PGM: Zeppelins como bombarderos estratégicos

Una historia de la Primera Guerra Mundial en 100 Momentos: Terror del cielo marcó el inicio de la guerra total

Incluso un tranquilo pueblo costero de Suffolk no era seguro. Charlie Cooper en la noche llovieron bombas

La costa de Suffolk estaba a apenas 80 millas de la primera línea de los aliados en Bélgica. Sin embargo, no fue un terrible choque apenas comprensible cuando uno tranquila noche de primavera, la maquinaria mortal de la guerra moderna se hizo sentir en la ciudad costera de Southwold.

El ataque se produjo desde el cielo. "Un Zeppelin pasó sobre la ciudad a unos once y cuarenta minutos sin dejar caer bombas y, o bien esta u otra de volver de Londres una hora más tarde", escribió el autor Ernest Lee Cooper, que vivía en la ciudad. "Nos despertaron por una terrible explosión y de inmediato escuchamos el zumbido estridente de los motores de parecer sobre la parte oeste de la ciudad, muy rápidamente otra explosión ocurrió y nos dimos todo el lugar."

El Zeppelin era un arma de guerra de modernidad aterradora. Los primeros vuelos comerciales de Zeppelin habían tenido lugar en fecha tan reciente como 1909, y ahora el Kaiser los estaba usando para llover muerte desde el cielo. Southwold fue uno de los primeros lugares en Gran Bretaña en presenciar el ataque de Zeppelin. Para la mayoría de gente de la ciudad, un Zeppelin suspendido en el cielo, en forma de un cigarro gigante mientras un barco de guerra, habría sido un espectáculo sobrenatural.

"Algunos hilos divertidos andaban, " Lee Cooper continúa. "Uno de nuestros pescadores se decía que había mirado por la ventana y he visto el Zeppelin tan cerca que iba a derribarlo con un palo, se limitó a decir a su esposa :" Por el amor de Dios, no hagas eso, piensa en tus hijos '".

El Zeppelin dejó caer varias bombas en los alrededores de Southwold esa noche, los aldeanos sorprendidos, así como los convalecientes en el cercano Henham Hall, que había sido convertida en un hospital para los hombres que volvían del frente. Volvió a Alemania de haber causado una sola lesión y unos pocos miles de libras de daños.

El hecho de que estaba bombardeando estos objetivos rurales inocuos para nada delataba un inconveniente fundamental de la campaña de bombardeo alemán. Las aeronaves eran difíciles de navegar y muy vulnerables a los vientos fuertes. El Zeppelin que bombardeó Southwold esa noche había sido probablemente con destino a Londres, pero había abortado el ataque a causa de mal tiempo.

Otros objetivos inverosímiles caerían presa de zepelines durante la guerra : Sevenoaks, Swanley, East Dereham. Pocos barrios de las rutas de vuelo desde y hacia los principales objetivos urbanos podían contar a salvo.

A pesar de su vulnerabilidad, los zepelines eran un arma poderosa. Para el final de la guerra, más de 550 civiles británicos habían muerto en los bombardeos, que principalmente dirigido Londres y las ciudades del norte. Los daños a los edificios y el costo de infraestructura de más de 1,5 millones de libras. Pero quizás el mayor daño fue psicológico. Más que cualquier otra arma de guerra, zepelines hicieron los británicos sienten miedo.

DH Lawrence describe su impacto en términos típicamente apocalípticos. "Fue como Milton - luego hubo una guerra en el cielo", escribió en una carta de septiembre de 1915, después de haber visto un Zeppelin sobre Londres. "Parecía como si el orden cósmico se habían ido, como si no hubiera llegado un nuevo orden mundial, un nuevo cielo encima de nosotros...."

Este fue precisamente el efecto que Peter Strasser, comandante de los zepelines de la Marina Imperial Alemana y un defensor fanático de la nueva guerra aérea contra la población civil, había deseado. "Tenemos que atacar al enemigo donde sus latidos cardíacos han sido calumniado como" asesinos de bebés "y" asesinos de mujeres ' ", escribió (a, de todas las personas, su madre).

"Lo que hacemos es repugnante para nosotros también, pero es necesario, muy necesario. Hoy en día no existe tal animal como no combatiente. La guerra moderna es una guerra total. "

El Gobierno se despertó rápidamente a la amenaza. Se organizaron Inicio fuerzas de defensa, y para mediados de 1916 cientos de reflectores y cañones antiaéreos fueron desplegados para proteger objetivos clave. Aviones británicos comenzaron a utilizar balas incendiarias que podría inflamar el hidrógeno dentro de un dirigible (" como una enorme linterna china ", escribió uno de los pilotos) y, poco a poco los dirigibles fueron reemplazados por aviones.

Southwold incluso tenía su venganza, cuando en junio de 1917 la gente del pueblo fue testigo de un Zeppelin derribado, estrellándose cerca del pueblo de Theberton 10 millas de distancia. Museo de Southwold mantiene un pedazo del marco de aluminio para el día de hoy.

El propio Strasser fue asesinado en el ataque final de Zeppelin en Gran Bretaña el 5 de agosto de 1918. Pero su visión de la guerra total, en el que las máquinas modernas pueden hacer los civiles en el país tan vulnerable como soldados en el frente, soportó.


The Independent