Frente del Lejano Oriente: Los japoneses avanzan desde Jitra hacia Singapur

De Jitra a Singapur

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En un avance rápido, el Ejército Imperial Japonés invadió las posiciones británicas en el norte de Malaya, rompiendo fácilmente en Jitra, una línea fuertemente fortificada de enredos de alambre y trincheras profundas a horcajadas en el camino hacia Alor Star. Se esperaba que se llevara a cabo durante tres meses. Un ataque nocturno improvisado de apenas 500 soldados japoneses expulsó a los defensores en cuestión de horas. Junto con 3.000 prisioneros llegaron grandes almacenes de municiones, gasolina y alimentos. Durante el resto de la campaña, estas bolsas frecuentes de suministros se llamaron risueñamente "subsidio de Churchill". Para cambiar las posiciones británicas, se emplearon tácticas desconcertantes, como ataques nocturnos, cerco, cargas repentinas y operaciones de botes pequeños. Para mantener el impulso del avance, los hombres de Yamashita Tomoyuki montaron en bicicleta. Tsuji Masanobu recuerda cómo

La mayor dificultad. . . fue el calor excesivo, debido a que los neumáticos se pincharon fácilmente. Un equipo de reparación de bicicletas de al menos dos hombres se unió a cada compañía, y cada equipo reparó un promedio de veinte máquinas por día. Pero tales reparaciones fueron solo improvisadas. Cuando se perseguía al enemigo, y el tiempo apremiaba, se quitaron los neumáticos pinchados y se montaron bicicletas en las llantas. Sorprendentemente, corrieron sin problemas por las carreteras pavimentadas, que estaban en perfectas condiciones. Un número de bicicletas, algunas con neumáticos y otras sin ellas, al pasar por una carretera, hacían un ruido parecido a un tanque. Por la noche, cuando tales unidades de bicicleta avanzaban, el enemigo frecuentemente se retiraba apresuradamente, diciendo: “¡Aquí vienen los tanques! ". . . Gracias al caro dinero de Gran Bretaña gastado en excelentes carreteras y a las bicicletas japonesas baratas, el asalto a Malaya fue fácil.

Y cuando fue necesario, los japoneses abandonaron los pedales y avanzaron por la jungla, cargando sus bicicletas sobre sus hombros. Esto los británicos lo encontraron tan desconcertante como los ataques desde la retaguardia.



De hecho, fue la jungla que Yamashita Tomoyuki explotó tan brillantemente. Se dio cuenta de la posibilidad de movimientos de flanqueo cuando lo vio por primera vez cerca de Saigón. Su publicación anterior había sido Manzhouguo. Sin embargo, a diferencia de él, casi todos los altos oficiales británicos consideraban la selva y el terreno pantanoso como obstáculos naturales impenetrables. La brillante excepción fue Ian Stewart, el oficial al mando del 2º Batallón Argyll y Sutherland Highlanders. Después de investigar los problemas de la lucha en condiciones tropicales, llevó a sus hombres a ejercicios de entrenamiento diseñados para acostumbrarlos a las ventajas y desventajas de la acción militar en la selva primaria y secundaria. En el proceso, los Argylls desterraron los temores que tenían sobre las plantas o los animales. "El movimiento a través del país a través de la selva", escribió Stewart, "y vivir en él durante días a la vez, no solo por grandes grupos sino por pequeños grupos de tres o cuatro oficiales o suboficiales, se practicó hasta que la selva se convirtió en un amigo y No es un enemigo. "

Esta familiaridad salvó a los Argylls de la destrucción en varias ocasiones: también ayudó a infligir un reverso temprano en el aparentemente imperdible Ejército Imperial Japonés en Grik Road, tierra adentro desde Penang. Allí los japoneses se sorprendieron por un contraataque entregado desde la jungla a cada lado de esta vía. Como comentó Steward:

Una de las artes de las tácticas de retaguardia en la jungla es el cálculo del tiempo y el espacio. . . Realmente es un juego fascinante, que incorpora la apreciación del terreno, las disposiciones enemigas y, sobre todo, la mente y la velocidad de acción del comandante contrario. Pero es un asunto nervioso, porque un comandante trabaja con la jungla como una venda sobre sus ojos; no hay advertencia de una crisis inminente, y la situación cambiará de cielo azul a tormenta negra en uno o dos minutos. Hay dos reglas que nunca deben romperse: aferrarse desesperadamente a la iniciativa y tener planes listos y entendidos por todos en previsión de cualquier eventualidad.

Debido a que los británicos no tenían tanques ni una defensa antitanque adecuada, el uso de Stewart de la jungla junto a las carreteras fue fundamental en las batallas que se libraron para frenar el avance japonés.



En el compromiso por el puente en el río Slim a principios de enero de 1942, una desastrosa derrota británica que selló el destino de Kuala Lumpur, los Argylls improvisaron bloqueos de carreteras y arrojaron cócteles Molotov a tanques medianos japoneses. Si bien las bombas de botella demostraron ser menos efectivas que las utilizadas por el Ejército Imperial Japonés en Nomonhan, no hubo escasez de voluntarios para el cóctel Molotov. A través de este encuentro, los japoneses llegaron a respetar el coraje de los hombres de Stewart, quienes solos en la rendición de Singapur fueron al campo de prisioneros de guerra de Changi. Impresionados por su negativa a entregar su transporte, los centinelas japoneses saludaron la columna al entrar en cautiverio al son de las gaitas. Aquellos Argylls que fueron enviados a trabajar en otras partes de la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Este de Asia a menudo encontraron que sus distintivos sombreros atrajeron la atención de los oficiales japoneses. En Tailandia, un sargento mayor fue informado de que "los escoceses Argyll son los combatientes número uno".

No es que la bien merecida reputación de los Argylls para la guerra en la jungla haya hecho mucho para salvar a Malaya o Singapur. Su captura fue una conclusión inevitable cuando la doctrina militar británica sostuvo firmemente que la jungla era intransitable para un gran número de tropas y que, por lo tanto, la situación era abrumadoramente a favor de los defensores. Fue bajo esta suposición que se construyó la llamada fortaleza en Singapur. Solo una amenaza del mar fue considerada seriamente antes del estallido de la Guerra del Pacífico. Cuando Arthur Percival apreció lo que estaba sucediendo en Malaya, era demasiado tarde para adaptarse a los métodos de ataque japoneses. Percival ordenó la adopción de tácticas de guerrilla. Las formaciones deberían reducir su transporte lo más posible enviando todos los vehículos que no se deseaban inmediatamente a la parte trasera.

Pero como Stewart comentó más tarde: "No se pueden aprender nuevas tácticas en medio de una batalla". Otra razón de la victoria de Yamashita Tomoyuki fue una inteligencia mucho mejor: incluso sabía los nombres de todos los oficiales de Argyll. La gran velocidad del avance japonés no le dio al comandante en jefe británico ninguna posibilidad de reagrupar sus fuerzas para una última posición en el sur de Malaya, por lo que en febrero de 1942 Percival fue llamado a realizar su última campaña, la defensa de Singapur.