Guerra de Desgaste: La operación Rimon 20, una emboscada aérea perfecta

URSS vs Israel 

Operación Rimon 20


Rimon 20 (hebreo: רימון 20, Granada 20) fue el nombre en clave de una batalla aérea planificada que enfrentó a la Fuerza Aérea de Israel contra los pilotos de combate soviéticos estacionados en Egipto durante la Guerra de Desgaste. En el combate, que tuvo lugar el 30 de julio de 1970, volaron cinco MiG-21 soviéticos que fueron derribados por F-4 Phantom y Mirage IIIs israelíes. Esto contribuyó a la conclusión de un alto el fuego, dado que fue uno de los encuentros finales de la Guerra de Desgaste.

Trasfondo

La intervención soviética

Egipto había lanzado la guerra de desgaste con la esperanza de que se agote el control de Israel sobre los territorios capturados durante la Guerra de los Seis Días de 1967. A comienzos del 1970, sin embargo, la Fuerza Aérea de Israel había establecido la superioridad aérea total sobre el frente de batalla a lo largo del Canal de Suez, y el lanzamiento de la Operación Priha en enero desnudando la incapacidad de Egipto para contrarrestar la supremacía israelí no sólo a lo largo del canal, sino en el corazón egipcio también. El presidente Nasser de Egipto, por lo tanto se volvió a la Unión Soviética para obtener ayuda. Nasser visitó Moscú el 24 a 25 de enero de 1970, y persuadió a sus anfitriones a expandir la ayuda soviética. Toda una división de defensa aérea soviética (Voyska PVO), incluyendo los MiG-21MF del 135o Regimiento Aéreo y las últimas versiones de las baterías de SAM SA-2 y SA-3, por tanto, fueron desplegadas en Egipto en lo que se denominó la operación Cáucaso en los códigos soviéticos. Estos se encargaron inicialmente con la defensa de El Cairo, Alejandría y la presa de Asuán solamente, liberando recursos de defensa aérea egipcia para enganchar a la IAF sobre la zona del canal. Su presencia y participación activa en la defensa de Egipto no se hizo público y se les niega poco después, sin embargo, recogido por la inteligencia israelí no mucho tiempo después de su llegada.


MiG-21MFs rumanos, el tipo de aeronave soviética desplegada en Egipto.

El gobierno israelí, temeroso de enfrentarse a una superpotencia y sus posibles consecuencias, ordenó a la IAF a mantener su distancia de las fuerzas soviéticas. La Operación Priha pronto se redujo, y a medida que los soviéticos hicieron sentir su presencia, se terminó por completo. A finales de abril 1970 la aviación israelí ya no volaba en Egipto, con la esperanza de que esto satisfaría a los soviéticos. Los soviéticos y los egipcios, sin embargo, ahora comenzaban a rodar su arsenal de defensa aérea combinada hacia la zona del canal , amenazando con privar a Israel de su superioridad aérea. La fuerza aérea israelí atacó tanto las baterías SAM como la infraestructura auxiliar egipcias, pero a finales de junio de dos F-4 Phantom había caído frente a los SAMs y dos más en julio. Por otra parte, los cazas soviéticos también estaban ampliando su ámbito de actuación y era cada vez más evidente que los soviéticos, impulsados por su éxito, buscaban activamente un encuentro. El 25 de julio MiG-21 soviéticos interceptaron A-4 Skyhawks israelíes en una misión de ataque terrestre y los persiguieron en el Sinaí controlado por Israel. Un Skyhawk fue alcanzado por un misil AA-2 Atoll y obligado a aterrizar en Refidim.

Cambio de estado de ánimo israelí

Tanto el gobierno y la fuerza aérea israelí tenido ahora se dieron cuenta de que la política de contención frente a los soviéticos había fracasado. Por primera vez, la supremacía aérea duramente ganada de Israel estaba bajo seria amenaza, no sólo en la orilla oeste del Canal de Suez, sino con el territorio controlado por Israel también. Por tanto, la Fuerza Aérea de Israel propuso encarar a los soviéticos de frente, con la esperanza de demostrar que a pesar de que no poseía ninguna respuesta operativa a la amplia gama de defensa aérea formando en la orilla oeste del Canal de Suez, eran sin embargo superiores en el aire. La oportunidad de castigar a los soviéticos también serviría para aumentar la moral marcada tras la pérdida de varios aviones y aviadores en los últimos meses, y que también resultar útiles en las negociaciones de alto el fuego próximos. El Jefe de Estado Mayor de la IAF Mordechai (Motti) Hod, respaldado por el Jefe del estado Mayor de la FDI Haim Bar-Lev, llevó su caso al gabinete israelí el 25 de julio. Una vez que se recibió la aprobación del gobierno de Golda Meir, la IAF luego se dedicó a organizar una emboscada con el equipo previsto. Estas emboscadas habían llevado a cabo antes, bajo el nombre de código "Rimon" (Granada), y un plan existente ahora fue puesto al día y designado "Rimon 20". En un principio prevista para 29 de julio fue empujado más tarde de nuevo a 30 de julio.


Mirage IIIC de la Fuerza Aérea de Israel 

Preludio

"Rimon 20" debía comenzar con un ataque de los F-4E Phantom IIs del 69º Escuadrón de caza de la IAF en una estación de radar egipcio al sureste de la ciudad de Suez. Éstos debían llevarse a cabo en un perfil de ataque por lo general adoptada por los Skyhawks de la IAF, dando la impresión de un nuevo día de la batalla en el frente del Canal de Suez. Cuatro Dassault Mirages del 119º Escuadrón, por su parte, iban a penetrar el espacio aéreo egipcio, en el extremo sur, cerca de Hurghada, imitando de un vuelo de rutina de reconocimiento. Una vez MiGs soviéticos fueran codificados para interceptar a los Mirages, éstos iban a guiar a los MiGs hacia el oeste, y en ese momento los Phantoms y cuatro Mirages del 117º Escuadrón en estación sobre el Sinaí iban a acercarse a los MiGs desde el este, cerrando la trampa. A más de cuatro Mirages del 101º Escuadrón debían estar en alerta inmediata en Refidim.

Para no dejar nada al azar, Motti Hod decidió armar el mejor equipo posible para la misión. La selección de los aviadores descansaba con los comandantes de escuadrón y cada uno a sí mismo, posteriormente seleccionado. Amos Amir, al mando de 119º Escuadrón y a ases de 5 derribos en el momento, seleccionado Asher Snir (11 derribos), Avraham Salmón (6) y Avi Gilad (2) que lo acompañara. Incluso Uri-Nir, al mando de 117º Escuadrón y ya acreditado con 3 enemigos, iba a ser acompañado por Itamar Neuner (4), Yehuda Koren (7) y Kobi Richter (7). Iftach Spector, un as de 8 derribos llevaría al 101º Escuadrón, fue acompañado por Michael Tzuk (2), Israel Baharav (5) y Giora Ram-Furman. Los Phantoms del 69º Escuadrón iban dirigidos por Avihu Bin-Nun, que había derribado 2 aviones como piloto de Mirage, con el navegador Shaul Levi. También estuvieron presentes Aviem Sella (1) con Reuven Reshef, Ehud Hankin (3, navegante desconocido) y Uri Gil (1) con Israel Parnas. Para hacer frente a los soviéticos, que tenían poca experiencia de combate y sin muertes en su haber, la IAF estaba preparando para enviar a algunos de sus pilotos más experimentados, con una puntuación combinada de 67 matanzas aéreas.

La batalla

El jueves, 30 de julio de 1970, comenzó como otro día en la guerra en curso de desgaste con la IAF golpeando posiciones egipcias a lo largo del Canal de Suez. Phantoms de los 69º y 201º Escuadrón, Vautours del 110º Escuadrón, Ouragans del 113º Escuadrón y Skyhawks del 115º, 102º y 116º Escuadrón participaron en los ataques, sin encontrar oposición aérea. Una vez que todas las aeronaves había regresado a la base, Rimon 20 podría comenzar.

Comenzó a las 14:00 (hora de Israel, 15:00 en Egipto) con Bin-Nun, Sela, Hankin y Gil atacando el puesto de radar egipcio en Sohana. Mientras tanto, cuatro Mirages del 119º Escuadrón de Amos Amir estaban cruzando el Golfo de Suez a baja altura, entrando en el espacio aéreo egipcio antes de girar hacia el norte y ascender a 35 mil pies. Volando en formación cerrada para que aparezca como un objetivo individual o doble en un vuelo rutinario de reconocimiento, los cuatro Mirages iban cada uno armado con un par de AIM-9D Sidewinder. Les tomó 11 minutos pero los soviéticos finalmente cayeron en la trampa y subieron a sus cazas para interceptar el avión israelí. En primer lugar en el suelo estaba un cuarteto de MiG-21 en Kom Ashwin dirigido por el capitán Kamenev, seguido poco después por dos formaciones de cuatro aeronaves desde Beni-Suef dirigido por los capitanes Yurchenko y Saranin. Un MiG de la última formación pronto abortaba la misión después de encontrarse con problemas en el motor. 12 MiGs más tarde fueron lanzados desde Kom Ashwin y al-Qutamiya. Dos cuartetos soviéticos fueron vectorizados para interceptar el vuelo de "reconocimiento" intruso, mientras que otros dos se dirigieron a lo que se pensaba que eran Skyhawks en una misión de ataque a tierra.


Un MiG-21RF egipcio. Los aviones soviéticos en Egipto lleva marcas de la Fuerza Aérea egipcia.

A medida que los primeros aviones MiG estaba a 20 kilómetros hacia fuera y se acercaba desde el oeste, Amos Amir llevó a su cuatro aviones en un giro de 270° de trepada que los llevó en un rumbo oeste. El giro, sin embargo, resultó demasiado fuerte. En vez de empujar a los MiGs hacia el oeste, se enfrentan ahora a ellos de frente. A medida que los Mirages iban acercándose a los MiGs, los cuatro Phantoms se acercaban a la zona a baja altura y en una corriente de línea. El plan original había llamado a los Phantoms encerrarlos desde abajo, detrás y debajo de los MiG-21 con la persecución de los Mirages, y atacarlos con sus AIM-7 Sparrow guiados por radar. Esto ya no era posible y los Phantoms entraron en la refriega, una pelea de perros de aproximación excesiva comenzó.

Los Mirages participan

Mientras que los Phantoms mantuvieron pares mutuamente protectores, los pilotos de Mirage menos disciplinados se separaron a combatir individualmente a sus oponentes. Avraham Salmon y Avi Gilad se separaron a medida que la batalla comenzó y Salmon iba pronto a ser el primero en conseguir un derribo. Detectando dos MiGs en la cola de un par de Phantoms, advirtieron a sus compañeros del peligro que se acercaba antes de estabilizarse tras el MiG trasero y realizaron el lanzamiento de un AIM-9D. El MiG explotó, matando al piloto Nikolai Yurchenko.

Asher Snir también había separado de su compañero de ala que perseguir MiGs. Al verse en medio de una serie de MiGs y Phantoms, optó por perseguir a uno de los cazas soviéticos. A medida que el MiG fue alejando de los Mirage, Snir disparó un AIM-9D que azotó la parte más vulnerable del MiG-21. El capitán Yevgeny Yakovlev lograron rescatar de la aeronave afectada, sin embargo, murió en el descenso. Aviem Sella fue testigo del derribo:

"Uno de los Mirages (volados por Asher Snir) disparó un segundo misil aire-aire después de que comenzara la batalla. El misil cayó en un MiG y le prendió fuego. El piloto fue rescatado; el avión se fue haciendo un trompo y cayó como una piedra de 30,000 pies y el paracaídas del piloto ruso se abrió de inmediato - no se supone que:.. rampas están diseñadas para abrir automáticamente a 10.000 pies, por lo que sus usuarios no se congelan o se asfixian en alto altitudes. "

Snir, sin embargo, en el calor de la persecución y sin la protección de un compañero de ala, no había podido detectar un MiG-21 acercándose a su cola. El capitán Vladimir Ivlev lanzó un AA-2 Atoll en el Mirage, que explotó en el escape del motor Atar, triturando la boquilla y la cola de los aviones de Snir. Snir se desenganchó y se las arregló para llevar a su avión dañado a un aterrizaje seguro en Refidim. Ivlev, corto de combustible, disparó sin éxito su cañón en uno de los Phantoms antes de regresar a al-Qutamiya.

Con la batalla en curso, refuerzos israelíes fueron solicitados de entrar en la pelea. Los cuatro Mirages del 117º Escuadrón, que había estado acechando a baja altura sobre el Sinaí, fuera del alcance de radar egipcio y soviético, fueron impulsados y procedieron hacia el oeste cuando el jet de Itamar Neuner sufrió un mal funcionamiento del motor y tuvo que abortar la misión. Desconfíado de dejar a Neuner solo en territorio hostil, Even-Nir acompañó a su compañero de ala de vuelta a Refidim. Un pareja del 101º Escuadrón, Iftach Spector y Michael Tzuk, se apresuraron a reemplazarlos. Spector, sin embargo, pronto perdió de vista a Tzuk y le ordenó regresar a la base, de proceder a la batalla por sí mismo. La restante pareja del 117º, Koren y Richter, también estuvieron a punto de combatir a los cazas soviéticos.

Los derribos de Phantom 

Las tripulaciones Phantoms, por su parte, fueron descubriendo que volar en parejas de hecho era más seguro, sin embargo, no es tan favorable hacia anotando matanzas aéreas, ya que limita la libertad individual de acción piloto. Sus adversarios soviéticos no parecían lo suficientemente capacitado para representar una amenaza seria y Bin-Nun y Sella decidieron separarse e ir en pos de sus canteras. Sella puso su mirada en uno de los MiGs aún no logró ponerse en posición para disparar sus misiles. Cuando el MiG realizó una curva cerrada y se encontró cara a cara con el Phantom, Sella mismo realizó una Immelman apretada vuelta que le coloca por encima y detrás de los MiG:


Caza F-4E Phantom II del 69 escuadrón de la Fuerza Aérea de Israel.

"En ese momento me había dado cuenta que el piloto ruso era inexperto; que no sabía cómo manejar su avión en una situación de combate. A 15.000 pies demostró este hecho al tratar de escapar en una picada de 700 pies. Todo lo que teníamos que hacer era seguirlo y bloquear nuestro radar en él - y disparar un misil. Hubo una tremenda explosión - pero el MiG salió de la nube de humo aparentemente ileso. Eso me volvió loco y disparé un segundo misil - que resultó ser innecesario. El avión ruso se había, de hecho, dañado seriamente por el primer misil; de repente, estalló en llamas y se vino abajo. Para cuando el segundo misil alcanzó, no estaba más allí. "

El AIM-9 de Sella había derribado al capitán Georgy Syrkin, quien fue rescatado con éxito fuera de su avión.

Dos minutos habían pasado y las dos Mirages y MiG-21 estaban bajos en combustible y comenzaron a salir de la zona de combate. Avihu Bin-Nun vio uno de esos MiG volando a 1.000-2.000 pies con Koren del 117° Escuadrón y Richter en su cola. Richter había lanzado un misil Shafrir 2 sobre el MiG, pero la distancia era demasiado grande y el misil cayó inofensivamente al suelo. Koren también intentó un lanzamiento de misiles, sólo para descubrir que había echado por la borda sus misiles junto a sus tanques de combustible cuando entró en la batalla. Koren estaba acercándose a tiro de cañón cuando un AIM-7 Sparrow le pasó al lado. Golpeó su objetivo, desintegrándose en pedazos y matando piloto Kamenev. El misil había sido lanzado por Avihu Bin-Nun, y Shaul Levi:.

"De repente nos encontramos, yo y mi número 2, junto con un solitario jet del 117º Escuadrón, persiguiendo un MiG volando a baja altura y casi a la velocidad del sonido. Como vimos, la amenaza más grande era que el piloto del 117º reclamaría nuestro MiG. Disparamos un "Sparrow", aunque uno no debe hacerlo a esa altura y en esas condiciones. Sólo para que el 117º no se lo llevó. "

Derribo compartido

Otra MiG-21 tratando de hacer su camino lejos de la zona de batalla estaba siendo perseguido por Avraham Salmon. Habiendo visto a Salmón en su cola, Vladimir Zhuravlev maniobraba difícilmente para negar a Salmon la oportunidad de dispararle. Salmón ya había disparado un misil que no causó ningún daño, cuando el Mirage de Spector del 101° Escuadrón se unió a la lucha y disparó otro par en el MiG. Aunque al menos uno dio en el blanco, estos también fallaron en derribar al avión, y siguieron a volar hacia el noroeste. Salmón siguió dando caza a las inmediaciones de Helwan, donde logró cerrar la distancia al MiG y vació su cañón en la aeronave. Tanto con su munición y combustible agotados, se fue de la escena. Sólo años más tarde (ver más abajo) fue que se reveló que el avión de Zhuravlev de hecho se había estrellado y matado a su piloto. Spector y Salmon fueron por lo tanto acreditados con un derribo compartido, el quinto y último de la batalla.

El compromiso duró un poco menos de tres minutos. Como los soviéticos todavía podría hacer llegar más aviones a la escena, Motti Hod dio la orden para todas las aeronaves restantes de romper y retirarse. Mientras que el Mirages se dirigían a Refidim para repostar antes de su regreso a sus bases en el propio Israel, los Phantoms del 69º Escuadrón se dirigieron directamente a Ramat David.

Secuelas

Los primeros detalles del encuentro aparecieron en la prensa internacional a pocas horas del evento. Israel había reclamado el derribo de 4 aviones egipcios, no revelando la verdadera identidad de los participantes, mientras que Egipto negó perder cualquier aeronave. Más detalles, sin embargo, pronto llegaron a estar disponibles. La verdadera identidad de los pilotos de MiG se informó en cuestión de días, y fue confirmado por el primer ministro Meir a finales de octubre 1970 cuando se habla de la presencia soviética en Egipto:

"¿Cómo sé que hay pilotos rusos en Egipto? Muy simplemente porque habíamos derribado cuatro aviones soviéticos que fueron volados por pilotos soviéticos. "

En 1972 la prensa egipcia informó que 5 aviones soviéticos había de hecho sido perdidos el 30 de julio de 1970. Esta tarde se confirmó también por el presidente Sadat de Egipto durante su visita a Israel antes de la firma de los Acuerdos de Camp David.

La pobre actuación de los pilotos soviéticos impulsó una visita por el Mariscal de Aviación Pavel Stepanovich Kutakhov para investigar la batalla aérea. Además, otro regimiento de MiG-21 y un escuadrón de interceptores Su-15 para todo clima fueron enviados a Egipto para reforzar las defensas. Los propios egipcios reaccionaron con alegría mal disimulada por el resultado del compromiso. Habían sufrido previamente intensas críticas de su propio desempeño y se jactaban de las habilidades soviéticas superiores, cuando en realidad los soviéticos habían caído en las tácticas que los egipcios ya conocían.

Si bien hubo un impulso de moral por este el logro, Rimon 20 no cambió el curso de la guerra. Otro F-4 Phantom de la IAF se perdió a un SA-3 el 3 de agosto y otro fue dañado. El nuevo nivel de escalada, sin embargo, resultó ser demasiado siniestro para todos los involucrados. Ni Israel ni Egipto podría lograr una ventaja clara, sin embargo, ambos podrían reclamar logros militares. La presión estadounidense para poner fin a un conflicto con el potencial de atraer tanto en los Estados Unidos y la URSS pronto dio sus frutos. El 7 de agosto de 1970, un acuerdo de alto el fuego entró en vigor, poniendo fin a la Guerra de Desgaste.

Pilotos

Israelíes

Nombre	Escuadrón	Aeronave	Número serial
Amos Amir	119	Mirage IIIC		Comandante de escuadrón
Asher Snir	119	Mirage IIIC	6x	Subjefe de escuadrón. 1 derribo, dañado por Ivlev.
Avraham Salmon	119	Mirage IIIC	78	Subjefe de escuadrón. 1.5 derribos.
Avi Gilad	119	Mirage IIIC
Uri Even-Nir	117	Mirage IIIC		Comandante de escuadrón. Abortó antes de la batalla, escoltó a Neuner.
Itamar Neuner	117	Mirage IIIC		Problema de motor, abortó antes de la batalla.
Yehuda Koren	117	Mirage IIIC
Kobi Richter	117	Mirage IIIC
Iftach Spector	101	Mirage IIIC	52	Comandante de escuadrón. Se mantuvo en Rephidim, despegó para reemplazar a Even-Nir y Neuner. 0.5 derribo.
Michael Tzuk	101	Mirage IIIC		Subjefe escuadrón. Permaneció en Rephidim, despegó para reemplazar a Aven-Nir y Neuner, abortó antes de la batalla.
Israel Baharav	101	Mirage IIIC		Se mantuvo en Rephidim, no participó.
Giora Ram-Furman	101	Mirage IIIC		Se mantuvo en Rephidim, no participó.
Avihu Bin-Nun/Shaul Levi	69	F-4E Phantom II	105	Comandante de escuadrón. 1 derribo.
Aviem Sella/Reuven Reshef	69	F-4E Phantom II	183	Alero del comandante de escuadrón. 1 derribo.
Ehud Hankin/	69	F-4E Phantom II
Uri Gil/Israel Parnas	69	F-4E Phantom II
Fuentes [38][6][8]

Un MiG-21 en el Museo de la Fuerza Aérea de Israel

Soviéticos

Nombre	Base	Aeronave
Nikolai Yurchenko	Beni Suef	MiG-21MF	Jefe de escuadrón, KIA.
Makara	Beni Suef	MiG-21MF
Yevgeny Yakovlev	Beni Suef	MiG-21MF	Eyectado, KIA.
Georgy Syrkin	Beni Suef	MiG-21MF	Eyectado.
Kamenev	Kom Ashwin	MiG-21MF	KIA.
	Kom Ashwin	MiG-21MF
	Kom Ashwin	MiG-21MF
Vladimir Zhuravlev	Kom Ashwin	MiG-21MF	Eyectado (?), KIA.
Saranin	Beni Suef	MiG-21MF
F. Vasiliev	Beni Suef	MiG-21MF
Mazur	Beni Suef	MiG-21MF
Suprun	Beni Suef	MiG-21MF
	al-Qutamiya	MiG-21MF
Vladimir Ivlev	al-Qutamiya	MiG-21MF	Dañado por el Mirage de Snir
	al-Qutamiya	MiG-21MF
	al-Qutamiya	MiG-21MF
Dos cuartetos más, uno de Kom Ashwin y otra desde Kom Ashwin o al-Qutamiya, fueron hechos despegar. [38][39][40]

Wikipedia