que aterrizaban justo después de ellos, tenían pocas posibilidades de sobrevivir. ¿Por qué estas tropas de choque de primer nivel no se habían utilizado para iniciar el asalto contra las alturas en Galatas o para eliminar las armas de defensa aérea alrededor del aeródromo de Heraklion y así cumplir el mismo papel que Sturmgruppen Braun y von Plessen en el aeródromo de Heraklion? Maleme, sigue siendo un misterio que solo se puede ver junto con las inapropiadas 'tácticas de gota de aceite' de Student. Sin embargo, no puede excluirse por completo que Student, con el empleo de Sturmgruppen Altmann y Genz, había cedido a una solicitud explícita del VIII.Flieger-Korps, que había estado preocupado por las pesadas baterías de defensa aérea alrededor de la bahía de Souda. Sin embargo, no hay ninguna duda de que el uso de 'tácticas de gota de aceite' en un área donde casi nada se sabía sobre el enemigo y que condujo a la aniquilación de Kampfgruppe Mürbe, fue culpa del general Student.

La decisión del general Student de emplear todas las tropas paracaidistas, que el 21 de mayo podrían estar reunidas en los alrededores de Atenas, junto con el SturmRgt. para la toma del aeródromo de Maleme, era su única opción viable a la luz de su imagen de la situación general en Creta en la noche del 20 al 21 de mayo. Llevar a todos los paracaidistas que habían quedado atrás a Heraklion para tomar su aeródromo habría tenido pocas posibilidades de éxito, como la división de las fuerzas contra dos objetivos y el desastre del II./FschJgRgt.1 reforzado el 20 de mayo. había dejado Kräftegruppe Bräuer con un solo batallón de infantería de paracaidistas frente al aeródromo fuertemente defendido.



Sin embargo, no fue la decisión de Student poner el esfuerzo principal en Maleme lo que merece ser acentuado, sino el coraje y las cualidades de liderazgo de los comandantes subordinados, particularmente los del Oberst Ramcke y el Generalmajor Conrad. La agresividad ininterrumpida de los líderes y soldados del SturmRgt reforzado. fue fundamental para el éxito de la decisión de Student. A pesar de las grandes pérdidas del 20 de mayo, el Regimiento había arrebatado al enemigo el lado occidental del aeródromo y el pie de la colina 107 y había continuado atacando persistentemente o resistiendo en posiciones aisladas. En ninguna parte de Creta la educación de los hombres de la fuerza de paracaidistas para la acción independiente y decidida de acuerdo con la intención de sus líderes superiores se expresó con más fuerza que durante la lucha por la Colina 107 y el aeródromo de Maleme. En ninguna parte, también, fue la superioridad del principio de mando alemán “Führen mit Auftrag” (mando y control orientado a la misión) sobre el método de mando de los defensores, que se basaba en la dirección continua de todas las actividades a través de la cadena de mando, más evidente que en Maleme . Acostumbrados a aferrarse a las órdenes existentes hasta la llegada de las nuevas, los comandantes de la 5.ª Brigada (NZ) entre Maleme y Platanias los días 20 y 21 de mayo habían esperado para ver si sus propuestas de nuevas acciones se trasladarían a las órdenes del cuartel general. Siempre un paso por detrás de los hechos reales, ni el brigadier Puttick ni el mayor general Freyberg pudieron actuar a tiempo. La ausencia de un contraataque de todas las unidades de la 5.ª Brigada (NZ) en la madrugada del 21 de mayo, independientemente de su resultado,

El argumento de que toda la longitud de la costa norte de Creta había seguido haciendo necesaria la protección contra los desembarcos alemanes incluso después de que la situación alrededor de Maleme se volviera crítica parece poco convincente como justificación de la vacilante y fragmentaria reacción de los comandantes afectados. . Durante la preparación de los alemanes para Merkur, el Mando de Oriente Medio había sido muy consciente de las más que escasas posibilidades del enemigo de realizar un desembarco marítimo en Creta ante la presencia de la Flota Británica del Mediterráneo, tanto más cuanto que Se podría descartar el apoyo de fuertes fuerzas navales de los italianos. Los esfuerzos del mando del almirante Süd-Ost antes del comienzo de Merkur para reunir fuerzas de transporte marítimo de los pocos barcos griegos adecuados ciertamente no habían escapado a los servicios de inteligencia aliados. El almirante Cunningham podría planificar sobre la base de que los lentos transportes marítimos alemanes también tendrían que navegar en las horas de oscuridad. Sin embargo, durante este tiempo podrían ser atacados por sus unidades navales sin la amenaza de interferencia de la Luftwaffe. Había dirigido sus fuerzas en consecuencia. Sin embargo, Freyberg no había confiado totalmente en las capacidades de la Flota Mediterránea británica o no se había convencido de ellas a tiempo. Como consecuencia, había ordenado cubrir toda la franja costera entre Maleme y la entrada a la bahía de Souda contra desembarcos marítimos. Esta orden se cumplió estrictamente incluso después del 20 de mayo y después de que el intento alemán de desembarco marítimo ya había sido rechazado. Como ahora se entiende, esta actitud contribuyó al fracaso de la última oportunidad de cambiar las tornas en Maleme. Debería, sin embargo, No escapa a la atención del lector que los planes del Mayor General Freyberg para defender Creta incluían la Flota Británica del Mediterráneo, ya que no había desplegado tropas en el área este de la isla, ya que debía estar protegida por activos navales. Fue aquí donde las fuerzas italianas de Rodas aterrizaron con una fuerza considerable después de haber utilizado hábilmente el paraguas protector de sus propias fuerzas aéreas y las alemanas.

Antiguo Egipto: El rol de los nubios

Nubios en el ejército del Antiguo Egipto

W&W


 

Desde un tiempo relativamente temprano, los egipcios y los nubios interactuaron pacíficamente entre sí en el comercio, ya que los vecinos egipcios tenían partes de Nubia y algunos incluso se casaron entre sí. Los reyes egipcios quedaron impresionados con las habilidades marciales de los nubios y, a menudo, usaban contingentes de arqueros nubios en sus ejércitos como mercenarios. Los mercenarios nubios trabajaban y vivían en Egipto y, a veces, se casaban con egipcias. Hay varios ejemplos de estelas funerarias (piedras de ofrenda) del Primer Período Intermedio de Egipto (ca. 2150-2050 a. C.) que representan a mercenarios nubios con sus esposas egipcias. Los mercenarios nubios están vestidos con ropa tradicional egipcia, pero el color de la piel y la fisonomía los muestran claramente como nubios.

Hay evidencia de tropas mercenarias en todos los períodos de la historia egipcia desde el Primer Período Intermedio en adelante, y es razonable suponer que desempeñaron un papel incluso antes. Los primeros mercenarios mejor documentados son las tropas nubias atestiguadas en Gebelein y el Medio Egipto.

De los miembros de la tribu nubia que servían a los egipcios, los más favorecidos eran los medjay. Fueron empleados como exploradores y escaramuzadores del Reino Antiguo y ocupan un lugar destacado en la campaña de Kamose. Los Medjay pueden ser idénticos a un grupo conocido como el pueblo 'Pan-Grave', del cual se han encontrado evidencias arqueológicas en el Alto Egipto. Sus cementerios no se extienden más al norte que el límite del territorio tebano durante el período de los hicsos, por lo que probablemente figuraron principalmente en las fuerzas del Alto Egipto. Se originaron en los desiertos al este del Nilo, en la Baja Nubia. Los entierros contienen armas y varias baratijas de fabricación egipcia, cuya presencia podría indicar su empleo como mercenarios por parte de los egipcios. Hallazgos de armas demuestran que eran arqueros.

Los soldados modelo de una tumba en Asyut comprendían un cuerpo de lanceros egipcios y uno de arqueros nubios. Estos últimos están organizados de la misma manera que los egipcios, lo que sugiere que algunos auxiliares pueden haber sido entrenados en las líneas egipcias como tropas de orden cerrado.



Además de los medjay, otras tropas extranjeras empleadas por los egipcios eran nubios de las tribus de Irtjet, Yam, Wawat y Kaau.

La sociedad militar del Nuevo Reino y de sus vecinos operaba dentro de un sistema diferente al anterior. La serie de cambios adicionales tanto en armas ofensivas como defensivas se puede ver en las espadas (en sus diversas manifestaciones), lanzas y chalecos antibalas. Anteriormente, el arma principal era el arco y la flecha, destinados al combate a larga distancia, además de una preponderancia de armas para el combate cuerpo a cuerpo. Al noreste de Palestina y Siria había muchas ciudades fortificadas. Los efectos de este cambio impactarían en la maquinaria de guerra egipcia cuando decidiera avanzar hacia el sur de Palestina. Los propios soldados seguían siendo egipcios, aunque los "mercenarios" nubios también se conocen desde finales del Antiguo Reino. (Dinastía VI) y el Primer Periodo Intermedio. Los soldados mercenarios ciertamente tenían un alto estatus: Las esposas y los sirvientes egipcios están documentados para los mercenarios nubios en Gebelein en el Primer Período Intermedio. Pero el núcleo del estado nativo de Tebas en la dinastía XVII era egipcio, y gracias a su fuerza se produjeron guerras exitosas, aunque prolongadas, contra los hicsos.

En el relato satírico fechado en el reinado de Ramsés II mencionado anteriormente, P. Anastasi I, se presentan detalles útiles sobre el aprovisionamiento militar de un grupo de tamaño moderado de 5.000 soldados. Queda abierto si esta cuenta refleja es realista o no. No obstante, el número puede ser equivalente a una división egipcia en el Nuevo Reino. El problema, aunque artificial, no es fantasioso. Los arqueros comprenden 1.900 hombres y los "mercenarios" de Sherden suman un total de 520. También hay 1.600 tropas de Qehek y Meshewsh, ambos libios a sueldo del estado egipcio. Finalmente, 880 nubios están presentes. (Nuevamente, no se puede ignorar la presencia de estos no nativos en la paga egipcia). Aunque este relato es considerablemente posterior a mediados de la Dinastía XVIII, se puede intentar un análisis aritmético aproximado sobre los suministros.



Se puede plantear la hipótesis de un intento de determinar la ingesta calórica real de los panes recurriendo a un segundo papiro administrativo. En un relato de horneado de Seti I, los nubios, una vez más en el ejército egipcio, reciben panes. Debido a que las Cartas de Amarna brindan evidencia explícita de que algunos nubios eran soldados del faraón, esta conclusión parece razonable. Cada uno de los 85 recibe un pan grande cada uno, que se preparó con una proporción de horneado de 15. Esto significa que, en un estándar, todos esos panes siguieron un patrón establecido en el que los panes deben dividirse por 15 para determinar el cantidad de grano en litros.

En el archivo de Amarna escuchamos de vez en cuando de tropas nubias en el ejército egipcio. La carta No. 117 de Byblos indica que Amunhotep III había enviado previamente soldados nubios hacia el norte a esa ciudad.

Nubia

Nubia se dividió en dos partes; La Baja Nubia o Wawat, que se extiende desde Elefantina hasta la segunda catarata, y la Alta Nubia o Kush, que se extiende más allá. El valle del Nilo en Wawat era angosto y albergaba una pequeña población. El desierto y los matorrales al este y al oeste estaban habitados por pastores nómadas. El valle del Nilo en Kush se ensancha en el tramo de Dongola y podría soportar una población más grande. Era posible que un poderoso reino se desarrollara aquí. Un reino de Kush surgió varias veces en esta área y representó una seria amenaza para Egipto.

Los egipcios hicieron campaña en Nubia ya en la I Dinastía y comenzaron a explotar sus materias primas en el Reino Antiguo. Los habitantes del llamado 'grupo A' en este momento eran culturalmente similares a los egipcios predinásticos. Sin embargo, para la VI Dinastía, la situación había cambiado y apareció el 'grupo C'. Pueden equipararse con las tribus y reinos registrados por Weni y Harkhuf; El lrtjet, Medjay, Wawat. Ñame, Setju y Kaau. La evidencia de las inscripciones de la tumba del funcionario fronterizo, Harkhuf, de finales del Imperio Antiguo, en Asuán, cuenta cómo se utilizó al ejército para acompañar las expediciones comerciales a Nubia y también que bandas de tropas mercenarias nubias regresaron a Egipto. Harkhuf pudo llegar a Yam partiendo de Asuán o la región de Abydos (a través de los oasis occidentales), por lo que debe haber estado al suroeste (un viaje tomó 8 meses). En una expedición, Harkhuf descubrió que el rey de Yam había ido a la guerra con los libios de Tjemehu. Este rey también proporcionó a Harkhuf una escolta de tropas para complementar a sus egipcios cuando pasaban por el territorio de una confederación de las tribus Irtjet, Setju y Wawat.

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