G7A: Las fortalezas prusianas durante el conflicto

Fortalezas prusianas en las campañas suecas y rusas de la Guerra de los Siete Años

La caída de la fortaleza Kolberg en 1761 (Guerra de los Siete Años) a las tropas rusas


Entre 1721 y la apertura de la Guerra de los Siete Años, la destreza militar sueca había caído casi tan lejos como la de Francia. "Fueron valientes una vez", dijo el comandante ruso Saltykov, "pero ahora su tiempo ha pasado" (Montalembert, 1777, 11,62). Su espíritu militar sufrió inevitablemente de la forma en que el conde Rosen mal administró al ejército y de los amargos argumentos entre los políticos. Sus ingenieros aún podían construir imponentes fortalezas, y hombres como Major Rook y los generales Carlsberg y Virgin aún podían proponer "sistemas" de interés y originalidad, pero los medios suecos de librar una guerra de fortalezas ofensiva habían disminuido considerablemente desde los días de Carlos XII. Las armas y el equipo estaban anticuados, y la artillería de asedio era notablemente engorrosa para los estándares de la segunda mitad del siglo XVIII.

En ninguna parte las operaciones de la Guerra de los Siete Años fueron más repetitivas y circunscritas que en la Pomerania sueca y prusiana. La campaña se limitó principalmente a las incursiones suecas desde la fortaleza de cabeza de puente de Stralsund contra la línea del Peene y sus pequeños bastiones en Demmin, Anklam y Peenemiinde. Estas obras casi siempre se perdieron de nuevo cuando el Strelasund se congeló con la llegada del invierno, ya que los suecos tuvieron que regresar rápidamente a Stralsund y a la isla de Rügen para evitar que los prusianos llegaran primero marchando a través del hielo.

No había ninguna posibilidad de que los suecos cumplieran su parte en la estrategia que fue bosquejada por el oficial francés Marc-Rene Montalembert, quien instó a que "los ejércitos sueco y ruso no lograrán nada útil para la causa común hasta que han tomado la ciudad de Stettin '(marzo de 1759, ibid., II, II). Esta fue una poderosa fortaleza prusiana en el bajo Oder, que efectivamente bloqueó el camino desde la Pomerania sueca a los rusos que operan en el lado este del Oder. En cuanto a los rusos, afirmaron que cualquier asedio de Stettin requeriría "200,000 hombres y más artillería de la que Rusia y Suecia posiblemente puedan proporcionar" (31 de agosto de 1759, ibid., II, 62). Quizás también los rusos percibieron que Montalembert deseaba deliberadamente que desperdiciaran su tiempo y su fuerza en esta enorme operación, ya que por ahora los franceses vivían temiendo el avance de Rusia hacia el oeste.



Los austriacos, sin embargo, todavía miraban a los rusos en busca de ayuda positiva. Fundado por Pedro el Grande, el cuerpo de ingeniería ruso había sido reorganizado por el mariscal de campo Münnich en la década de 1730, y en el momento de la Guerra de los Siete Años comprendía el muy respetable total de 1.302 oficiales y hombres. Desafortunadamente, casi todas estas personas estaban inextricablemente comprometidas con la ingeniería civil y los proyectos topográficos, dejando a los rusos sin experiencia técnica cuando atacaron fortalezas.

La principal carga de los asedios rusos, por lo tanto, descansaba sobre los artilleros, no los ingenieros. El oficial sajón Tielke escribió por experiencia directa que:

Los rusos difieren de todas las demás naciones en su método de asediar: en lugar de abrir primero trincheras para cubrirse del fuego del enemigo y hacer baterías con parapetos fuertes para el cañón y los morteros, avanzan lo más cerca posible del Ciudad, traiga su artillería sin cubrirla en lo más mínimo, y después de que hayan cañoneado y bombardeado la ciudad aproximadamente cuarenta y ocho horas, comienzan a abrir tierra y hacer trincheras y baterías regulares. Piensan que este método inspira a los asaltantes con valor, al mismo tiempo que intimida a los defensores, y puede inducir a estos últimos a rendirse. Tanto los oficiales como los soldados están en estas ocasiones igualmente expuestos al fuego. (Tielke, 1788, II, 133)

Dado que los rusos llevaron a cabo sus batallas y asedios de manera casi idéntica, el Maestro General de la Artillería, el brillante y rebelde Petr Shuvalov, se embarcó en la búsqueda de una pieza universal de artillería de propósito general. El resultado fue un curioso obús de cañón largo llamado "unicornio", que disparó una granada explosiva a una distancia considerable pero sin gran precisión. En 1758, después de la vil cañada de Küstrin, el general Fermor se quejó de que preferiría tener más de la artillería de asedio convencional, pero Shuvalov se mantuvo firme en la defensa de sus "unicornios", afirmando que

aunque sus bombas no son especialmente pesadas, viajan con tal velocidad y en una trayectoria tan plana que, según los experimentos que hemos realizado aquí, penetran siete pies en una muralla de tierra y producen un gran cráter cuando estallan. (Maslovskii, 1888-93, I, 331-2)




Las operaciones rusas en la Guerra de los Siete Años se dividen en dos fases claramente definidas. El primer objetivo fue reducir el enclave prusiano de Prusia Oriental, que estaba aislado en la costa del Báltico y rodeado por territorio polaco en cada lado terrestre. El pequeño ejército defensor fue derrotado en el campo abierto en 1757, y aunque los rusos retrocedieron a los barrios invernales, regresaron en enero de 1758 y ocuparon la capital de Konigsberg.

Los rusos ahora podían embarcarse en la segunda etapa de su guerra. Al tomar Prusia Oriental, habían abierto el camino hacia el río Vístula (Weichsel), que les dio un escudo para las tierras conquistadas y una línea de salida para el avance hacia Brandeburgo. El corazón de Prusia fue finalmente salvado por cinco fortalezas. En primer lugar, las obras en Kolberg ofrecieron a los prusianos una base para la guerra de tipo partidista en el este de Pomerania, y negaron a los rusos el uso del único puerto importante en el tramo de 150 millas de la costa de arena entre Danzig y la boca del Oder. El atractivo de Kolberg indujo repetidamente a los rusos a debilitar su ejército para formar cuerpos de asedio, y finalmente redujeron el lugar solo en diciembre de 1761, después de meses de bloqueo y asedio. Las otras cuatro fortalezas, las fortalezas de Oder de Stettin, Kustrin, Breslau y Glogau, lograron desafiar a los rusos durante el resto de la guerra. En 1759 y nuevamente en el verano de 1760, los rusos y un poderoso cuerpo de austriacos se unieron en el Oder, pero los generales no pudieron reunir la energía o los recursos para atacar al cuarteto de fortalezas prusianas. Esta fue la razón

Sin embargo, el ejército de campo de Federico, el otro pilar de la monarquía prusiana, se redujo a un estado lamentable y, sin su apoyo, la fortaleza ciertamente habría caído en un par de campañas. Old Fritz se salvó justo a tiempo por la muerte de la emperatriz Elizabeth de Rusia el 5 de enero de 1762, que trajo en su tren el colapso de la coalición antiprusiana.