Siglo 17: La hegemonía militar de Francia

La hegemonía militar de Francia

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La hegemonía militar de Francia en Europa y en muchas regiones en el extranjero comenzó el 19 de mayo de 1643 con la destrucción del ejército español de los Países Bajos en Rocroi por un ejército francés liderado por el duque de Enghien de 21 años (más tarde Príncipe de Conde, el " Gran Conde ”). La notable victoria del joven duque sobre los veteranos endurecidos de España marcó el fin del predominio militar de España (que data del siglo XVI) y representó la fructificación de la reorganización militar iniciada por el primer ministro del rey Luis XIII, Armand Jean du Plessis, cardenal-duque de Richelieu.

Sobre la base de Richelieu, líderes militares talentosos como Conde, Turenne, Luxembourg, Vauban, Catinat, Villars, Vendome, Boufflers y Saxe, y una sucesión de ministros reales, como Colbert y Louvois, construyeron el edificio de la grandeza militar de Francia. .

Francia fue gobernada durante su ascenso por el "Rey Sol", Luis XIV (que reinó entre 1643 y 1715), cuya ambición y diseño territorial causaron muchas de las grandes guerras que sacudieron a Europa durante las últimas décadas del siglo XVII. La hegemonía francesa primero fue controlada por coaliciones lideradas por Inglaterra y Holanda y finalmente terminó por Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años (1756-63), una verdadera guerra mundial en la que Francia perdió la mayor parte de su gran imperio colonial.

Enrique IV ("le Grand")

El final del largo período de guerras civil-civiles en Francia (Edicto de Nantes, 1598) fue también el final de la última lucha francesa con la Francia de los Habsburgo (Tratado de Vervins), con la que Francia había estado en guerra más o menos continuamente desde entonces. El inicio del siglo XVI. El nuevo rey francés, Enrique IV, había triunfado sobre sus enemigos, extranjeros y nacionales, pero fue lo suficientemente astuto como para reconocer que había ganado tanto por el compromiso y el alojamiento cínico como por la destreza militar. El conflicto con los Habsburgo españoles (y sus primos austriacos) fue más suspendido que resuelto. La debilitante cuestión religiosa doméstica se resolvió temporalmente al permitir que los hugonotes erigieran una especie de república independiente basada en sus centros de influencia, principalmente en el sur y suroeste de Francia. Pero, fundamentalmente, la cuestión religiosa había sido diferida, no resuelta. Mucho dependía de las habilidades políticas y la visión del rey, no solo para Francia, sino también para Europa.

En este momento, las energías del reino se dirigieron hacia el restablecimiento del orden y la reconstrucción de la economía, como recuerdan los Memorias del duque de Sully. En asuntos exteriores, el rey concibió un proyecto fantástico para los "Estados Unidos de Europa", un precursor de la actual Unión Europea. Pero lo serio que era, y los resultados de sus diversos planes, siguen siendo sujetos de conjeturas: Enrique IV fue asesinado por un fanático en 1610. Fue sucedido por su hijo, Luis XIII (que reinó entre 1610 y 43), quien Tenía 9 años.

Luis XIII ("le Juste")

Conflictos internos

El reinado de Luis estuvo preocupado por la división interna, la conspiración y el conflicto. En parte esto se debió a la juventud del rey y la constante competencia por el poder y la influencia en la corte entre los regentes, favoritos, asesores y consejeros; en parte se debió al renovado estallido de guerras religiosas y civiles, ya que los problemas que quedaron sin resolver con la adhesión de Enrique IV resurgieron.

Es notable que, en este momento, Francia estaba virtualmente desprovista de fuerzas armadas. El "dividendo de la paz" que acompañó a la adhesión de Enrique IV se manifestó en el descuido intencional del ejército y la marina. En particular, Henry había permitido que las antiguas compañías de gendarmes (caballería pesada regular) se redujeran a la nada, ya que se habían desplegado contra él en las guerras civiles. Incluso las tropas de la casa real, la legendaria Maison du Roi, habían sido severamente reducidas, y algunas unidades existían solo como sinecuras para los viejos compañeros de armas de Henry.

Luis XIII, sus favoritos, y sus ministros reconstruyeron gradualmente la Casa, añadiendo nuevas unidades y reforzando las antiguas, para que el Ejército Real siempre tuviera un núcleo profesional bien entrenado. En la vertiginosa sucesión de guerras internas que asediaron al país hasta la derrota final de los hugonotes (1628), el profesionalismo del Ejército Real hizo la diferencia.

Los enemigos de Louis no querían que los hombres armados, ni los aficionados entusiastas los guiaran, pero los ejércitos de los nobles (los grandes) y los hugonotes no podían enfrentarse al Ejército Real en el campo. Las guerras se caracterizaron por asedios, en particular, el asedio épico del bastión hugonote de La Rochelle (1627-28). Al final de las guerras, el principal ministro del rey, el cardenal Richelieu, triunfó sobre sus enemigos. En adelante, hasta su muerte (1642), fue efectivamente el gobernante de Francia.

Richelieu

La conclusión de las guerras internas le permitió a Richelieu dirigir su atención a los asuntos exteriores, su verdadero metier. A los ojos de Richelieu, el principal enemigo de Francia era la Casa de los Habsburgo, y en particular los Habsburgo españoles, cuyos dominios o dependientes enfrentaban a Francia en todas sus fronteras terrestres. Así, desde 1629 hasta 1659, Francia estuvo casi continuamente en guerra con España, ya sea de primera mano o por poder.

Estas guerras incluyeron la Guerra de la Sucesión de Mantua (1629-32) y la Guerra franco-española (1635-59), que simplemente precedió a la participación francesa abierta en la Guerra de los Treinta Años (fase francesa, 1636-48) y continuó mucho después. . En esta serie de conflictos, Francia finalmente fue exitosa, a pesar de las divisiones políticas manifestadas por las diversas guerras civiles de la Fronda antiministerial (1648-53) y la traición de Conde, quien se unió a los españoles después de su derrota como líder de los Frondeurs. (Se desempeñó como generalísimo español hasta 1659).

El éxito de Francia en este período puede atribuirse casi en su totalidad a las políticas de Richelieu. Reformó y reorganizó el ejército, eliminando algunos de los peores abusos del sistema oligárquico de subsidios al subordinar a los cuerpos de oficiales enteramente aristocráticos a la autoridad central. Logró cierto éxito al ampliar y profesionalizar las fuerzas francesas nativas y acabar con la dependencia de la Corona de los contingentes mercenarios soberbios, pero no siempre confiables, que históricamente habían constituido el núcleo de combate del ejército francés.

Richelieu también fundó virtualmente la marina francesa, que apenas había existido como una fuerza permanente antes de su ministerio. Durante un breve (y notable) período, la marina ganó varias victorias contra los españoles. El mayor almirante francés de la época fue el brillante sobrino del cardenal, Maille-Breze (1619-49).

Pero los logros de Richelieu no le duraron mucho. Su sucesor, el cardenal Mazarin (Giuilo Mazarini, primer ministro 1642-61), permitió que la marina se hundiera, y tuvo poco valor militar hasta su verdadera fundación como servicio profesional hacia 1669 por el gran ministro de la marina, Jean-Baptiste Colbert. (1619-83). El ejército, sin embargo, mantuvo una medida de eficiencia, y sus mejores momentos estaban por delante.

Luis XIV ("le Roi Soleil")

El reinado del Rey Sol había comenzado en 1643, pero de hecho, Mazarin gobernó Francia hasta su muerte en 1661, cuando Louis proclamó que de ahora en adelante sería su propio jefe de gobierno. Los siguientes 54 años fueron un período de esplendor y magnificencia para Francia, no solo en las artes sino también en los asuntos militares. Francia estaba en el cenit de su poder.

En la esfera militar, Francia estaba organizada para la guerra tan a fondo que ninguna potencia podría esperar resistirla. Y la ambición de Louis de engrandecimiento territorial podría haber sorprendido incluso a sus ancestros más agresivos.

Louvois

Mientras Colbert reorganizaba la estructura financiera de la nación y lanzaba un ambicioso programa de construcción naval, su enemigo amargo, el igualmente notable ministro de guerra François Michel Le Tellier, marqués de Louvois (1641-91), reorganizó el ejército. Louvois fue asistida en este trabajo por Turenne, quien fue nombrado mariscal general en 1660 para darle autoridad sobre todos sus contemporáneos temerarios en el marshalate. Turenne, a su vez, fue asistido por tres subordinados brillantes pero en gran parte olvidados, Martinet, Fourilles y Du Metz, cada uno responsable de la reorganización de un solo brazo de combate: infantería, caballería y artillería, respectivamente. El resultado de este inmenso esfuerzo fue el primer ejército verdaderamente moderno: una fuerza profesional permanente, bien organizada, entrenada con un grado relativamente alto de eficiencia y subordinada a un poderoso ministro apoyado por una gran burocracia civil competente.

El apoyo logístico de los ejércitos de campo fue facilitado por el sistema de revistas creado por el gran ingeniero Vauban. La racionalización de la logística, combinada con el control centralizado y la dirección de los recursos humanos y materiales reunidos de la nación-estado, hizo posible que grandes ejércitos. Mientras que, durante la Guerra de los Treinta Años, el ejército de campo promedio contaba con aproximadamente 19,000 hombres, las guerras de finales del siglo XVII de Luis XIV fueron combatidas por ejércitos de campo dos o tres veces más grandes. Para agravar las ventajas de Francia en este período, los magníficos ejércitos creados por Louvois fueron dirigidos quizás por la galaxia más grande de talento militar jamás reunida.

Las guerras de Luis XIV

Las guerras de agresión de Louis, llevadas a cabo entre 1667 y 1714, involucraron sus intentos flagrantes y apenas racionalizados de expandir las fronteras de Francia, particularmente en el noreste (Flandes) y este (a lo largo del Rin), a expensas del imperio español moribundo y la irremediablemente dividida , invitantemente débil del Sacro Imperio Romano. Estas guerras expansionistas comenzaron en serio con la Guerra de Devolución (1667-68) y la Guerra de Holanda (1672-79), en la que Francia ganó Franche-Comte y muchos lugares fuertes a lo largo de las fronteras. El principal enemigo de Francia era Holanda, el arquitecto de coaliciones fuertes que solo podían esperar oponerse a Francia. De hecho, en este período, Francia se encontraba virtualmente aislada diplomáticamente. Los ejércitos franceses, liderados por Turenne y Conde, obtuvieron brillantes victorias en el campo, especialmente en Seneffe (11 de agosto de 1674), donde Conde derrotó a un ejército holandés-español liderado por Guillermo de Orange, el dueño de los poseedores de armas holandeses, y en Sinzheim (16 de junio 1674), Enzheim (4 de octubre de 1674) y Turckheim (5 de enero de 1675), en la que Turenne obtuvo un trío de victorias notables contra los ejércitos de la coalición a lo largo del Rin.

El período posterior al Tratado de Nijmegen (6 de febrero de 1679) estuvo marcado por el bullying francés a lo largo del Rin y una mayor expansión francesa, ya que las "Cámaras de reunión" de Louis decretaron varios territorios y ciudades "francesas" (ya que en un momento u otro habían pertenecido a cualquiera de varias adquisiciones territoriales francesas recientes). Las tropas francesas se movieron rápidamente para hacer cumplir las decisiones de estos tribunales, y el emperador alemán se vio obligado a acceder a esta última agresión. Louis siguió revocando el Edicto de Nantes, que había garantizado la libertad de culto a los hugonotes (1685). Europa se horrorizó y Francia se debilitó mucho por la emigración de miles de sus personas más laboriosas.

Otras amenazas y agresiones francesas a lo largo del Rin llevaron a la formación de la Liga antifrancia de Augsburgo de inspiración holandesa, que consistió en prácticamente todos los poderes de Europa excepto Inglaterra (9 de julio de 1686). Pero la revolución inglesa de 1688 llevó al exilio del rey inglés James II. Cuando William de Orange y su esposa, Mary, la hija de James, tomaron el trono inglés, Inglaterra se unió a la Liga, que se convirtió en la Gran Alianza (12 de mayo de 1689).

Mientras tanto, la Guerra de la Liga de Augsburgo (1688-97) había estallado, y Francia enfrentó a la coalición en tierra y mar. Una nueva generación de líderes militares franceses pronto demostraron su valía. En Flandes, el mariscal duque de Luxemburgo, el protegido de Conde, obtuvo grandes victorias sobre la coalición en Fleurus (1 de julio de 1690), Steenkerke (3 de agosto de 1692) y Neerwinden (1 de agosto de 1693). En Italia, el mariscal Catinat sacó a Savoy de la guerra después de ganar la decisiva batalla de Marsaglia (4 de octubre de 1693). En el mar. sin embargo, los franceses fueron golpeados gravemente en Cap La Hogue (mayo de 1692).



Esta guerra también fue una verdadera "guerra mundial", ya que involucró a las colonias de beligerantes estadounidenses e indios del subcontinente. En Estados Unidos, se conoció como la Guerra del Rey Guillermo e involucró combates entre los aliados franceses e ingleses y los aliados de cada lado. El Tratado de Ryswick (1697) que puso fin a la guerra no tenía nada de especial. En las complejas disposiciones territoriales. Francia ganó Alsacia y Estrasburgo.

La inminente extinción de la dinastía española de los Habsburgo preocupó a Europa en los años posteriores al Tratado de Ryswick. Cuando Carlos II. El débil rey sin hijos de España, finalmente murió en 1700. Louis adelantó el reclamo de su nieto. Felipe de Anjou, al trono español. Dado que las potencias europeas no podían tolerar una unión de España y Francia, esto provocó la Guerra de Sucesión Española 1701-1714. en el que Francia se enfrentó una vez más contra una coalición europea.

En esta guerra, Francia por una vez fue decididamente deficiente en talento militar. Contra el genio de los grandes comandantes aliados Marlborough y Eugene de Saboya. Francia tenía en su mayoría mariscales y generales de segunda clase (Luxemburgo había muerto en 1695). Los aliados ganaron una sucesión de victorias notables: Blenheim (1704), Ramillies (1706), Turín (1706) y Oudenarde (1708). Los franceses obtuvieron algunos éxitos en Italia y triunfaron en España. Los aliados ganaron la sangrienta batalla de Malplaquet (11 de septiembre de 1709) a un costo tremendo, e Inglaterra se retiró del esfuerzo de guerra en repugnancia por las víctimas. La causa francesa fue ayudada inmensamente por el brillante mariscal Villars. cuyas victorias mejoraron la posición negociadora de Francia a medida que la guerra terminaba.

En 1713 y 1714, los beligerantes agotados negociaron tratados que terminaron la guerra. Felipe de Anjou fue reconocido como rey de España, pero las coronas de Francia y España se separaron permanentemente. Luis XIV murió en 1715 y fue sucedido por su bisnieto. Luis XV.

Luis XV (“le Bien-Aime”)

El reinado de Luis XV 1715-74 estuvo marcado por la disminución gradual de la máquina militar creada por Louvois y Turenne. El cuerpo de oficiales creció de manera alarmante, hasta que a mediados de siglo la proporción de oficiales y hombres reclutados era de 1 a 15. Además, la calidad del cuerpo de oficiales se deterioró: muchos eran débiles, incompetentes, venales o de aficionados. Inevitablemente, la disciplina sufrió, y el ejército, antes orgulloso, se convirtió en objeto de desprecio, una "mediocridad no calificada" a los ojos de muchos.

El reinado estuvo marcado por la inversión total de la política exterior de Luis XIV, pero los compromisos militares de Francia no disminuyeron apreciablemente, ya que las guerras de coalición de Europa continuaron sin disminuir. Francia se alió con los recientes enemigos de Gran Bretaña. Holanda, y Austria contra su antigua aliada España en la Guerra de la Alianza Cuádruple (1718-20). En la guerra de la sucesión polaca (1733-38). Francia apoyó el reclamo de Stanislas Leszczynski (suegro de Luis XV) a la corona polaca contra Sajonia, Austria y Rusia. El soldado más distinguido de Francia durante este período fue James Fitzjames, duque de Berwick y mariscal de Francia. Berwick, un hijo ilegítimo del rey James II de Inglaterra, fue asesinado en acción en el Sitio de Philippsburg (12 de junio de 1734). La campaña de Philippsburg también fue la última para un antiguo antagonista de Francia, el Príncipe Eugenio de Saboya.

La guerra de la sucesión austriaca (1740-48)

A pesar de ser un garante de la sanción pragmática, en esta guerra Francia se alió con Prusia, Baviera, Sajonia, Saboya y Suecia contra Austria, Rusia y Gran Bretaña. Francia no entró oficialmente en la guerra hasta 1744, pero los "voluntarios" franceses sirvieron desde 1741, una pieza de falta de sinceridad decididamente moderna.

La guerra marcó el surgimiento de uno de los mejores soldados de Francia, Maurice, comte de Saxe (1696-1750), un alemán de nacimiento, uno de los más de 300 hijos ilegítimos de Augusto II "el Fuerte", elector de Sajonia, un genio militar. y él mismo un prodigioso mujeriego. Haciendo campaña en Flandes, los Países Bajos austriacos y Holanda, Saxe ganó victorias contra los aliados en Fontenoy (10 de mayo de 1745), Rocourt (11 de octubre de 1746) y Lauffeld (2 de julio de 1747).

El éxito de Saxe en los Países Bajos no fue igualado por sus contemporáneos en otros teatros importantes, Italia y Alemania. En el mar, los británicos tenían ventaja sobre las flotas francesas y españolas. En América del Norte (la guerra del rey Jorge), a Francia le fue muy mal, incurriendo en graves derrotas por parte de los colonos británicos y británicos y los aliados nativos americanos. En India, sin embargo, Dupleix tuvo éxito en Madras y en Carnatic.

El Tratado de Aix-la-Chapelle (1748), que puso fin a la guerra, restauró todas las conquistas coloniales a su estado anterior a la guerra. Francia no ganó nada por las disposiciones europeas; Básicamente, la guerra había sido un fracaso.

La guerra de los Siete Años (1756-63): el nadir

En la Guerra de los Siete Años en Europa, Francia y sus principales aliados, Austria (el Imperio) y Rusia, lucharon contra las fuerzas numéricamente inferiores de Prusia y Gran Bretaña. Las potencias aliadas, que operan en líneas exteriores, hicieron varios intentos mal coordinados para aplastar al Rey Federico el Grande de Prusia por las invasiones convergentes de Hannover y Prusia. Inicialmente, los franceses, bajo el mariscal Louis d'Estrees, tuvieron éxito contra el ejército británico-Hannoveriano dirigido por el hijo del rey Jorge II, William Augustus, duque de Cumberland, a quien Saxe había golpeado en Fontenoy (a pesar de la espléndida valentía de los británicos). - Infantería Hannoveriana).

Derrotado en Hastenbeck (26 de julio de 1757), Cumberland fue atrapado en KlosterZeven (Zeven) y obligado a conceder Hannover a los franceses. La Convención de Kloster-Zeven fue la peor rendición británica hasta Dunkerque (1940), sin excluir a Yorktown. El reemplazo de D'Estrees, el mariscal-duque Louis de Richelieu, no cooperó con Charles de Rohan, el príncipe de Soubise y el príncipe de Saxe-Hildburghausen a la cabeza del ejército franco-reich. A pesar de la gran superioridad numérica, los aliados fueron derrotados gravemente por Frederick en Rossbach (5 de noviembre de 1757).
La gran victoria en Rossbach eliminó a uno de los dos ejércitos franceses comprometidos con el alemán y permitió a Frederick concentrar sus energías en los austriacos y rusos. De aquí en adelante, los franceses se opusieron en el frente del Rin por el dotado príncipe Fernando de Brunswick. Luis, marqués de contades. fue derrotado por Ferdinand en Minden (1 de agosto de 1759) y los franceses fueron devueltos al Rin. Posteriormente, Fernando luchó con éxito contra los franceses (1760-62) y finalmente los condujo a través del Rin.

En el Nuevo Mundo, los franceses, liderados por el brillante Louis Joseph, marqués de Montcalm-Gozon. tuvieron éxito inicialmente (Guerra Francesa e India), pero Montcalm fue derrotado por James Wolfe en Quebec (13 de septiembre de 1759), y la conquista británica de Canadá se completó dentro de un año. Tanto Montcalm como Wolfe murieron en la batalla que decidió el destino de un continente.

En la India, las débiles fuerzas francesas fueron dirigidas por el conde Thomas Arthur Lally, un distinguido veterano de ascendencia irlandesa, que fue golpeado tanto por la ineptitud y las maquinaciones de sus oficiales como por el genio del soldado británico Sir Eyre Coote. Lally perdió la India y se dirigió al andamio para buscarla, un error judicial que recordó Voltaire en Fragments of India.

La marina francesa no era rival para los británicos en el mar. La superioridad naval británica contribuyó al aislamiento relativo de las fuerzas coloniales francesas y a la disparidad en la movilidad estratégica, los números y los recursos dondequiera que las dos potencias se enfrentaron.

El Tratado de París (1763) marcó la humillación política y militar de Francia y el predominio de Gran Bretaña en Europa y en el extranjero. Francia perdió la mayor parte de su imperio norteamericano y caribeño, incluido Canadá, y la India francesa prácticamente fue desmantelada. En Europa, Francia se había hundido tan bajo que casi fue eclipsada por una España resurgida, dirigida por el rey Carlos III (que reinó entre 1759 y 1988).

Reforma militar y renacimiento

Francia siempre había sido un ambiente agradable para los pensadores militares, y no pocos excéntricos. Entre los grandes teóricos del siglo dieciocho se encontraban Jean Charles, chevalier de Folard (1669-1752), y Marshal Saxe, cuyo Mes ensueño todavía se lee y se admira. Durante la Guerra de los Siete Años, el innovador Marshal-Duke Victor-Francois de Broglie, vencedor de Brunswick en Bergen (13 de abril de 1759), introdujo la organización de división de armas, un precursor necesario del cuerpo del ejército napoleónico más grande.

Así, a pesar del estancamiento y la enervación tan pronunciados a mediados del siglo, no es sorprendente que las fuerzas armadas francesas se reformaran y modernizaran durante el reinado de Luis XVI 1774-92. El principal agente de la reforma fue el ministro de guerra. Claude Louis, conde de St. Germain (1707-78), quien fue asistido en su trabajo por Jacques Antoine Hippolyte. comte de Guibert (1743-90; táctica y doctrina), Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-89; material de artillería y organización), y Jean Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau (1725-1807; táctica y organización de infantería).

Aunque el antiguo ejército fue arrastrado por la Revolución (1789), estos reformistas fueron directamente responsables de crear el núcleo profesional de los exitosos ejércitos revolucionarios. Sin embargo, la buena calidad del ejército francés reformado ya era evidente en 1780 en el pequeño pero magnífico cuerpo expedicionario que Rochambeau llevó a Estados Unidos y que tuvo un papel tan importante en la campaña de Yorktown.

Bibliografía Aumale, H. E. P. L. 1867. Las instituciones militares de Francia: Louvois-Carnot-Saint Cyr. París: Levy. Dollinger, P. 1966. Histoire universelle des armees. Vol. 2. París: Laffont. Kennett, L. 1967. Los ejércitos franceses en la Guerra de los Siete Años. Durham, N. C .: Duke Univ. Prensa. Susane, L. A. V. V. 1974. Histoire de la cavalerie frangaise. 3 vols. París: Hetzel. . 1874. Histoire de Vartillerie frangaise. París: Hetzel. . 1876. Histoire de Vinfanterie frangaise. 5 vols. París: Dumaine. Weygand, M. 1953. Histoire de Varmee frangaise. París: Flammarion.