Guerra colonial: La gran rebelión siria de 1925-27

Gran rebelión siria, 1925–7.

Weapons and Warfare



Damasco en llamas después de que el Alto Comisionado Sarrail diera órdenes de bombardear la ciudad.


En julio de 1925, los drusos de Hawran explotaron en revuelta. Esto encendió una mecha para una insurrección que se extendería hacia el norte hasta Hama y el valle de Orontes, y hacia el oeste hasta el sur del Líbano. Por un breve período, incluso parecía que los franceses estaban a punto de ser expulsados: un sentimiento que fue expresado por el famoso arabista Gertrude Bell. Ella era una de las autoridades británicas que había establecido el Mandato de Irak y había colocado a Faisal en su trono, casi como una compensación por su pérdida de Siria. En un informe secreto desde Bagdad que escribió en noviembre de ese año después de un viaje a Siria, expresó la opinión de que "son los drusos los que permitirán a su hermano sirio desalojar a los franceses".

Esta revuelta debería haber sido prevista. Los drusos pronto descubrieron que la autonomía que los franceses les otorgaban era, en realidad, una forma en gran medida para que los franceses interfirieran en sus vidas, manipulen las disputas entre notables drusos a su favor y extendieran su control en el corazón de los drusos. Estaban muy conscientes de las políticas francesas de "dividir y gobernar", y observaron cómo estaban calculadas para aislar el corazón de los drusos de Damasco, a lo que les molestaba. Se sentían mucho más cerca de otros sirios que los franceses estaban dispuestos a admitir a sí mismos. Líderes drusos como Sultan al-Atrash tuvieron contacto con nacionalistas con base en Damasco, así como con los de Amman, la capital de Jordania. Cuando se produjo su revuelta, fue en nombre de la independencia siria, no del Estado druso, que los franceses les habían prestado.

El Hawran ya había estado inquieto y había visto mucho descontento, pero la gota de paja que había roto la espalda del camello se refería al comportamiento de un Capitán Carbillet que había sido puesto temporalmente a cargo del estado druso, mientras que los franceses decidían a quién nombrar como el próximo grupo étnico. Gobernador druso. El nombramiento del gobernador era una cuestión delicada para las autoridades, ya que significaba negociar con éxito su camino a través del laberinto de la política del clan druso. Carbillet era un creyente noble pero arrogante en los valores de la república francesa. Trataba enérgicamente de llevar el mundo moderno a Hawran, y contaba con el apoyo total del Alto Comisionado Sarrail. Pero su decisión de dividir la tierra común entre las familias campesinas como parte de un programa de reforma agraria, encaminada a poner fin a lo que él percibía como "feudalismo", entró en conflicto con los usos habituales. Esto lo hizo impopular, al igual que su reclutamiento de drusos en todos los segmentos de la sociedad como trabajo forzado para construir carreteras. Los drusos no solo se opusieron al trabajo forzoso en principio, sino que consideraron que reclutar a los líderes de su clan era un insulto al clan. También observaron astutamente que el objetivo principal de las carreteras sería llevar a los recaudadores de impuestos y al ejército francés a sus puertas.


Sultan Pasha al-Atrash, líder de la Gran Revuelta Siria de 1925, en el desierto árabe después de huir de Siria.

El 11 de julio, tres líderes drusos llegaron a Damasco a la invitación de Sarrail para discutir sus quejas, mientras que Carbillet había sido enviado con licencia temporal. Sarrail decidió mantenerlos como rehenes para fomentar el "buen comportamiento" entre los drusos, y los llevó a Palmyra y los encarceló. Esto fue comprensible, visto como una violación atroz de las tradiciones de hospitalidad y trato de los enviados. Una semana más tarde, Hawran se levantó bajo el liderazgo de Sultan al-Atrash, el líder más importante del clan druso y un notable eminente cuyo padre había sido ahorcado por los turcos. Aunque era un oficial del ejército otomano, al final de la Gran Guerra se había convertido en un partidario firme de Faisal y de la revuelta árabe. Más recientemente, tenía su propio motivo de preocupación ya que los franceses habían estado tratando de socavar su posición preeminente entre los drusos.

Las columnas francesas en Hawran fueron emboscadas y destruidas, y luego una expedición punitiva enviada desde Damasco se vio obligada a retirarse. Durante las primeras semanas de la rebelión, un millar de soldados coloniales franceses fueron asesinados, y los drusos incluso capturaron algo de artillería. Su revuelta pronto se extendió más allá de su comunidad, cuando algunos musulmanes y cristianos locales se unieron. Una columna drusa que marchaba en Damasco solo fue detenida fuera de la ciudad a fines de agosto por un ataque aéreo y un escuadrón de caballería marroquí. En muchos barrios aparecieron folletos firmados por el sultán al-Atrash. Combinaron la retórica árabe con la de la Revolución francesa y demostraron claramente que los intelectuales de Damasco habían participado en la redacción de ellos. Denunciaron los intentos franceses de dividir a Siria, así como la partición de la Gran Siria:

Los imperialistas han robado lo que es tuyo. Han echado mano a las fuentes mismas de su riqueza y levantado barreras y dividido su patria. Han separado a la nación en sectas y estados religiosos. Han estrangulado la libertad de religión, pensamiento, conciencia, discurso y acción. Ya no se nos permite moverse libremente en nuestro propio país.

Terminaron con cuatro exigencias:

• La completa independencia de la Siria árabe, una e indivisible, litoral e interior;
• La institución de un Gobierno Popular y la libre elección de una Asamblea Constituyente para la elaboración de una Ley Orgánica;
• La evacuación del ejército extranjero de ocupación y la creación de un ejército nacional para el mantenimiento de la seguridad;
• La aplicación de los principios de la Revolución Francesa y los Derechos del Hombre.

¡A las armas! Dios esta con nosotros. ¡Viva la Siria independiente! Sultan al-Atrash, comandante de los ejércitos revolucionarios sirios

En unos días, el campo alrededor de Damasco había dejado de ser un territorio seguro para las fuerzas del Mandato. Los franceses se detuvieron en Damasco y detuvieron las principales luces del Partido Popular que pudieron encontrar, pero muchos escaparon, incluido el Dr. Shahbandar, que huyó a Hawran, donde intentó establecer un gobierno rebelde provisional el 9 de septiembre. Con la ayuda de refuerzos, los franceses intentaron eliminar la fuente de la rebelión. Al principio, el ejército penetró con éxito en Hawran, infligió una sangrienta derrota a los drusos y relevó a la guarnición francesa en Suwayda, que había sido sitiada en la ciudadela. Pero luego tuvo que retirarse debido a su situación de suministro. Para los drusos, la derrota se convirtió en victoria.

Este fue el punto en el que la revuelta se extendió de manera importante. El 4 de octubre, las tropas sirias en Hama se amotinaron bajo el liderazgo de Fawzi al-Qawuqji, un sobreviviente de las fuerzas sirias en la batalla de Maysaloun. Se había unido al ejército del Mandato francés y ahora era capitán en una unidad de caballería. El levantamiento de Hama había sido cuidadosamente cronometrado, y Qawuqji esperó hasta que la mayor parte de la guarnición fue transferida para reforzar a los franceses en Hawran. Tomando rápidamente el control de la ciudad, asedió a los franceses restantes en su sede. Las autoridades, sin embargo, devolvieron el golpe enviando a su fuerza aérea para bombardear a Hama y someterla. Los notables locales persuadieron a Qawuqji y sus seguidores a irse para evitar una mayor destrucción, pero los insurgentes se refugiaron en el campo circundante y emprendieron una guerra de guerrillas contra las comunicaciones francesas.



Los franceses también perdieron el control de Ghouta, el campo alrededor de Damasco, y las bandas insurgentes también comenzaron a aparecer en muchas otras partes de Siria. Los contraataques contra la insurgencia fueron con frecuencia ineficaces, por lo que las autoridades recurrieron a represalias y castigos colectivos. Los franceses reclutaron pandillas de las minorías circasianas y armenias para llevar a cabo su trabajo sucio. Era una señal de lo nerviosos que estaban por confiar en los sirios de habla árabe. Las aldeas, incluido el asentamiento druso de Jaramana, a las afueras de Damasco, fueron destruidas sistemáticamente y los prisioneros fueron fusilados. En una ocasión, las autoridades ejecutaron a más de 100 habitantes de aldeas en Ghouta, y llevaron a otros dieciséis jóvenes a Damasco para ser fusilados en la plaza central de Marja, donde se dejaron los cuerpos en exhibición pública. Después de este incidente, los franceses tuvieron una sorpresa desagradable unos días después. Los cadáveres de una docena de milicianos circasianos capturados fueron descubiertos tendidos cerca de Bab Sharqi, la puerta oriental de la ciudad. Las manos de los rebeldes estaban lejos de estar limpias.
Bandas insurgentes se dedicaron a la extorsión para financiar y abastecer la revuelta. También atacaron aldeas que se negaron a cooperar, y se produjeron casos de bandoleros desnudos.

El 18 de octubre, los rebeldes tomaron el control de la mayor parte de Damasco, quemando y saqueando gran parte del extenso palacio de Azm, la residencia del gobernador, donde habían esperado capturar al general Sarrail. También mataron a los refugiados armenios que habían huido de Turquía y ahora estaban acampados al sur de la ciudad en Qadam. Al parecer, estos refugiados habían sido miembros de milicias que habían participado en masacres en la Ghouta. La policía y los gendarmes se desvanecieron de sus puestos, y los automóviles blindados franceses se vieron reducidos a disparar a ciegas mientras pasaban por las calles, aterrorizando pero no manteniendo barrios. Muchas personas de los barrios cristianos y judíos habían participado en una gran manifestación nacionalista que había tenido lugar durante las celebraciones religiosas musulmanas por el cumpleaños del Profeta unas semanas antes. Todos los distritos de la ciudad ahora respaldaban la insurgencia, pero los rebeldes tuvieron especial cuidado en tranquilizar y salvaguardar a los cristianos y judíos mientras se movían a través de Damasco. Esto provocó un comentario irónico de W. A. ​​Smart, el cónsul británico, en un informe a sus superiores: “Estas intervenciones musulmanas aseguraron los barrios cristianos contra el pillaje. En otras palabras, fue el Islam y no el "Protectrice des Chrétiens en Orient" el que protegió a los cristianos en esos días críticos ". Este incidente ilustra que, contrariamente a lo que los franceses tendían a sentir instintivamente, el nacionalismo que encontraban no encajaba etiqueta del "fanatismo musulmán" que constantemente intentaron imponer a quienes se oponían a ellos. Su obsesión por ver el nacionalismo árabe a través de este prisma particular hizo que les resultara muy difícil entenderlo, y mucho menos llegar a un acuerdo con él.

Ahora los franceses hicieron lo que habían hecho en Hama, con igual éxito pero con mayor violencia, a pesar de que las protestas que causaron sus acciones llevaron al retiro de Sarrail. Durante dos días, bombardearon Damasco, dejando gran parte de ella en ruinas y en llamas. Un área fue tan completamente destruida que cuando fue reconstruida el patrón original de la calle fue abandonado. También adquirió un nuevo nombre, "Hariqah", que significa "Fuego". Se calcula que mil quinientas personas murieron en el bombardeo (en Hama, los habitantes afirmaron que el total de muertes fue de 344, en su mayoría civiles; los franceses admitieron a 76, todos ellos insurgentes). Como en Hama, una delegación de notables persuadió a los rebeldes para que abandonaran la ciudad. La delegación también acordó pagar a las autoridades una gran multa a cambio de poner fin al bombardeo.

Una vez más, los rebeldes fueron expulsados ​​de las áreas urbanas hacia los suburbios como Maydan y los cinturones circundantes de las tierras de cultivo, donde interrumpieron las comunicaciones francesas, por un tiempo, aumentando el éxito. Ese invierno, el enlace ferroviario a Damasco fue cortado regularmente por las actividades de bandas coordinadas de insurgentes que ahora dominaban prácticamente toda la mitad sur de Siria. La fuerza aérea francesa llevó a cabo lo que bien podrían haber sido los bombardeos aéreos más intensivos y sistemáticos contra una población civil que se había producido hasta ese momento en cualquier parte del mundo, ya que sus aviones volvían a bombardear las aldeas a diario. La intención de los bombardeos era castigar y disuadir, pero inicialmente generó odio e hizo que sus víctimas se reunieran para unirse a los rebeldes. Maydan sufrió repetidos asaltos debido a su obstinación, y fue cortada por la mitad por una nueva carretera y alambre de púas cuando los franceses construyeron una barrera de seguridad alrededor de la ciudad.

El último asalto francés a Maydan en mayo de 1926 fue salvaje y brutal. Un millar de casas y tiendas fueron destruidas por bombas incendiarias lanzadas por la fuerza aérea y hasta 1000 personas murieron, muchas de las cuales eran mujeres y niños, y solo unas cincuenta eran combatientes. Un barrio donde habían vivido 30,000 personas ahora era una ruina desolada. Pero la embestida logró su objetivo. El 17 de mayo, las luces volvieron a brillar desde los minaretes de la ciudad, algo que no se había visto en meses. Los refugiados de Maydan ahora se amontonaban en la Ciudad Vieja para unirse a los de Ghouta, Hawran y otras áreas. Los franceses hicieron poco para ayudarlos. Se ha sugerido que esto fue deliberado. Los franceses "se basaron en el creciente estado de miseria, que atribuyeron a la rebelión, para obligar a los rebeldes y sus partidarios a someterse".

Los maronitas del Monte Líbano y muchos otros Uniates generalmente apoyaron a los franceses, pero muchos cristianos ortodoxos respaldaron o se unieron a los rebeldes. En algunas comunidades cristianas, como las pequeñas ciudades de Ma’loula y Saydnaya, los cristianos pueden haberse dividido más o menos en líneas sectarias entre Uniates y Ortodoxos. El antiguo convento ortodoxo de Saydnaya atendía a los rebeldes heridos y recogía alimentos para los combatientes. Al menos una carta ha sobrevivido del líder de una banda rebelde a un notable ortodoxo en Damasco pidiéndole que provea a jóvenes de su comunidad para luchar en la insurgencia. También hubo áreas, como Alepo, donde hubo agitación nacionalista pero no hubo una explosión de revuelta, aunque en una ocasión soldados de caballería marroquíes dispersaron una manifestación en la ciudad y mataron al menos a quince personas con sus sables. La zona de Alawi también estaba tranquila. Esto puede haber reflejado su aislamiento relativo en comparación con el Hawran. Los Alawis no tenían equivalente a los antiguos vínculos comerciales de maíz con Damasco que habían obstaculizado el intento francés de separar a los drusos del resto de Siria.

Notables rurales y provinciales menores como Sultan al-Atrash y Fawzi al-Qawuqji, que a menudo eran ex oficiales del ejército otomano, proporcionaron la mayor parte de los líderes militares para la revuelta. Muchos notables de la ciudad con grandes haciendas rurales suministraron armas, dinero y hombres a la revuelta, y también fue ampliamente apoyado por comerciantes urbanos, particularmente los comerciantes de granos de Damasco de Maydan y Shaghur. Gran parte del rango era de campesinos, aquellos que habían abandonado la tierra y estaban desamparados porque ya no podían ganarse la vida allí, y los pobres urbanos. Los factores económicos, incluida la sequía, también jugaron su papel para impulsar el reclutamiento. Los rebeldes tenían más apoyo y simpatía entre los jóvenes que en los viejos, y había elementos de lo que podría llamarse lucha de clases en las demandas que algunas veces hacen los notables principales para proporcionar fondos, hombres y otros tipos de apoyo. Entre los sectores más ricos de la sociedad, muchas personas se sentaron incómodamente al margen, y más de unos pocos fueron aliviados silenciosamente cuando la revuelta fue aplastada.

A veces, pero no siempre, hubo un tinte religioso en la revuelta: el uso de la retórica del guerrero musulmán tradicional y los llamamientos a la yihad contra los incrédulos franceses. Para los franceses gobernar un país predominantemente musulmán era, a los ojos de la mayoría musulmana de Siria, un escándalo de proporciones monumentales. Fawzi al-Qawuqji explotó esto completamente en Hama, donde, antes de que comenzara la revuelta, había fundado su propio partido político conocido como Hezbolá, o "el Partido de Dios", para atraer a la población conservadora sunita de la ciudad. También creció la barba para destacarse como un musulmán devoto, y pasó muchas tardes en mezquitas donde alentaba a los predicadores a apoyarlo y dar sermones sobre la jihad.

Por razones obvias, ni la guerra de clases ni esta corriente populista / religiosa sonaron bien con los nacionalistas de élite. Cuando el Dr. Shahbandar proclamó un gobierno provisional, usó un lenguaje puramente secular en su comunicado. Sin embargo, sería erróneo ver el nacionalismo de la élite como completamente secular. Debido a que se vieron a sí mismos como los líderes de Siria, consideraron que deberían representar a su gente. La retórica religiosa del Islam tiene su lugar en cualquier sentido del orgullo árabe, y fue un obvio grito de guerra. La gente común sentía que sus costumbres, su forma de vida y su religión estaban siendo atacadas por fuerzas alienígenas. La elite nacionalista compartió esta percepción, y era natural que usara el simbolismo religioso en ocasiones apropiadas. Tampoco esto condujo a una clara división sectaria. En 1923, justo al inicio del Mandato, Yusuf al-`Issa, una cristiana, había sugerido en el periódico de Damasco que editaba que “el cumpleaños del profeta árabe” debería convertirse en un día festivo nacional. Lo vio como una forma de unir a todas las "comunidades" que hablan árabe, toda la nación de habla árabe.

Para el verano de 1927, Francia había logrado aplastar la revuelta. Esto hubiera sido imposible sin un gran número de tropas coloniales adicionales que fueron traídas desde Argelia, Senegal y Madagascar. Las milicias mal disciplinadas también desempeñaron un papel importante. Estos fueron particularmente importantes en las primeras etapas de la rebelión cuando carecían de tropas. Cuando los franceses recuperaron el territorio y mantuvieron su control sobre él, el corazón salió de la rebelión. En octubre de 1926, el sultán al-Atrash y el doctor Shahbandar se refugiaron en Jordania. Fawzi al-Qawuqji siguió luchando hasta la primavera siguiente, momento en el que él y sus seguidores ya no pudieron encontrar la bienvenida y el apoyo de la población local que alguna vez habrían recibido. El terror estatal había hecho su trabajo. Al final, más de 6.000 combatientes rebeldes habían muerto y 100.000 personas, un número asombroso en la Siria de mediados de la década de 1920, habían visto sus casas destruidas.


1ª Legión Extranjera de Caballería Siria 1924-26. Legionario y brigadier.

Francia; 1er REC en Siria 1924-25