Palacio de justicia de Guilford
Parte I || Parte II || Parte IIIWeapons and Warfare
Pintura de la batalla de Guilford Court House (15 de marzo de 1781) de Soldiers of the American Revolution por H. Charles McBarron . “[El general Nathaniel] Greene observó cómo los veteranos First Maryland Continentals devolvían un ataque británico y respondían con una carga de bayoneta. Mientras reformaban su línea, los Dragones Ligeros de William Washington corrieron para rescatar a las tropas del Quinto Maryland que se habían doblegado ante un furioso asalto de Granaderos y Guardias Británicos”.
Doce millas al suroeste, Cornwallis, en su campamento en New Garden, había comenzado sus preparativos para avanzar el 14 de marzo. A última hora del día, envió a sus enfermos y heridos, en los carros que le quedaban, de regreso a Bell's Mills en Deep River con una pequeña escolta de infantería y caballería. Luego, con la esperanza de atrapar a Greene con la guardia baja, el conde hizo que sus tropas se reunieran y comenzaran la marcha de doce millas hacia Guilford a las 5:00 am, sin tomarse tiempo para desayunar. El cuerpo principal fue precedido por una vanguardia al mando de Tarleton de unos 450 hombres: su legión de caballería e infantería (272), 84 jägers y unos 100 de infantería ligera de la guardia.
Alrededor de las 7:15 a.m., siete millas por la carretera, los dragones de Tarleton fueron atacados por un destacamento de la legión de Lee. Greene había enviado a Lee, con la infantería y la caballería de su legión reforzada por los fusileros de Campbell, como fuerza de cobertura, y fue el escuadrón del teniente Heard de la caballería de la legión el que disparó contra los británicos. Cuando Heard regresó al galope para informar a Lee del acercamiento británico, Lee retrocedió, buscando un lugar ventajoso para retrasar a su enemigo, y Tarleton siguió adelante.
Lee encontró el lugar que estaba buscando, "un carril largo con cercas altas y curvas a ambos lados de la carretera". Esperó hasta que los dragones de Tarleton entraron en él, luego ordenó una carga que resultó en que todo el avance enemigo fuera desmontado y muchos de los caballos derribados. Algunos de los dragones británicos fueron asesinados y el resto hechos prisioneros; ni un solo soldado o caballo estadounidense resultó herido. Tarleton se retiró entonces, y los jinetes de Lee los persiguieron hasta que se encontraron con la infantería de la vanguardia enemiga cerca de New Garden Meetinghouse. La infantería británica se desplegó y disparó contra la caballería estadounidense, obligándola a retroceder, y Lee fue desmontado momentáneamente durante la confusión. Llegó la infantería de Lee y se produjo una pequeña escaramuza inteligente en la que Tarleton perdió una treintena de muertos o heridos. Lee reclamó pérdidas mucho más ligeras.
Lee luego retiró su fuerza y retrocedió hacia la posición defensiva estadounidense. Hubo más intercambios de disparos, que para entonces podían ser escuchados por las tropas de Greene a tres millas de distancia. Finalmente, cuando la escaramuza se convirtió en un tiroteo, Lee pudo ver que había detenido el avance británico el tiempo suficiente. Se retiró de nuevo y advirtió a Greene del acercamiento de la fuerza principal enemiga. Los hombres de Lee se acercaron a sus posiciones en la primera línea defensiva poco antes del mediodía.
Cuando Cornwallis subió por el nuevo camino del jardín y subió por la colina baja en el lado sur de Little Horsepen Creek, pudo observar el terreno frente a la posición estadounidense. Ante él, el camino descendía en pendiente hacia el arroyo, un pequeño arroyo más allá del cual el terreno comenzaba a elevarse. Había campos abiertos a ambos lados, pero en lo alto de la elevación el camino entraba en un denso bosque, y frente a él, detrás de vallas de riel, esperaba la milicia de Carolina del Norte. Para llegar a ellos, las tropas de Cornwallis tendrían que avanzar unos 500 a 600 metros cuesta arriba a través de una extensión de un cuarto de milla de ancho de campos fangosos, expuestos todo el tiempo al fuego enemigo.
Las tropas de vanguardia del cuerpo principal británico emergieron del extremo norte del desfiladero sobre Little Horsepen Creek y comenzaron a desplegarse de columna en línea. Cornwallis había dividido su fuerza de ataque en dos "alas" (brigadas provisionales). El ala derecha, bajo el mando del mayor general Leslie, tenía a su derecha el Regimiento Hessian von Bose, y a la izquierda el 71.º (Eraser's) Highlanders. El ala izquierda, bajo el mando del teniente coronel Webster, tenía a su derecha, alineado con los 71.º Highlanders, el 23.º Regimiento de Fusileros Reales, y a su izquierda el 33.º Regimiento. A diferencia de Greene, el comandante británico había retenido una fuerte reserva. El 1er Batallón de Guardias estaba detrás del ala del General Leslie. Detrás del ala de Webster estaban los jägers, el 2.º Batallón de Guardias y las compañías de granaderos e infantería ligera. También en reserva estaba la caballería de Tarleton, retenida en columna, en la parte trasera en New Garden Road. La reserva estaba al mando del general O'Hara. El destacamento de Artillería Real, tres cañones de tres libras al mando del teniente MacLeod, ocuparía primero posiciones en el centro a lo largo de la carretera.
Mirando hacia el sur a través de los campos de rastrojos, los milicianos de Carolina del Norte sin duda quedaron impresionados por la exhibición, según lo previsto, de los británicos formando en línea de batalla. Las compañías subían del desfiladero en columnas compactas, giraban en ángulo recto con respecto a la carretera y giraban con elegancia en largas filas escarlata. Los cañones pulidos de los mosquetes brillaban bajo el sol del mediodía, mientras el redoble de los tambores y el aullido de los pífanos llegaban a los estadounidenses en el aire limpio de marzo.
Cuando el primer cuerpo de infantería británica estuvo a tiro, el capitán Singleton abrió fuego con sus dos cañones de seis libras. En cuestión de minutos, los cañones de la Artillería Real del teniente MacLeod estaban respondiendo al fuego estadounidense. El cañoneo duró menos de media hora, con un efecto insignificante en ambos lados. Alrededor de la 1:30 p. m., se produjo el ataque británico, en línea recta a través del cuarto de milla de campos abiertos. Cuando las primeras filas británicas estaban a unas 150 yardas, los mil mosquetes y rifles de los estadounidenses abrieron fuego. No fue una andanada estrepitosa como la que habrían lanzado los Continentales; en cambio, era un fuego rodante, a una distancia demasiado grande para lograr el máximo efecto. No obstante, se abrieron huecos en la línea de casacas rojas, que siguió avanzando con paso firme. Cuando la línea británica estuvo dentro del alcance de su propio mosquete, se detuvo y disparó su primera andanada. A las órdenes del coronel Webster, sus líneas avanzaron con los mosquetes bajados a la carga de la bayoneta. A unas 40 yardas de la cerca ferroviaria, el avance se detuvo abruptamente. El sargento británico Lamb, del 23º Regimiento (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. sus líneas avanzaron con los mosquetes bajados a la bayoneta de carga. A unas 40 yardas de la cerca ferroviaria, el avance se detuvo abruptamente. El sargento británico Lamb, del 23º Regimiento (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. sus líneas avanzaron con los mosquetes bajados a la bayoneta de carga. A unas 40 yardas de la cerca ferroviaria, el avance se detuvo abruptamente. El sargento británico Lamb, del 23º Regimiento (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. del Regimiento 23 (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas presentadas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. del Regimiento 23 (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas presentadas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”.
Con la excepción de las unidades de flanco de Lee y Washington, la línea estadounidense se rompió en toda su longitud. La milicia, habiendo entregado sus fuegos según las instrucciones de Greene, dio media vuelta y huyó, desapareciendo en el bosque. Según Lee, “los generales Butler y Eaton hicieron todo lo posible. . . con muchos oficiales de todos los grados para detener este pánico inexplicable porque ningún hombre del cuerpo había muerto ni herido”. (Parece que Lee desconocía el permiso de Greene para que los habitantes de Carolina abandonaran el campo). En este punto, parece haber una gran diferencia entre las observaciones de Lee y la imagen del sargento Lamb de terribles estragos delante y detrás de la cerca de riel. . Lee continúa diciendo que “se unió al intento de reunir a los fugitivos, amenazando con caer sobre ellos con su caballería. Todo fue en vano,
La acción en la primera línea estadounidense no terminó cuando la milicia se adentró en el bosque. Aunque la línea de Webster y Leslie había llegado a las vallas en el extremo norte de los claros, tanto los regimientos británicos como los de Hesse sufrían graves bajas por el fuego de enfilación en ambos flancos. A la izquierda británica, el fuego mortal procedía de la compañía de Kirkwood en Delaware y de los fusileros de Lynch; a la derecha, los fusileros de Campbell y la legión de infantería de Lee les lanzaban el mismo fuego mortífero. Antes de que los británicos pudieran avanzar sobre la línea de virginianos que esperaban 300 metros en el bosque, habría que enfrentarse a estas amenazas gemelas.
El problema se manejó en la izquierda británica cuando Webster ordenó al 33.º Regimiento que desviara su ataque oblicuamente contra Kirkwood y Lynch, mientras que los jägers y la infantería ligera disponibles en la izquierda se incorporaron para aumentar el 33.º. Al mismo tiempo, el general Leslie, de manera similar, giró el Regimiento von Bose y el 71 para enfrentarse a las unidades de Campbell y Lee. Estas maniobras en ambos flancos de la línea británica dejaron una gran brecha en el centro, que O'Hara tapó al traer al 2. ° Batallón de Guardias y los granaderos. La línea también se amplió en el ala de Leslie al avanzar el 1.er Batallón de Guardias hacia el extremo derecho.
Cuando se reanudó el ataque británico, los primeros combates intensos tuvieron lugar en los flancos. Washington, a la derecha estadounidense, mantuvo a la infantería de Kirkwood y Lynch adelante todo el tiempo que pudo, pero pronto fueron rechazados por el peso del 33.º británico, reforzado por la infantería ligera y los jägers. Al ver que la posición de su infantería se estaba volviendo insostenible, Washington cubrió su retirada con su caballería hasta que Kirkwood y Lynch pudieron tomar nuevas posiciones a la derecha de la segunda línea.
En la izquierda estadounidense, las cosas tomaron un rumbo diferente. Aunque la infantería de Lee había sido aumentada por la compañía de la milicia de Carolina del Norte del Capitán Forbes, que se había quedado para luchar, los fusileros de Campbell fueron atacados por el 1.er Batallón de Guardias británico. Esta acción, junto con un ataque coordinado del Regimiento von Bose, impidió que Lee retrocediera a la segunda línea, como lo había hecho Washington en el otro flanco. Cuando Lee fue rechazado, descubrió que su infantería estaba siendo empujada más y más hacia la izquierda, separándolos completamente del cuerpo principal estadounidense. Por lo tanto, la fuerza de Lee tuvo que luchar su propia batalla por separado, enfrentándose continuamente con los guardias y von Bose. Este asunto privado continuaría durante toda la batalla, con el resultado de que tanto Cornwallis como Greene se vieron privados de las tropas que tanto se necesitaban en las acciones principales.
Los británicos ahora avanzaron a través del bosque para atacar la línea estadounidense, solo para descubrir que la verdadera batalla acababa de comenzar. Los casacas rojas ya no podían avanzar en líneas firmes y lanzar andanadas controladas contra su enemigo. Ese enemigo ahora estaba protegido por árboles y maleza que dividieron la batalla en una serie de acciones de unidades pequeñas. Stedman, que estuvo en la batalla, informó que los estadounidenses estaban "apostados en los bosques y cubiertos con árboles, [de los cuales] mantuvieron durante un tiempo considerable un fuego mortificante, que hizo una gran ejecución". A lo largo de la segunda línea, los virginianos, que luchaban por mantener sus posiciones, comenzaban a sentir toda la fuerza del ataque de Cornwallis. El peso más pesado de las tropas de Webster y O'Hara se arrojó contra la brigada de Stevens en la derecha estadounidense: el 33, los granaderos, el 2. ° Batallón de guardias, los jägers, la infantería ligera, todos estaban dirigiendo su principal esfuerzo contra Stevens. La presión era demasiada y la brigada se vio obligada a retroceder sobre su derecha. Como la apertura de una puerta enorme, la izquierda de la brigada se mantuvo como las bisagras mientras que la derecha se abrió hacia atrás, hasta que finalmente se rompió. El resto de la línea de Virginia luchó obstinadamente, rechazando tres ataques de bayoneta y deteniendo durante un tiempo el avance del 23, los Royal Welsh Fusiliers y el 71.
Mientras los Highlanders británicos 23 y 71 estaban detenidos por la izquierda de la línea estadounidense, el coronel Webster hizo un balance de la situación. Con la salida de la derecha estadounidense, el camino estaba abierto para continuar el avance y atacar la tercera línea de Greene. Lideró al 33.º Regimiento, la infantería ligera y los jägers. Emergiendo del bosque, se enfrentaron a lo mejor de las tropas de Greene, los Continentales del 1.º Maryland y el 5.º Virginia, apoyados por los dos cañones de seis libras del Capitán Finley. Esperando a lo largo de la pendiente delantera del terreno elevado al sur de Reedy Fork Road, los continentales habían estado escuchando los crecientes sonidos de la batalla en el bosque: el estampido de los mosquetes y el chasquido de los rifles aumentaba hasta convertirse en un redoble continuo. A medida que el fuego debajo de ellos parecía disminuir, empezaron a ver pequeños grupos de virginianos que salían trotando del bosque y se dirigían hacia la retaguardia. Luego, los grupos crecieron hasta convertirse en un flujo constante, y los continentales pudieron estar seguros de que la segunda línea se había roto. A la derecha, regresaban dos columnas, una con uniformes continentales y la otra, una columna más grande, con camisas de caza marrones y tela gris tejida en casa. Eran los Delaware Continentals de Kirkwood y los fusileros Virginia de Lynch, que retrocedían para colocarse a la derecha del 4º Virginia del Coronel Green.
En unos minutos, grupos de casacas rojas aparecieron en el borde más cercano del bosque y comenzaron a formar filas. Luego siguió la línea británica, encabezada por Webster: a la derecha, el 33 se dirigía directamente hacia el 1 de Maryland; a la izquierda, la infantería ligera y los jägers se dirigían hacia el 5º Virginia de Hawes. Los continentales estaban firmes como una roca, esperando la orden de disparar. Sus oficiales se detuvieron hasta que la línea británica estuvo a treinta pasos, luego llegó la orden: "¡Fuego!" La andanada se estrelló contra las formaciones de casaca roja, que se desintegraron bajo el golpe. Retrocediendo en desorden, la infantería británica dejó una franja de muertos y heridos. Pero los continentales no habían terminado. El coronel John Gunby del 1.er Maryland pidió un ataque con bayoneta. Los regulares de Maryland y Virginia cortaron los nudos de su enemigo desorganizado y condujeron a los fugitivos a un barranco y al otro lado. Con eso, los británicos huyeron al bosque. Webster fue llevado de vuelta con ellos, con la rodilla destrozada por una bala de mosquete.
Ahora la victoria parecía mantenida en equilibrio para ambos lados. En el extremo derecho británico, los guardias y los hessianos estaban fuera de la batalla principal, sostenidos por los hombres de Lee en una altura boscosa muy al sur. En el centro, la izquierda de la segunda línea estadounidense todavía estaba enredada con los regimientos 23 y 71 británicos. Y el centro de la tercera línea acababa de rechazar y destrozar el ataque demasiado audaz de Webster.
En consecuencia, en este momento crítico, comienzan a surgir interrogantes históricos: ¿Qué pasaría si Greene hubiera lanzado su caballería contra los británicos desorganizados? ¿Y si Greene hubiera atacado el centro británico con toda su línea continental? Sin embargo, Greene no podía saber que había llegado un momento crítico, por la sencilla razón de que no podía ver el campo de batalla que involucraba a su primera y segunda líneas, ni la batalla separada y lejana de Lee. Además, Greene no tenía ninguna reserva para comprometer y, en cualquier caso, no habría lanzado su tercera línea a la refriega, porque había entrado en esta batalla, de hecho en toda la campaña después de Cowpens, con la firme resolución de no arriesgarse a la dura batalla. núcleo de su ejército de cualquier manera que pudiera poner en peligro su destrucción. Estaba seguro de que la pérdida de sus veteranos dejaría el sur en manos británicas.
Mientras Webster se movía por el bosque y lanzaba su desastroso ataque contra la tercera línea de Greene, la resistencia de los virginianos en la segunda línea se debilitaba. Cuando el general Leslie se dio cuenta del hecho, separó a los regimientos 23 y 71 y los envió a participar en el ataque contra la tercera línea estadounidense. Durante la pausa que siguió, Cornwallis estaba restaurando su línea de avanzada para lanzar su ataque principal contra los continentales de Greene. Como parte de esta reorganización de la fuerza, el general O'Hara, que había resultado herido, entregó el mando del 2º Batallón de Guardias y los granaderos al teniente coronel James Stuart. Ese oficial no esperó a que las otras tres unidades (la 23, la 71 y los granaderos) se pusieran en fila. Lideró a la 2.ª Guardia, “brillando de impaciencia por señalarse,
El 5th Maryland no estaba hecho del material que había permitido a los continentales ponerse de pie e intercambiar voleas con los habituales británicos. En su mayoría reclutas en una unidad recién reorganizada que se enfrentaba a la batalla por primera vez, los habitantes de Maryland miraban boquiabiertos el seto de acero británico que subía la colina directamente hacia ellos. Recibieron una andanada irregular, y a un hombre se volvió y corrió. Los guardias se adelantaron y se apoderaron de las dos armas de Singleton. Luego, mientras Stuart continuaba avanzando a través de la penetración que habían hecho sus guardias, su batallón fue golpeado en ambos flancos por dos contraataques de carga, ambos realizados por iniciativa de los comandantes locales. El combate cuerpo a cuerpo que siguió estuvo fuera del control de Greene; ya estaba considerando salvar a sus invaluables Continentales, habiendo observado que pronto sería "muy recomendable ordenar una retirada,
William Washington, observando desde la izquierda estadounidense en la colina, vio el colapso del quinto Maryland y el posterior avance británico. Aprovechando la oportunidad de restaurar la situación, dirigió a toda su fuerza de caballería en una carga desordenada que se estrelló contra la parte trasera derecha de los guardias de Stuart, sableando a derecha e izquierda mientras atravesaban la formación británica. Entre los soldados de Washington se encontraba el famoso sargento Peter Francisco, un gigante de seis pies y ocho que empuñaba una asombrosa espada de cinco pies que, según se dice, le había regalado el general Washington. También se decía que tenía la reputación de ser el hombre más fuerte de Virginia. Según sus camaradas, Francisco abatió a once soldados británicos “con sus musculosos brazos y su terrible espada ancha”. Francisco no solo cabalgó a través de los guardias, sino que dio la vuelta y volvió a atravesarlos, sableando mientras avanzaba.
Mientras tanto, el coronel Gunby, después de haber devuelto el 1. ° Maryland a su posición original, fue informado por su segundo al mando, el teniente coronel John Eager Howard, que los guardias habían atravesado el 5. ° Maryland y avanzaban a través de la línea estadounidense violada. Inmediatamente, Gunby hizo girar al 1. ° Maryland y cargó contra los guardias; cuando los estadounidenses continuaron avanzando hacia los británicos, el encuentro se convirtió en un tumulto. Durante la lucha cuerpo a cuerpo que siguió, el propio Stuart murió, cortado por un golpe de espada del Capitán Smith de los habitantes de Maryland cuando él y el líder británico se enfrentaron en un combate personal. En el relato del combate cuerpo a cuerpo de Franklin y Mary Wickwire:
Incluso la experiencia y la disciplina de los Guardias no podrían resistir para siempre contra tal embestida. Era evidente que habían comenzado a llevarse la peor parte y habían comenzado a retroceder cuando Cornwallis. . . recurrió a una medida desesperada. . . El teniente MacLeod había llevado dos cañones de 3 libras a lo largo del camino hasta una pequeña eminencia justo al lado en el lado sur. . . Cornwallis ordenó a MacLeod que cargara sus armas con metralla y dirigiera su fuego hacia el centro de la mezcla humana. O'Hara, que yacía sangrando cerca de la carretera, supuestamente "hizo una demostración y le rogó" a su comandante que perdonara a los guardias, pero Cornwallis repitió la orden. . . . La carnicería sobre amigos y enemigos por igual fue aterradora, pero cumplió su propósito. Cuando el humo se disipó, los guardias supervivientes habían recuperado la seguridad de sus propios cañones [¿líneas?] y los de los hombres de Washington y Howard [Howard relevó a Gunby cuando este último fue inmovilizado por su caballo herido] que aún podían moverse abandonaron su persecución y se retiraron a su lineas propias. (Cornwallis: La aventura americana)
Con la retirada de ambos bandos, hubo una nueva pausa en la acción durante la cual Cornwallis volvió a restaurar su línea de frente, esta vez en preparación para un asalto final de los regimientos 23 y 71. Webster había reorganizado su antigua fuerza de ataque y volvió para renovar el ataque contra la derecha estadounidense.
Greene ahora se enfrentaba a una línea británica restaurada que estaba a punto de lanzar un ataque total. A las 15:30 decidió la retirada general. Las únicas unidades de combate que quedaron intactas para enfrentarse al enemigo fueron la 1.ª de Maryland, la 5.ª de Virginia de Hawes y la caballería de Washington; el 4º Virginia ya había sido retirado para ayudar a cubrir la retirada. Howard retiró el 1.° Maryland en buen orden, mientras que el 4.° Virginia de Washington y Green se colocó en posición para cubrir la retirada. A la izquierda, el 5.º Virginia de Hawes rechazó el nuevo ataque de Webster con suficientes voleas para poner fin a la batalla.
La retirada se "realizó con orden y regularidad", a pesar de que los cuatro cañones de Greene tuvieron que ser abandonados porque la mayoría de los caballos de artillería habían muerto. Durante un corto tiempo, Cornwallis inició una persecución, utilizando el 23, el 71 y una parte de la caballería de Tarleton, pero esos hombres agotados estaban demasiado fatigados para ser efectivos y el conde tuvo que suspenderlo.
La fuerza en retirada de Greene avanzó bajo una lluvia torrencial y cruzó Reedy Fork, a unas tres millas al oeste de Guilford Courthouse, donde se detuvo el tiempo suficiente para cerrar su columna y recoger a los rezagados. Luego siguió adelante, haciendo una marcha de toda la noche a su antiguo campamento en Ironworks en Troublesome Creek.
En cuanto a la batalla semiindependiente de Lee, él y Campbell habían luchado contra los hessianos y la 1.ª Guardia a través de bosques y colinas, tratando de contener a su enemigo mientras maniobraban para volver a la tercera línea de Greene. Cuando el teniente coronel Norton, al mando del 1.° de Guardias, se retiró para tomar su batallón y unirse al 71.°, Lee y Campbell aprovecharon la oportunidad para obligar a los hessianos a retroceder. Luego, Lee dejó a Campbell para contener al enemigo mientras él regresaba con su infantería para reunirse con la caballería de su legión cerca del palacio de justicia. Una carga de la caballería de Tarleton finalmente liberó la presión sobre los hessianos, y con eso Campbell alejó a sus hombres.
Guilford Courthouse resultó ser una de las batallas más sangrientas de la guerra, y la mayor parte de la sangre que se derramó fue británica. El recuento de bajas de Greene fue de 78 muertos y 183 heridos de una fuerza de 4.444. De una fuerza de 1.900, Cornwallis perdió 532 oficiales y hombres, 93 de los cuales murieron y 50 murieron por heridas antes de que pudieran ser evacuados. Los guardias sufrieron las mayores bajas: 11 de 19 oficiales y 206 de 462 hombres.
Poco después de que Greene terminara la batalla, empezó a llover. Era una noche inusualmente negra y todavía hacía frío a fines del invierno. La búsqueda de los heridos británicos tuvo que continuar durante toda la noche en una gran área, en gran parte boscosa. La última vez que comieron los soldados de Cornwallis fue durante la cena la noche del 14 de marzo. Luego se vieron obligados a marchar doce millas al día siguiente, pelear una de las batallas más feroces de la guerra y hundirse en suelo húmedo esa noche, hambrientos y sin tiendas. Después de cuarenta y ocho horas, finalmente fueron recompensados con una comida de cuatro onzas de harina y cuatro onzas de carne magra.
Cornwallis había ganado la batalla, pero había perdido su campaña. Greene se había retirado intacto y, como los acontecimientos demostrarían de manera concluyente, su fuerza de combate sería capaz de moverse y luchar en casi cualquier lugar de las Carolinas. Cornwallis no pudo. Como observó Page Smith: “Para Cornwallis, la posesión del campo de batalla de Guilford Courthouse no tenía sentido si el ejército de Greene sobrevivía para luchar otro día”. Después de que se libró la batalla, fue imposible para el general británico reanudar su persecución de Greene. En palabras de Smith, “Su ejército destrozado no pudo sostener otra batalla. En lugar de seguir a Greene, emitió una proclama, reclamando una gloriosa victoria para las armas británicas e instando a todos los leales a acudir en su apoyo. Luego se volvió hacia Wilmington, Carolina del Norte, el país de los montañeses escoceses,
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