Conquista de Asia Central: Rusia entra en Geok Tepe, 1881

 

Geok Tepe, 1881

Weapons and Warfare

El general Skobelev, comandante de la fuerza expedicionaria rusa que enfrentó a los turcomanos en 1881 en su capital, Geok Tepe.

La culminación de la conquista de Asia central por parte de Rusia, la captura de Geok Tepe, mostró el dominio ruso de la guerra moderna y su determinación de romper una potencia militar desafiante pero inferior. La victoria decisiva acercó las fronteras de Rusia al Imperio Británico en la India y amenazó con llevar a un mayor dominio ruso en Asia.

"No publique esto", dijo el general Skobelev con una sonrisa, "o la Sociedad de la Paz me llamará bárbaro". Pero lo sostengo como un principio de que en Asia la duración de la paz es directamente proporcional a la masacre que infliges al enemigo. Cuanto más fuerte los golpees, más tiempo estarán callados después. Matamos a casi 20,000 turcomanos en Geok Tepe. Los supervivientes no olvidarán pronto la lección. "Skobelev pronunció estas palabras en San Petersburgo en 1882 y los sentimientos salvajes que aún resuenan en Asia central más de un siglo después.



Durante siglos, Rusia sufrió las campañas de allanamiento de mongoles y turcos, pero en el siglo XVI comenzó a revertir este proceso. Adoptando armas de Europa occidental y organización estratégica, los rusos dieron los primeros pasos hacia la creación de un imperio al derrotar a los kanatos tártaros de Kazan y Astracán e invadir Siberia para establecer fortalezas comerciales.

El ejército ruso se fortaleció en los siguientes dos siglos hasta que llegó al punto a mediados del siglo XIX cuando el gobierno se sintió lo suficientemente seguro como para desafiar a los estados turcos de Asia central, los que formaban parte de la antigua Ruta de la Seda a China. Rusia deseaba expandir sus oportunidades comerciales mediante la venta de productos manufacturados a estas personas, y los comerciantes rusos, por lo tanto, tenían que ser respetados, ya que con frecuencia habían sido amenazados con la esclavitud. Además, los rusos habían sufrido recientemente la humillación de la guerra de Crimea y deseaban restablecer su prestigio militar, especialmente al hacer que los británicos se sintieran incómodos en la India.

En la década de 1860, las fuerzas expedicionarias rusas entraron en Uzbekistán y capturaron las principales ciudades comerciales de Tashkent y Samarcanda. En la década de 1870, los rusos dirigieron su atención a Khiva, capital de los turcomanos, situada al sur del mar de Aral, en la frontera entre Uzbekistán y Turkmenistán. Al final de estas campañas, el imperio se había expandido en 210,000 kilómetros cuadrados (80,000 millas cuadradas) y la frontera rusa había avanzado 500 kilómetros (300 millas) hacia el sur. Sin embargo, los turcomanos no habían sido completamente golpeados y simplemente se retiraron al desierto. Fue entonces cuando los rusos se encontraron en problemas.

El desierto negro

Kara Kum significa "desierto negro", y durante cientos de kilómetros sus dunas cambiantes de arena y conchas fósiles, alternadas con zonas áridas de arcilla agrietada, se extienden a través de Asia central. Esta vez fue un fondo marino, pero hace mucho que el sol evaporó el agua y la convirtió en tierra muerta. Fue a este desierto que los turcomanos se retiraron. Dos ejércitos rusos los persiguieron, en 1878 y 1879. La insolación, el agua mala y la fiebre disminuyeron sus filas. Incluso sus camellos murieron.

La primera expedición se dio por vencida y volvió. La segunda expedición, a pesar de la muerte de su general, continuó hasta Geok Tepe, la capital fortificada construida por el barro de los turcomanos. Los rusos bombardearon el fuerte y mataron a hombres, mujeres y niños, pero cuando llegaron a asaltarlo, los enloquecidos miembros de la tribu los rechazaron. Cuando los rusos se retiraron, los turcomanos detuvieron a los rezagados. Fue una derrota desastrosa para un ejército imperial que casi había conquistado a los turcomanos años antes en 1873. En la frontera del noroeste de la India, los británicos se preguntaban si la amenaza rusa era realmente tan grande.

Al general Skobelev le gustó un desafío. Sus contemporáneos lo consideraban una estrella en ascenso. "Aunque ha vivido solo treinta y cinco años", escribió un agregado estadounidense al ejército ruso, "su genial genio militar es tal que ... la historia hablará de él como uno de los grandes soldados de este siglo, al lado de Napoleón". , Wellington, Grant y Moltke. "Producto del colegio de personal ruso, Skobelev había observado a los prusianos en acción y era un veterano de las campañas de la década de 1870 en Asia Central, siendo nombrado gobernador de Uzbekistán. Estaba decidido a vengar la derrota de 1879 y ponerla en práctica con una precisión tenaz.

El primer paso importante de Skobelev fue construir una vía férrea a través del desierto para mantener su línea de comunicación y suministro. Luego se erigió un telégrafo a su lado. Una vez que sus suministros habían sido transportados a través del mar Caspio en barcos de vapor, Skobelev estaba listo, y sus tropas descendieron a Asia central en abril de 1880. A través de la negociación, eliminó a algunos de los miembros de las tribus turcas que se habían aliado con los turcomanos en Geok Tepe. Le suministró miles de camellos. Liderando solo a mil hombres armados con un puñado de artillería, ametralladoras y cohetes, Skobelev intentó un rápido ataque contra Geok Tepe. El asalto falló, pero demostró su determinación y lo convenció de que la única forma en que podía tomar la ciudad era con un asedio a gran escala. Ahora pidió doce mil hombres y cien cañones para reforzar su ejército.




A los turcomanos no les faltó la audacia, y su comandante, Takma Sardar, dirigió personalmente una incursión contra un destacamento de cosacos y caballos de transporte. Todos los caballos fueron capturados, incluido el cargador personal de Skobelev. Takma Sardar fue herido en la redada e instó a Skobelev a escribir a sus oficiales: 'Un enemigo cuyo líder puede lanzarse sobre la bayoneta de su adversario merece una atención seria, y todos los comandantes deben tener esto en cuenta y tomar todas las precauciones militares en todas las ocasiones ... para no ser descubierto por sorpresa ". Los turcomanos pidieron ayuda a los británicos en la India, pero fueron ignorados. En su lugar, tenían que confiar en sí mismos y en unos treinta mil guerreros que se habían alzado de las tribus turcas que los rodeaban para ayudarlos.

Asalto final

En noviembre de 1880, Skobelev comenzó su avance general con ocho mil soldados. Todos los pueblos de los pueblos turkomanos de Tekke en ruta a Geok Tepe fueron asaltados. Las redadas y contraataques acosaron a ambos lados. Una vez a la vista de la capital, Skobelev detuvo a su ejército y exploró el área de cerca. Dedujo que el fuerte cercano de Yangi Kala suministró el agua de la ciudad y la atacó primero, capturándola rápidamente. Al amanecer del 4 de enero de 1881, los rusos salieron de Yangi Kala a 730 m (800 yardas) de Geok Tepe, donde colocaron la primera trinchera de asedio paralela. Luego tuvo lugar una batalla durante la cual los turcomanos hicieron una serie de ataques desesperados en la línea rusa. En un punto en el flanco izquierdo ruso, dejaron más de trescientos cuerpos. Para el 7 de enero, la primera trinchera paralela se fortaleció y la segunda se inició a 365 m (400 m) de las murallas principales.

Al anochecer del 9 de enero, un gran cuerpo de turcomanos salieron de la ciudad, abrumaron a una fuerza rusa y tomaron el segundo paralelo. Skobelev envió reservas de Yangi Kala y el ataque de Turkoman vaciló; los rusos habían recapturado su trinchera y artillería, pero solo a costa de muchos muertos. Sin embargo, un ataque simultáneo en el campamento ruso por parte de jinetes turcomanos fue rechazado. Skobelev luego ordenó la excavación de una tercera trinchera paralela, y comenzó un bombardeo de las murallas en el lado este de la ciudad. El 16 de enero, doce mil guerreros turcomanos hicieron una salida final de la ciudad y se llevó a cabo una tremenda pelea, pero los rusos estaban preparados para ello y sus cargos de artillería más bayoneta obligaron a los turcomanos a regresar a la ciudad con grandes pérdidas. Skobelev ahora ordenó a sus mineros que fueran a trabajar cavando túneles debajo de las murallas. Los turcomanos se prepararon para el inevitable asalto.

La noche del 23 de enero, voluntarios rusos llevaron dinamita al túnel excavado debajo de la muralla oriental de la ciudad. A la mañana siguiente, Skobelev ordenó el asalto principal. A las 07.00 horas, el Coronel Gaidaroff comenzó el ataque contra las murallas del sur con 36 cañones disparando en concierto contra las paredes de barro. Al mismo tiempo, la mina, que contenía dos toneladas de explosivos, se encendió bajo la muralla oriental y una columna de tierra y humo se elevó en el aire. Varios cientos de defensores fueron asesinados de inmediato. Muchos de los turcomanos pensaron que era un terremoto y comenzaron a entrar en pánico, pero otros valientemente se mantuvieron firmes mientras los rusos se lanzaban contra las brechas y luchaban con la bayoneta contra el sable.

A las 13.30 horas, Gaidaroff rompió la muralla sur y entró en la ciudad. Pronto las tres columnas rusas estaban en la ciudad y avanzaban a través de las estrechas callejuelas. La última tribuna de los turcomanos tuvo lugar alrededor de la colina sagrada de Geok Tepe, de la cual la ciudad tomó su nombre. Takma Sardar había intentado reunir a sus propios hombres después de la explosión de la mina, pero incluso él tuvo que admitir la derrota y huyó al desierto cuando el último de sus guerreros fue derribado por la artillería rusa. El general Skobelev luego entró a la ciudad al frente de sus dragones y cosacos.



Los turcomanos habían perdido seis mil quinientas personas en la defensa de su ciudad y ocho mil durante la persecución de la caballería rusa. Las pérdidas rusas totales fueron algo más de mil. A pesar de esta disparidad en los números, las pérdidas de Skobelev durante esta campaña fueron mayores que en todas las campañas anteriores en la conquista de Asia central desde 1853. Dicho esto, fue una victoria decisiva y los turcomanos nunca más lograron la independencia hasta después del colapso de la Unión Soviética. Unión más de un siglo después. A partir de ese momento, el centro de Asia siguió siendo parte del Imperio ruso y los comunistas lo mantuvieron así, a pesar de varias revueltas sangrientas en los años veinte.