Polonia: La PGM y la independencia (1/2)

Polonia: Guerra e independencia, 1914–1918 

Parte I
W&W




Un grupo de oficiales del III Batallón del 2º Regimiento de Infantería de las Legiones polacas austrohúngaras. La mayoría de los oficiales llevan puesta la gorra Maciejówka, popular a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en Polonia.

Polonia es el único estado importante en la historia europea que ha desaparecido del mapa y reapareció más tarde, y luego de un lapso de más de un siglo. El dilema esencial de la reaparición de Polonia es que volvió a entrar en Europa menos consecuentemente de lo que lo había dejado. Polonia no fue restaurada, sino reinventada y, como resultado, encajó mal en el papel que había desempeñado anteriormente en la estructura europea. Los resultados para Polonia y para Europa fueron considerables, y todavía son evidentes.



Józef Piłsudski


Se suponía que Polonia no era un problema en la Primera Guerra Mundial, y se convirtió en uno solo por necesidad y para molestia y distracción de los principales actores de la guerra. Como resultado, se dirigieron a Polonia, de la que prácticamente no sabían nada, solo cuando se entrometió en asuntos más importantes o podría usarse como un ejemplo conveniente para vastos esquemas de reconstrucción internacional. Ninguno de los poderes tuvo realmente una política polaca, aunque, a medida que avanzaba la guerra, Polonia a menudo ocupaba un lugar destacado en varios programas de paz. La clave aquí es darse cuenta de que Polonia siempre fue una preocupación derivada, nunca una característica importante de ninguna de las visiones del futuro de las Grandes Potencias. El resultado fue compromiso y confusión.

Polonia resurgió debido a dos factores. El primero fue el desarrollo de la guerra misma, que se desarrolló más allá de las anticipaciones y el control de sus participantes. La guerra esencialmente hizo a Polonia, o, más exactamente, la guerra deshizo los imperios de partición, y su disolución permitió que Polonia reapareciera. De mayor importancia fue la existencia de una gran concentración de polacos que exhibían un alto grado de conciencia nacional. Las potencias no podrían haber recreado Polonia, incluso si les hubiera convenido, si los polacos no hubieran estado disponibles para ese proyecto.

No ha habido desarrollos serios en la cuestión polaca en la política internacional durante generaciones porque los tres estados de partición comparten un interés común en evitar el problema. En cuanto a las otras potencias, Polonia no era lo suficientemente importante como para arriesgarse a complicaciones en el este de Europa por retornos problemáticos en el mejor de los casos. Si esa proposición se mantuviera, Polonia nunca resurgiría como un problema internacional. Sin embargo, en 1914, los poderes de partición se ubicaron en campos opuestos, y los estados occidentales, en el transcurso de la guerra, determinaron que Polonia era una pregunta que valía la pena plantear.

La guerra comenzó cuando Austria-Hungría invadió Serbia, con el estímulo de Berlín. Para evitar la acción rusa en defensa de Serbia, los alemanes amenazaron a San Petersburgo y, por lo tanto, indirectamente al aliado de Rusia, Francia. Esto provocó hostilidades entre Alemania y Rusia, que Berlín buscó ganar al disponer primero de Francia en una ofensiva rápida (el llamado Plan Schlieffen), que, por necesidad, violó la neutralidad de Bélgica. Después de algunas dudas, picado por la acción contra la patética Bélgica, y temiendo una desestabilizadora victoria alemana sobre los aliados franco-rusos, Gran Bretaña entró en la guerra contra Alemania. Por lo tanto, las líneas de batalla iniciales de la guerra enfrentaron a Alemania y Austria contra Rusia en el este, donde las hostilidades necesariamente se unirían en las tierras de la antigua Comunidad de Polonia. En el oeste, Alemania enfrentaría a Francia y Gran Bretaña, luego se unieron Italia y, en 1917, Estados Unidos para nombrar a los principales actores.

La creación de dos campos hostiles en los años anteriores a las hostilidades y las crecientes fricciones entre ellos habían elevado el espectro de la guerra mucho antes de su estallido real. Los polacos en las tres divisiones, y la numerosa comunidad de emigrantes, Polonia, exhibieron una enorme y creciente actividad en anticipación de una guerra que, por primera vez, colocaría a los divisores en lados opuestos. Lógicamente, al menos uno de ellos tuvo que perder; extraordinariamente, todos lo hicieron.

Los polacos se dividieron entre aquellos que deseaban que la Entente (Francia, Inglaterra y Rusia) saliera victoriosa y aquellos que favorecían una victoria para las potencias centrales, o Alemania y Austria-Hungría. La alineación pro-Entente favoreció la derrota de Alemania, a la que consideraban el principal antagonista de Polonia. Existía una considerable simpatía por los franceses y los ingleses, y una esperanza no despreciable de que ambos pudieran ganarse para favorecer la causa de la restauración polaca. Rusia era, sin embargo, un problema. Incluso el campeón polaco más entusiasta de la Entente se dio cuenta de que Rusia disfrutaba de una odiosa reputación entre los polacos. Solo un puñado de polacos mantenía vagas esperanzas pan-eslavas sobre la colaboración con el antiguo antagonista oriental. Más bien ingenuamente esperaba que una percepción rusa ilustrada del peligro de la expansión alemana crearía las bases para una reconciliación polaco-rusa. Ninguna anticipación duró más allá de 1915. A partir de entonces, los polacos a favor de la Entente se mantuvieron unidos por temor a la victoria alemana y la esperanza del apoyo occidental. Los representantes más influyentes de esta orientación fueron el extravagante pianista, compositor y político Ignacy Jan Paderewski y el mordaz y dominante Roman Dmowski, el padre del nacionalismo polaco moderno. Su estrategia de guerra era ganar el apoyo de los aliados para la causa polaca mediante un sinfín de propaganda incesante y sin cesar, y una sopa de vergüenza histórica.
Del mismo modo, el campamento pro Poderes Centrales entre los polacos fue motivado por la hostilidad hacia Rusia. Estos polacos estaban tan convencidos de que Rusia era la pesadilla central de la historia polaca que la cooperación incluso con los alemanes era aceptable para exorcizarla. Austria jugó un papel especial aquí. Mientras que prácticamente ningún polaco tenía sentimientos positivos hacia Berlín, muchos estaban bien inclinados hacia Viena. De hecho, el campo pro-potencias centrales contenía dos cepas muy distintas: un elemento sincero "austrófilo", que esperaba la victoria austriaca, y la llamada facción de independencia. Los austrófilos imaginaron un estado triunfante de los Habsburgo ampliado y transformado al adquirir las tierras históricas polacas que estaban bajo control ruso. Así, dos tercios reunidos, los polacos se convertirían, al menos, en socios iguales en un nuevo estado con Austria. El talón de Aquiles fue la relativa debilidad de Austria dentro de las potencias centrales. A medida que Alemania rápidamente llegó a dominar la alianza, la capacidad de Austria de seguir una política polaca al gusto de sus aliados polacos se desvaneció, dejándolos vinculados a Alemania, un destino desagradable para prácticamente todos los polacos.

La otra tensión entre el campo polaco pro-Central Powers, la facción de la independencia, estaba dominada por el carismático Józef Piłsudski (1867-1935), quien consideraba la cooperación con Viena como una necesidad táctica temporal en lugar de una alineación estratégica. Austria fue útil “como espada contra Rusia; un escudo contra Berlín ”, dijo, un recurso temporal para ser desechado en caso de que la impredecible fortuna de la guerra les permita a los polacos la oportunidad de seguir un curso verdaderamente independiente. Los devotos de la independencia enfatizaron la preparación de un componente militar polaco separado, para estar listos para la acción en caso de que llegue un momento propicio. Al comienzo de la guerra, esta política parecía quijotesca, una reaparición imprudente de la fascinación romántica con atrevidas fantasías militares.

Las primeras semanas de la guerra confundieron las expectativas de todos los países involucrados. La ofensiva alemana contra Francia en el oeste, diseñada para ganar la guerra allí en varias semanas, culminó y se estancó en el Marne y se estableció en un virtual punto muerto. Mientras tanto, en el este, el comandante en jefe del ejército ruso, el tío del zar, el Gran Duque Nikolai Nikolayevich, emitió una proclamación el 14 de agosto de 1914, prometiendo insincentemente la unidad de los polacos y una amplia autonomía. Rusia había decidido derrotar a las otras potencias de partición y consolidar el apoyo polaco desde el principio. Sin embargo, el audaz gambito ruso demostró ser inanimado: los alemanes obtuvieron victorias aplastantes sobre Rusia en los lagos Tannenberg y Masurian, y la posición militar zarista fue dañada, para nunca recuperarse por completo.

Con el intento de Rusia de capturar la iniciativa con respecto al fallo de Polonia, el campo quedó abierto a las Potencias Centrales. Aquí el actor principal era Austria. Ya en 1908, los aliados políticos de Piłsudski comenzaron a preparar los cuadros para un futuro ejército polaco en estrecha cooperación con Viena. A cambio de las promesas de apoyo polaco en caso de guerra con Rusia, Viena hizo la vista gorda ante los extensos esfuerzos polacos para perforar y realizar maniobras a gran escala e incluso suministró a los polacos equipos excedentes. Cuando comenzaron las hostilidades, una minúscula fuerza polaca, bajo el mando personal de Piłsudski, salió al campo de inmediato. Elementos de estas "Legiones", el nombre que recuerda a propósito la era napoleónica, cruzaron la frontera rusa e intentaron levantar una revolución en el Reino del Congreso. Aunque el esfuerzo precoz demostró ser un fiasco, demostró tanto la audacia de Piłsudski como las posibilidades de la cooperación entre Austria y Polonia. Las Legiones, que crecieron a una fuerza considerable en 1916, sirvieron bajo órdenes operativas austriacas, pero vestían uniformes distintivos y usaban el polaco como idioma de mando. Aunque pequeñas, las Legiones constituyeron el primer ejército polaco identificable desde el colapso del Levantamiento de noviembre en 1831. Sus hazañas militares y coraje temerario capturaron la imaginación de los polacos en todas partes, convirtiendo a Piłsudski en un héroe nacional al comienzo de la guerra.

Las Legiones de Piłsudski reflejaron una rápida consolidación de la actividad política polaca en Galicia. Para 1914, muchas facciones se habían combinado para formar un Comité Nacional Supremo (Naczelny Komitet Narodowy [NKN]) que proporcionaba liderazgo político, aunque dividido por disputas entre facciones. El NKN estableció una red débil pero ambiciosa de agencias de propaganda en el extranjero, recaudó dinero para las legiones y trató de consolidar la opinión polaca, incluida la considerable población inmigrante en América del Norte, detrás de una posición proaustríaca, o al menos antirrusa. la guerra.

Aunque Austria parecía estar bien preparada para controlar o al menos explotar el tema polaco con la máxima ventaja, el papel de Viena en los asuntos polacos resultó relativamente insignificante. Los polacos pro-Austria no pudieron convencer al gobierno imperial de tomar iniciativas audaces con respecto a Polonia, por ejemplo, un equivalente al manifiesto del gran duque ruso Nikolai. La oposición interna de las poderosas facciones húngaras y alemanas en el imperio bloqueó cualquier acción que pudiera haber llevado a un imperio de tres partes, austriaco, húngaro y polaco, con los polacos en una posición dominante. Aún más importante, cualquier reordenamiento fundamental de las particiones para consolidar el territorio polaco bajo los Habsburgo requeriría la cooperación activa de Berlín. Sin embargo, desde el comienzo de la guerra, se hizo evidente que Alemania, no Austria, sería el principal socio militar. A medida que la posición militar de Viena se deterioró constantemente, Berlín evitó efectivamente cualquier iniciativa austriaca importante con respecto a los asuntos polacos, una arena que los alemanes gradualmente llegaron a dominar. En 1916 solo los verdaderos leales a los Habsburgo entre los polacos seguían siendo adherentes. Para la facción de independencia de Piłsudski, Austria había agotado rápidamente su utilidad.

En el otro campamento polaco, en 1915, Dmowski había concluido que Rusia no podía ser un vehículo para las esperanzas polacas. El manifiesto del gran duque había alentado brevemente a muchos polacos en Rusia que la reconciliación eslava era posible y que, al cooperar con el zar, las tierras polacas podrían reunirse después de ser arrebatadas del control alemán y austríaco. Aunque esto habría sido una victoria parcial, Dmowski se contentó con pensar por etapas.

Para 1915 era obvio que esas esperanzas eran falsas. A pesar del manifiesto, Rusia no adoptó ninguna política activa con respecto a los polacos. Los rusos resentían los esfuerzos polacos por formar unidades militares junto con sus fuerzas y el proyecto colapsó, dejando a las Legiones polacas de Piłsudski sin rivales. Más importante que la recalcitrancia de los funcionarios zaristas para trabajar con los polacos fue el continuo declive de la fortuna militar rusa. A finales de 1915, las potencias centrales habían roto el frente oriental y habían arrojado a los rusos hacia atrás cientos de kilómetros. A finales de año, la mayor parte de la Polonia histórica estaba en manos de Alemania y Austria. Además, los rusos adoptaron una política despiadada de "tierra quemada", de destrucción total ante el avance del enemigo, causando una dislocación masiva y sufrimiento para la población polaca: las aldeas fueron quemadas, el ganado sacrificado, la comida destruida. Como resultado, el hambre, la enfermedad y la ruina económica fueron las últimas "contribuciones" rusas al territorio.

Dmowski concluyó que la base de su programa se había desintegrado, y dejó Rusia para ir a Europa occidental, donde se esforzó por construir una facción polaca anti-alemana en el exilio. Esperaba convencer a los europeos de que una Polonia restaurada estaba en sus intereses estratégicos, ahora que la capacidad de Rusia para determinar la política de Entente con respecto a Polonia había sido visiblemente debilitada por la derrota y la retirada. Sin embargo, Occidente apenas estaba dispuesto a atribuir importancia alguna a los problemas polacos. Dmowski y sus colegas se dieron cuenta de que sus primeros esfuerzos tendrían que estar dedicados a volver a familiarizar al mundo con la existencia de Polonia y las aspiraciones de su gente.

El eclipse militar de Rusia, la falta de interés de Occidente en las cosas polacas y el rápido declive de Austria dejaron el escenario abierto para que nuevas fuerzas asumieran la iniciativa con respecto a la cuestión polaca. Por un breve tiempo, la emigración polaca se convirtió en el foco principal de la actividad nacional.

Al principio de la guerra, Paderewski y el novelista Henryk Sienkiewicz decidieron crear una agencia de ayuda en la neutral Suiza para recaudar fondos para ayudar a los polacos devastados por la guerra. Aparentemente no partidista y dedicada a aliviar el sufrimiento polaco, independientemente de la causa y la ubicación, la agencia, el Fondo Polaco de Ayuda a las Víctimas (conocido como el Comité Vevey desde el sitio de su sede), reflejó la orientación pro-Entente y anti-alemana de sus fundadores. . En 1915, la retirada rusa de la tierra quemada había convertido a Polonia en el mayor problema humanitario de la guerra. Paderewski salió de Suiza hacia Londres y París para organizar sucursales del Comité Vevey y expandir sus recursos y prestigio. En abril viajó a Estados Unidos, donde una gran comunidad polaca en un gran país neutral prometió una gran expansión de los esfuerzos del comité. Paderewski, sin embargo, tenía más que alivio en mente. Quería organizar a los tres o cuatro millones de polacos estadounidenses en un poderoso lobby político y ganar la opinión pública estadounidense y la administración del presidente Woodrow Wilson en apoyo de su visión de la causa polaca.

Paderewski estaba en una posición única para su tarea. Ya famoso mundialmente como pianista y compositor, también se había embarcado en una carrera como sabio nacional, entregándose a oraciones patrióticas en ocasiones auspiciosas. El maestro conocía a todos los útiles para conocer, y él era la celebridad favorita de los exaltados. Vanidoso, altivo y errático, la extraña apariencia de Paderewski, a medio camino entre leonine y Chaplinesque, lo convirtió en una personalidad pública única. Su creencia en Polonia, una Polonia exaltada de su imaginación, consumía tanto que hizo de su patriotismo un credo ennoblecedor que cautivó a los extranjeros e inspiró a sus compatriotas. Para muchos en Europa occidental y en los Estados Unidos en el momento de la Primera Guerra Mundial, Paderewski era Polonia, lo cual fue ventajoso para ambos.

Bajo la dirección autocrática y caprichosa de Paderewski, la gran comunidad polaca en los Estados Unidos se convirtió en un importante lobby para la causa nacional. Mientras tanto, el maestro cultivó a los ricos y poderosos, ganando en 1916 la devoción del asesor más íntimo del presidente Wilson, el coronel Edward M. House, y, a través de él, Paderewski obtuvo acceso a la Casa Blanca.

La llegada de Paderewski a los Estados Unidos coincidió con el "descubrimiento" estadounidense de Polonia. La razón de esto es bastante simple, aunque más indirecta. Polonia se había convertido en un campo de batalla desde el comienzo de la guerra, pero el colapso ruso de 1915 y la retirada precipitada habían provocado un sufrimiento civil masivo, que estaba más allá de la capacidad de las Potencias Centrales para aliviarlo. Por lo tanto, alentaron a agencias externas, como la Fundación Rockefeller y la Cruz Roja Americana, a investigar. Esto sirvió para un doble propósito, y el cinismo alemán es bastante evidente. Primero, el sufrimiento polaco fue en gran parte culpa de la crueldad e ineptitud rusas, y publicitarlo avergonzaría a la Entente a los ojos de la opinión mundial. Este fue un desarrollo particularmente útil porque Londres y París habían marcado a Alemania desde 1914 como bárbara en su ocupación de Bélgica. Polonia era, por lo tanto, la Potencia Central de Bélgica. Los alemanes eran bastante sinceros al desear cooperar en cualquier esfuerzo por alimentar a los polacos hambrientos porque sabían que el alivio solo podía lograrse reduciendo el bloqueo británico de Europa, el principal medio aliado para el estrangulamiento estratégico de Alemania. Alimentar a los polacos debilitaría el bloqueo. Por lo tanto, Londres se opuso al esfuerzo de ayuda polaco con pasión, y los alemanes lo apoyaron con un humanitarismo conveniente.
El principal campo de batalla para el alivio polaco se convirtió en los Estados Unidos. Los esfuerzos polacos ganaron mucha publicidad. Además, el contexto era comprensivo: un pueblo inocente hecho miserable por una guerra que no era el suyo. La oposición británica y las maniobras alemanas se prolongaron durante meses mientras los polacos se morían de hambre y los estadounidenses se exasperaban. Gradualmente, un clamor por intervenir condujo a resoluciones del Congreso, e incluso a la acción presidencial, cuando Wilson ofreció sus servicios como mediador en 1916. El resultado fue una victoria disfrazada de derrota. Los objetivos estratégicos contradictorios de los beligerantes impidieron cualquier alivio serio para Polonia. Sin embargo, la ardua y frustrante campaña finalmente llevó a Polonia ante los ojos del público, le dio a Paderewski una plataforma emocional para atraer al público estadounidense e hizo de Polonia una causa seria en Estados Unidos. En última instancia, las cuestiones de socorro involucraron a figuras públicas, incluido el senador de Nevada Francis Newlands, para preguntar, retóricamente, por qué los polacos, que estaban sufriendo tan atrozmente, no deberían de ese modo ganar la independencia que tanto tiempo les negó. El alivio fue el puente que conectaba la ignorancia y la apatía que tanto tiempo habían caracterizado las actitudes de Occidente hacia Polonia con la simpatía característica de las etapas finales de la guerra.

La simpatía es inmensamente útil, pero solo si las fuerzas políticas del mundo lo permiten. Para 1916 esto estaba sucediendo. Las potencias centrales habían decidido tomar la iniciativa con respecto a Polonia y apostar por una nueva partida con respecto al este. El 5 de noviembre de 1916, Berlín y Viena proclamaron conjuntamente, en el Manifiesto de los Dos Emperadores, la recreación del reino polaco. Motivado por todo, excepto la preocupación por los polacos, el manifiesto no designó ningún territorio específico como el estado y dejó en claro su dependencia política de los poderes germánicos. La iniciativa con respecto a los polacos fue impulsada más por las batallas de Verdún y Somme en 1916, donde Alemania había sufrido bajas gigantescas, que por cualquier desarrollo específico en Polonia.

A fines de 1916, las potencias centrales comenzaban a alcanzar los límites de su potencial humano. Rusia, cuyo desempeño militar había sido pobre en 1914 y desastroso en 1915, había encontrado nuevos mínimos en 1916. El este hizo señas con oportunidades estratégicas, mientras que el oeste devoró las reservas menguantes. Polonia podría ser el medio de ganar la guerra para las potencias centrales si la mano de obra polaca, estimada por los alemanes en 1,5 millones de soldados posibles, pudiera ser aprovechada y el apoyo activo del país pudiera inspirarse. Esto requeriría grandes concesiones. Solo la promesa de independencia tendría el efecto galvánico necesario para reunir el apoyo activo de Polonia. De repente, en 1916, las demandas de la guerra le dieron a Polonia una influencia que no había tenido desde las particiones. Las Potencias Centrales estaban dispuestas a revertir un siglo de políticas y resucitar el mismo país que tanto habían hecho para destruir. Para estar seguros, intentaron ganar los polacos sin reconocer nada de importancia real al hacer sonar la declaración del 5 de noviembre con caprichos y condiciones que, se esperaba, mantendrían a Polonia restaurada como un estado cliente pequeño y manejable (sus fronteras no estaban definidas , y debía estar estrechamente asociado con las potencias centrales). Después del 5 de noviembre de 1916, la cuestión polaca en los asuntos internacionales fue fundamentalmente alterada. Al proclamar la restauración de la independencia polaca, por muy circunscrita que fuera, las potencias centrales habían perdido un proceso más allá de su capacidad de control.

La iniciativa de las potencias centrales se hizo eco rápidamente. En unas pocas semanas, los rusos anunciaron que Polonia sería autónoma después de la guerra y respaldaron la noción de una "Polonia libre compuesta de las tres partes ahora divididas". Para París y Londres, el anuncio ruso, a regañadientes y tardío, aunque lo sabían ser, los liberó para seguir una política polaca más activa. Temían que los alemanes, que ya controlaban la mayor parte del territorio polaco, por su acto del 5 de noviembre, también capturaran el apoyo polaco y al hacerlo ganaran el equilibrio militar en el oeste. Con los rusos finalmente llenos de concesiones, Occidente ahora podría intentar entrar en una guerra de ofertas por el apoyo de Polonia, aunque solo sea para neutralizar a las potencias centrales. De repente, todos estaban interesados ​​en la "Pregunta Polaca".