Entreguerra: El pacto militar soviético-alemán que sembró la SGM

Sembrando tempestades: el primer pacto militar soviético-alemán y los orígenes de la Segunda Guerra Mundial 

Ian Johnson || War on the Rocks

Antes del amanecer, el 22 de junio de 1941, los bombarderos alemanes comenzaron a llover sobre una franja de ciudades soviéticas desde Leningrado hasta Sebastopol. Fue el comienzo de la Operación Barbarroja, la operación militar más grande en la historia del mundo. Al final del día, tres millones de soldados alemanes y sus aliados cruzaron la frontera soviética, inaugurando la fase más sangrienta de la Segunda Guerra Mundial. La invasión también llevó a una sangrienta conclusión de 20 años de cooperación secreta entre Alemania y la Unión Soviética.

Si bien a menudo se olvida la cooperación militar soviético-alemana entre 1922 y 1933, tuvo un impacto decisivo en los orígenes y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Alemania reconstruyó su ejército destrozado en cuatro bases secretas escondidas en Rusia. A cambio, el Reichswehr envió hombres para enseñar y entrenar al joven cuerpo de oficiales soviéticos. Sin embargo, el aspecto más importante de la cooperación soviético-alemana fue su componente tecnológico. Juntos, los dos estados construyeron una red de laboratorios, talleres y campos de prueba en los que desarrollaron lo que se convirtió en el principal sistema de armas de la Segunda Guerra Mundial. Sin los resultados técnicos de esta cooperación, Hitler no habría podido iniciar sus guerras de conquista.

Después de la Primera Guerra Mundial, los vencedores desmantelaron al ejército alemán, reduciéndolo a solo 100,000 hombres. El Tratado de Versalles también prohibió a Alemania producir o comprar aviones, vehículos blindados y submarinos. Estas disposiciones destacaron la esperanza de la Entente de que eliminar el acceso alemán a las modernas tecnologías de guerra obligaría a Alemania a abandonar su pasado militarista. Por el contrario, esas disposiciones particulares convencieron aún más a los remanentes del Alto Mando alemán de que el rearme tecnológico era esencial para restablecer la posición de Alemania. Pocas obras desde la apertura de los archivos rusos han explorado el pacto militar soviético-alemán en su totalidad. Ninguno se ha centrado en sus aspectos tecnológicos. En este artículo, ofrezco nuevas conclusiones sobre el tema, a partir de archivos en Rusia, Alemania, el Reino Unido, Polonia y los Estados Unidos. De particular importancia para esta pieza son el Archivo Militar Estatal Ruso (RGVA), los archivos de las corporaciones alemanas Krupp, M.A.N. y Daimler-Benz, la Colección de Registros Extranjeros Confiscados del Archivo Nacional de los Estados Unidos, y el Proyecto del Archivo Ruso de la Universidad de Yale.

El general Hans von Seeckt, al mando del Reichswehr desde 1920 hasta 1926, estaba ansioso por trabajar con la Rusia soviética, el único otro estado europeo igualmente hostil al status quo. En 1919, Seeckt envió a Rusia Enver Pasha, el ex ministro de defensa turco que se escondía por su parte en atrocidades masivas contra los armenios en el este de Anatolia. El objetivo de Seeckt era establecer comunicaciones con el gobierno soviético para discutir la posibilidad de cooperación militar. Estaba particularmente ansioso por trabajar contra el estado recientemente revivido de Polonia. Los líderes militares alemanes lo vieron como el “pilar de Versalles”, un títere francés diseñado para rodear a Alemania desde el este. Su absorción del antiguo territorio alemán que incluía a cientos de miles de alemanes étnicos inflamó aún más la hostilidad de Berlín.

La primera misión de Enver terminó desastrosamente cuando su avión se estrelló en Lituania y fue detenido por el nuevo gobierno lituano. Llevaba materiales sensibles del ejército alemán que podrían haber encendido las llamadas en Gran Bretaña y Francia para la ocupación de Alemania. Solo un atrevido jailbreak de un oficial subalterno alemán impidió que Enver y los documentos secretos cayeran en manos de los aliados. Pero al año siguiente, hizo el intento de nuevo y tuvo éxito. El Enver le escribió a Berlín que

Hoy hablé con ... Trotsky. Con él hay una facción que tiene poder real, y también incluye a ese partido que defiende un entendimiento con Alemania. Ese partido estaría dispuesto a reconocer las antiguas fronteras alemanas de 1914.

Eso significó la extinción de Polonia. Esta era exactamente la esperanza del cuerpo de oficiales alemanes.

Leon Trotsky, entonces jefe del Ejército Rojo, vio la cooperación con Alemania contra Polonia como un polo central en la estrategia soviética. Escribió que "Polonia puede ser un puente entre Alemania y nosotros, o una barrera". Después de la derrota del Ejército Rojo en la guerra polaco-bolchevique, se convirtió en una barrera. El liderazgo bolchevique creía en 1920 que solo con el acceso a las economías industrializadas de Occidente podría sobrevivir el régimen revolucionario bolchevique. Mientras existió el estado de Polonia, este objetivo mutuo resultó ser una estrella de mar, guiando a Berlín y Moscú en paralelo.

En el Tratado de Rapallo, en abril de 1922, Alemania y la Unión Soviética normalizaron las relaciones por primera vez, el primer golpe contra la orden de posguerra. El verano siguiente, el Reichswehr y el Ejército Rojo celebraron una serie de cumbres secretas durante las cuales elaboraron el marco para la cooperación militar. Al principio, Hans von Seeckt imaginó que las empresas industriales y militares alemanas trasladarían la producción e investigación prohibidas a la Unión Soviética. Su personal destinó porciones considerables de los "fondos negros" del Reichswehr, recursos financieros ocultos al gobierno alemán, para subsidiar estos programas. Para dar cabida a las empresas alemanas, Lenin supervisó personalmente el establecimiento de un sistema de concesiones mediante el cual las empresas alemanas podrían asumir y modernizar las plantas industriales soviéticas existentes bajo la supervisión estrecha de los funcionarios soviéticos. Bajo los auspicios de este programa, las empresas alemanas tomaron el control de astilleros, fábricas de aviación, artillería, granadas y rifles, plantas de armas químicas y otras instalaciones críticas. Las empresas alemanas esperaban obtener ganancias de estas empresas, pero también esperaban encontrar un nuevo hogar para expertos militares, pruebas técnicas y producción en campos prohibidos. Seeckt imaginó que estas fábricas abastecerían al ejército alemán renacido en una guerra futura con Francia. Los soviéticos, a su vez, esperaban aumentar su producción industrial militar a bajo precio, obtener acceso a la tecnología alemana y capacitar a cientos de nuevos ingenieros.

La mayoría de estas empresas fracasaron en las difíciles circunstancias económicas de la antigua Rusia soviética. El más importante de estos acuerdos, una instalación de producción masiva de aviones Junkers fuera de Moscú, no cumplió con las expectativas de ambos lados, aunque se convirtió en una de las instalaciones de aviones más productivas de la Unión Soviética. En diciembre de 1926, después de enormes pérdidas financieras, el propietario del propietario de los Junkers filtró detalles sobre el programa alemán en Rusia a los miembros del Reichstag, el parlamento de Alemania. El 3 de diciembre de 1926, el escándalo se hizo público cuando apareció un titular de siete líneas en el Manchester Guardian, que proclamaba: “¡Cargas de municiones desde Rusia a Alemania! Plan secreto entre los oficiales de Reichswehr y los soviéticos. COMIENZO DE LA DIVULGACIÓN ... ”El gobierno alemán, en gran parte ignorante de los esfuerzos en curso del Reichswehr en la Unión Soviética, cayó en desgracia después de un voto de no confianza en el Reichstag.

El escándalo pareció deshacer las grandes esperanzas de que los militares alemanes y soviéticos habían invertido en cooperación. Pero en cambio, la relación militar soviético-alemana tomó nueva vida. A partir de 1925 y creciendo rápidamente después del escándalo de los Junkers, los dos militares establecieron una serie de bases militares secretas en las que los oficiales alemanes y soviéticos vivían, estudiaban y entrenaban lado a lado. Equipos de ingenieros y científicos trabajaron en nuevos sistemas de armas y equipos militares estadounidenses, británicos y franceses de ingeniería inversa. Dos de estas bases estaban dedicadas a la producción de armas químicas, una al entrenamiento de la aviación y otra a la guerra blindada. Estas bases ayudaron a modernizar al Ejército Rojo y jugaron un papel central en el desarrollo de tecnologías militares que permitirían el renacimiento de los militares alemanes bajo Hitler.

La primera base cooperativa para abrir fue una escuela de vuelo ubicada en Lipetsk, una ciudad a unos 500 kilómetros al sureste de Moscú. A partir de 1924, la Fuerza Aérea Soviética invitó a pilotos alemanes al Campo Aéreo de Lipetsk para participar en el entrenamiento de vuelo. Un año más tarde, la Fuerza Aérea Soviética transfirió la instalación al ejército alemán, aunque parte del acuerdo requería que los alemanes entrenaran a los oficiales y mecánicos soviéticos en la instalación. En 1927, después del escándalo de los Junkers, Lipetsk se expandió masivamente en su alcance. Cerca de 1.000 pilotos, observadores, mecánicos e ingenieros alemanes vivirían en Lipetsk durante su período de operación. Se convertirían en el núcleo de la Luftwaffe cuando volviera a surgir en 1935. Además, los soviéticos y los alemanes enviaron a muchos de sus mejores pilotos de pruebas a Lipetsk para volar sus nuevos diseños. Los siete fabricantes de aviones en Alemania enviaron secretamente sus prototipos, la mayoría de ellos violaciones de Versalles, a Lipetsk para realizar pruebas. Más importantes para el futuro fueron los intercambios intelectuales que tuvieron lugar allí. Los alemanes tomaron prestados conceptos soviéticos como paracaidistas y el bombardero en picado de la Fuerza Aérea Roja. La Fuerza Aérea Roja, a su vez, aprendió lecciones tácticas y operativas de instructores alemanes, copió diseños alemanes y, cuando no está satisfecha con la cooperación técnica, robó planos de diseño a sus socios alemanes.

Cuando Lipetsk comenzó a funcionar, el Ejército Rojo y Reichswehr sentaron las bases para unos terrenos de prueba de guerra blindada ubicados en la ciudad de Kazan, a 800 kilómetros al este de Moscú. Aquí, también, oficiales armados alemanes y soviéticos se entrenaron lado a lado. Además, las principales corporaciones alemanas involucradas en secreto en el programa de construcción ilegal de tanques de Alemania: Krupp, Daimler y M.A.N. - enviaron sus equipos de ingeniería a Kazan. Estos ingenieros vivieron, trabajaron y probaron nuevos diseños de tanques en Kazan que conducirían a los Panzers I a IV, que representan la mayoría de la producción de tanques alemanes durante la próxima guerra. Las ganancias técnicas soviéticas también fueron considerables: un oficial del Ejército Rojo escribió que la base conjunta en Kazan había resultado en el rediseño de la mayoría de los vehículos blindados de la Unión Soviética. Su informe, conservado en los Archivos Militares del Estado Ruso, señaló además que el Ejército Rojo había aprendido

“Un montón de cosas interesantes sobre los métodos tácticos, la técnica de conducir vehículos y la puntería. Así, en general, el trabajo de TEKO [nombre clave para la base] ha sido de gran interés para el Ejército Rojo ... "

Además, los principales teóricos de la guerra en cada lado: Heinz Guderian, Oswald Lutz y Ernst Volckheim para los alemanes, Mikhail Tukhachevsky y Vladimir Triandafillov para los soviéticos: visitaron, trabajaron y, en algunos casos, enseñaron como instructores en Kazán, capacitando a la próxima generación de oficiales de guerra blindados.

A partir de 1926, las dos partes también comenzaron a colaborar en el desarrollo de armas químicas. En dos instalaciones: Podosinki, cerca de Moscú, y Tomka, cerca de Samara, científicos soviéticos y alemanes experimentaron con nuevos agentes y técnicas de dispersión, así como tratamientos médicos para las víctimas del gas venenoso. Además, los militares alemanes ayudaron a Yakov Fishman, jefe del programa de armas químicas soviéticas, a contratar a científicos y empresas alemanes que se vieron obligados a pasar a la clandestinidad por la prohibición de las armas químicas. Tanto Alemania como la Unión Soviética se beneficiaron de este comercio ilícito, que se convirtió en una piedra angular de la relación soviético-alemana. Para 1931, los científicos e ingenieros alemanes gestionaban aproximadamente la mitad del vasto programa de producción de armas químicas de la Unión Soviética. Críticamente, los experimentos técnicos en Rusia convencieron a los líderes de Reichswehr de que las armas químicas no podían funcionar junto con su nueva doctrina operacional de la guerra de armas combinada y móvil.

Las instalaciones cooperativas soviético-alemanas funcionarían hasta 1933, cuando Hitler, motivado en parte por su antipatía por la Unión Soviética, ya no sentía la necesidad de ocultar las actividades del rearme alemán. A pesar de que la cooperación militar soviético-alemana directa había durado menos de una década, su impacto sería inmenso. El encubierto programa de rearme alemán iniciado por Seeckt había sentado las bases para una expansión masiva de los militares alemanes. Las corporaciones alemanas estaban preparadas para comenzar la producción en masa de nuevas líneas de aeronaves, tanques y submarinos desarrollados a partir de prototipos probados en secreto desde 1926 hasta 1933. Por su parte, los soviéticos habían recibido una amplia asistencia alemana en la industrialización del curso acelerado que rendiría el Ejército Rojo La fuerza militar más grande y mecanizada del mundo para 1939.

El Pacto Molotov-Ribbentrop, formalizado el 23 de agosto de 1939, fue la culminación final de una cruzada de dos décadas por ambas partes para armarse, eliminar la orden de posguerra establecida en Versalles y destruir a su enemigo mutuo, Polonia. La reanudación de la cooperación militar desempeñó un papel vital en la reforma de la alianza de entreguerras. Stalin, quien había comenzado a dirigir personalmente la construcción naval soviética en 1936, se aseguró de que los militares soviéticos recibieran grandes cantidades de tecnología militar alemana en el Pacto Molotov-Ribbentrop a cambio de materias primas soviéticas. Alemania comenzó nuevamente a enviar a sus oficiales a la Unión Soviética para asesorar y ayudar a los soviéticos en el entrenamiento y desarrollo técnico. Además, en el otoño de 1939, los alemanes acordaron suministrar submarinos soviéticos que luchaban contra Finlandia, mientras que los soviéticos hicieron lo mismo con los asaltantes del comercio alemán. En el momento de mayor cooperación, Stalin incluso le otorgó permiso a la Armada alemana para abrir una base naval secreta cerca de Murmansk para interceptar a los buques británicos y ayudar en la invasión de Noruega. Solo con la invasión alemana de la Unión Soviética se daría por terminada la última de las empresas conjuntas.

Aunque hoy se ha olvidado en gran medida, la cooperación militar soviético-alemana de entreguerras reformó el equilibrio de poder europeo. A fines de septiembre de 1939, Alemania y la Unión Soviética compartían una frontera, una capacidad para hacer la guerra y un marco ideológico de aniquilación. A través de su alianza, Alemania ganó el espacio para reconstruir su ejército y desarrollar nuevas tecnologías de guerra. A cambio, la Unión Soviética recibió asistencia militar, tecnológica y económica vital. El escenario estaba listo para la Segunda Guerra Mundial.

El Pacto soviético-alemán ilustra por qué fracasó la orden posterior a la Primera Guerra Mundial. También ofrece algunas lecciones potentes para el presente. Las Comisiones de Control Inter aliadas, el organismo de control establecido para supervisar el desarme alemán, presentaron su informe final siniestro en enero de 1927:

Alemania nunca se desarmó, nunca tuvo la intención de desarmarse, y durante siete años hizo todo lo que estaba a su alcance para engañar y "contrarrestar" a la Comisión designada para controlar su desarme.

Sin embargo, los Aliados carecían de la voluntad política para poner fin de manera efectiva a los programas secretos de rearme de Alemania. Los políticos norteamericanos se mostraron indiferentes. Los líderes británicos tendían a simpatizar con Alemania en los años veinte. Además, las empresas británicas y estadounidenses estaban ansiosas por explotar las oportunidades económicas en Alemania y en la Unión Soviética. Francia mostró cierta inclinación a detener el resurgimiento militar alemán, pero carecía del poder para actuar solo. Esta falta de armonía estratégica entre los vencedores obstaculizó los esfuerzos para preservar el status quo.

El estado de cosas de la posguerra fue particularmente dañado por los éxitos tecnológicos de la cooperación soviético-alemana. Las limitaciones del Tratado de Versalles no bloquearon el avance de la tecnología militar alemana principalmente debido al trabajo del Reichswehr en Rusia. De hecho, el Reichswehr realmente ahorró dinero en el proceso de investigación y desarrollo a través de su programa secreto de producción y prueba de prototipos a pequeña escala. Una combinación de espionaje industrial, socios comerciales dispuestos fuera de Alemania y la cooperación con la Unión Soviética permitieron a Alemania seguir el ritmo de los desarrollos militares en otros lugares a una fracción del costo de otros establecimientos militares. La incapacidad de los líderes occidentales de reconocer este hecho significó que subestimaron enormemente las habilidades técnicas de los militares alemanes durante las crisis de finales de los años treinta. La asociación soviético-alemana deja clara la inmensa dificultad de detener el desarrollo técnico-militar de los estados parias. En un mundo en el que Estados Unidos busca imponer la no proliferación nuclear y frenar el avance tecnológico-militar de sus enemigos geoestratégicos, las lecciones de la asociación entre la guerra soviético-alemana siguen siendo valiosas.