Entreguerra: La expedición militar japonesa a la Siberia soviética de 1918-22

La expedición japonesa de 1918 a Siberia.

Minor Nations Militare 1914-45



Una litografía de propaganda japonesa para la ocupación del Lejano Oriente ruso. Los japoneses fueron derrotados por la Rusia soviética y se vieron obligados a retirarse en 1922.


La operación militar japonesa más importante durante la Primera Guerra Mundial fue la expedición de 1918 a Siberia. Aunque a menudo se describe como una respuesta defensiva de los poderes a la Revolución rusa y la propagación del poder bolchevique al este, en el contexto de los objetivos japoneses desde agosto de 1914, la Intervención Aliada marcó para Tokio otra oportunidad de oro para promover la expansión continental japonesa. Al igual que una variedad de intereses japoneses en vísperas de la Revolución China, cuyo objetivo era capitalizar los disturbios continentales para ampliar su órbita de influencia, muchos en Japón consideraron la Revolución Rusa como una oportunidad extraordinaria. El ministro de Relaciones Exteriores, Motono Ichiro, instó a tomar medidas inmediatas en Siberia y en el norte de Manchuria para establecer una "posición predominante en Oriente". El ministro del Interior, Goto Shinpei, pidió en diciembre de 1917 que un millón de soldados japoneses ocupen Rusia al este del lago Baikal a un costo de cinco mil millones de yenes un año. Y el asesor especial del primer ministro Terauchi Masatake, Nishihara Kamezo, comenzó a formular planes en noviembre de 1917 para una Siberia "independiente" bajo tutela japonesa.

Sin embargo, los campeones de acción más influyentes de Siberia fueron, con mucho, el anciano estadista Yamagata Aritomo y sus protegidos en el Ejército Imperial. Aunque estos hombres habían desempeñado un papel político y militar central en las guerras de Japón contra China y Rusia, el Ministro de Relaciones Exteriores Kato Takaaki y el gabinete civil, con su rápida declaración de guerra contra Alemania y la exitosa negociación de derechos en China, superaron decisivamente a la facción Yamagata En el primer año de la Gran Guerra. Como primer ministro desde octubre de 1916, el protegido de Yamagata, el general Terauchi Masatake, tomó las riendas de la política continental de Japón en 1917 al negociar una serie de préstamos a Beijing por un total de 145 millones de yenes (los llamados Préstamos Nishihara). Los miembros de la facción de Yamagata vieron la intervención en el Lejano Oriente ruso, por lo tanto, como una oportunidad ideal tanto para expandir la autoridad japonesa en el este de Asia como para reforzar la autoridad militar-burocrática en el país. En enero de 1918, un Comité Conjunto de Asuntos Militares comenzó las discusiones entre el personal general y el ministerio de guerra para un envío de tropas a Siberia. En abril de 1918, el Ministerio de Guerra decidió apoyar a los Generales Rusos Blancos Dimitry Leonidovich Horvath y Grigory Mikhailovich Semyonov, quienes luchaban desde Manchuria por una Siberia independiente. En mayo de 1918, el Vice Jefe del Estado Mayor del Ejército, Tanaka Giichi, negoció un acuerdo militar con China que sentó las bases para un envío inmediato de las tropas japonesas al núcleo de la presencia de Rusia en Manchuria, el Ferrocarril Oriental Chino. Con la primera llegada de las tropas japonesas al Lejano Oriente ruso en agosto de 1918, en otras palabras, la Intervención Siberiana se había convertido en un espectáculo abrumadoramente del Ejército Imperial, y Yamagata Aritomo y sus protegidos del ejército aprovecharon la ocasión para inundar el Lejano Oriente ruso con 72,000 tropas.


A pesar de la escala de sus operaciones en Siberia, la ganancia más significativa de Tokio en la Primera Guerra Mundial fue el efecto acumulativo que todas sus actividades tuvieron sobre su estatus internacional. Aunque había entrado en la guerra como una potencia regional en ascenso, en la Conferencia de Paz de París, Japón se había unido a las filas de las potencias mundiales. Los delegados japoneses se unieron al cuerpo oficial de gobierno de la conferencia, el Consejo de los Diez, para participar en las discusiones sobre los temas más importantes de la paz mundial. Como proclamó con orgullo el Primer Ministro Hara Takashi en enero de 1920, "como una de las cinco grandes potencias, el imperio [Japón] contribuyó a la recuperación de la paz mundial. Con esto, el estatus del imperio ha ganado más autoridad y su responsabilidad con el mundo se ha vuelto cada vez más pesada ".

La nueva autoridad de Japón en París se basó, por supuesto, en un registro de participación japonesa en la Entente que se remonta a los primeros días de la guerra en agosto de 1914. Mientras que Japón, como hemos visto, aprovechó la oportunidad para expandir enormemente sus propios intereses. y la autoridad en la región de Asia / Pacífico, su registro de operaciones militares desde 1914 hasta 1918 destaca un nivel sin precedentes de cooperación japonesa con una causa aliada. El asedio de Qingdao en Japón se llevó a cabo en el otoño de 1914 por 29,000 soldados del Ejército Imperial en conjunto con 2,800 fuerzas imperiales británicas. Dos grupos de trabajo de la Armada Imperial persiguieron a los barcos del Escuadrón de Asia Oriental alemán y finalmente ocuparon las islas alemanas al norte del ecuador en septiembre de 1914. Pero las operaciones de la Armada Imperial en el Océano Índico ejemplifican la dependencia crítica del lejano Imperio Británico sobre ayudas aliadas. Los barcos japoneses desempeñaron un papel clave en la movilización del Imperio Británico entre 1914 y 1918, transportando a las tropas de Australia y Nueva Zelanda desde el Pacífico a través del Océano Índico hasta Adén en el Mar Arábigo. Y, luego de los ataques contra buques mercantes japoneses en el Mediterráneo, tres divisiones de destructores japoneses y un crucero (trece barcos en total) en febrero de 1917 se unieron a la lucha aliada contra los submarinos alemanes allí.

Donde las tropas japonesas no estaban directamente involucradas, una gran cantidad de ayuda japonesa fluía. Varias unidades de la Cruz Roja Japonesa operaron en capitales aliadas durante la guerra, y Japón suministró a los aliados el envío, el cobre y el dinero que tanto necesitaban, incluidos 640 millones de yenes en préstamos. A los rusos, Japón les vendió 600,000 rifles desesperadamente necesitados. Según un observador occidental contemporáneo, "si esta ayuda hubiera sido denegada, el colapso de Rusia se habría producido mucho antes". De hecho, la medida en que los miembros de la Entente y las Potencias Centrales buscaron con entusiasmo la ayuda y el apoyo de los japoneses. El comienzo de la guerra es asombroso y ejemplifica, una vez más, la increíble apuesta global del conflicto. El embajador alemán en Japón, el conde Graf von Rex, estaba tan preocupado por la perspectiva del apoyo japonés a la Entente a principios de agosto de 1914 que, en una audiencia con el ministro de Relaciones Exteriores japonés, Katô Takaaki, rompió la silla en la que estaba sentado y casi cayó al suelo. Los representantes alemanes y austriacos en las capitales europeas se acercaron a los representantes japoneses varias veces en los primeros dos años de guerra por la posibilidad de una paz separada.

Dado el compromiso inicial de Japón con la Entente, las expectativas entre los aliados de Japón fueron aún mayores. A pesar de las dudas iniciales sobre el alcance de las acciones japonesas en Asia a principios de agosto de 1914, Gran Bretaña solicitó en septiembre de 1914 que se enviaran tropas de Japón al Frente Occidental. Con la caída de Qingdao, las solicitudes de ayuda aliadas se multiplicaron. El 6 de noviembre de 1914, el Secretario de Relaciones Exteriores británico Edward Gray instó al embajador de Gran Bretaña en Tokio a pedir que una fuerza japonesa "participe en las principales operaciones de guerra en Francia, Bélgica y Alemania de la misma manera que lo está haciendo nuestro Ejército, y que luchen al mismo tiempo". de nuestros soldados en el continente de Europa ”. Poco después, los periódicos franceses informaron sobre solicitudes informales francesas de 500.000 soldados japoneses para unirse a Serbia en las operaciones en la península balcánica. A fines de julio de 1918, la Marina de los Estados Unidos declaró que era "una cuestión de vital necesidad" que los cruceros de batalla japoneses ayudaran a proteger los transportes de tropas estadounidenses a través del Atlántico.

Dada la constante disputa entre Japón y sus aliados sobre la Intervención Siberiana, los historiadores han visto la operación como el ejemplo más atroz de la acción autónoma japonesa durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en el contexto de las incesantes solicitudes aliadas de ayuda japonesa desde 1914, la expedición también debería ser reconocida, como otra visión del enorme alcance mundial de la Primera Guerra Mundial. La Revolución rusa de noviembre de 1917 y la conclusión de una paz separada con Alemania el siguiente marzo marcaron un serio golpe estratégico para la Entente. No solo significó el colapso del frente ruso, dado el régimen rabiosamente anti-occidental bolchevique recién instalado en Moscú; El futuro de todo el Imperio ruso se puso en tela de juicio.

Extendidos hasta el límite en el frente occidental, Gran Bretaña y Francia se dirigieron a Estados Unidos para liderar el esfuerzo de apuntalar elementos amigables con los aliados dentro del Imperio ruso. Pero en el contexto de cuatro años de pedidos aliados para obtener más ayuda japonesa, la Entente también tenía grandes esperanzas de participación japonesa. En el preciso momento en que el Secretario de la Armada estadounidense se acercó al embajador de Japón en los EE. UU. Sobre posibles cruceros de batalla japoneses al Atlántico, Washington invitó formalmente a las tropas japonesas a unirse a las fuerzas británicas, francesas, italianas, estadounidenses y canadienses en Siberia.

Mucho antes de la Conferencia de Paz de París, en otras palabras, las enormes ramificaciones globales de la Gran Guerra habían alentado pedidos desesperados de ayuda japonesa y habían catapultado a Japón a una posición prominente en el escenario mundial.