Nazismo: El amor por el café descafeinado

Por qué el Partido Nazi amaba el café descafeinado

El Tercer Reich impulsó las bebidas descafeinadas como política oficial del estado.

Por Matthew Sedacca | Atlas Obscura


Miembros del partido nazi en Noruega, 1942. durante una visita del Reichskommissar Josef Terboven. 

LA VERSIÓN MODERNA DE SU café de la mañana apareció por primera vez en el siglo XV, y reemplazó las soluciones de cafeína que iban desde té de café en grano débil hasta granos de café mezclados con grasa animal. Durante siglos, sin embargo, las personas que querían evitar el nerviosismo de la cafeína se volvieron amargas, parecidas al café, a partir de sustitutos como la achicoria. No fue sino hasta 1905, en Bremen, Alemania, que Ludwig Roselius, un antiguo aprendiz de tostador de café, descubrió un método para producir una versión de auténtico sabor y sin cafeína.

El legado de Roselius perdura en la forma de camareros que llevan café en una mano y descafeinado en la otra. Su invento ocupa un lugar extraño en el paisaje culinario: rara vez amado, a veces soportado y despreciado a menudo por los puristas del café. Pero en sus primeros años, decaf encontró una audiencia particularmente apreciativa y solidaria: el Tercer Reich. Cuando el Partido Nazi asumió el poder, sus líderes recomendaron el descafeinado como una forma de evitar la cafeína, un veneno en sus ojos. Más que una campaña de salud, descafeinado era parte de una política estatal destinada a preservar una población aria saludable.

Ludwig Roselius.

Al igual que muchos inventos, la historia del café descafeinado está un poco embarrada. Según el libro 100 Years of Kaffee HAG, Roselius atribuyó la muerte de su padre en 1902 a beber demasiado café, por lo que inventó descafeinado para salvar a otros adictos. (No es una idea completamente ridícula, su padre trabajó en la industria del café). Pero la descafeción pudo haber sido un descubrimiento accidental: otros relatos describen a Roselius recibiendo un cargamento de frijoles que llegó a un recipiente inundado con agua de mar. En lugar de arrojar el suministro de sal, Roselius y sus colegas descubrieron nuevas bases: después de elaborar, analizar y probar los granos, descubrieron que el sabor del café no se veía afectado, excepto por un tinte salado. El agua de mar también había eliminado la cafeína de alguna manera.

De cualquier forma, Roselius y sus colegas patentaron su proceso de descafeinado en Alemania en 1905. Al año siguiente, Roselius fundó la compañía Kaffee Handels-Aktiengesellschaft, más conocida como Kaffee HAG, que comercializaba descafeinado como un bien de lujo en Alemania. Pronto lo vendería en toda Europa con el nombre de Sanka, o "sans caféine", y, después de la Primera Guerra Mundial, en los Estados Unidos.

Durante las décadas de 1920 y 1930, Roselius adaptó su mercadotecnia a las locuras de la salud y el estado físico de la República de Weimar. "El exquisito café en grano, Kaffee HAG, protege el corazón y los nervios", dice un anuncio, que representa a un hombre esbelto vestido con un jinete. Los avances en la ciencia, la tecnología y la mecanización, junto con el auge del cine, provocaron la locura, así como los movimientos que piden un retorno a las prácticas de salud premodernas. Corinna Treitel, profesora de historia en la Universidad de Washington en St. Louis, dice que los ciudadanos que se suscribieron a movimientos de salud como Lebensreform ("Life Reform"), que incluía ardientes nacionalistas, deseaban más "natural" y "de vuelta". -naturaleza "estilos de vida.


Un anuncio de Kaffee Hag, c. Década de 1920 

Además de defender el nudismo y la agricultura orgánica, Treitel dice que los practicantes de Life Reform siguieron dietas premodernas que despreciaban los estimulantes, que incluían azúcar refinado, alcohol de alta graduación, tabaco, carne y cafeína. Esta filosofía influyó en la política de salud pública del régimen nazi. "En la década de 1930, todo esto es parte de un movimiento de salud nazi, que se convirtió básicamente en parte de la política oficial", dice Uwe Spiekermann, un historiador en Georg-August-Universität Göttingen. "Entonces [los investigadores de salud nazis] como Hans Schreiber, Leonardo Conti, fueron los patrocinadores de estas cruzadas contra el alcohol, contra el tabaco, contra el café".

Bajo el Partido Nazi, el atractivo del descafeinado (una forma de evitar los estimulantes) se convirtió en una política de estado destinada a salvaguardar a la idólatra raza aria. Geoffrey Cocks, autor de El estado de salud: enfermedad en la Alemania nazi, dice que los nazis "creían sinceramente que era su deber y su responsabilidad no solo proteger la salud de los alemanes, sino la salud de todo el pueblo alemán como biológico, entidad racial. "Esto, por supuesto, excluyó a los judíos y otros no arios, así como a los homosexuales y los enfermos.


Tenis de mesa organizado por Nazi Kraft durch Freude, KdF, una organización para promover el ocio. 

Del mismo modo, el Partido tomó medidas para advertir a la población aria de los peligros de la cafeína. Un manual de la Juventud Hitler de 1941, escribe el historiador de ciencia de Stanford Robert Proctor, afirma que "para los jóvenes al menos, la cafeína era un veneno 'en todas sus formas y en todas las fuerzas'". A fines de la década de 1930, agrega, el café descafeinado "Ampliamente disponible, y estrictamente regulado".

Dicho esto, es dudoso que el nazismo haya tenido una influencia decisiva en el éxito del café descafeinado. Spiekermann señala que muchas de las campañas antitabáquicas y de templanza del gobierno fracasaron, y el principal argumento de venta de descafeinado fue su condición de lujo. En el exterior, la popularidad del café descafeinado, así como de Sanka, que General Foods compró en los Estados Unidos en 1932, se disparó después de la guerra.


Una postal del Reichsaustellung Schaffendes Volk, 1937.

Además, no está claro si Kaffee HAG apoyó la línea del partido nazi. El historiador Gideon Reuveni escribe en su libro Consumer Culture and the Making of Modern Jewish Identity que Kaffee HAG publicitó su café descafeinado como Kosher, y Roselius declaró en 1932 que: "Cualquiera que beba Kaffee HAG es querido e importante para nosotros. Qué afiliación política o credo él es, para nosotros es completamente irrelevante ".

Pero en su libro Creating a Nazi Marketplace, S. Jonathan Wiesen, profesor de historia en Southern Illinois University, mapea la relación simbiótica entre Kaffee HAG y el régimen nazi. Citando una serie de artículos publicados por el HAG, un periódico interno de la compañía, Wiesen escribe que en el Reichsausstellung Schaffendes Volk de 1937, un festival que celebró los logros del pueblo nazi, más de una docena de cantinas sirvieron café descafeinado. Kaffee HAG también sirvió Kaba, su producto de bebida de chocolate, a 42,000 miembros de la Juventud Hitleriana en el Rally de Nuremberg en 1936. El mismo Roselius apoyó a Hitler.


Dos latas antiguas de Kaffee Hag en el Museo Bröhan, Berlín. 

"Esta fusión de ganancias y el bienestar público era común antes y después de 1933", escribe Wiesen. "Pero la atención de Roselius y HAG a la salud, la belleza visual, la persuasión masiva y la filosofía nórdica combinada con las apelaciones al bien público, resonó especialmente fuerte en un estado dedicado a la pureza económica y, sobre todo, racial".

Hay una ironía en la promoción de los cafés descafeinados por parte de los nazis, porque Hitler y los miembros de su partido estaban casualmente, sin saberlo, envenenándose a sí mismos. El proceso patentado de Roselius dejó trazas de benceno, que es un "hidrocarburo potencialmente tóxico". (El descafeinado de hoy en día se somete a un proceso diferente). Y mientras los nazis consideraban que el zumbido de una taza de joe totalmente cafeinada era ideológicamente verboten, Norman Ohler escribe en Blitzed: las drogas en la Alemania nazi que los nazis alentaron a la gente aria a comer chocolate con "metanfetamina". El estimulante ayudó a aumentar la productividad, pero no lo percibieron como venenoso.

"La recomendación fue comer entre tres y nueve de estos [chocolates]", escribe Ohler, "con la indicación de que, a diferencia de la cafeína, eran perfectamente seguros".