Gran Guerra del Norte: Carlos XII desembarca en Rusia (1/2)

Carlos XII en Rusia

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Weapons and Warfare


   

Batalla de Holowczyn. Escenario de la batalla de Holowczyn 1708 para Pike & Shot

Plan sueco sobre la batalla de Holowczyn

La campaña rusa en 1707

Como siempre, hay cierto desacuerdo en las fuentes en cuanto al número de suecos que participaron en la invasión de Rusia. El ejército que se movió contra el zar se cuenta tradicionalmente entre 33.000 y 43.000. Hatton concluye que la fuerza del ejército principal sueco no estaba lejos de los 44.000.

Había más tropas en camino de Suecia a Livonia, pero aún no se habían unido al ejército principal. Se esperaba que un ejército de 14.000 al mando del general Georg Lybeker, estacionado en Finlandia, entrara en acción atacando San Petersburgo para inmovilizar a las fuerzas rusas. Además, Karl XII esperaba que se le unieran 11.400 soldados al mando del general Adam Ludwig Lewenhaupt en Livonia.

Karl XII dejó al general Lewenhaupt en Livonia con la misión de llevar suministros. Lewenhaupt debía seguir al ejército principal cuando se le llamara. Habría sido más prudente llevar esos suministros y las tropas de Lewenhaupt a una distancia que pudiera ser apoyada por el ejército principal en caso de emergencia. El hecho de que esto podría haber frenado la invasión sueca no es convincente. Los suecos no tenían prisa, pasaron mucho tiempo esperando que el Vístula se congelara y la llegada de nuevas tropas de Suecia a través de Livonia, y luego se dirigieron a los cuarteles de invierno cerca de Grondo. Incluso un gran tren de suministros no los habría frenado. Permitir que ese tren se moviera por sí solo muy por detrás del ejército principal a través de territorio hostil con los flancos abiertos durante cientos de kilómetros fue una decisión imprudente. Si esos suministros hubieran acompañado al ejército principal, no habría habido razón para volverse hacia el sur, hacia Ucrania; habría permitido a los suecos dirigirse directamente a Moscú. Downing escribe que la derrota llegó a Carlos XII en lo más profundo de Ucrania como resultado, al menos en parte, de una flagrante debilidad del indelningsverket: su falta de un sistema racionalizado de suministro. También, como sugirió Napoleón, habría mantenido concentradas a las fuerzas suecas. Tal como estaban las cosas, solo alrededor del 50 por ciento de las fuerzas disponibles participaron en la campaña real. como sugirió Napoleón, han mantenido concentradas las fuerzas suecas. Tal como estaban las cosas, solo alrededor del 50 por ciento de las fuerzas disponibles participaron en la campaña real. como sugirió Napoleón, han mantenido concentradas las fuerzas suecas. Tal como estaban las cosas, solo alrededor del 50 por ciento de las fuerzas disponibles participaron en la campaña real.

Había otros 22.000 hombres en varias partes del imperio sueco y 17.000 en Suecia. Estas fuerzas eran aproximadamente iguales en número al ejército operativo principal, pero no estaba previsto que participaran en la campaña principal. Ningún rey sueco había comandado un ejército de este tamaño y calidad.

Los suecos habían sido equipados con nuevos uniformes, y fuentes contemporáneas informan que crearon una vista imponente cuando decenas de miles se dirigieron hacia el este con sus uniformes azules y dorados. La población de Silesia salió a saludarlos como libertadores por miles mientras cruzaban ese estado desde Sajonia camino a Polonia.

Mientras marchaba hacia el este, Carlos XII era consciente de que había disturbios en el imperio de Pedro, que comenzó con una revuelta en Astracán en 1705, pero es dudoso que eso jugara algún papel en sus cálculos. También sabía que las reformas brutales e impopulares del ejército de Peter estaban lejos de estar completas y que el ejército regular todavía era relativamente pequeño. También sabía sobre el descontento entre los cosacos, que condujo a un levantamiento en 1707-1708 y la eventual deserción de Ivan Mazepa, un líder entre los cosacos ucranianos. Las noticias de los eventos en el este provinieron principalmente de fuentes polacas. El rey Stanislaw Leszcynski, aunque había instado en contra de la invasión sueca de Rusia, había manifestado su deseo de incorporar toda Ucrania a su reino.

Pedro el Grande había reunido un ejército de unos 70.000 para enfrentarse a los suecos. Al comienzo del movimiento sueco desde Sajonia, no estaba seguro de qué ruta tomarían, pero como tantos otros, creía que se moverían para recuperar sus territorios perdidos y luego avanzarían hacia Moscú después de capturar Pskov.

Pedro el Grande ya había tomado medidas en enero de 1707 para dificultar la invasión de los suecos. Había ordenado un cinturón de devastación destinado a evitar que los invasores vivieran del campo. Esta área se extendió a amplias muestras de Polonia, donde envió cosacos y calmucos con instrucciones de destruir todo lo que pudiera ser útil para los suecos.

Se emprendieron febriles actividades para fortalecer las fortificaciones, y el casi pánico que esto provocó en Moscú hizo que tanto los comerciantes rusos como los extranjeros huyeran con sus familias. No solo se temía a los suecos, sino también a una revuelta general en Moscú, donde la gente estaba amargada y resentida por los continuos aumentos de impuestos.

Pedro el Grande pasó dos meses durante el verano de 1707 en Varsovia, en parte porque estaba enfermo. Se fue tan pronto como supo que los suecos marchaban hacia el este. En un consejo de comandantes militares organizado por Peter y el general Alexander Danilovich Menshikov (quien se convirtió en mariscal de campo en 1709), se decidió no ofrecer batalla a los suecos en Polonia porque la infantería rusa no estaba completamente lista y Peter se negó a arriesgarse a su destrucción. . Menshikov recibió la misión de retrasar a los suecos en los cruces de ríos.

En octubre de 1707 Peter viajó a San Petersburgo para asegurarse de que sus defensas estuvieran en orden. Massie informa que Peter casi fue superado a principios del invierno por la ansiedad y la depresión. No estuvo del todo bien durante los meses de invierno cuando llegaron noticias sobre las revueltas cosacas en la parte sur de su reino. Mientras estuvo en San Petersburgo se casó con Catalina, una persona que supo calmar su ansiedad. Viajaron a Moscú a fines de noviembre para celebrar la Navidad e inspeccionar las fortificaciones que se estaban construyendo.

Peter salió de Moscú el 6 de enero de 1708 y procedió a unirse a su ejército. En el camino se enteró de que el ejército sueco avanzaba rápidamente por el paisaje invernal de Polonia. Por lo tanto, se apresuró a Grondo. La capacidad de los suecos para moverse rápidamente en invierno elevó aún más su ansiedad. Los suecos habían cruzado a Polonia por Rawicz, una ciudad que los rusos habían incendiado hasta los cimientos. Menshikov, que había causado toda la destrucción, se mantuvo alejado del ejército sueco que avanzaba en seis columnas paralelas.

Karl XII inicialmente se dirigió directamente a Varsovia, pero justo antes de llegar a esa ciudad giró hacia el norte. Se detuvo en Posen y estableció un campamento temporal mientras esperaba que llegaran refuerzos de Suecia a través de Livonia. Destacó 9.000 soldados (6.000 dragones y 3.000 de infantería al mando del general Ernst Detlow von Krassow) para reforzar las fuerzas del rey Estanislao.

A medida que se acercaba el invierno y el rey sueco no había hecho ningún movimiento, los rusos de los alrededores ganaron más confianza y se volvieron deslucidos. Llegaron a la conclusión de que los suecos permanecerían en su campamento hasta la primavera. Sin embargo, esta no era la intención de Carlos XII. Estaba entrenando a sus nuevas tropas y esperando que cesaran las lluvias de otoño.

En esta parte de la invasión vemos un cambio en las tácticas de Carlos XII. Dejó temporalmente a un lado su habitual ataque frontal rápido y furioso, y se dedicó a maniobrar. Permitió que los rusos establecieran posiciones defensivas detrás de los ríos y luego los flanqueó cruzando los ríos lejos de sus defensas. Esto los obligaría a retirarse sin una batalla. Uno puede cuestionar la sabiduría de este método de no buscar una batalla decisiva temprana, pero dio resultados.

A fines de noviembre de 1707, después de esperar dos meses, los suecos abandonaron su campamento en Posen y marcharon 80 kilómetros en dirección noreste hasta la gran curva del Vístula. El río era ancho y no había rusos en la otra orilla. A pesar de una fuerte nevada, el ancho río aún fluía y el hielo a la deriva hacía imposible construir un puente. Los suecos tuvieron que esperar un mes más para que el río se congelara. Para el 28 de diciembre, el río se había congelado con un espesor de tres pulgadas. Al usar paja y tablones rociados con agua, el hielo se congeló lo suficiente como para soportar la artillería y los carros de suministro, lo que permitió a los suecos cruzar con éxito entre el 28 y el 31 de diciembre.

Todo el ejército estaba al este del Vístula el día de Año Nuevo de 1708. Esto obligó al general Menshikov a evacuar Varsovia y retirarse detrás del río Narew.

La campaña rusa de 1708

Carlos XII volvió a flanquear la nueva posición rusa, pero con menos facilidad que en el Vístula. Decidió acercarse a las posiciones rusas a través de una caminata tortuosa a través de algunos de los peores terrenos de Europa del Este, la zona boscosa del lago Masurian, llena de pantanos. Las tropas y los animales sufrieron mucho en esta marcha y vemos el primer estallido de la guerra de guerrillas y las represalias suecas. Este no habría sido el tipo de terreno para el uso de trenes de suministro, pero podrían haber establecido un campamento esperando que el ejército principal asegurara los cruces que les habrían permitido tomar una ruta más directa.

Los suecos abandonaron la marcha de pesadilla en la ciudad de Kolno, a unos 20 kilómetros al suroeste de Grondo. Fueron observados por la caballería rusa, pero todo lo que pudieron hacer fue informar de la situación al general Menshikov. Los rusos se vieron obligados a retirarse de sus posiciones a lo largo del río Narew.

Karl XII utilizó diferentes tácticas para forzar la tercera línea del río, el Neman. Cualquiera que sea la ruta que Carlos XII eligió en su marcha continua, tenía que pasar por la ciudad fronteriza lituana de Grondo. Pedro el Grande había llegado a esa ciudad para endurecer la determinación de un Menshikov frustrado, que había sido burlado por los suecos en todas las posiciones defensivas. Los rusos, sabiendo que los suecos necesitaban a Grondo para usar el camino para evitar las áreas pantanosas y boscosas circundantes, estaban enviando tropas a la ciudad.

Karl XII decidió atacar inmediatamente antes de que el enemigo tuviera la oportunidad de establecerse de forma segura. Dejó que el ejército lo siguiera y cabalgó adelante con solo 600 hombres de la Caballería de la Guardia. Al encontrar el puente, que no había sido destruido, custodiado por 2.000 efectivos comandados por un brigadier alemán de nombre Mühlenfels al servicio de Rusia, atacó de inmediato sin esperar la llegada del resto del ejército. Algunos de los suecos se dirigieron directamente al puente mientras que otros cruzaron el hielo para atacar la retaguardia rusa. En el confuso combate cuerpo a cuerpo, el propio Karl mató a dos rusos. Los suecos capturaron el puente y acamparon para pasar la noche en las murallas de la ciudad, esperando al resto del ejército, sin saber que Pedro el Grande estaba dentro de la ciudad, a solo unos cientos de metros de distancia.

Creyendo que todo el ejército sueco había llegado, el zar y el general Ménshikov huyeron de la ciudad antes del amanecer y se dirigieron a Vilna. Cuando descubrió que Carlos XII solo tenía un pequeño destacamento en Grondo, el zar envió al general Mühlenfels de regreso con 3000 jinetes para recuperar la ciudad y, con suerte, Carlos XII. Los rusos podrían haber tenido éxito en su sigiloso acercamiento posterior a la medianoche excepto por dos centinelas alertas que dieron la alarma. Los suecos estaban tan sorprendidos que el rey no tuvo la oportunidad de ponerse las botas antes de entrar en la pelea que obligó a los rusos a retirarse. El general Mühlenfels fue capturado pero escapó. Fue recapturado por los suecos en su camino de regreso a Alemania y se unió a ellos.

La aparente facilidad con la que los suecos cruzaron tres líneas fluviales defendidas y atravesaron toda Polonia tuvo repercusiones políticas. Inglaterra, que antes se había mostrado renuente a reconocer a Stanislaw como rey de Polonia, ahora lo reconoció rápidamente. Los nobles polacos recalcitrantes también dieron su apoyo a Stanislaw. Europa occidental le dio a Pedro el Grande pocas posibilidades de supervivencia. Los suecos se instalaron en los cuarteles de invierno de Radoskovichi, al noroeste de Minsk. Después de recorrer 800 kilómetros en una campaña necesitaba un descanso.

Pedro el Grande fue a Vilna después de su huida de Grondo. Todavía no estaba seguro de hacia dónde se dirigían los suecos, pero si iban hacia Minsk no cabía duda de que se dirigían a Moscú. Cuando los suecos tomaron cuarteles de invierno en Radoskovichi, Peter ordenó una zona de devastación de 200 kilómetros desde Pskov hasta Smolensk. Dirigió una de las primeras, más completas y exitosas campañas de tierra arrasada en la historia militar. Cuando Karl XII entró en los cuarteles de invierno, Peter viajó a San Petersburgo. Volvió a enfermarse gravemente y, a juzgar por su correspondencia con varios funcionarios, parece que creía que el final estaba cerca.

Mientras estaba en su campamento de invierno, Karl XII ordenó al general Lewenhaupt que fuera a Radoskovichi. Se ordenó a Lewenhaupt que trajera una gran cantidad de alimentos, pólvora y municiones, que buscara caballos en el campo de Livonia y que se uniera al ejército sueco durante el verano.

El campamento sueco cobró vida con actividades a fines de abril de 1708. Se intensificó el entrenamiento y la búsqueda de alimento proporcionó suficiente comida para una campaña de seis semanas. Una razón principal para ir a los cuarteles de invierno era que no había alimento para los caballos después de que la escarcha y la nieve cubrieran el suelo y hasta que la hierba comenzó a crecer en primavera.

El ejército sueco todavía estaba en buena forma. Su ejército principal tenía doce regimientos de infantería y dieciséis regimientos de caballería para un total de 35.000 hombres. Las fuerzas suecas en Livonia y Finlandia y las que quedaron en Polonia todavía tenían una función que desempeñar, y se esperaba que algunas de ellas se unieran al ejército principal durante el verano. Todo el frente de campaña aún contaba con 70.000 efectivos.

El ejército ruso era considerablemente más grande, con unos 110.000. Se extendía en un arco alrededor del campamento de invierno sueco desde Vitebsk en el norte hasta Mogilev en el sur. El ejército principal constaba de 26 regimientos de infantería y 33 regimientos de dragones, con un total de 57.500 hombres. El ejército principal estaba bajo el mando del mariscal Sheremetev y el general Menshikov. El general Heinrich Goltz con grandes formaciones de caballería cubrió la carretera Minsk-Smolensk y patrulló el río Berezina. Se esperaba que absorbieran el primer impacto del ataque sueco si los suecos continuaban hacia el este. Un ejército de 24.500 al mando del general Apraxin tenía la misión de defender San Petersburgo. El general Bauer con 16.000 hombres cubrió al ejército sueco en Livonia. Finalmente, una fuerza de 12.000 al mando del general Golitsyn se colocó cerca de Kiev para cubrir Ucrania.

Sheremetev y Menshikov habían decidido hacer su primera parada en la línea del río Berezina. Los rusos ocuparon esta línea en un frente de cuarenta millas. El punto de cruce más obvio estaba en Borsiov, y 8.000 soldados rusos al mando de Goltz se atrincheraron en ese lugar.

El 6 de junio, la hierba estaba lo suficientemente alta como para proporcionar forraje a los caballos, y Karl XII salió del campamento de invierno con Minsk designado como punto de reunión del ejército. Cuando se dirigía desde Minsk hacia Berezina, cayó una fuerte lluvia, lo que hizo que los caminos fueran suaves y difíciles para que los carros de suministros siguieran al ejército. Hubo que colocar kilómetros de tablones para que los caminos fueran transitables.

Carlos XII decidió nuevamente dar la vuelta al flanco enemigo, esta vez desde el sur. Envió la caballería del general Sparre en una finta contra Borsiov, seguida por el ejército principal. Después de cierta distancia, el ejército principal hizo un giro brusco hacia el este por caminos secundarios y llegó al río en Berezina-Sapezhinskaya el 16 de junio. Haciendo retroceder una fuerza de cobertura de cosacos y dragones rusos, los ingenieros suecos construyeron dos puentes y los suecos cruzaron el río con solo pérdidas menores. Los rusos habían sido nuevamente superados en maniobras y lo sabían. Se decidió en un consejo de guerra el 23 de junio intentar cubrir las ciudades de Mogilev y Shklov desde detrás del río Vabich.

Habiendo sido superados en maniobras cuatro veces por los movimientos de flanqueo suecos en los cruces de ríos, los rusos extendieron sus ejércitos a lo largo de todos los posibles sitios de cruce y, aunque tenían una superioridad de dos a uno, estaban muy dispersos. Esto dejaba en ventaja al atacante ya que podía elegir el momento y el lugar del ataque y lograr la superioridad local. Karl XII hizo un excelente uso de esta oportunidad.

El reconocimiento sueco reveló que lo que parecía ser el principal ejército ruso de 30.000 había tomado posiciones detrás del río Vabich, cerca de un lugar llamado Holowczyn. Los desertores confirmaron que los rusos habían decidido luchar. El enemigo estaba dividido en dos concentraciones principales. Sheremetev y Menshikov estaban al norte con trece regimientos de infantería y diez regimientos de caballería; El general Nikita Ivanovich Repnin se ubicó al sur con nueve regimientos de infantería y tres regimientos de dragones. Hubo otras grandes concentraciones de fuerzas rusas en los flancos de estas concentraciones principales. Los rusos estaban atrincherados detrás de sólidas fortificaciones de campo. Los dos grupos centrales estaban separados por una zona pantanosa y muy boscosa, considerada impenetrable por los rusos, a lo largo de un afluente que desembocaba en el río Vabich.

El ejército de Carlos XII en cuestión contaba con unos 20.000 el 3 de julio, fecha en la que se ordenó a los suecos que se prepararan para la batalla tan silenciosamente como pudieran. Las tropas se habían vuelto inquietas, sin saber por qué no se les ordenó cruzar el río muy vadeable y dispersar a la chusma rusa al frente. El rey estaba ansioso por que los rusos no cambiaran de posición y, por lo tanto, llevó a cabo una serie de fintas a lo largo de todo su frente.