Guerra de Secesión: La caída de Vicksburg

Victoria en Vicksburg

Weapons and Warfare




El buque insignia del contraalmirante David D. Porter, escuadrón de Mississippi. Foto-tipos por Gutekunst de pinturas en color de agua por A.C. Stewart, un ingeniero en la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra de la Rebelión, cortesía de la Compañía de Construcción de Motores y Barcos William Cramp and Sons al Coronel W.B. Remey, USMC, Juez Abogado General, alrededor de 1880.

La caída de Vicksburg aseguró la caída de Port Hudson y la apertura del río Mississippi, que me complace decir que se puede atravesar desde su nacimiento hasta su boca sin aparente impedimento, la primera vez durante la guerra.

—David Dixon Porter

Más allá del río Mississippi, las tropas de Grant continuaron asediando el bastión rebelde en Vicksburg, con el apoyo de los guardabosques y cañoneros de Porter. "Desde principios de junio de 1863, Vicksburg fue asediado día y noche", escribió el teniente coronel George Currie. “Nuestro ejército estaba invirtiendo a fondo y de manera efectiva la ciudad, la derecha descansaba en el río arriba y de allí en una media luna que lo rodeaba nuevamente, llegando al Mississippi, debajo de la ciudad. Nuestra Armada patrulló el río de arriba, la península de enfrente estaba en nuestro poder, cortando completamente todas las avenidas de suministro y comunicación a la guarnición rebelde, tan cercada ". Currie observó:" Veo que algunos periódicos del norte temen que Grant entre en una un lugar estrecho, pero si conocieran al hombre o la situación, sus temores a ese respecto desaparecerían ". El coronel tenía confianza en" ese hombre tranquilo y sin pretensiones que camina fríamente por la línea, con ese cigarro siempre en la boca, y Ver todo lo que se ha hecho o hay que hacer. . . . En él, todos los soldados de este ejército tienen plena confianza y piensan que "la toma de Vicksburg se ha convertido en una mera cuestión de tiempo".

Además del tiempo, la falta de alimentos y provisiones fue un factor. Como Sherman le escribió a su esposa el 11 de junio: "La verdad es que debemos confiar en la inanición". El sitio avanzó, pero los rebeldes parecían decididos a resistir.

Porter, sin embargo, se mantuvo optimista sobre la eventual caída de Vicksburg. Su flota siguió bombardeando la ciudad, y él montó un arma de 10 pulgadas en un frunce para disparar a la batería superior. Daniel Kemp lo recordaba bien: "Después de que bajamos por el río, encontramos el ceño fruncido en el que se había montado un cañón Dahlgren de 10 pulgadas en preparación para que bajáramos a algún punto cerca de Vicksburg". Porter asignó a Ramsay, el mando de Choctaw Oficial, para gestionar las tres cañones pesados puestas en los scows. "Primero bajamos dos o trescientos pies por debajo de nuestros barcos de mortero", recordó Kemp, "que se utilizaron para lanzar proyectiles en Vicksburg y permanecieron allí dos días. Luego pensamos que trataríamos de acercarnos un poco más, al amparo de la noche, casi enfrente del accidente de Cincinnati. Allí nos pusimos a cubierto de la oscuridad, a unos cientos de metros de Vicksburg, durante varios días ". Protegidos por la curva del río, mantuvieron un fuego constante contra una batería en el lado de Vicksburg del barranco que separaba a los dos ejércitos . "Hicimos una buena ejecución, ya que golpeamos sus estuches en varias ocasiones, y se dijo que desmontamos una de sus armas. Nuestras carcasas golpearon entre sus tiendas muchas veces, causando gran conmoción entre los ocupantes ”. Los rebeldes también respondieron, y sus piquetes dispararon contra los piquetes de la Unión al otro lado del río. Recibieron su ubicación, recordó Kemp, y un día se los envió por un proyectil "que estalló directamente sobre nosotros, y debió haber visto a nuestro oficial a cargo del banco. Los rebeldes generalmente saben dónde disparar y no desperdician municiones ".

Mientras tanto, Lafayette continuó su vigilia monótona. El aburrimiento se rompió solo con la llegada de contrabandos, que se había convertido en un evento casi diario en junio de 1863. El 22 de junio, Lyons notó que habían recogido dos pequeños contrabando, "uno de ellos fue conducido a Texas. Fue enviado de vuelta para obtener provisiones y llevar una carta. En lugar de regresar a donde fue enviado, bajó frente a los botes, ató su silla a un árbol y dejó que la mula se fuera. Luego hizo la 'Señal de contrabando': lo trajeron a bordo, carta y todo ”. Lyons agregó:" Aparentemente tiene catorce años y es muy lindo ". Al día siguiente llegaron diez contrabando, tres de ellos mujeres, y fueron asignados a la barcaza “Las mujeres están vestidas con sus antiguas amas, vestidas de colores alegres”. Al día siguiente, siete esclavos más abordaron la lancha, tres mujeres y tres niños. Lyons explicó que "tocar el violín y bailar es el orden de ejercicio en la Barcaza entre los africanos libres de ascendencia estadounidense o europea". Los blancos locales en ocasiones intentaban recuperar a sus esclavos fugitivos. Uno de ellos conocido como "Old Ferris (un rebelde) llegó a bordo de nuestro barco después de que sus negros, Capt. Walke le dijo que estaba prisionero y que ya no podía ir a tierra. Después, lo dejó ir, pero mantuvo a sus negros ".

Para el 22 de junio, la lista de enfermos de Lafayette había aumentado a cuarenta y dos, entre ellos el empleado Lyons. "Capt. Walke salió a cubierta de su desayuno y me "desvalorizó" sin dar ninguna razón ni hacer ninguna queja sobre nada. Me sentí enferma, con un cólico bilioso y completamente postrada ". Según Lyons, Walke reemplazó al empleado por un" contrabando blanco "no calificado llamado Benjamin Holmes. Esa tarde el doctor le dio a Lyons un emético.

Una semana más tarde, Porter recibió noticias del general Dennis, al mando del puesto en Young's Point, de que las tropas negras en Goodrich's Landing, Louisiana, habían sido atacadas, y que "los rebeldes estaban tomando la delantera". Dos regimientos afroamericanos, el 1st Arkansas y 10th Louisiana, guarnecidos de Goodrich's Landing, en la orilla oeste del río Mississippi, en ese momento. Protegían un depósito de suministros militares y las plantaciones circundantes administradas por el gobierno en las cuales los libertos habían sido puestos a trabajar cultivando algodón y otros cultivos. También habían erigido dos fuertes en un viejo montículo indio. Porter ya había enviado un cañonero, pero rápidamente envió otro y ordenó al General de Brigada Alfred Ellet que procediera allí con la Brigada de Infantería de Marina y permaneciera "hasta que todo estuviera en silencio".

Ellet fue de inmediato al Desembarco de Goodrich con toda su orden, llegando a las 2:00 de la mañana. El vapor de ruedas laterales John Raine se acercó a la escena por primera vez, justo cuando los rebeldes estaban incendiando las plantaciones gubernamentales. Cuando Ellet llegó unas horas más tarde, "podía ver claramente la evidencia de la operación del enemigo en mansiones incendiadas, ginebras de algodón y cuartos negros hasta donde podía llegar el ojo". Como Ellet descubrió más adelante, el día anterior, el Coronel William H Los rebeldes de Parson habían atacado a dos compañías negras que se habían retirado a la más pequeña de las dos fortalezas. Los rebeldes rodearon el fuerte y capturaron a los soldados "después de una fuerte resistencia y una considerable pérdida para el enemigo", escribió Ellet. Las fuentes afirman que el 29 de junio, la brigada del brigadier general James Tappan exigió que los soldados negros se rindieran. Los tres oficiales blancos del regimiento aceptaron esta demanda, siempre que fueran tratados como prisioneros de guerra, pero los rebeldes no garantizarían el mismo tratamiento para los soldados negros. Los rebeldes tomaron entonces a 116 hombres prisioneros. En lugar de apoderarse del fuerte más grande, los merodeadores confederados saquearon y quemaron ginebras de algodón, plantaciones y barrios de esclavos. También se enfrentaron a la infantería montada de Parson cerca del lago Providence al día siguiente.

Asumiendo que el Raine era un transporte ordinario y desarmado, los rebeldes abrieron fuego con piezas de campo, y el capitán de Raine le ordenó a sus dos cañones de bronce de 12 libras que vertieran metralla en las filas enemigas. Los rebeldes huyeron, y muchos de los afroamericanos que habían capturado también se liberaron. El Raine luego envió un grupo de desembarco a tierra; recogió veintitrés soportes de armas pequeñas y rescató a cientos de negros capturados.

En ese momento, alertado por el sonido de los disparos, el teniente John Vincent Johnston llevó a su bote de tiro de madera a Romeo río arriba. Cuando observó que los rebeldes prendían fuego a las plantaciones, ordenó que los artilleros de la nave los bombardearan. Perseguidos a lo largo de la orilla del río por los disparos, los merodeadores rebeldes incendiaron todo a medida que avanzaban, lo que resultó en una destrucción casi total de casas y propiedades a lo largo de la orilla del río.

En las horas previas al amanecer, la brigada de Ellet llegó y desembarcó. A la luz del día, ansioso por ponerse en marcha, Ellet envió a sus hombres sin desayunar para buscar al enemigo. Cuando llegaron a los puestos federales, Ellet permitió que los soldados de infantería hambrientos descansaran y comieran moras mientras enviaba a la caballería para "empujar" a los rebeldes en retirada. Sus jinetes alcanzaron a los rebeldes, los enfrentaron y los mantuvieron bajo control hasta que Ellet encontró su cuerpo principal. Debido a que los rebeldes cruzaron el pantano y quemaron el puente detrás de ellos, los hombres de Ellet no pudieron perseguirlos, por lo que regresaron al río. La brigada sufrió solo tres bajas: dos soldados negros ligeramente heridos y el capitán W. H. Wright de la Compañía D herido de muerte. Aunque los confederados tenían casi el doble de tropas, Ellet observó que "evidentemente no estaban dispuestos a pelear de pie, su principal objetivo era asegurar que los negros robados de las plantaciones a lo largo del río, algunos cientos de los cuales habían capturado".

Durante este compromiso en el desembarco de Goodrich, el carnero Lafayette había permanecido en una estación cerca de la desembocadura del río Rojo. Pero las plantaciones en esa vecindad no eran inmunes a los ataques rebeldes. "El 29 de junio, los rebeldes hicieron una redada contra el coronel Acklen y la plantación vecina", recordó Walke. "Aproximadamente a las tres de la mañana, veinticinco o treinta de su caballería montaron apresuradamente y capturaron a dos de nuestros hombres enfermos en un hospital temporal cerca de la orilla del río donde estaba anclado el cañonero 'Pittsburg'". El rebelde La caballería también tuvo éxito "en llevar a un paciente negro".

Más de una semana antes de este incidente, Walke le había informado a Porter que la Lafayette necesitaba estar "atracado lo antes posible". A menos que escuchara de Porter o pudiera subir el río pronto, explicó Walke, tendría que enviar el Pittsburg. hasta Vicksburg y baje hasta Nueva Orleans para atracar y reparar su embarcación. “Lamento mucho escuchar tu percance. Puede venir aquí cuando lo desee ", respondió Porter el 29 de junio de 1863. El almirante le aseguró a Walke que estaba tratando de conseguir provisiones y carbón para él y que enviaría a Suiza con una barcaza tan pronto como pudiera llenarla. . Porter instó a Walke: "Espera unos días hasta que llegue Suiza, si puedes". También explicó: "Tendremos a Vicksburg el 5 de julio seguro, ya que los rebeldes están decididos a resistir hasta entonces".

Grant había estado presionando el sitio de Vicksburg durante semanas, y el 20 de junio ordenó un bombardeo general. A las 4:00 a.m. todas las baterías de la orilla federal, los botes de combate de Porter, los morteros y los fruncidos armados habían abierto fuego en Vicksburg. "No hubo respuesta alguna, las baterías estaban desiertas", informó el almirante a Welles. "La única manifestación hecha por los rebeldes desde el frente de agua fue un enérgico fuego de cañones pesados ​​de las baterías superiores en dos obuses revueltos de 12 libras que fueron plantados en el lado de Luisiana por la Brigada de Marina del General Ellet".

Grant le había informado a Porter que esperaba que los Confederados bajo Joe Johnston atacaran dentro de las cuarenta y ocho horas. Había ordenado a Sherman que se reuniera con los rebeldes y le aconsejó a Porter que mantuviera un barco de combate en Milliken's Bend en caso de que el enemigo también atacara allí. El 23 de junio, Porter ordenó a sus cañoneras y a Suiza que se movieran hacia el canal si el enemigo intentaba cruzar y "empujar entre los botes y destruirlos a todos".

Tres días después, Porter le envió a Welles un informe: "Tenía la esperanza de haber anunciado la caída de Vicksburg, pero los rebeldes resisten persistentemente, y sin duda lo haré mientras quede algo por comer". Los rebeldes esperaban el alivio de Johnston, "una vana esperanza", en opinión de Porter, "porque incluso si lograba vencer al General Sherman (uno de los mejores soldados de nuestro ejército), sus fuerzas serían tan bajas que él No podía aprovechar ninguna victoria que pudiera ganar ". Sherman, explicó el almirante, solo tenía que recurrir a los atrincheramientos federales en Vicksburg. Los cañoneros y unos pocos hombres en Young's Point mantuvieron al enemigo bajo control, aseguró Porter a Welles, y "aunque molestan un poco los transportes, los cañoneros están tan atentos y les dan tan poco descanso que no han hecho ningún daño que valga la pena mencionar. "Había aterrizado diez cañones navales pesados ​​de las cañoneras en la parte trasera de Vicksburg, algunos tripulados por marineros," y han mantenido un fuego pesado durante días, haciendo una gran ejecución ". Los desertores informaron que los rebeldes tenían solo seis días de las provisiones quedaron pero "no cederían hasta que se acabe". Porter también actualizó a Welles en las operaciones contra Port Hudson, y dijo que los bancos habían sido rechazados dos veces "pero que probablemente tendrán éxito en su próximo intento".

Cuando junio se acercaba a su fin, las autoridades federales de Vicksburg esperaban que los rebeldes evacuaran la ciudad y las obras defensivas en barco cualquier día. El 29 de junio, Shirk había escrito a Woodworth, informándole que habían interceptado recientemente una carta del general Confederado A. J. Smith a su esposa. "Dice que todo parece ser un viaje al norte. Todos parecen pensar que el sábado o el domingo hablarán de la caída de Vicksburg ".

Para mantener la presión sobre los rebeldes, los cañoneros y morteros de Porter mantuvieron su bombardeo en el bastión enemigo. Sin embargo, los disparos constantes habían hecho mella en los morteros. "Estoy tan ocupado como puedo mantener los botes de mortero en reparación", explicó William A. Minard, sirviendo en el Black Hawk, en una carta a un amigo. Vicksburg "no se ha tomado todavía. Tampoco sé cuándo será. Los malditos Rebs están en él y pueden retenerlo durante seis semanas. No puede ser tomado por la tormenta. Sin embargo, la única forma de hacerlo es simplemente bajarlos y mirarlos ”. Sin embargo, Minard se mantuvo optimista. "Vicksburg se juega fuera. Estamos obligados a tenerlo ".

Solo unos días después, el 3 de julio de 1863, aparecieron banderas blancas en parte de las obras rebeldes, y el mayor general James Bowen, comandante de la división confederada, y el coronel Montgomery, ayudante de campo del general Pemberton, llegaron a las líneas de la Unión. Proponer un armisticio y disponer los plazos de entrega. Grant cableado Porter: "El enemigo ha pedido al armisticio para organizar los términos de la capitulación. ¿Por favor dejará de disparar hasta que se le notifique o escuchará que nuestras baterías están abiertas? Dispararé un saludo nacional a la ciudad a la luz del día si no se rinden ".

Grant rechazó la propuesta de Pemberton de acordar los plazos de entrega a través de los comisionados designados, y le dijo: "La efusión de sangre que usted propone detenerse en esta fuente se puede terminar en cualquier momento que lo desee, mediante una entrega incondicional de la guarnición". Le aseguró al general que Sus hombres serían tratados como prisioneros de guerra. Grant le dijo a Bowen que informara a Pemberton que se reuniría con él ese día a las 3:00, y así lo hizo. Los dos hombres se encontraron en una ladera junto a un roble atrofiado. “Pemberton y yo habíamos servido en la misma división durante una parte de la guerra mexicana. "Lo conocía muy bien, por lo tanto, y lo saludé como un viejo conocido", recordó Grant. Sin embargo, Grant nuevamente se negó a aceptar cualquier otro término de entrega que no sea el que había propuesto. Siguieron negociaciones ansiosas, y el general cableado Porter, “les he dado a los rebeldes unas horas para considerar la proposición de rendirse; Todos estarán en libertad condicional aquí, los oficiales tomarán solo los brazos laterales.
Los nuevos términos de Grant establecían que, una vez que aceptaran, enviaría a una división federal como guardia, y una vez que se hicieran las tiradas y se firmaran las condicionalidades, los oficiales y hombres de la Confederación podrían marchar, y los oficiales se llevaban las armas con ellos . Pemberton aceptó estos términos y, el 4 de julio, “a la hora señalada, la guarnición de Vicksburg se marchó de sus obras y formó una fila en el frente, amontonó los brazos y marchó en orden. "Todo el presente del ejército presenció esta escena sin aplaudir", escribió Grant. A las 5:30 am del 4 de julio, Grant comunicó a Porter que el enemigo había aceptado sus términos y rendiría la ciudad, las obras y la guarnición a las 10 am. Esa mañana, como había prometido, Grant entró en Vicksburg con las tropas "y fue a la río ", declaró más tarde," para intercambiar felicitaciones con la marina por nuestra victoria conjunta ".

En su carta de felicitación a Porter, Sherman escribió: "Puedo apreciar la intensa satisfacción que debe sentir al mentir ante el monstruo que nos ha desafiado con un odio tan profundo y maligno y ver a su flota una vez desunida una unidad; "Y, mejor aún, la cadena que hizo un mar cerrado de un eslabón en el gran río roto para siempre".

El cuatro de julio resultó ser un día memorable para Walke y para los hombres de Lafayette también. "He recibido una carta del almirante para proceder a Vicksburg. "La Suiza Suiza será enviada para ayudarlo a mantener el bloqueo en el Río Rojo, y el Sachem permanecerá con usted hasta que llegue", escribió Walke a William Hoel. El carnero debe haberse puesto en marcha para Vicksburg ese mismo día, ya que frente al Gran Golfo, el Teniente Comandante E. K. Owen de Louisville escribió: "La Lafayette está a la vista, viene".

Cuando terminó la campaña de Vicksburg, el Almirante Porter resumió el papel de la marina en la larga lucha para abrir el río Mississippi. "Cuando tomé el mando de este escuadrón, este río estaba prácticamente cerrado contra nuestros vapores de Helena a Vicksburg", escribió Porter. Todo lo que tenía que hacer, le dijo el almirante a Welles, era inculcar a los oficiales y hombres del escuadrón la importancia de abrir la comunicación con Nueva Orleans, y "todos, con pocas excepciones, se han embarcado en la empresa con un celo que "Es altamente acreditable para ellos, y con la determinación de que el río debería abrirse si su ayuda pudiera afectarlo". Admitir que abrir el Mississippi tomó más tiempo de lo que se esperaba originalmente, Porter primero elogió al capitán Pennock, el capitán de la flota y el comandante en El Cairo, por manteniendo el escuadrón suministrado y para administrar los escuadrones de Tennessee y Cumberland, que tenían oficiales capaces en los Tenientes Comandantes Phelps y Fitch. Porter luego pasó a felicitar al capitán Walke; Comandante Woodworth; El teniente comandante Breese, Greer, Shirk, Owen, Wilson, Walker, Bache, Murphy, Selfridge, Prichett y Ramsay; y el teniente voluntario interino, teniente Hoel, por su "atención activa y enérgica a todas sus órdenes y rápida cooperación con los comandantes de los cuerpos del ejército". Después de mencionar acciones específicas relacionadas con los botes y las corrientes de aire, Porter también elogió al comandante del barco del mortero, el artillero Eugene Mack, "Quien durante treinta días estuvo en su puesto, los disparos continuaron día y noche", y el alférez Miller, quien se hizo cargo cuando Mack cayó enfermo. "Sabemos que nada más condujo al final del asedio que el disparo de mortero, que desmoralizó a los rebeldes, mató e hirió a varias personas, mató al ganado, destruyó bienes de todo tipo y incendió la ciudad". el almirante también alabó el trabajo de Selfridge, quien había ordenado la batería naval en el ala derecha del cuerpo de Sherman, disparando 1,000 proyectiles contra las obras del enemigo, y elogió a Walker, quien lo había relevado unos días antes de la rendición. Además, Porter elogió al maestro interino Charles B. Dahlgren, quien había manejado las dos cañones de 9 pulgadas, y al maestro interino J. Frank Reed, de Benton, quien estaba a cargo de las cuatro baterías de arma en Fort Benton.

Agradeciendo al ejército por la captura de Vicksburg, Porter escribió: “Esta no ha sido una tarea pequeña; la inversión y captura tardías de Vicksburg se caracterizarán como uno de los mayores logros militares jamás conocidos ”. Dio el debido crédito al General Grant por su papel en la planificación y la ejecución de la operación. “El trabajo fue duro, la lucha severa, pero los golpes fueron constantes. En cuarenta y cinco días después de que nuestro ejército fue desembarcado, un ejército rebelde de 60,000 hombres fue capturado, asesinado y herido, o dispersado a sus hogares, perfectamente desmoralizado, mientras que nuestra pérdida ha sido de aproximadamente 5,000 muertos, heridos y prisioneros, Y la pérdida temporal de un cañonero.

Concluyendo su informe a Welles, Porter resumió el principal logro de la campaña de Vicksburg: "La caída de Vicksburg aseguró la caída de Port Hudson y la apertura del río Mississippi, que me complace decir que se puede recorrer desde su origen hasta Su boca sin aparente impedimento, la primera vez durante la guerra ".